问他姓什么，他不知，只记得父母在世时喊他水牯。
这肯定不是姓，水牯是雄性水牛的代称，这是乡村父母根据八字先生的建议，为小孩易长易成人而取的贱名。
县城廉家铁匠铺师傅见他老实勤快，身体健壮，将他收做了学徒，不久收为养子。
后来，他成为铁匠铺师傅当了家，便将赚得的钱用来添置了几亩田土。
廉奇石祖父当家时，有三年连续风调雨顺，粮食丰收，粮价便宜如常年的荞麦。
根据以往三年丰收必有两年歉收的经验，他借钱囤积了大量粮食。
次年春旱加夏旱，方圆上千里同灾，待到第三年开春，粮价暴涨。
他以粮换地，以平常是五年甚至十年的产量换一亩，常年产量田每亩是五挑（每挑100 斤稻谷），包谷为三挑，此时他开出的是一斗大米（约85斤）或两斗包谷换一亩土地的低价。
为防地多的人家换粮囤积，尽可能让更多的饥民得到粮食，从第三亩起，每斗地价由一斗降到半斗，第五亩起压到一升，最终将五百余亩田地收归自己名下。
对无地可换或地远不便管理的，他以粮换料，以饭食抵工价，价钱也不到平常年景的五分之一。
一年下来，将之前的茅草房拆除，在下街建起了一栋长三通间的木瓦房，前面近街，后面临坎。
近街空旷，赶场天可看各色男女老幼人头攒动；临坎倚窗，可观乌江水涨雾消，大小船只往来。
廉奇石祖父在县城己是小有名气的财主，请了数名长工，农忙季节短工无数。
尽管有人背后说他投机取巧乘人之危落井下石之类的损话，多数人却念叨他是好人，有人还称他为活菩萨，救了不少饥民。
换句话说，同一个灾年，得到他换地换物换工的人家，都没有出现绝户，而邻县因灾得不到粮食而绝户的现象却是不少。
再就是，即使是普通年景，同样是租赁土地，别人的租金是一亩一担（