“冯长官，觉得这里怎么样？”一个清亮的声音在旁边响起。冯国先转过头，看到小鼠舒书不知何时走了进来，手里拿着两个烤得焦黄、散发着诱人香气的红薯。小鼠脸上带着笑意，很自然地将一个大的递给冯国先。
冯国先接过，烫得他倒吸一口凉气，连忙换手，有些窘迫地笑了笑：“多谢舒排长。这里……很好，很安静。百姓们……也很好。”
小鼠在他旁边的麦草上坐下，掰开自己手里的红薯，咬了一口，满足地眯了眯眼，然后看着窗外和谐的景象，语气平静地说：“这里的老百姓，都是苦出身，被鬼子、被老财逼得活不下去，才逃进山里。我们八路军来了，组织他们，保护他们，带着他们一起生产，一起打鬼子。有饭同吃，有衣同穿，有敌同抗。我们不是官老爷，我们就是老百姓的子弟兵。老百姓的军队，自然跟老百姓是一家人。”
他转过头，看着冯国先，目光清澈坦荡：“这一点，冯长官，不是我夸口，恐怕你们南方军……永远也比不上。你们的根子，不在这片土里，不在这群人心里。”
冯国先拿着红薯的手，微微一顿。小鼠的话，很直白，甚至有些刺耳，但却像一根针，精准地刺破了他心中那层不愿深究的隔膜。是啊，根子……南方军的根在哪里？在重庆？在那些发号施令的官僚那里？还是在那些盘剥百姓的豪门手中？他们的枪口，固然也对着鬼子，可他们的脚，似乎从未真正踩进过中国最广大、最贫瘠的土地，他们的心，似乎从未和那些面朝黄土背朝天、在生死线上挣扎的亿万农民真正贴在一起。
他想起了大雪湖畔陈卫国平静而坚定的话语，想起了益都城下那绝望的弹雨和鬼哭狼嚎，更想起了此刻窗外这看似平淡、却蕴含着某种惊心动魄力量的“军民一家”。一股复杂的情绪涌上心头，是羡慕，是钦佩，是震撼，更有一丝难以言喻的……自惭形秽。
“舒排长，”冯国先的声音有些干涩，他放下红薯，认真地看着小鼠，“你说得对。冯某……以前坐井观天，不识真佛。此次益都之败，如梦初醒。贵军……陈队长，真乃人杰。冯某……想当面拜见陈队长，请教用兵之道，抗日之策，不知……可否方便？”
小鼠看着冯国先眼中那抹难得的诚恳和求教之意，心中微微点头。陈队长料事如神，冯国先果然被桃花峪的景象触动了。但他脸上依旧保持着平静，笑了笑：“冯长官想见陈队长，这个自然可以。不过陈队长军务繁忙，尤其近日济南那边鬼子似乎又有新动作，队长正全力应对。我会把冯长官的意思转达上去。至于何时能见，还得看队长安排。”
他顿了顿，语气稍稍严肃了一些：“另外，冯长官，有句话得说在前头。桃花峪位置隐秘，是我们重要的基点，这里还有这么多老百姓。为了安全起见，还请冯长官约束部下，在峪内安心休养，不要随意走动，更不要试图与山外联系。一切对外联络，由我们负责。这不是不信任，是为了保护大家，也是为了保护峪里的乡亲。希望冯长官理解。”
冯国先立刻点头：“舒排长放心，冯某明白利害。我们既是客，自然客随主便。绝不给贵军和乡亲们添麻烦。”
“那就好。”小鼠站起身，“冯长官先安心养伤。粮食药品，我们会尽量供应。有什么需要，随时跟我说。”
看着小鼠离去的背影，冯国先重新拿起那个已经有些凉了的红薯，慢慢吃着，心中却如同这峪中的溪水，表面平静，底下暗流涌动。陈卫国……他越来越想见见这个人了。
……
小鼠离开安置冯国先的石屋，脸上的轻松之色立刻收敛。他找到峪里民兵队长和留守的支队干部，仔细交代了加强对南方军人员“温和但严密”的监视，确保他们不离开划定区域，不与外界有任何接触。同时，通过峪里秘密的交通线，将冯国先的情况和他的请求，写成密报，派人火速送往老瓜山陈卫国处。
