“没错。”小鼠点头，“她的一切行为，首先是为了对付宫本千代，保住自己的命和那份报告。她知道宫本千代在济南势力大，眼线多。如果她住客栈，哪怕用假身份，以宫本千代在山东的掌控力，未必查不到。只有藏在那些连本地人都懒得看一眼的破烂地方，才能真正避开宫本千代的追查。咱们……不过是恰好也在找她，碰上了她的防备措施而已。”
他顿了顿，补充道：“在济南，她能想出‘狡兔三窟’，用秘道连通三家客栈。到了章丘，条件更差，但思路一样——隐藏自己，等待时机，或者寻找下一个安全转移的机会。”
大牛听完，重重吐出一口浊气，眼中露出佩服的神色：“小鼠，行啊你！队长没看错人，你这脑袋瓜子，是越来越好使了！那咱们接下来怎么办？满城去找那些破房子？”
“只能这样了。”小鼠丢掉树枝，也站了起来，拍了拍手上的灰，“不过不能瞎找。章丘城再小，破房子也不少。咱们得有点章法。重点找靠近城墙根的，偏僻小巷深处的，看起来很久没人气、门窗破损的院子。晚上去，白天人多眼杂。”
两人计议已定，不再耽搁。趁着夜色正浓，他们像两个真正的幽灵，离开了废弃砖窑，再次融入了章丘城黑暗的街巷。
他们放弃了主干道，专挑那些狭窄、昏暗、坑洼不平的小巷子。章丘老城的巷子如同迷宫，七拐八绕，两侧多是低矮的土坯房或年久失修的青砖瓦房，许多房屋门窗破损，用木板胡乱钉着，院子里荒草丛生，在夜风中发出沙沙的声响，更添几分荒凉和阴森。远处偶尔传来零星的狗吠和日军巡逻队皮靴踩踏石板路的单调声响，更衬得这片区域的死寂。
大牛和小鼠一前一后，相隔十几步，蹑手蹑脚地穿行在巷子里。他们不敢用手电，全凭逐渐适应黑暗的眼睛和脚下小心试探。小鼠的思路很清晰：小林英子藏在这种地方，必然极度谨慎，晚上绝不会亮灯，以免微光从破窗缝隙泄露，引起注意。所以，寻找亮光是没用的。他们要寻找的，是“有人活动”的痕迹，是那种与周围彻底死寂环境不协调的、极其细微的异常。
比如，某扇破窗虽然用木板钉死，但木板缝隙的灰尘似乎有被recent 碰触过的痕迹；比如，某个荒废院落的门扉看似被杂物顶死，但门轴处却异常光滑，没有锈死；比如，某处墙头或屋檐下，有不易察觉的、新的踩踏或攀爬印记；再比如，空气中除了尘土和腐烂的气味，是否隐约飘散着一丝不属于这里的、极其淡薄的人体气息或……某种特殊的、清冷的香味？
然而，寻找这样的痕迹，如同大海捞针。寒冷、黑暗、长时间精神高度集中带来的疲惫，以及一无所获的挫折感，再次开始侵蚀两人的意志。大牛好几次忍不住想低声咒骂，都被小鼠用眼神制止。
时间一分一秒过去，夜色愈发深沉。他们已经搜索了小半个城西区域，排查了不下二十处看起来可疑的破败院落，结果依旧令人失望。要么是彻底废弃，蛛网密布；要么里面蜷缩着无家可归的乞丐或逃难的流民，被他们惊动后发出惊恐的呜咽。
就在两人几乎要怀疑自己的判断，考虑是否换一片区域时，他们拐进了一条更加狭窄、仿佛被城市遗忘的死胡同。胡同尽头，是一处比其他地方看起来更加破败的院子。院墙塌了半截，碎砖乱石堆了一地。院门只剩下半边腐朽的木扉，歪斜地挂着。院里一棵枯死的老槐树，光秃秃的枝桠像鬼爪般伸向夜空。正房三间，屋顶塌了大半，门窗皆无，里面黑黢黢的，仿佛能吞噬一切光线的巨口。
一切都符合“无人废弃”的特征。大牛扫了一眼，就打算转身离开。这种地方，别说藏人，野狗都不愿意来。
但小鼠却停下了脚步。他的目光，落在了那扇仅存的半边木扉上。木扉内侧的门栓位置，虽然积着厚厚的灰尘，但灰尘的纹路……似乎有些不太自然？像是被什么东西轻轻刮蹭过，留下几道极其细微的、新的划痕。不仔细看，根本发现不了。
