中午过后，山前太郎提着那只皮箱走出了泺源公馆的大门。他没有让人送，也没有叫车，沿着芙蓉街往南走了一段，在街口拦了一辆黄包车，说了句“火车站”。
车夫拉起车把，车轮碾过青石板，吱呀吱呀地响着，拐过街角不见了。
宫本千代站在二楼窗后，看着那辆黄包车消失在街角，然后转身拿起桌上的电话听筒，拨了一个号码。电话接通后，她只说了一句话：“人已经出发了。按计划办。”
她放下听筒，在桌前坐了下来，没有起身去看窗外的街道。
桌面上那只紫檀木匣子已经不在那里了，山前太郎走的时候没有带走它，宫本千代也没打算再要回来。她只是坐着，手指搭在桌面边缘，目光落在电话听筒上，像是等着它再次响起。
其实，宫本千代早有安排。
在她的殷勤邀请下，去火车站的山前太郎，中途留下，去了八卦楼。
八卦楼坐落在济南城西，紧挨着大观园北侧。三层青砖小楼，飞檐翘角，门楣上挂着一块黑底金字的老匾，字迹已经有些斑驳了，但“八卦楼”三个字还是能看得清清楚楚。
门口挂着两盏红灯笼，灯笼纸被风吹日晒得褪了色，边缘有些发白。门口站着一个穿灰布短褂的龟奴，看到黄包车在门前停下，连忙迎上来，弯腰伸手替山前太郎拉开了车门。
山前太郎下了车，站在门口伸了个懒腰，然后抬头看了看那块老匾，点了点头：“这地方倒是有点意思。”
龟奴赔着笑：“先生头一回来吧？我们这儿什么都有，酒菜好，姑娘更好。先生楼上请，包您满意。”
山前太郎没有多问，跟着他上了二楼。楼梯是木质的，踩上去吱呀作响，拐角处的墙上挂着一幅已经有些发黄的山水画，落款模糊不清。
二楼靠南的一间雅间已经收拾好了，推开雕花木门，里面的桌上摆着几碟凉菜、一壶热酒，靠墙的榻上铺着锦缎褥子，窗户半开，晚风从外面透进来，吹得桌上烛火微微晃动。
龟奴退出去之后，很快进来了五个穿和服的日本女人。
她们都是济南城里日本人开的茶屋调教出来的，年纪从二十出头到三十五六不等，个个妆容精致，笑容妥帖。
为首的那个年纪稍长，一进门就跪坐在榻沿边，替山前太郎斟满了杯酒，双手捧着送到他面前：“山前先生，您路上辛苦了。”
山前太郎接过酒杯，一饮而尽，然后靠在椅背上，长长地舒了一口气。
他已经被关了五天土屋，换了两身粗布衣裳，喝了三天粗茶，吃的都是窝头和咸菜。此刻端着一杯温热的清酒，面前摆着几碟精致的酱菜和烤鱼，身边坐着五个妆容齐整的女人，一左一右给他捏着肩膀和手臂，他几乎觉得自己像是做了一场梦。
他伸手揽住最近那个女人的肩膀，笑着说了句什么，那女人掩嘴轻笑，回了一句带着口音的日语。
房间里很快就热闹起来，碰杯声、笑声、碟子碰撞的声响混在一起。
宫本千代站在走廊尽头，透过雅间门缝看了一眼里面的情形。山前太郎靠在榻上，已经解开了西装外套的扣子，领带也扯松了，正在和身边的女人碰杯。他脸上泛着明显的酒红，说话声音比平时大了许多，笑声也响亮。宫本千代看了一会儿，轻轻合上门缝，转身下楼，步子不快不慢地出了八卦楼的大门。
夜风吹在她脸上，带着一股烟火和尘土混合的气味。她站在门口的石阶上停了一下，然后沿着大街向东走去。
她没有坐车，也没有叫随从，一个人走在已经渐渐冷清的街道上。路灯昏黄，偶尔有拉夜车的车夫从她身边跑过，铜铃铛在车把上叮当作响。她走过一家已经打烊的布庄，拐进大观园北面的一条窄巷，在巷口站定了。
巷子里黑漆漆的，只有远处一家铺子窗缝里透出来的一线光亮。
她等了一会儿，一个穿灰布夹袄的人影从巷子深处走出来，步子很轻，走到她面前两步远的地方停住，弯了弯腰：“课长。”
那人四十来岁，瘦脸高颧骨，袖口磨得发白，腰间扎着一根旧布带。他说的是济南本地口音，声音压得很低，像是习惯了在暗处说话。
宫本千代没有看他，目光落在巷子尽头那线光亮上：“八卦楼里那个人，你认识了吗？”
“认识。一个五十上下的日本人，穿深灰西装，嘴角有伤。刚到，在二楼雅间喝酒，身边有五个日本女人陪着。”
“对，就是他。”宫本千代说，“他明天下午会坐火车离开济南去徐州。我不想让他活着坐上那趟车。”
那人沉默了一下，没有问理由：“在哪里动手？”
“还没定。但不在八卦楼动手，太扎眼了。等他离开八卦楼之后，随便什么时候，只要不在济南城里就行。出了城，路怎么走，你们自己看。”
“什么程度的？”
“不留活口。现场要像山贼劫财杀人，他的随身财物要拿走一部分，但不要全拿。留一点东西在尸体旁边，让人觉得是匆忙中遗漏的。”
那人又沉默了一会儿，然后低声问：“几组人？”
“三组。每组两个人。一组动手，另外两组在周围看着，如果动手那组出了岔子就补上。如果没有岔子，另外两组不用露面。做完之后各自散了，不要碰头。”
“报酬呢？”
“每人一根金条。事成之后，三天内会有人送到你们约定的地方。”
那人点了点头，没有再问更多。他抱拳拱了拱手，转身往巷子深处走去，脚步声很快消失在黑暗中。
宫本千代站在原处，听着那脚步声远去到听不见，才慢慢转身走出巷子。她沿着来时的路往回走，步子依然不快不慢，像是刚散完步回家的寻常路人。
走到八卦楼门口的时候，她停了一下。二楼的窗户还亮着灯，隐约有笑声和琴声从窗缝里漏出来。
她在门口站了片刻，没有进去，转身沿着街道继续往前走，一直走到泺源公馆的侧门才停下来。
门岗看到她，立正敬礼，她摆了摆手，没有回应，径直走了进去。
院子里空荡荡的，只有墙角那盏路灯还亮着，投下一圈昏黄的光。她穿过院子，没有回自己的办公室，而是绕到楼侧的花园里，在一张石凳上坐了下来。
夜风穿过花木的枝叶，发出细碎的沙沙声。她把双手搁在膝盖上，十指交叉，拇指轻轻摩挲着另一只手的指节。
她坐了一会儿，抬头看了看月亮。月亮已经偏西了，在云层边缘镀着一圈模糊的毛边。