此人并非大奸大恶之徒，只是一心求问前程有些走火入魔罢了，他知错能改敢作敢当，是块璞玉。大哥此次受累也是因我鲁莽行事所致，大哥真要怪罪也该是怪罪我。那步阶家中妻子身染重病命在旦夕，若是步阶出事只怕会落个家破人亡的惨状。大聿如今多少郡县十户九空，我实在是不忍再见人间惨剧发生。再者此人除了能观测天象还有一手出神入化的御马之术，我猜测他还有诸多本领尚未展露，若是现在杀了实在可惜。”
甄文君打听过，当年朱毛三的母亲也是患了重病却无钱医治，情非得已之下朱毛三只得去抢了药铺来救治母亲。没成想这莽汉素日里杀猪养了一身蛮力，一下子把药铺的柜台给推到了，老板被当场砸死，这才被发配充军，有此机遇。
朱毛三果然脸上带了三分同情，一挥手道：“甄小妹倒是心善之人！也罢！此事我可以不追究。甄小妹你何日启程回去？大哥我请你好好吃上一顿！”
“大哥这几日辛苦，岂能要大哥破费。我明日令人去沓将城里最好的酒楼定下包房，还请大哥一定要赏脸！你我不醉不归！”
朱毛三连声道好，说明日一定准时赴约。
说话之时已经到了山脚，步阶和朱毛三分别告辞。他们一走，灵璧拉着甄文君小声嘀咕：
“你居然还要请他吃酒！明摆着他请你正是为了你答应他的五万车粮食！你明日见了他要上哪儿变粮食出来给他？”
甄文君道：“王进已经与我约好，只要我将粮食全部追回，不仅退我银两，更是白送五万车给我。”
“这粮食是为女郎征的，莫非你真要给他？”
“好姐姐，你可是被熏坏了脑子？怎么可能？”
“那你有什么法子应对？”
甄文君捏着鼻子跨上云中飞雪，说：“没有。”
灵璧傻眼：“那，那你要怎么办？别看现在兄妹相称，你若是不交粮朱毛三不会放过你！方才回来的路上他还在跟他的小卒们说拿到了五万车粮食要山吃海喝一顿呢！”
“是么，哎，真是难办。”甄文君一副不知真假的愁容挂在脸上，驾马哒哒哒地离开。
灵璧气骂道：“明日那厮要拧断你脖子，我是绝对不会插手救你的！”
十万车粮食完璧归赵，王进原本就不大的一双眼睛顿时弯成两道月牙，对着甄文君千恩万谢奶奶祖宗一顿乱认，一副恨不得上房揭瓦不知如何报答的模样，又懊悔了一番前几日不该诓骗她种种。
甄文君让他收了这些虚情假意的德性，一脸严肃地问道：“我且问你，十五万两的银子在这沓将能买多少良田？”
王进回道：“十五万两少说也能买五万顷田地。只不过沓将所有的上等田都在老奴的手里了，产量稳定的肥田也就千亩。小娘子你要买田的话，就只有中等和末等可买了。”
甄文君追问：“这中等和末等的可能产量。”
“能是能，只不过不易耕作产量偏小。”
“只有千亩田你是如何存出十万车粮食的？可是在沓将附近其他郡县还有田地？”
王进点头道：“小娘子聪明，沓将南边越过鸡冠山后就有现成的大片田地，土壤虽不肥厚但胜在便宜。我已经买了数万顷。原本我是想这十万车粮食运回南崖后再将剩下的收了，若小娘子你要买我可以让给你，帮你联系当地县令。宿渡的土地买卖权都是县令手里，只有和他们打好关系才能得到田。”
甄文君拱手道：“那这事我便拜托王公了。我这儿有五千两，请你拿去抚恤那日摔下山崖的死者家眷，步阶盗你粮车一事，你可愿就此两清？”
王进将银票接过来笑嘻嘻地：“愿意愿意。小娘子放心，这批田地我定会为小娘子尽心采买。”
第二日临近晌午时分，灵璧见甄文君出门赴约见朱毛三时把匕首带上了，嘲笑她道：“怎么，如今也知道怕了？若你求我，或许我还能保你这皮猴子一命。朱毛三手上那点儿功夫还不是我的对手。”
甄文君调侃她道：“灵璧姐姐真是外刚内柔，一向是刀子嘴豆腐心，舍不得我出事。”
灵璧：“我呸！不要脸！谁舍不得你了！”
甄文君哈哈笑着骑马出门，灵璧和几个随从驾马车跟在身后。
