庙子铁矿。
这座建立在贫瘠山坳里的堡垒，在连续多日的围困与内部煎熬下，散发出越来越浓重的死气。寒风卷着矿场的煤灰，发出呜咽般的声响。
高耸的瞭望塔上，哨兵缩着脖子，眼神麻木，望着西南方向那片透着杀机的山坡，又望向东北，那里是始终未曾出现的援军方向。
核心区那栋青石二层小楼里，气氛更加压抑。
一楼的矿主办公室，现在成了龟田大佐和高桥大队长借酒浇愁的场所。
龟田大佐靠在一张咯吱作响的破旧太师椅上，身上的军装沾满污渍，原本方正刚硬的脸庞，如今颧骨突出，眼窝深陷。
那双布满血丝的眼睛，闪着困兽犹斗的凶光。
坐在对面的高桥，殷勤地给龟田斟满酒，自己也端起碗，声音带着谄媚：“龟田阁下，喝，一醉解千愁！北平那些老爷们，迟早会明白您的忠勇！宫本那个贱人，得意不了多久！”
“忠勇？呵……高桥君，在帝国，忠勇抵不过金条。调解团？不会来了。我们……已经被放弃了，像没用的棋子。宫本千代，这个心如蛇蝎的毒妇！她不仅要我死，还要我身败名裂，要我整个龟田家族蒙羞！”
龟田嘶哑的声音里，充满了刻骨的愤怒。
高桥陪着笑：“阁下言重了，言重了。您吉人天相，定能逢凶化吉。说不定明天，援军就到了呢？再不济，咱们凭这铁矿的坚固，跟外面那些土匪耗到底！看谁先撑不住！”
“耗？拿什么耗？粮食还能吃几天？子弹还有多少？人心……还剩下多少？”他意有所指，目光钉在高桥脸上，“高桥君，你说，现在这铁矿里，谁还靠得住？”
高桥被他看得心里发毛，强笑道：“当然是……当然是我和手下的兄弟们，还有阁下您那些忠勇的帝国勇士！咱们同心协力，定能渡过难关！”
“同心协力？”龟田慢慢重复着这四个字，“高桥君，你上次派人出去……是去潍县买酒了吧？这酒，味道倒是越来越醇厚了。”
高桥的后背，瞬间渗出冷汗。
他前几天确实派了个绝对心腹，借口出去搞酒菜，实际上是偷偷溜出铁矿，前往济南方向，试图与宫本千代的人取得联系。
难道被龟田察觉了？
他强作镇定：“是……是啊，这荒山野岭，没啥好酒，让阁下见笑了。下次，下次一定弄点好的！”
龟田没再追问，端起碗，抿了一口，然后长长地叹了口气，闭上眼睛，仿佛在品味酒中滋味。
他这种从尸山血海里爬出来的老兵，对危险的嗅觉，比最敏锐的猎犬还要灵敏。
高桥最近太过热情，尤其是对他的饮食过分关切，都让他心中那根警惕的弦，绷到了极致。
就在今天上午，他派自己最信任的刀疤脸副官，借口巡查防务，暗中调查了高桥手下的几个小头目。
副官带回的消息，让他心头蒙上了厚厚的阴影。
高桥的心腹最近频繁出入仓库，而仓库角落里，多了一些气味刺鼻的粉末，还有几个猎人用来涂抹箭头的皮质小袋，里面残留着可疑物。
更重要的是，副官从一个喝醉的护矿队老油子嘴里套出话，高桥曾私下抱怨“龟田这老东西不识抬举”，还说过“就快了”这样莫名其妙的话。
毒药！
麻药！
高桥这个贪婪愚蠢的墙头草，果然靠不住！
他被宫本收买，想在酒水饮食里下毒，把自己和几十个帝国勇士一网打尽，然后拿着自己的人头，去向宫本千代邀功请赏。
杀意，在龟田胸中翻滚。
他恨不得立刻拔出手枪，崩了眼前这个满脸谄笑的胖子。
但他不能。
高桥手下还有二十来个护矿队，真动起手来，在这狭窄的铁矿里，自己这边也难免伤亡。
更重要的是，枪声一响，外面山坡上虎视眈眈的宫本嫡系，会立刻扑下来。
到时候，才是真正的死路一条。
必须隐忍，必须找个万无一失的机会，悄无声息地除掉高桥，控制住护矿队。
