济南西南，群山深处，马家堡。
这是一个藏匿在山峦怀抱中的小村落，几十户人家，依着山势散落，土坯房、石头墙、茅草顶，贫瘠却顽强。
村口的老槐树，不知历经多少风霜，虬枝盘结，沉默地俯瞰着这片土地上的悲欢离合。
这里远离主要交通线，土地贫瘠，连鬼子扫荡都来得少些，但也正因如此，成了敌我势力交织拉锯的灰色地带。
在武工队赵队长的秘密安排下，陈卫国带着伤势渐愈的大牛、小鼠、臧青山和朱三娃，悄然转移到了马家堡，分散住在几户最可靠的村民家中。村民善意的目光，让这支伤痕累累的队伍，终于获得了片刻喘息，得以舔舐伤口，恢复元气。
然而，平静并未持续多久。
新的威胁，如同跗骨之蛆，悄然逼近。
马家堡及周边几个村落，常年盘踞着一股伪军便衣队，约莫七八个人。头目叫刁三，原是当地一个地痞无赖，投靠鬼子后，仗着一张“治安维持会”的虎皮，横行乡里，无恶不作。
催粮逼款、敲诈勒索、欺男霸女，甚至暗中为鬼子搜集情报，指认所谓的“抗日嫌疑分子”，百姓恨之入骨，背地里都骂他们是“刁三害”。
武工队此前在这一带活动，也时常受到这股便衣队的骚扰，虽未发生大规模冲突，但如鲠在喉，活动受到很大限制。
陈卫国部进驻后不久，臧青山在协助武工队开展群众工作时，便多次听到村民们对刁三一伙的血泪控诉。
更严重的是，有迹象表明，刁三似乎嗅到了村里来了“生人”的味道，活动越发频繁，加大了敲诈力度，暗中打听最近有没有“外乡人”落脚。
“队长，这个刁三，是个祸害！”
臧青山向陈卫国和赵队长汇报，面色凝重。
“他不除，咱们在马家堡就站不稳脚，群众也不敢真心实意地靠拢咱们。而且，我担心，他迟早会把咱们的踪迹捅到鬼子那里去。”
赵队长抽着旱烟，眉头紧锁：“这个刁三，滑溜得很，仗着熟悉地形，行动诡秘，我们几次想收拾他，都没找到好机会。硬打容易，就怕打草惊蛇，暴露了马家堡这个点，引来大队鬼子围剿，那就因小失大了。”
陈卫国沉默地听着，他明白赵队长的顾虑。立足未稳，不宜大动干戈。但这个刁三，就像一颗毒瘤，不切除，就会危及全身。
“那就打，但要打得巧，打得狠，打得干净利落！”
陈卫国抬起头，眼中闪过锐利的光芒。
“不能暴露武工队主力存在，要让他死得‘不明不白’，让鬼子以为是山里的游击队常规活动，甚至是黑吃黑！”
一个“借刀杀人”的计划，在他脑中迅速成形。
陈卫国看向赵队长：“赵队长，需要你们的内线，摸清刁三最近一次下山敲诈的具体时间。剩下的，交给我们。”
赵队长眼睛一亮：“陈队长有办法？”
陈卫国点点头，“他不是喜欢敲诈吗？我们就给他设个‘鬼见愁’的局！”
接下来的两天，武工队的内线巧妙放出风声，暗示山下偏远的王家庄，有几户人家偷偷宰了羊，准备办喜事，藏着“油水”。
贪婪的刁三果然上钩，决定亲自带人下山“捞一票”。
行动前夜，陈卫国带着赵队长、小鼠、大牛，在一处秘密山坳里进行战前部署。
“伏击点选在这里，‘老鹰嘴’下的葫芦谷。”
陈卫国用树枝在地上画出简易地图。
“这里是刁三从王家庄返回其老巢刘家坨的必经之路，地势险要，两侧是高崖，中间一条窄道，利于埋伏，也便于封锁消息。”
“小鼠，你带两名武工队的神枪手，提前埋伏在谷口两侧高崖的灌木丛里，负责远程狙杀，封锁谷口，不准放跑一个！”
“大牛，你带臧青山、朱三娃和武工队的三名队员，埋伏在谷底乱石堆后，等敌人全部进入伏击圈，听我口令，正面突袭！要求，速战速决，火力全开，第一时间打掉他们的反抗！”