到了沓将城中酒楼，朱毛三果然如约而至，见了甄文君格外亲热。甄文君也与他称兄道妹地推杯换盏，酒过三巡后朱毛三说起那五万车的粮食来：“卫公赏下的五万车粮食，小妹你也不必再送一趟那么麻烦。我今儿正好带了人来，让他们运回去就好。”
甄文君憨笑一声：“还有一事，不知该如何与大哥讲。”
朱毛三爽快道：“你我兄妹还有什么不好讲的，小妹尽管直言！”
甄文君向朱毛三一拜，实话实说道：“小妹我其实是奉命来宿渡收粮，只是没想到那王进老贼竟敢算计我，才不得已出此下策请了大哥出马帮我讨个公道。这五万车的粮食小妹要运回大聿不能交于大哥，此事情非得已，大哥一向仗义仁德，还望能宽恕一二。”
朱毛三被酒气熏红的脸上一时平静，似乎没反应过来甄文君在说什么。待他想明白之后猛地一拍桌子，吓得酒楼里其他客人一个哆嗦，全都看了过来。他气愤难平，一把从属官手里抢来他的战斧，一斧子把面前的木桌劈了个粉碎，酒肉洒了一地，爆呵道：“小贱蹄子竟敢戏耍你爷爷我！今日这五万车的粮食老子拿定了！”
灵璧抽刀上前，娇喝道：“我看你们谁敢造次！”
几个随从也全都抽身而起横眉怒对，一时间双方剑拔弩张一触即发，甄文君倒是毫不慌张地握着酒杯，不疾不徐地问道：“大哥啊大哥，你忒心急了，还没等我说完就着急发火。那五万车粮食我虽要运走，可今后每年你可坐享三万车的收成，两年便是六万车，不仅可以养活安南大军甚至能够卖给当地豪绅赚些酒钱。但若是大哥你在此杀了我，五万车粮食已经运到了城外，马上就会有人来接手，到时候大哥可就什么也没有了。授之以鱼不如授之以渔的道理大哥不会不明白。”
“每年三万车？你哪来的这么多粮食？！”朱毛三质问她。
“宿渡境内的肥田都被买卖干净，只剩下些没人要的便宜薄土。不过和御马一样，再贫瘠的土地只要有人精心翻新耕种肯定也能产出粮食。我已经托王进在临县买下五万倾薄土，虽土地不肥但贵在广袤，我直接雇佣当地经验丰富的佃户耕种，每年就算产不出十万车，五万还是有的。到时候大哥你便拿大头，坐享其成岂不是美事一桩？”
这几日朱毛三亲眼见证了这小娘子的厉害，如今她说得振振有词，心里难免信了几分，嘴上还是追问：“你肯定不会待在此处，等你一走谁来管那佃户？莫非还要我老朱出力？”
“不不不，我已经找到了合适人选。”甄文君这话一出灵璧诧异地看她一眼——你说的不会是我吧？
朱毛三：“谁！”
“步阶。”
“他？他如何能信？”
甄文君将昨夜步阶来找她一事说给众人听。
步阶回家之后找了大夫给妻子看病，大夫开了几方名贵的药后步阶问他妻子得的是什么病，还能活多久。大夫说夫人病无大碍，只要药别断，养上半个月的时间应该就没有大碍了。
这一副药需要十两银子，步阶明白若没有甄文君给的两百两，只怕妻子难以续命。
安顿好家里一切，让儿子好好照顾阿母，他脱去上衣背了长刀，去甄文君所住的客栈负荆请罪。
甄文君见他这副模样实在有碍观瞻，赶紧让他起来，抽了件衣服将他一身的排骨遮起来。
“我不需你请什么罪，若你死了稀世之才就此淫灭岂不可惜。若你愿意的话，我手中正有一件棘手之事寻不到有才之人来办，只怕你觉得此事太小，倒是委屈了你，教你大材小用了。”
步阶伏地拜道：“女郎蕙质兰心明智睿达，步阶愿为女郎效死输忠，竭力尽智！”
甄文君便让他留在此地打理田地，并询问他是否有改良土壤之策。步阶道：
“《齐民要术》有云，强土则而弱之，弱土而强之，重在和土。”
步阶博学广记，随意点到的问题都能侃侃而谈，甄文君将步阶所言一一转述给朱毛三。朱毛三虽是没念过多少书，但随军打仗多年，去过的地方不少，听甄文君说的似乎有些道理。