他又吸了吸鼻子。空气中除了惯常的尘土霉味，似乎……还有一丝极其淡薄的、几乎被寒风瞬间吹散的气味。那气味很怪，不像附近任何人家烧饭或取暖的味道，倒像是……某种用来防虫的、略带辛辣的草药味？或者是人长时间待在密闭不通风环境里，身上衣物散发出的、闷浊的体味？
“牛哥，等等。”小鼠压低声音，拉住正要离开的大牛，朝那院子努了努嘴，用极低的气声道：“有点不对。”
大牛立刻警惕起来，手握住了藏在怀里的匕首柄，顺着小鼠示意的方向，仔细看去。他也看到了门扉上那点不自然的痕迹，也隐约嗅到了那丝怪异的气味。多年的战斗本能让他肌肉微微绷紧。
两人交换了一个眼神，默契地分散开。大牛悄无声息地挪到院子坍塌的断墙缺口处，伏低身体，从砖石缝隙间，望向黑乎乎的正房内部。小鼠则像猫一样，溜到那半边木扉旁，耳朵几乎贴了上去，屏息倾听。
院子里一片死寂。只有寒风穿过破屋断墙，发出的细微呜咽。正房里面黑洞洞的，什么也看不见。
听了约莫半盏茶的功夫，里面没有任何声响。小鼠对伏在断墙后的大牛轻轻摇了摇头。
大牛皱了皱眉，难道是自己太紧张，判断错了？他直起身，拍了拍手上的土，用口型对小鼠说：“没人？”
小鼠也有些不确定了。痕迹太细微，气味也可能来自别处。或许真是他们多心了。
就在两人犹豫是否要进去粗略查看一下，还是就此离开时，正房最里面那间、塌了半边屋顶的屋子深处，极深的阴影里，似乎有某个比周围黑暗更浓重一点的东西，极其轻微地动了一下。
那动作幅度小到可以忽略不计，就像人极度疲惫时无意识的、一次细微的呼吸带动了衣角。但在全神贯注的观察下，却被大牛眼角的余光捕捉到了。
有人！
大牛浑身汗毛瞬间竖起！他猛地对小鼠打了个“警戒、有人”的手势，同时身体再次伏低，心跳骤然加速，右手紧紧握住了匕首。
小鼠也看到了大牛的手势，心脏猛地一缩。他立刻向后悄悄退了两步，背靠着一截残存的土墙，左手也摸向了腰后别着的、用布条缠裹了防止反光的短刀，右手则扣住了一颗拧开后盖的木柄手榴弹。
两人如同凝固的雕塑，死死盯住那间黑屋的深处。寒风似乎在这一刻也停止了呜咽，死胡同里只剩下他们自己如擂鼓般的心跳声。
时间在令人窒息的寂静和对峙中，缓慢流淌。每一秒都像一个世纪那样漫长。
黑屋里再也没有任何动静。那个细微的动作仿佛只是错觉。
又等了一会儿，大牛对小鼠使了个眼色，意思是：我摸进去看看，你掩护。
小鼠摇头，用眼神示意：太危险，敌暗我明，撤。
大牛有些犹豫。找到了线索，难道就这么放弃？可小鼠说得对，里面情况不明，对方是训练有素的间谍，而且可能不止一人。贸然进去，凶多吉少。
就在两人用眼神无声交流、难以决断之际——
“牛哥，要不……咱们先撤吧？”小鼠实在受不了这压抑的寂静和潜在的危险，用几乎听不见的气声，极快地说了一句，“这地方邪性，就算有人，也可能是别的路数。咱们的任务是找人，不是拼命。回去报告队长再说。”
他这话既是对大牛说，也是在说服自己。声音虽然极低，但在万籁俱寂的深夜里，又是在如此紧张专注的氛围下，却依然清晰地传了出去，带着一丝不易察觉的颤音。
大牛点了点头，也觉得有理。他最后警惕地看了一眼那黑黢黢的破屋，缓缓直起身，准备和小鼠一起，沿着原路悄然后退，离开这条诡异的死胡同。
他们不知道的是，就在那间塌了半边屋顶、漆黑如墨的正房最里间，在堆积的破烂家具、倒塌的房梁和厚厚的尘土瓦砾之后，一个用几块破门板、烂席子和从别处拖来的断墙残壁巧妙搭成的、仅能容一人