“赵队长，你带其余队员，负责外围警戒，切断一切可能通往此地的路径，防止有敌人增援！”
“记住！”
陈卫国目光扫过所有人。
“行动要快！从开枪到结束，不能超过五分钟！尽量使用缴获的杂牌武器，如老套筒、汉阳造，必要时可以用大刀和匕首。战斗结束后，迅速打扫战场，收缴武器弹药，尸体拖到隐蔽处处理掉，制造出他们‘失踪’的假象！要让鬼子以为，他们是遇到了山匪劫道，或者被仇家黑了！”
计划周密，分工明确。
这是一次重振队伍士气的绝佳机会，也是一次向当地百姓展示抗日决心的大仗。
第二天下午，日头偏西。
刁三果然带着六名便衣队员，骑着抢来的毛驴，驮着抢来的粮食，骂骂咧咧、得意洋洋地走进了葫芦谷。
他们毫无戒备，甚至还在争论着回去怎么分赃。
陈卫国一声令下：“打！”
“砰、砰！”
高崖上，小鼠和狙击手率先开火！精准的两枪，瞬间撂倒了队伍最后面的两个家伙！
“哒哒哒……”
“砰、啪！”
几乎同时，谷底枪声大作。
大牛如同猛虎出柙，端着缴获的歪把子机枪，泼水般扫向敌群。臧青山、朱三娃和武工队员们的步枪、驳壳枪也同时怒吼！
突如其来的打击，如同晴天霹雳。
刁三一伙完全懵了，瞬间被打得人仰马翻。
驴子受惊乱窜，队员哭爹喊娘，根本来不及组织有效抵抗。
“冲啊！”
大牛怒吼一声，率先跃出掩体，臧青山等人紧随其后，如同猛虎下山，扑向残敌。
战斗毫无悬念。短短三分钟，枪声便稀疏下来。刁三及其七名手下，全部被击毙在狭窄的谷道上，无一人漏网。
整个过程干净利落，配合默契。
队员们迅速行动，收缴了十几条长短枪，将尸体拖入深沟，用乱石杂草掩盖，简单清理了战场痕迹，仿佛什么都没有发生过。
当夜幕降临，队伍悄然返回马家堡时，消息已经像长了翅膀一样，在周边几个村庄悄然传开。
“听说了吗？刁三害……遭报应了！”
“真的？死啦？死得好啊！老天开眼啊！”
“不知道是哪路好汉干的？真是替天行道！”
“嘘……小声点……不管是谁，都是咱们的恩人呐……”
百姓们暗中拍手称快，压抑已久的情绪得到了宣泄。虽然不明就里，但一种无形的信任感，开始在村民心中滋生。
第二天，便有胆大的村民，偷偷将一些鸡蛋放在武工队秘密联络点的门口。更有村民主动找到臧青山，透露附近伪军据点的动向。
马家堡，这个小小的山村，开始成为抗日武装可靠的隐蔽基石。
陈卫国部，用一次精准致命的打击，初步立住了脚跟，赢得了宝贵的生存空间。
几天后，消息传到了济南城，泺源公馆。
宫本千代看着“刘家坨便衣队失踪案”的简短报告，眉头微微蹙起，指尖轻轻敲打着桌面。
“山区……便衣队失踪……疑似遭遇伏击……”
她喃喃自语，眼中闪过一丝疑惑，但更多的是冷漠。
“又是那些山区游击队的小把戏？还是……黑吃黑？”
面对这份情报，宫本千代满腹狐疑。
她始终想不到，陈卫国等人从济南城内偷偷溜出去，能够到达那个地方，并且很快就站住脚跟。
所以，她内心渴望抓住陈卫国，注意力放在其他地方，尤其是北大槐树和贫民窟这两个地方。
正因如此，才陷入了暂时的迷惑。
她并不在意一支伪军便衣队的死活，这些哈巴狗，要多少有多少。她更关心的是，这是否与让她寝食难安的陈卫国有关。
“现场勘察有什么发现？”她冷声问下属。
“报告机关长，现场被打扫过，但找到的弹壳很杂，有老套筒，也有汉阳造，还有土造手枪的……不像正规部队的手法。更像是…