步阶心甘情愿为她所用，这成为她的第一位谋士，是甄文君在初初解开迷雾之局时便打定的主意。离开卫庭煦身边机会难得，她要抓紧时机布下眼线，培养自己的势力。这些人她不可能带回去，卫庭煦防心甚重不会容许身边带着不熟悉之人，正好留在宿渡办事，步阶正是最合适的人选。处心积虑将他收服之后良田可期，阿母的下落亦可期。
没有对任何人说，甄文君暗暗让步阶在夏季并不忙碌之时去大聿寻找她阿母的下落，这是最重要的事。只有将阿母夺回来她才能不受制于人。步阶机敏过人，以他之能或许真能有办法找到阿母。
告知阿母样貌特征之后步阶有些犯难，从甄文君言语间能感觉到她还有些事情不方便开口，他也不便多问，只说尽全力查探。
这头朱毛三接受了甄文君的条件，说三万车粮食绝不能少，能摆脱这大麻烦甄文君感天动地地更近一步以免他反悔，主动提出要和他结拜：
“我与朱大哥一见如故志同道合，不若今日结拜为异姓兄妹吧！”
灵璧简直要笑出声来，这皮猴子当真什么事都能做得出。
说着甄文君就要准备结拜的猪肉、鱼、蛋和酒，被朱毛三拽了回来。
“小娘皮莫说那么许多！三万车粮食乃是后话，你诈我在先，这口恶气老朱难咽，也无颜面对下属！若你能挡住我手中战斧三斧我便心服口服与你结拜，从此之后兄妹相称，神明共誓同生共死！若是你接不住，就别怪我老朱心狠手辣！”
甄文君丝毫不扭捏，大叫一声“好”，抽了小卒的刀挺胸道：“朱大哥乃是一言九鼎铮铮汉子！我就接你三斧！”
第54章
神初九年
灵璧没想到她竟当真要接招,
还未来得及阻拦朱毛三便抽斧砍来。酒楼里的食客和伙计全都吓跑,
甄文君持刀往上迎。就在刀斧就要相撞的瞬间她提刀一横，从窗外投进的阳光闪在刀面之上晃花了朱毛三的眼睛,
朱毛三被这一闪,
斧头歪歪斜斜一劈差点滑倒。
灵璧在一旁差点笑出声,
这屠夫当年走运不小心立了军功,
之后便不知长进成天酒池肉林地过活,
肚子圆的仿佛怀了六月,
空有一身力气却完全不是小猴子的对手。
朱毛三好不容易稳住了身子回头要再砍时，只听周围一阵嬉笑,
他腰间一松双腿发凉,
腰带不知何时被甄文君抽走，裤子一掉露出白花花的腚。灵璧躲闪不及看了个正着,
差点瞎了眼,
火速扭身之时大骂甄文君没深没浅实在荒唐。
朱毛三急忙提拎起裤子,
连握战斧的手都腾不出来，一张黑脸竟泛出红晕：“妹妹别闹！快将裤带还我！”
甄文君也十分不愿解那大老粗的腰带。论起来朱毛三绝非她对手，可毕竟在灵璧面前，自己才学了几个月的功夫若掀倒了朱毛三恐怕就要重新引起灵璧的怀疑。这急中生出来的智让她自己都没眼看，两只手指嫌弃地捏着腰带一角，问朱毛三：“这最后一斧你劈还是不劈了？”
朱毛三性情耿直,
觉得此情此景相当滑稽,
便哈哈大笑起来：“妹妹鬼主意忒多,
老朱甘拜下风！好！先前的事便一笔勾销,
咱们俩今日就在此结拜！”
莫名其妙地打架之后竟结拜了，这事儿看得沓将老百姓一愣一愣的。
甄文君和朱毛三结拜之后返回客栈，王进已经恭候多时。
王进道他已经将粮食送去南崖，南崖嫡兄非常感激甄文君，想邀请她到南崖一聚，一睹巾帼英豪的风采。届时嫡兄将大摆宴席，请甄文君务必赏脸。
甄文君有些犯愁，当初她第一次向王进收粮时以为事已办成，便差卫家信使前去送信给卫庭煦，想知道下一步该将粮食送往何方。如今半个月时间已过，信使未回，卫庭煦给她的期限已到，被罚是板上钉钉的事儿了。她该继续留在沓将等待信使回报才对，可南崖王家嫡系若是能够结交，对她来说该是大有裨益，她又不想错失良机。
想来想去还是打算赴一趟南崖，让卫家随从留一位在此候着消息便好，反正一个月期限肯定是来不及了，还不如先做自己的事再说。
