声音越来越近，车灯的光柱划破了黑暗。两辆蒙着帆布的卡车，打头，后面跟着两辆三轮摩托车，正沿着大路，向樱桃镇方向疯狂驶来。车速很快，显然城里的鬼子也得到了消息，急着去增援。
小鼠眯着眼睛，计算着距离。第一辆卡车，已经驶入了地雷区……
“轰隆——”
比碉堡爆炸更猛烈的巨响，在公路上炸开！预先埋设的连环地雷被触发，一团巨大的火球将第一辆卡车的前半截完全吞噬！卡车像玩具一样被掀翻，打着滚栽进路边的沟里，车厢里传来一片鬼哭狼嚎。破碎的车体零件和人体残肢四处飞溅。
第二辆卡车和摩托车吓得猛踩刹车，轮胎摩擦地面发出尖利的怪叫。车还没停稳——
“打！”小鼠一声令下，率先扣动了刚刚到手的歪把子机枪的扳机！
“哒哒哒哒——”
灼热的子弹像一条火鞭，抽向公路上那几辆成了活靶子的车辆！几乎同时，另外三挺歪把子和其他步枪也开了火！密集的弹雨瞬间将第二辆卡车和摩托车笼罩。子弹打在车厢铁皮上叮当乱响，打在人体上噗噗作响。鬼子兵惊慌失措地跳车，有的还没落地就被打死，有的躲在车后试图还击，但被更猛烈的火力压制。
“轰！轰！”又有战士投出了手榴弹，在鬼子中间爆炸。
这场伏击，就像樱桃镇战斗的翻版，干脆，猛烈，出其不意。援军完全没想到会在半路遭到伏击，而且火力如此凶猛。短短两三分钟，两辆卡车和两辆摩托车全部被打瘫，车上二十多个鬼子死伤大半，剩下的几个躲在水沟里负隅顽抗，也很快被清理掉。
战斗结束。小鼠命令快速打扫战场，补充弹药，然后将剩下的地雷和炸药，布置在残骸周围，做成诡雷。
“撤！全速向西，回济南！”小鼠不再停留，带队迅速离开战场，向着西方，泰山支队根据地的方向，开始了长途急行军。
来时星夜兼程，战了两场，归时背负缴获，但脚步却更加轻快。因为任务，完成了。而且完成得漂亮。
几天后，南山，磐石堡。
山洞里篝火熊熊，将战士们因为胜利和归家而兴奋的脸映得通红。小鼠站在陈卫国面前，身上还带着一路的风尘和淡淡的硝烟味，但腰杆挺得笔直，眼睛明亮有神。
他详细汇报了牛头镇和樱桃镇两场战斗的经过，如何执行陈卫国的计划，如何克服困难，如何取得战果。讲到关键时刻，洞里的其他战士也屏息静听，仿佛身临其境。
汇报完毕，小鼠后退一步，看着陈卫国那张在火光下平静而深邃的脸，心中感慨万千。他忽然挺直身体，抬起右手，向陈卫国敬了一个标准的、充满敬意的军礼。然后，他深深弯下腰，鞠了一躬。
“队长，”小鼠的声音带着发自肺腑的崇敬，甚至有一丝哽咽，“我服了。心服口服。你远在百里之外，运筹帷幄，在地图上画的那些圈，那些点，到了实地，分毫不差！就好像……好像你亲眼在那里看过一样！你的锦囊妙计，我只要照着做，就能打赢！队长，你真是……真是我们八路军的‘卧龙’！”
陈卫国脸上露出温和的笑容，他走上前，伸手拍了拍小鼠结实却略显单薄的肩膀。那手掌宽厚，温暖，带着长期握枪磨出的老茧。
“小鼠，你这话说得我可不敢当。”陈卫国的声音平和，却带着一种安定人心的力量，“计划是死的，人是活的。地图画得再准，也要靠前线的同志，临机应变，勇敢果断地去执行。牛头镇你能果断分兵，惊蛇出洞；樱桃镇你能耐住性子，潜伏观察，选择最佳时机，渗透突袭，干得干净利落。这份胆识，这份细心，这份执行力，才是打赢的关键。功劳，是你和同志们用命拼来的，不是我在地图上画几个圈就能画出来的。”
他顿了顿，目光扫过洞里其他战士。
