泺源公馆三楼办公室，巨大的山东地图依旧占满墙壁，上面那些用彩色铅笔精心绘制的线条、标记、箭头，此刻在宫本千代眼中，却不再象征着帝国的赫赫武功和她的掌控范围，反而像一张正在收缩的蛛网，而她，就是网中央那只被越来越多的猎物反噬的蜘蛛。
桌面上，摊开着厚厚一摞文件、电报抄报纸、情报摘要。
最上面几张，墨迹犹新，是来自招远的例行报告：“矿区本月黄金产量同比下降三成……劳工怠工、破坏工具事件频发……游击队活动范围扩大，已威胁到矿区外围运输线……”
来自潍县的补充报告，详细描述了樱桃潭据点被摧毁后，附近村庄百姓“欢欣鼓舞”、“公然挑水”、“对皇军命令置若罔闻”的“恶劣”情况。来自昌邑的简报，则含糊其辞地提到牛头镇一带“治安尚未完全恢复”，“残余反抗分子时有出没”，请求“增派兵力”。
更多的，是来自济南城内特务机关、宪兵队、各守备部队关于“治安状况”的零碎汇报。哪条街发现了反日标语，哪个商铺疑似窝藏“不良分子”，哪个村庄的保长“态度暧昧”，哪段铁路又发现了被撬动的道钉……
没有一条是好消息。没有一条显示，她宫本千代对济南、对渤海走廊、对山东这片她发誓要牢牢掌控的土地，拥有着哪怕一丝一毫真正稳固的控制力。相反，所有的线索都指向同一个冰冷的事实，以陈卫国为首的泰山支队及其关联力量，正在以一种她无法理解、更无法阻止的方式，如水银泻地，如春风野火，渗透、侵蚀、瓦解着她苦心经营的一切。
运金队，像幽灵一样，在招远和渤海走廊之间穿梭，她布下的重重关卡成了笑话。
渤海走廊这条帝国视为命脉的运输线，名义上还在她手中，但实际上，从招远到出海口的漫长路途上，无数看不见的血管正在被八路打通、加固，黄金、物资、人员，正悄无声息地流向太行山方向。
而她的帝国军队，像一群被绑住了手脚、蒙住了眼睛的巨人，空有强大的火力和严密的组织，却被那些神出鬼没的“土八路”牵着鼻子走，东奔西跑，疲于奔命，损兵折将，却连敌人的主力在哪里都摸不清楚。
捉襟见肘。心有余而力不足。
这两个中国成语，像两块烧红的烙铁，烫在她的心上。是啊，捉襟见肘。从招远到济南，从渤海湾到鲁中山区，漫长的防线，无数的据点，需要防守的铁路、公路、仓库、矿山……她手里的兵力，就像一捧沙子，撒在这片广袤的土地上，瞬间就被吞噬得无影无踪，哪里都显得单薄，哪里都岌岌可危。心有余而力不足。
她想把每一条缝隙都堵死，想把每一个反抗的火星都掐灭，想把陈卫国和他的队伍从地底下挖出来碾碎。可她做不到。她的命令出了济南城，就像泥牛入海。她的士兵龟缩在据点里，士气低落。她的情报网漏洞百出。她的算计，总被对方抢先一步。
宫本千代缓缓闭上眼，靠进椅背，发出一声几乎听不见的、疲惫到极点的叹息。盘算良久，挣扎良久，疯狂良久，她终于不得不承认一个事实，继续像现在这样，头痛医头，脚痛医脚，被陈卫国牵着鼻子，在渤海走廊这条漫长的战线上被动应付，左支右绌，结果只有一个，被活活拖死，耗死，然后被北平用最耻辱的方式踢出局，甚至送上军事法庭。
必须停下来了。必须冷静。必须换一种思路。
她睁开眼，目光重新落到桌面上那摞文件。最下面，压着的是她这两年来，亲自拟定或批准的、所有针对南山八路军、针对渤海走廊的重大行动计划和作战总结。从最初调集重兵围剿南山，到后来重点清剿渤海走廊沿线村庄，再到后来试图用“凤凰计划”作为诱饵，以及最近在牛头镇、樱桃潭的部署……厚厚一叠，记录着她一次次雄心勃勃的开始，和一次次灰头土脸的失败。