听闻甄文君要去南崖，朱毛三和步阶都打算跟着她去，甄文君统统回绝。这朱毛三太过鲁莽，别说不能带在身边免得让卫庭煦起疑，就算是卫庭煦答应她也不愿意带，扁头圆肚从头到脚就写了个“莽”字，成事不足败事有余，只怕会坏她的事。而步阶更不能去，她刚刚豪掷千金买下田地，佃户也才找齐，马上开春正是要翻耕之时，不能离了看管调度之人。而在粮米之外，甄文君还专门留了十分之一的地打算种点更厉害的东西。
“文升，你当时在陷阱内的荆棘之上涂了什么东西，竟能让人瞬间失去知觉，连声音都发不出来。”甄文君对此非常感兴趣。
“文升”乃是步阶的表字，步阶道：“回女郎，那乃是以神医华佗‘麻沸散’为引子，加入四种奇珍提炼而成的强效麻药，遇血生效，我称其为‘赛麻沸’。”
“麻沸散不是已经失传了么？”甄文君惊讶道。
步阶得意一笑：“只要有心便能找到。”
“好，你就帮我制作这赛麻沸。”步阶当真恃才傲物，连起个药名都要压华佗一头才罢休。
步阶道：“此药极难炼成，一年仅能至多只能炼出一合。”
“这么少？”
“只用一合，便能麻痹上千人。”
甄文君满怀期待道：“如此神妙之物普天之下也只有文升能够炼就。还烦请文升费心经营了。”
步阶感叹一番甄文君对自己一家的恩情，对自己无法跟随她一事又惋惜半天，文绉绉地说了许多，甄文君耳朵都要起茧他才作罢。
在沓将布局之后甄文君便和灵璧以及两位随从马夫，跟着王进的马车往南崖前进。
沓将与南崖比邻，不过一日就能抵达。
南崖位于大聿之东南，和沓将一样终年炎热潮湿，就连冬季也常能见到艳阳。丰沛的雨水常年不休，马夫穿了蓑衣悠闲地甩着马鞭哼着小曲儿。甄文君不坐马车，就喜欢自己骑马。她也要了一套蓑衣套在身上，蓑衣大了一圈，正好能够挡住更多的雨水。
云中飞雪迎着绵绵细雨稳稳前进，甄文君跟它说话：“你说我给你买个头饰好么小雪，来个鎏金展翅当卢怎么样小雪？”
云中飞雪当然没搭理她，迈着小步伐咯噔咯噔地沿路下山。
南崖郡乃是大聿边关，常年设有大聿东南一带最大互市，充斥着无数从四面八方涌来的胡族和大聿商人。从早间开始列肆井然，每日都有大宗货物在这儿被订购，随后用车马往天南地北运送。
为了方便买卖，南崖常年居住着不少胡族，市面上的各种食物蔬果的种类丰富，百姓穿衣打扮也深受胡人影响，甄文君进入南崖的一路上看到不少穿着轻便胡族服饰的百姓在田间街头。
她记得阿母曾经说过，当年太祖皇帝南征北讨，将原本只有二十郡的疆土扩大了一倍不止，这南崖便是太祖皇帝当年打下来的胡国之一。当时的南崖因战祸之后人口稀薄，太祖便让胡族平民迁居来此，与大聿百姓通婚，也为这个郡增添了不少异国情调。
王家等士族大都居住在南崖的凤溪城中，凤溪乃是南崖最繁华的城镇，东西八里南北六里，南靠双乳山北临舆水，人口三万户。城内有金银两市及马市，随处可见用来碾米的水礁。
进城之后甄文君饶有兴致地看着城内的稀奇，路过马市的时候伸长了脖子往里面看，见牙人和买主在互相砍价，几匹通体发亮的幼马正在等待挑选。甄文君看得心痒，非常想进去一探。但是王进说马上就要到了，她只好先收起心思，待晚些时候有空再来。
一纵马车车队陆陆续续停在了一户小院门前。甄文君从马车上下来，看见王进正揣着手一脸笑的等着她。
“甄女郎你看看这院子可还满意？”王进领着甄文君往里进，边走边介绍道，“这处院子我年前才翻新过，所有家具都是新打的。我已着人早来两日，里里外外都细致打扫过一遍，院子里挂了防蚊虫的纱帐，女郎可安心住下。若有什么不便的尽管差人来告诉我，我一定为女郎操办妥当。”
二进的小院子甄文君不过一盏茶的功夫就逛完了，反正只是小住几日她倒是不在乎好赖，只要干净就行。
“不过小住，有劳王公了。”甄文君跟王进客气了一番，灵璧让人将东西从马车上搬了下来。卫家的下奴们手脚利索，很快就将行装都搁置完毕。
王进请甄文君一行人移步前院吃碗凉茶。