“就拿樱桃镇这一仗来说。你们打了胜仗，缴了枪，干掉了鬼子援兵。如果换了有些头脑发热的同志，可能就想着，趁胜追击，一鼓作气，杀到潍县城下，再立新功。可你没有。你见好就收，严格执行命令，立刻撤回。为什么？因为你知道，我们的主要任务是打通和保护渤海走廊，震慑敌人，不是攻城略地。潍县城墙坚固，守军更多，我们力量不足，硬打只会造成不必要的伤亡，还可能让鬼子狗急跳墙，危害百姓。你能克制住立功的冲动，服从大局，这才是最难得的。就像古代打仗，击鼓就前进，鸣金就收兵。一支队伍，光能打不行，还得有铁的纪律，知道什么时候该进，什么时候该退。这一点，小鼠同志，你做得很好，给大家树立了榜样。大家都应该向他学习。”
洞里响起一片赞同的低语声。战士们看向小鼠的目光，除了之前的亲近，更多了一份敬佩。
小鼠被夸得有些不好意思，黝黑的脸膛在火光下微微发红，他连连摆手。
“队长，您可别夸我了。我这点本事，还不都是跟着您，一点一点学来的？是您教我怎么看地图，怎么分析敌情，怎么带兵，怎么在绝境里找生路。没有您，就没有今天的我。要说学习，大家都该向队长学习！有了队长，咱们打鬼子，心里才有底，才知道路该怎么走！”
他的话，说出了在场所有战士的心声。一道道炽热、信赖、充满斗志的目光，齐刷刷地投向篝火旁那个并不高大、却仿佛能撑起整片天空的身影。
陈卫国看着这些年轻而坚定的面孔，心里涌起一股暖流。他微微颔首，目光投向山洞外沉沉的夜色，仿佛看到了那条在无数同志鲜血和智慧守护下，依然顽强流淌的渤海走廊。
“运金队那边，也有消息了。”陈卫国收回目光，对众人说，“郑强队长他们，已经连夜安全通过济南外围，我们的人护送了一段。双方已经分开，他们继续向西南，往太行山方向去了。这一次，从招远到南山，穿过鬼子层层封锁，黄金平安，人也没受大损失，打了一个漂亮的样板！”
他顿了顿，声音提高了一些，带着一种总结和展望的意味。
“这一次的行动，从解救南方军同志，到夺取鬼子罪证，再到牛头镇、樱桃镇连战连捷，保护运金队安然过境……这一连串的战斗，打出了我们泰山支队的威风，也打出了渤海走廊的志气！它告诉鬼子，这条走廊，是中国人民的，不是他们能随便拿捏的！它也告诉我们自己，只要我们团结一心，讲究策略，敢于斗争，就一定能在这看似铁桶般的包围圈里，打开局面，闯出生路！”
“小鼠同志和他的小队，在这一系列战斗中，表现出色，功不可没。他们的事迹，值得所有人学习。但是，”
陈卫国的目光再次变得深邃。
“鬼子不会甘心。宫本千代更不会甘心。吃了这么大的亏，她一定会想办法报复，会更加疯狂地想要掐断我们的生命线。接下来的斗争，只会更残酷，更复杂。”
他走到那张巨大的山东地图前，手指划过渤海走廊那条曲折的红线。
“我们要有胜利的信心，更要有应对更艰苦战斗的准备。抓紧时间休整，总结经验，补充弹药，发动群众。渤海走廊的保卫战，还远没有结束。我们要让这条走廊，真正变成鬼子的噩梦，变成我们连接根据地、支撑持久抗战的钢铁动脉！”
泺源公馆三楼。
宫本千代手里，紧紧攥着两张刚刚送达的电报纸。
第一张，来自昌邑守备队，详细报告了牛头镇遇袭的经过。
“我部派驻牛头镇之警戒部队及快速分队，于深夜凌晨时分，遭不明数量之武装分子突袭。敌先于镇内制造爆炸、枪声，诱使我驻军乘车撤离。撤离部队行至镇南约一里处，触发地雷，车队首尾遭创。复遭公路两侧预设伏击，火力猛烈精准……激战约十分钟，我部损失……人员伤亡计三十七名，损毁卡车两辆，摩托车三辆……敌伤亡不明，撤离迅速，未留痕迹……牛头镇据点已失守，水源地……暂时失控……”
每一个字，都像烧红的钢针，扎进宫本千代的眼球，烫进她的脑髓。三十七个