济南西南，荒村废墟。
绝望如同冰冷的铁锈，一层层剥蚀着残垣断壁下最后一点生机。
寒风从四面八方灌入，带走人体仅存的温度。大牛躺在冰冷的干草堆上，脸颊凹陷，双目紧闭，呼吸微弱。臧青山和朱三娃蜷缩在角落，嘴唇干裂，饥饿让他们失去了思考的能力，本能地维持着蜷缩的姿势，保存着最后一点热量。
陈卫国靠坐在冰冷的土墙根，眼眸深处那簇不曾熄灭的火焰，也在无边无际的黑暗中，一点点黯淡下去。
时间，如同钝刀子割肉，缓慢而残忍。
小鼠已经离开快两天了，音讯全无。在这敌情复杂的陌生地域，他能找到生机吗？还是已经遭遇不测？
作为指挥员，他必须保持绝对的信心，但看着战友的生命一点点流逝，而自己却无能为力，这种煎熬，远比枪林弹雨更折磨人。
就在绝望几乎要将最后一丝意志压垮时,窸窸窣窣……
极其轻微的摩擦声，从废墟入口那块破木板外传来。
所有人心头猛地一紧,陈卫国瞬间握紧了枪，臧青山和朱三娃也猛地抬起头，眼中闪过惊恐。
“队长……是……是我……”木板被轻轻移开，一个嘶哑的声音传了进来。
是小鼠！
紧接着，一个几乎散架的身影，踉跄着跌爬进来，浑身沾满泥污，脸色青白，嘴唇冻得发紫，正是小鼠。
“鼠哥！”朱三娃第一个叫出声，带着哭腔。
陈卫国立刻扑上前，扶住几乎虚脱的小鼠。
“怎么样？”陈卫国的声音，带着颤抖。
小鼠剧烈地喘息着，说不出话，只是用颤抖的手，艰难地从怀里掏出一个被体温焐得微温的小布包，塞到陈卫国手里。
陈卫国急忙打开。布包里，是几块黑乎乎的压缩干粮，一小包用油纸仔细包着的草药。
食物！
药品！
在这一刻，这些东西的价值，远超黄金！
“找到了……武工队……沂蒙山来的……赵队长……”
小鼠喘匀了气，断断续续地汇报了经过。
“他们……核实情况……上报了……这……这是先送来的……应急……”
简单的几句话，却如同惊雷，炸响在死寂的废墟中。
希望！真正的希望！
不再是渺茫的幻想，而是触手可及的现实！
他们不是孤军！组织找到了他们！
“快！快给大牛用药！”
小鼠小心翼翼地将那包珍贵的药粉递给臧青山。臧青山手忙脚乱地解开大牛胳膊上的布条，颤抖着将药粉均匀撒上去。
陈卫国又将干粮掰成小块，分给众人。
冰冷的身体里，重新注入了暖流。
小鼠狼吞虎咽地吃下食物，瘫倒在地，几乎瞬间就沉沉睡去。
他，太累了。
这一夜，希望驱散了阴霾，废墟里依旧寒冷，但气氛却已截然不同。
第二天黄昏，按照小鼠带回的联络方式，陈卫国将指挥权暂时交给臧青山，叮嘱他绝对隐蔽，自己则带着小鼠，离开荒村，前往约定的会面地点。
一处位于两山夹峙间的的采石坑。
赵队长早已带人等在那里，双方暗号确认，警惕依旧，但敌意已消。
“陈队长！久仰大名！”
赵队长打量着眼前这位目光锐利如鹰的汉子，郑重地敬了一个军礼。
陈卫国的事迹，早已通过内部通报传开，令人敬佩。
“赵队长！雪中送炭，恩同再造！”陈卫国还礼，声音沙哑却真诚。
没有寒暄，直入主题。
两人蹲在石坑阴影里，迅速交换了情报。
陈卫国简要说明了本部情况，赵队长则带来了上级的初步指示。
“陈队长，你们炸了鬼子的军列，可是捅了马蜂窝了！宫本千代那条毒蛇彻底疯了。济南通往外界的所有陆路、水路要道，全部加强了盘查，尤其是通往根据地和鲁西南的方向，岗哨林立，巡逻队翻了几倍，盘查极其严苛。现在想大规模运送物资或者人员穿过封锁线，难如登天。”