可机会在哪里？高桥显然也对他有了提防，身边总跟着两个膀大腰圆的心腹。
直接动手，风险太大。
龟田感到自己仿佛陷入了流沙，越是挣扎，陷得越深。
对北平的绝望，对宫本的怨恨，对高桥的杀意，对外部强敌的恐惧……交织成一张大网，将他紧紧捆缚，几乎窒息。
他只能继续和高桥虚与委蛇，喝着不知何时会变成穿肠毒药的酒，也在寻找着绝地反击的契机。
此时，庙子铁矿外围，夜色如墨。
大牛带着数十名最熟悉爆破的战士，正在黑暗中紧张地劳作。
他们的工具不是枪炮，而是铁锹、镐头、绳索，还有一堆堆用油布仔细包裹的集束手榴弹。
他们的目标，是在庙子铁矿及西南日军营地外围，秘密布设一个巨大的“死亡之环”。
这个环形雷场，以反复勘察后确定的最佳封锁线为基础，以铁矿和日军营地为中心，向四周辐射出近十里。
它并非密不透风，而是有重点、有层次诡雷封锁。
“这里，岔路口，埋‘母子雷’！上面用踏板雷，下面连拉发雷，鬼子踩了炸，排雷的来了也炸！”一个经验丰富的老工兵班长，指着地图上一条小路的交汇点，低声吩咐身边的战士。
战士点点头，小心翼翼地在冻土上挖掘，将一大两小三颗地雷，以巧妙的引信连接方式埋设下去，覆上浮土，撒上枯草碎屑，伪装得与周围环境一模一样。
“这片灌木丛后面，挂‘绊发雷’！线要细，要贴近地面，藏在草根里！高度在膝盖位置，专炸鬼子步兵！”另一个小组在隐蔽处忙碌着。
“河滩那边，鹅卵石下面，埋‘跳雷’！鬼子踩上，炸到半空再开花，躲都没处躲！”
大牛亲自带人，在几条日军突围关键路线上，埋设了威力最大的炸药包。
这些炸药包用防潮油布和蜡纸密封，接上长长的导火索，用缴获的日军电池和简易起爆器控制。
它们的埋设点，经过精心计算。
要么在狭窄的隘口，足以炸塌山石阻塞道路。
要么在桥梁涵洞下方，能彻底摧毁通道。
要么就在日军营地可能的撤退路线上，给予致命一击。
整个布雷过程，寂静无声。
战士们用棉布包裹工具，用暗号和手势交流。
每埋设一颗地雷，都会仔细记录位置和特性，绘制成简易的雷场图。
这是为了防止将来误伤自己人，也是为了在必要时，能够为己方清理出安全通道。
“大牛哥，东面三号区域布置完毕！”
“西面五号路口，诡雷两组，绊发雷五颗，埋设完成！”
“南面河道潜伏炸药点，起爆线路测试正常！”
一声声压低嗓门的汇报，通过人链传递到大牛这里。
他站在一处地势较高的背风坡后，借着微弱的星光，审视着手中逐渐完善的雷场草图。
“告诉兄弟们，手脚放轻，痕迹抹净。地雷是我们的看门狗，不能还没咬鬼子，先把自己人撂倒了。”大牛对身边的通讯员低声道，“另外，东西南北四个方向的制高点，观察哨立刻前出设立！带上望远镜和信号枪，给我把庙子铁矿和鬼子营地盯死了！有任何风吹草动，鬼子大规模异动，立刻发信号！”
“是！”
很快，几个两人一组的观察哨，钉子一样，悄无声息地楔入了雷场外围的预定位置。
他们披着伪装，在岩石缝隙中潜伏下来，举起了望远镜，牢牢锁定了山下的猎物。
大牛举起望远镜。
镜头里，庙子铁矿透着一股行将就木的死气。
而西南山坡上，日军营地的篝火在寒风中明灭不定，哨兵的身影偶尔晃动。
“龟田……高桥……宫本千代的狗……”大牛低声自语，“狗咬狗，等你们拼得筋疲力尽，想走的时候……”他看了一眼脚下足以将一辆卡车掀上天的重型炸药包，“就会发现，退路，已经没了。”
他布下的，是一个