南崖炎热，所以南崖人也大多都喜欢在露天的院子里吃凉茶。院中搭有半尺高的木台，木台上摆一矮桌和竹编的蒲团。甄文君和王进刚坐下来，随从小卒就将凉茶端了上来。
南崖的凉茶与宿渡的差不多，都是以清热祛湿的药材熬制的，加了些山楂蜜枣调和味道。南崖一冰难求，都是用井水湃凉后装入铁盆中用木勺随时取用。
甄文君问王进：“如今我以到了凤溪，不知该何时去拜访王公兄长？”
王进说：“嫡兄早已吩咐过我，他本该亲自来迎接小娘子，只是家中突然有贵客到访一时不便。还请小娘子在此小住几日，待贵客走后我嫡兄定会亲自上门赔罪。失礼之处还请小娘子多多海涵。”
甄文君觉得好笑，她从沓将来也就一日的时间，怎就如此之巧来了贵客？这南崖王家别是打着什么小算盘想使花样。
她和灵璧暗暗对视一眼，漫不经心地端起凉茶边喝边道：“王公兄长贵人事多，我等本就不该来打扰。既然如此王公不妨转告令兄，我们也有令在身不得空等，今夜我们便在此地过夜歇息，明日一早就该回去了。”
王进忙道：“小娘子莫急，此事……唉，此事并非我嫡兄本意啊！实在是，这位贵客来得突然，乃万金之躯，你我等人就算是女郎身后的卫家都开罪不起啊！”
甄文君笑了一声，看似随意问道：“难不成还能是天子来了？”
王进没说话更没否认，面有苦色，犹犹豫豫不知道该怎么开口。
甄文君脸上的笑意骤然一减——还真是天子来了？怎么可能？莫非是等不及那五万车的粮食天子居然从京城大老远跑过来？不，不会是天子，当真是天子来此的话王进这样身份的人应该不会知晓，更不可能外泄让人猜个正着。
若说连卫家都不敢得罪的人，必定是皇亲国戚。
甄文君看了一眼有些愁眉苦脸的王进，顿时了然。这五万车的粮食若真由王家交给了天子，不但解了天子的燃眉之急，也给了天子一个向长公主反击的机会。
若我是长公主——甄文君心道，若我是长公主，我一定不会给他这个机会，我定会亲自前来凤溪，将这五万车粮食握在手里。加上卫庭煦征收到手的另外五万车，一共十万车的粮食，无论是安抚百姓或是发动战事，都是手中一枚有力的筹码。恐怕这位突然到访的贵人正是长公主。
甄文君假借茶碗挡住唇边笑意。
原来王家打的一手好算盘，一面想要在天子跟前求功好在仕途上更进一步，一面又笼络卫家势力想要暗中搭上卫家一脉，以免有朝一日天子当真蒙难，他们王家也好借着卫家之威死里逃生。想着左右逢源自以为八面玲珑，没成想长公主根本没给他这个机会，直接亲自来了南崖。想也知道，南崖王家若不将这五万车的粮食交给长公主，就是明着与长公主作对，下场已然可以预料。若是给了，那就成了长公主派系一员，来日若长公主成事还好说，若是没成呢？天子岂不清算他们王家？
王进还在顾左右而言他，甄文君直接问道：“你兄长可是在招待长公主？长公主是为了粮食而来？”
王进赶紧道：“是啊是啊，本来今日筵席都已摆好就等着女郎来了，谁知长公主突然驾到，点名要这五万车粮食。可兄长已经将粮食一事递信给天子了，算算时间昨天天子就该收到此信，如今长公主一来岂不为难。”
甄文君好奇道：“为难？为何为难？长公主和天子不是一家人么？兄弟姐妹的给谁不一样？”
王进被她这话噎得不知如何回答才好，“这”了半天，最后被甄文君一顿搪塞，无言以对，走了。临走前他说会去拜见嫡兄，一旦送走了长公主必定第一时间来请女郎。
甄文君说不急不急，伺候好长公主最重要。
王进离开后，甄文君忽然想到一件事。
长公主在此，卫庭煦会不会也来了？
应该不会吧，她不是去绥川了么。
第55章
神初九年
“想得挺美,
想讨好李举又想巴结长公主。”
王进走了之后灵璧从屋内出来,
拿了碗凉茶依在木台上,
半坐半躺着,
冷笑一声抿了一口。
这竹编的蒲团又硬又爱夹人，十分不舒服,
四下无人，甄文君便和灵璧一块儿躺在木台上。