第22章
三年后，私塾扩建成了书院。
第一批学生结业时，我问他们想去哪里。
有人想留在医馆学医，有人想去城中做账房，还有两个孩子想参加乡试。
最小的那个女孩已经长高许多。
她抱着书卷跑到我面前。
“沈先生，您不是说过江南的春色最好看吗？”
我怔了一下。
很多年前，我确实想去江南。
我办过三次路引，收拾过三次行装。
每一次都没有成行。
后来真正到了江南，我却只看见行宫中飘落的海棠，以及萧鸾音握着另一个男人的手。
我以为这一生都不会再去那里。
可开春后，我还是带着书院的孩子们上了船。
船沿江而下，水面映着两岸新柳。
孩子们趴在船舷边，兴奋地数着经过的渡口。
我坐在船头，没有想起谁，只觉得春风温暖。
到达江南时，旧行宫已经改成了一所学堂。
当地人说，是京城一位贵人出资修建的，却从未留下姓名。
昔日关着陆青梧父子的院墙被拆去，药庐变成书舍，门前坐满读书的孩子。
那几棵海棠还在。
花瓣被风吹落，铺满青石路。
三年前，我踩着同样的落花离开时，只觉得那条路长得没有尽头。
如今孩子们从我身边跑过，笑声惊起枝头的鸟雀。
书墨站在树下问：“公子，要进去看看吗？”
“走吧。”
我迈过门槛，在学堂中转了一圈。
没有人认得我，也没有人知道这里曾经藏着一段见不得光的旧情。
墙上挂着孩子们写的字。
最中间的一幅只有八个字。
“山河清平，景和长宁。”
我停下脚步，看了许久。
窗外传来朗朗书声。
那个名字终于不再只属于欺骗、失去与愧疚。
它成了世人对太平岁月最普通的期望。
离开学堂时，一朵海棠落在我肩上。
我将它拂下，没有带走。
书墨问我接下来去哪里。
不远处，孩子们正在江岸边朝我招手，催我一起去看晚霞。
我迎着春风走向他们。
“去前面看看。”
同一日，千里之外的别院里，萧鸾音坐在那张修补好的摇床旁。
平安玉被春风吹动，轻轻撞响。
她抬手将玉佩握住，没有再派人打听我的归期。
而我沿着江岸向前，身后海棠落了满地。
这一次，没有责任，没有亏欠，也没有人等我回头。
江南的春色终于铺展在眼前。
我独自走了进去。