她伸出手，有些颤抖地，将这些文件一份份抽出来，摊开在桌面上。纸张有些已经发黄，边缘卷曲，上面用日文和中文密密麻麻写满了她的批注。
她一份一份地看过去。越看，心越凉。
每一次，都是她先出手，精心布局，调动兵力，自以为算无遗策。封锁南山要道，陈卫国就化整为零，钻进山沟，反而袭击了她的运输队。清剿沿线村庄，八路军就和老百姓打成一片，让她分不清谁是民谁是兵，反而损失了不少小队。“凤凰计划”她视为绝密，结果被南方军和八路联手端了老巢，人赃并获。牛头镇她选点刁钻，投入重金，结果成了人家的伏击场，赔了夫人又折兵。樱桃潭她控制水源，自以为扼住百姓命脉，结果一夜之间据点被连根拔起，重械资敌……
仿佛有一双无形而锐利的眼睛，始终在暗处盯着她。她每走一步，对方都能提前看到，并且准备好陷阱，等着她一脚踏进去。她的帝国军队，在那双眼睛的主人——陈卫国——的摆布下，真的就像被拴在树上的狗，看似凶猛，狂吠不止，却只能围着树干打转，被对方用一根无形的绳子戏耍、消耗，直到精疲力尽，然后被轻易地解决掉。
从来没有真正掌握过八路军的行踪。他们的主力在哪里？他们的指挥部在哪里？
他们的补给从哪里来？他们的情报网到底有多深多广？陈卫国本人，此刻又在谋划什么？她一无所知。她就像在和一个看不见的、却无处不在的幽灵作战。不管在任何战场，任何形式的交锋，最终的结果，都是她和她手下的“帝国勇士”，成为耻辱的“手下败将”。
耻辱。巨大的耻辱。不仅是对她个人能力和荣誉的否定，更是对帝国陆军，对宫本家族荣耀的践踏！
宫本千代感到眼眶发热，鼻子发酸。不是愤怒，是一种混合了巨大挫败、深深无力和对未知命运恐惧的、几乎要击垮她的脆弱。
她猛地用手捂住脸，肩膀微微颤抖。
可是，那冰冷的绝望，像毒蛇一样缠绕着她的心脏，越收越紧。
“将军……”一个小心翼翼的声音在门口响起。是她的副官，一个跟了她多年、脸上总是没什么表情的中年男人。
宫本千代猛地放下手，迅速坐直身体，深吸几口气，强迫自己恢复平静。脸上除了苍白和眼底未散的红丝，看不出异样。
“什么事？”她的声音有些沙哑。
副官犹豫了一下，低声说：“将军，关于目前的局面……属下有个不成熟的建议。”
“说。”
“北平方面的小林樱子大佐……她去年不是写过一本关于山东局势判断的军事专著吗？据说在参谋本部评价很高。她对山东，对八路军，似乎有独到的见解。而且……她一直对济南，对渤海走廊很关注。或许……或许可以试着向她……请教一下？哪怕只是听听她的看法？”副官说得很慢，很谨慎，时刻观察着宫本千代的脸色。
向小林樱子低头？请教？那个一直将她视为竞争对手、处处给她使绊子、等着看她笑话的女人？
宫本千代的第一反应是暴怒和拒绝。但那股怒火刚刚燃起，就被眼前冰冷的现实和心中沉甸甸的绝望，迅速浇灭。
她还有别的选择吗？北平那边，因为接连的失败，对她的信任已经降到了冰点。自己手下，无人可用，无计可施。再这样下去，等不到陈卫国打过来，她自己就可能被内部的压力和来自北平的责难压垮。
或许……副官说得对。小林樱子虽然可恶，但她确实有才华，对山东的研究也很深。更重要的是，她在北平参谋本部有根基，有影响力。如果她能帮忙，哪怕只是说几句话，稳住北平方面的情绪，或者提供一些不同的思路，或许……真的能有一线转机？
耻辱。这是更大的耻辱。但比起彻底失败、身败名裂，这点耻辱，似乎又可以忍受了。
宫本千代沉默了很久。久到副官以为她不会回答，准备悄悄退下。
“帮我接通北平参谋本部的小林樱子大佐。”宫本千代终于开口，声音干涩，没有任何起伏，“用我的专线。”