“队长说了，对南方军，害人之心不可有，防人之心不可无。他们现在是虎落平阳，但骨子里还是南方军那套。桃花峪是我们的根，绝不能有丝毫闪失。”小鼠对几个骨干低声嘱咐，眼神锐利。
“明白！”众人凛然应道。
……
几乎就在小鼠发出密报的同时，百里之外的泰山深处，老瓜山八路军指挥部，陈卫国也刚刚收到一份来自济南城内的紧急情报。
油灯下，陈卫国的眉头紧锁，手指无意识地敲击着粗糙的桌面。情报是辛青莲通过城内地下交通站辗转送出的，字迹有些潦草，显然书写时情况紧迫。
情报显示，宫本千代在得知益都之战“击退顽敌”、“铁路遭小股匪徒破坏但正在抢修”的战报后，并未如预期般震怒或沮丧，反而显得……有些异样的平静，甚至有一丝难以察觉的亢奋。她似乎对没能全歼冯国先部并不十分在意，注意力迅速转向了另一件“大事”。
最近几日，济南日军司令部，以“加强胶济铁路沿线治安，确保帝国战略物资运输畅通”为名，频繁向胶济铁路沿线各主要车站——特别是章丘、周村、张店、益都（已加强）、潍县等地——增派兵力，运送的不仅仅是士兵，还有大量武器弹药、粮食被服，甚至包括一些用途不明的机械零件和化学药剂。这些物资运送多在夜间进行，戒备森严，接收站点的鬼子守备队也接到了严令，不得打探，不得外传。
更诡异的是，为了筹集这笔庞大的“治安强化”和物资囤积的经费，宫本千代再次将手伸向了济南城内的富商大户。不同于以往的“劝捐”或“征收”，这次是赤裸裸的、挨家挨户的、带着血腥味的勒索！特务机关和宪兵队拿着名单上门，限时限刻，缴纳巨额的“特别防务捐”和“物资筹集费”。敢有拖延、抗拒，或面露难色者，立刻以“通共”、“资敌”、“妨碍圣战”等罪名抓人。短短几天，已有数名在济南颇有影响的商人被投入大牢，家产被抄没。更有两家试图联合其他商户，暗中联系报馆，想将此事捅出去，制造舆论压力的商会头面人物，在发出风声的当晚，便“暴毙”在家中，死状凄惨，明显是他杀，但日伪当局一概以“突发急病”或“意外身故”搪塞过去。
一时间，济南城内富户人人自危，噤若寒蝉。往日车水马龙、灯红酒绿的商埠区，也笼罩在一片愁云惨雾和恐怖气氛之中。宫本千代用最直接、最血腥的方式，杀鸡儆猴，迅速敛聚了大量钱财和物资。
“这条毒蛇……果然没闲着。”陈卫国放下情报，走到地图前，手指沿着胶济铁路线缓缓移动。章丘、周村、张店、益都、潍县……一个个站点，如同被钉在这条铁路大动脉上的钉子。宫本千代这是要在渤海走廊的南线，依托胶济铁路，打造一条坚固的、进可攻退可守的“钉子防线”？囤积物资，增强守备，是为了长期固守，还是为了某种更大的进攻做准备？
那些用途不明的机械零件和化学药剂……又是什么？联想到之前得到的一些零星信息，关于日军在某些占领区秘密进行某种“特种作业”的传闻，陈卫国的心头蒙上了一层更深的阴影。宫本千代这个女人，行事狠辣果决，绝不满足于简单的防守或勒索。她每一次大的动作背后，往往隐藏着更毒辣的杀招。
“必须尽快弄清楚，她在各个车站到底囤积了什么，想干什么。”陈卫国沉声对身旁的周明远说道，“通知我们在铁路沿线的所有地下力量和游击队，加强对各车站的侦察，特别是夜间运输和仓库守卫情况。但务必小心，宫本千代刚刚用血腥手段镇压了城内的反抗，沿线戒备必定异常森严，绝不能贸然行动，暴露我们的力量。”
“是！”周明远迅速记录。
陈卫国又看向另一份关于冯国先部已安全抵达桃花峪、冯国先请求见面的报告。他沉吟片刻，摇了摇头。
“告诉小鼠，冯国先那边，让他先安心养伤，熟悉环境。见面之事，不急。”陈卫国的目光重新投向济南方向，眼神锐利如刀，“冯国先