天色微明，晨光艰难地穿透破败的窗纸，照进“顺兴”客栈二楼把头那间狭小阴冷的客房。房间里陈设简单，一张床，一张桌，一把椅，一个破脸盆架。床上被褥凌乱，桌上还有半杯冷茶，一切都显示着主人离开时的匆忙。
陈卫国站在房间中央，深深吸了一口气。空气中，果然残留着一丝极其淡薄的、清冷中带着些许甜意的特殊香气。这香气，与他记忆深处，潍县那座宅院西厢房里的味道，隐隐重合。
他走到床边，摸了摸被褥，冰凉。又检查了桌子和椅子，没有发现任何纸张、字迹。他走到那个破脸盆架旁，架子上搭着一块半干的毛巾。他拿起毛巾，凑到鼻尖闻了闻，那香气稍微明显了一些。
是她。小林樱子。她真的在这里住过。
“队长，看这个。”小鼠在墙角发现了一个被丢弃的、揉成团的纸捻，展开一看，是半张济南本地的旧报纸，日期是几天前。报纸上，关于泺源公馆遇袭和城内“肃清”的报道，被人用指甲掐出了深深的印痕。
“她一直在关注宫本千代的动向。”陈卫国放下毛巾，目光沉静，“她回来，不是为了逃命，是为了对付宫本千代。丁二的意外，打乱了她的节奏，逼她提前离开了相对安全的巢穴。但她不会放弃。她手里那份报告，是她最大的武器，也是催命符。她必须尽快把它送出去，或者用它达到目的。”
他走到窗边，推开那扇虚掩的、对着外面小巷和后邻客栈屋顶的窗户。晨风涌入，带着料峭寒意，也彻底吹散了房间里最后一丝香气。
“走吧。”陈卫国关上窗，转身，语气平静，却带着不容置疑的决断，“她去了章丘。或者说，那是她最可能去的下一个落脚点。我们必须赶在她再次消失，或者被宫本千代的人抢先一步找到之前，找到她。”
三人迅速离开了“顺兴”客栈，如同来时一样悄无声息。回到废弃砖窑的隐蔽所，天色已大亮。
陈卫国站在那张手绘的山东地图前，目光落在济南以东，章丘的位置。他脑海中，再次将自己代入小林樱子的角色，一个身怀机密、被同僚追杀、又刚刚被迫暴露行踪的日本女间谍，在逃离济南后，会如何选择通往章丘的路径？会如何隐藏自己？会在章丘的什么地方落脚？
“大牛，小鼠。”陈卫国没有回头，沉声下令。
“在！”两人立刻挺直身体。
“你们两个，立刻出发，去章丘。不用一起走，分头，走不同的路线。大牛，你走官道，骑马，快。注意观察沿途有无可疑的车马行人，特别是独身或带着少量随从的女子。小鼠，你走小路，穿田野村庄，慢一点，但要看细。留意有无生面孔在打听什么，或者有无符合小林樱子体貌特征、气质特殊的女人在沿途村庄借宿、问路。”
他转过身，看着两人，目光深邃：“你们的任务，是找到她在章丘的踪迹。不要打草惊蛇，不要试图抓捕。她现在就像受惊的兔子，警惕性极高，身边也一定有护卫。你们的首要目标，是确认她在章丘，摸清她大概的活动范围和可能的藏身点。如果发现宫本千代的人也出现在章丘，立刻避开，不要冲突，记住他们的特征和人手，回来报告。”
“明白！”大牛和小鼠齐声应道。
“另外，”陈卫国补充道，语气加重，“记住我们这次行动的根本目的。找到小林樱子，不仅仅是为了抓住或干掉一个日本女间谍。她手里那份关于宫本千代的报告，是颗炸弹。我们要做的，是确保这颗炸弹，在最合适的时候，炸在宫本千代的头上，而不是被她带走，或者被宫本千代抢走销毁。”
他走到桌边，拿起铅笔，在地图上从济南到章丘，再到更东面的胶济铁路线，最后指向北平的方向，虚划了一条线。
“必要的时候，我们甚至要……帮她一把。”陈卫国的话，让大牛和小鼠都愣了一下。
“帮她？”大牛不解。
