第5章
疫城里的第一个夜晚，便死了二十七人。
病棚挤满咳嗽与哭喊，药炉从早到晚没有熄过。
最初几日，没人相信我能诊治疫症。
直到我从死者饮过的井中查出污秽，又让人将病患按轻重分棚隔开，城里的死亡才慢慢减少。
第七日，新送来的药材断了。
我带人拆开城中几间荒废药铺，将还能用的药一味味挑出来。
第十日，最早试用新方的病人退了热。
那是一个只有六岁的孩子。
他睁眼后抓住我的袖子，沙哑地叫娘。
我没有纠正，只喂他喝完最后半碗药。
到了夜里，我才发现自己也开始咳嗽。
白帕上落了一点暗红。
同行的周医官看见了，沉声道：
“你去净棚躺着，剩下的交给我们。”
“药方还差一味。”
我把帕子藏进袖中。
“等最后一批病人退热，我就休息。”
他怒道：
“你当自己是什么铁打的人？”
我望着棚中那些相互依偎的病人。
“外面已经为我办过丧事了。”
“能多救一个，便算多活一日。”
第十三日，城中再没有新增病患。
第十五日清晨，最后一名病人的高热也退了。
医官们在棚外欢呼，有人敲着铜盆喊疫病止住了。
我靠在药案边，已经没有力气站起来。
周医官端来一碗药，手一直在抖。
“喝下去。”
“朝廷的太医已在路上，你能撑住。”
我尝了一口。
很苦。
从前每次喝药，砚儿都会趴在我膝上，偷偷往我嘴里塞一颗蜜饯。
有一次被裴承璟看见，他说孩子都知道疼娘，比他这个做丈夫的强。
后来他从边关带回一匣蜜饯，放在我的床头。
我以为这样的日子会一直过下去。
原来人的一辈子，比一场疫病更难预料。
我从医箱底层取出那枚平安扣。
“若有人来认领我的尸身，把这个交给他。”
周医官看了一眼玉扣。
“给端王？”
我摇头。
“给一个七岁的孩子。”
“告诉他，不必自责。”
“他只是回到了亲娘身边。”
说完这句话，我伏在药案上，将最后几处药量改完。
窗外的阳光落在纸上。
城门开启的钟声响了三遍。
我听见无数人哭着、笑着往外跑。
可我已经抬不起头了。
与此同时，端王府也收到了消息。
来报信的人说，姜扶月在疫城病危，请王府前去收殓。
裴承璟听完，竟冷笑了一声。
“她不是已经病故了吗？”
管家跪在地上，不敢回答。
长姐靠在软榻上，轻声道：
“妹妹大约是不愿去江南，才想出这样的办法逼你接她回来。”
“城南如今已经解封，她未必真的染病。”
砚儿站在一旁，脸色苍白。
“父王，姨母会死吗？”
裴承璟摸了摸他的头。
“她最舍不得你，不会拿自己的命冒险。”
他嘴上这样说，却立刻命人备车。
那辆原本送我去江南的青篷马车，再一次停在王府门前。
车里仍放着银票、宅契和一套属于苏夫人的衣裳。
裴承璟赶到城南时，百姓正在长街两侧为死去的医者送行。
他穿过人群，脸色越来越沉。
“姜扶月在哪里？”
周医官从最后一间病棚走出来，眼眶通红。
裴承璟朝他身后看去。
窄小的木床上躺着一个盖了白布的人。
他脚步顿住，随即冷声道：
“叫她起来。”
“告诉她，马车已经到了。”
“她若不愿去江南，本王可以另作安排，不必演到这个地步。”
周医官死死盯着他。
“王爷以为，她是在骗您？”
裴承璟没有回答。
他走到床前，亲手掀开白布。
我的脸已经没有半点血色，指间还沾着未干的药墨。
裴承璟僵了片刻，伸手来探我的鼻息。
“扶月。”
“别闹了。”
周医官在他身后缓缓跪下。
“王爷，王妃心脉已断绝。”
“她是真的去了。”