他话锋一转：“不过，鬼子兵力也有限，这么一搞，对偏远山区和咱们游击区的压力，反而相对减轻了些。上级分析，宫本的主要目的，一是报复，二是防止你们撤回太行山根据地，三是掐断可能的外部支援。”
赵队长看着陈卫国：“上级指示，鉴于你们目前情况特殊，伤亡大，弹药尽，极度疲劳，不宜立即强行返回济南或尝试突破封锁线归建。命令你们，暂时就地隐蔽休整，编入我武工队序列，协助我们在这一带巩固和发展隐蔽交通线，积蓄力量，等待时机。”
任务转变了！
从锐意进取的尖刀，转为深耕隐蔽的基石。
这对习惯了破袭歼敌的陈卫国来说，是一个更具耐心的挑战。
陈卫国没有丝毫犹豫，立刻表态：“坚决服从命令！赵队长，从现在起，我和我的队员，接受你的指挥！需要我们做什么，尽管吩咐！”
赵队长重重一拍陈卫国的肩膀，“都是自家同志，不说两家话！你们先安心养伤，恢复体力。这附近山沟里，还有几个可靠的‘堡垒户’，可以给你们提供更安全的藏身点和基本饮食。下一步，我们需要摸清周边日伪据点、炮楼的详细布防和活动规律，打通几条安全的秘密交通线，还要争取一些地方上的关系。”
这时，臧青山的作用凸显出来。
陈卫国道：“赵队长，我有个建议。我这边有个同志，叫臧青山，以前在济南有些社会阅历，识文断字，为人也稳重。开展群众工作、接触地方乡绅保长这类任务，或许他可以协助。”
赵队长眼睛一亮：“太好了！我们正缺这样的人才！很多保长、乡绅也是迫于鬼子淫威，并非铁杆汉奸，如果能争取过来，或者让他们保持中立，对我们的活动大有裨益！这件事，就请臧青山同志多费心！”
初步的合作框架，就在这荒山石坑中确立下来。
希望，化为了具体的行动方向。
带着新的任务和粮食，陈卫国和小鼠返回荒村。
消息传达后，队员们的精神面貌焕然一新。有了组织的依托，眼前的困难也不再那么令人绝望。
大牛在药物支撑下，奇迹般地挺过了最危险的关头，虽然依旧虚弱，但意识逐渐清醒，高烧也退了。
这，让所有人更加振奋。
在武工队的秘密接应下，他们转移到了更深山中一户可靠的“堡垒户”家中。虽然依旧是粗茶淡饭，但有了遮风避雨的屋顶和热炕，伤员得到了更好的照料，生存环境大为改善。
臧青山开始发挥他的特长，在武工队同志的引荐下，小心翼翼地接触附近村庄那些看似替鬼子办事的保长，以及一些对日寇统治心怀不满的乡绅。
他言辞恳切，分析利害，讲述抗日形势，逐步瓦解敌人的基层统治，为武工队活动争取空间。
工作进展，缓慢却扎实。
然而，平静之下，暗流从未停止涌动。
几天后，通过武工队的一条极其隐秘的交通线，一份来自济南城内的情报，几经辗转，送到了陈卫国手中。
情报的来源，标注着一个令人心颤的代号，“青莲”。
纸条上的字迹娟秀却略显潦草，显然是在极度紧张的情况下匆匆写就，内容简短，却字字千钧。
“宫本败绩惊上层，压力巨，恐行极端。近期频繁密会特高课狠角色，疑策划针对‘软肋’行动，或亲属，或旧部，万望警惕，切切！青莲。”
陈卫国捏着这张轻飘飘的纸条，却感觉重如千钧。刚刚舒缓的心情，瞬间再次紧绷起来。
果然，宫本千代不会善罢甘休！
正面军事围剿屡屡受挫，她开始动用更毒辣的手段了她像一条受伤的毒蛇，盘踞在暗处，吐着信子，寻找着最能给予陈卫国致命一击的“软肋”。
辛青莲冒死传来的警告，如同警钟，在陈卫国耳边轰鸣。
他立刻意识到，真正的危险，或许才刚刚开始。
斗争的形式，已经从明刀明枪的拼杀，转向了更加残