“对，帮她安全离开章丘，帮她……把那份报告，送到该送到的地方去。”陈卫国眼中闪过一丝冷冽而睿智的光芒，“宫本千代在山东作恶多端，是渤海走廊上最大的钉子。如果小林樱子的报告，能直达北平华北日军总部，甚至捅到东京，让宫本千代失势、倒台，那对我们打破渤海走廊的封锁，对山东的抗日局面，将是极大的利好！这比我们消灭她几个中队，意义更大！”
小鼠恍然大悟：“队长，我明白了！我们要做的，是坐山观虎斗，是借刀杀人！让小林樱子这把‘刀’，去捅宫本千代这个‘虎’！我们只需要在旁边看着，确保这把‘刀’能捅进去，捅得狠！”
“没错。”陈卫国点头，“所以，这次去章丘，找到她，盯住她，保护好她——别让她被宫本千代的人干掉。如果她遇到麻烦，在不会暴露我们自身的前提下，可以暗中给她行个方便，让她能继续往东，往北平方向走。当然，如果时机绝佳，能拿到那份报告的副本，或者活捉她本人，那更是上上之选。但一切以‘驱虎吞狼’的大局为重。明白吗？”
“明白！”大牛和小鼠的眼神都亮了起来，充满了斗志和对陈卫国深谋远虑的敬佩。
“出发吧。注意安全，随时保持联系。”陈卫国挥了挥手。
两人不再耽搁，迅速收拾了简便行装和武器，先后离开了隐蔽所，消失在晨雾弥漫的荒野中。
陈卫国独自留在昏暗的隐蔽所里，再次将目光投向地图。济南、章丘、胶济铁路、北平……几个点在他眼中连成了一条清晰的、充满杀机与机遇的虚线。小林樱子的意外逃脱和东去，看似打乱了他的部署，却也阴差阳错地，将那颗可能炸翻宫本千代的“炸弹”，送向了一个更可能引爆的位置。
而他，八路军泰山支队的指挥员，此刻要做的，就是作为一名最冷静的棋手，在确保己方安全的前提下，小心翼翼地引导、甚至护送这颗“炸弹”，沿着预设的轨道前进，直到它在敌人的心脏地带，轰然炸响，将笼罩在渤海走廊上空的阴云，炸开一个缺口。
“宫本千代，你的好日子，恐怕真的不多了。”陈卫国低声自语，手指轻轻点在地图上“济南”那个黑点上，仿佛已经看到了那座泺源公馆，在内外交困的烈焰中，摇摇欲坠的景象。一场新的、更加微妙的追踪与博弈，在东出济南的路上，悄然展开。猎人与猎物的定义，在这一刻，变得前所未有的模糊。而真正的赢家，或许将是那个始终隐藏在幕后，洞悉全局，并懂得如何利用一切矛盾的弈棋者。
黄昏。章丘城。
夕阳的余晖如同稀释了的血水，无力地涂抹在章丘城低矮、残破的城墙上，将墙砖的缝隙和墙头枯草的影子拉得老长。寒风从东面光秃秃的丘陵地带毫无遮拦地刮过来，卷起街道上的尘土、纸屑和马粪干燥后的碎末，在空旷的街巷里打着旋，发出呜呜的悲鸣。空气中弥漫着一种小城特有的、混合了煤烟、牲畜粪便、廉价油炸食物和无处不在的、属于战争的肃杀与萧条的气息。
与济南的庞大和森严相比，章丘更像一个被战火和恐惧反复蹂躏后、勉强维持着生息的疲惫老人。街道上行人稀落，大多低着头，脚步匆匆，脸上带着一种麻木的警惕。日军的膏药旗在几处重要的建筑——县衙、守备队部、火车站——门口有气无力地垂着。穿着土黄色军装的日军士兵和黑绸裤褂的伪军警察，三三两两地出现在街头巷尾，眼神凶横地扫视着过往行人，但显然不如济南那般密集和紧绷。这里只是渤海走廊西端一个不甚起眼的节点，驻军不多，控制也相对松散，正是这种“不起眼”和“松散”，成了某些人或某些事暂时栖身的灰色地带。
大牛和小鼠，就是在这样的黄昏时分，前一后，风尘仆仆地走进了章丘城的东门。大牛扮作赶脚的马夫，牵着一匹瘦骨嶙峋的骡子，骡背上驮着两个鼓鼓囊囊、看不出内容的麻袋。他脸上涂着赶路沾上的尘土，嘴唇干裂，破棉袄敞着怀，露出里面脏得看不出本色的汗褂，眼神浑浊，完全是一个被生活压垮了的底层