第十一章
南街新开了一家望江楼。
店面不算顶大，生意却极红火，每日开市不到半个时辰，楼上楼下的雅座便全坐满了。
达官显贵们争着抢着来，全是为了后厨里那一罐“文火慢煨的松茸老鸭汤”。
鸭子要选当年放养的麻鸭，拆骨去腥，配上江南运来的陈年火腿与鲜松茸，在瓦罐里煨足整整四个时辰，汤清如镜，却浓郁鲜香，最是温补脾胃。
这道菜，从前我在将军府时常做。
萧砚衡早年在北疆行军落下胃寒的毛病，冬日里一发作便整夜冷汗。
我那时天不亮就守在小厨房的炭火旁盯着砂锅，手背被烫出好几个水泡，才换来他喝完后握着我的手，笑着说一句“唯有明姝懂我”。
如今，这道汤成了我在这乱世里安身立命的手艺。
后厨油烟弥漫，热气熏得人睁不开眼。
我挽着粗布衣袖，头戴青色布巾，脸上特意用苦杏仁水和黄泥抹得粗糙暗黄，正拿着长柄木勺撇去汤面上的浮沫。
掌柜的大步跨进后厨，脸上的笑褶子堆得像朵菊花。
“小沈师父！哎哟我的好掌勺，快擦擦手，天字一号房的贵客指名要见你！”
我没抬头，手上动作不停：“掌柜的，后厨油污重，按规矩我不见客。”
“哎呀，今日这位可跟寻常客官不一样！”
掌柜一把夺下我手里的勺子，扯着我的袖子就往外拽，压低声音道：
“那是镇国将军府的萧将军！”
“今日特意包了整层楼，陪着将军夫人来用膳，他夫人身子弱，近来一直没胃口，唯独把你这罐鸭汤喝了大半碗。”
“萧将军大悦，说是要当面重赏后厨的掌勺师傅呢！”
我心口猛地一缩，指尖微微发颤。
萧砚衡，还有……孟稚棠。
整整两年，我隐姓埋名在这市井泥淖里挣扎求生，原以为早已将他们抛在过往的尘埃里。
可这三个字一冒出来，心口那处旧疤依旧冷得发颤。
“掌柜的，我突然肚腹剧痛，见不了客。”我猛地抽回手臂，转身就要往后门走，“赏钱您替我领了吧，我不要了。”
“哎！小沈，你这孩子怎么犯浑呢！”
掌柜死死扯住我的麻布短褐，不由分说地把我往楼梯上拖：
“那是贵人！贵人说要见，若是推三阻四，惹恼了将军，咱们整座酒楼都要被封了！”
“你低着头应两声，拿了银子就出来，怕什么！”
拉扯之间，我已经被推上了三楼天字号雅间的门廊。
厚重的锦缎门帘被小二轻轻打起，房内暖融融的炭火气与苏合香的味道立时扑面而来。
我想退，身后掌柜的手掌却顶着我的后背，将我硬生生推进了门槛。
屋里很静。
地毯上铺着雪白的狐皮，桌案上摆着吃到一半的残席。
萧砚衡就坐在主位上。
两年不见，他面容愈发冷硬凌厉，官袍齐整，上位者的威压迫人。
可此刻，他那张冷肃的脸上却满是温存。
他甚至没有抬头看进门的人一眼，所有的目光，全落在他身旁依偎着的女人身上。