皇帝暗瞄了温蘅一眼，收回手负在身后，打哈哈道：“无妨……无妨，朕说过，不与病人计较……”
他话音刚落，就听一向慈和的母后冷声道：“若人人都可借病冒犯天子，天子威严何在？！”
皇帝微一怔，即反应过来，母后这是在试温羡，温羡的表现，也不负母后所望，毫不迟疑地跪地为父求情，“微臣愿替父亲受罚！”
太后望着地上的年轻男子道：“冒犯天子是大罪，轻囚重死，你年轻轻轻，真的愿意代父受过，身陷囹圄，甚至一死吗？”
温羡并不知太后此行专为他而来，真以为太后动了怒，心忧父亲安危的他，朝地磕首，言辞恳切道：“微臣发肤骨血，皆受自父母，愿为父亲，承担任何罪责，但请太后娘娘怜恤家父老病，允许微臣承担家父过错。”
一旁的温蘅，也摸不准太后是在试哥哥，还是真动怒了，她担心父兄，跟着跪地为父求情，请太后娘娘饶恕父亲无心之过。
皇帝站得离温蘅颇近，看她跪下，想着地上凉，差一点就下意识抬手扶她起身，幸而及时醒觉忍住，暗暗心惊，生怕自己离她太近，头脑发热，在众人面前，无意识地做出些亲密举动来，不动声色地走回母后身边。
沈湛幼时常去云光殿，对太后娘娘的了解，自然比妻子多得多，他见性情淑善的皇后姐姐，只在旁静静看着，并不帮着说话，便猜知太后娘娘其实应该并未动怒，只是在试慕安兄而已，遂也不发一语，只静站一旁。
容华公主自也熟悉母后温善性情，若是她仍表现地对明郎表哥一往情深、非君不嫁，母后是绝不允许她来明郎表哥家里的，她故意放出中意温羡的传言，表现地对温羡似有情意，正是要母后相信她心中已经另有他人，如此，母后才肯带着精心妆扮的她，离开皇宫，来到已经成家的明郎表哥这里，考察考察心中的女婿备选——那温羡的人品性情，母后此刻有意发难，既是在试温羡，也是在试她，是否真对温羡，心存情意。
做戏做足，容华公主看了眼地上跪着求情的年轻男子，牵着母后的衣袖，软语撒娇道：“若是身体染疾、神智清醒的病人，有意冒犯皇兄，那自然要严惩，可温学士的父亲，患的是呆症，他神智不清，连亲生儿子都不认得，不是有意要冒犯皇兄的，只是胡言乱语的无心之过，若这样也要严惩，传出去，臣民们定会觉得皇兄太过严苛，有损皇兄英名。”
她说罢朝皇兄嗔道：“皇兄方才还说什么长辈晚辈，哪有长辈说错了一句话，晚辈就要严惩长辈的道理？！”
皇帝自然不信容华中意温蘅，他看向母后，见母后也朝他看了过来，虽然还强行冷着脸，但眸中笑意已然悄悄浮起，显然是真以为容华是在为温羡说情，遂只能帮母后“搭台阶”道：“嘉仪说的有理，母后只当是为儿臣声名着想，就宽恕了温先生这一回吧。”
皇后亦帮着“搭台阶”，在旁跟着笑劝，太后在儿子、女儿、儿媳三人的劝语中，“终于”缓和了神色，抬手命温羡起身，沈湛也笑着扶妻子站起。
皇帝站在太后身旁，看她挽着明郎的手起身后，夫妻二人的手，就一直挽在一处，没有松开，心里头像是有只蜜蜂在乱飞乱扎，正絮絮麻麻的，忽听母后柔声唤他，忙回过神，侧首看去，对上母后的眼神，一怔后，反应过来，清咳一声，召温羡上前，问起话来。
之前母后私下就已同他议好，到了明郎府中后，他这皇帝，有“任务”在身，要多多问询臣子温羡，从文章到公务，拣上几件要紧朝事，问问他有何良策，好让母后在旁看看温羡如何应答，期间表现地品性风度如何等等。
这厢皇帝遵母后之意，不时问话温羡，那边，沈湛看了看天色，朝太后拱手道：“太后娘娘，请容内子暂退……”
太后问道：“去哪里呢？在这坐着，一块说说话吧，楚国夫人久不入宫，哀家有许久没看见她了，怎么才刚见了一会儿，就要躲起来呢？”
沈湛笑道：“内子之前风寒侵体，生怕病气冲撞了娘娘凤体，故而许久没有入宫向娘娘请安，今日娘娘凤驾来此，内子想亲自做几道青州菜肴，给太后娘娘赔罪。”
太后听了，十分惊喜，“那今儿个这除夕夜宴，哀家就专等着尝尝楚国夫人的手艺了。”
皇帝在旁瞧着，觉得母后要希望越大，失望越大，暗暗为她捏了把汗。
温蘅不知圣上正为她担心，更不知他担的是哪门子的心，她朝太后娘娘屈膝一福，就要离开此地，往府里厨房去。
沈湛原本搀扶着温父，让妻子放心去厨房做菜，这里有他照顾，可温父一见温蘅离开，人也抱着匣子跟了上去，就是要和女儿在一起，沈湛劝也劝不住。
温蘅遂带着父亲一同去了厨房，让父亲在离灶台不远的一张杌子上坐着，自己一边切菜掌勺，一边不时朝父亲笑笑，温父也就乖乖地抱着匣子坐在杌子上，坐姿板板正正，像是在学堂读书的小孩子。
此次是为太后娘娘奉膳，自然不能再在碗筷上动心思，把太后娘娘给齁到，温蘅心无旁骛地认真烹饪，撒盐的手，真如皇帝希望，十分克制，每道菜将出锅时，都要先舀盛一点，给父亲尝尝看，就像小的时候母亲洗手作羹汤时，她守在一旁，不时被母亲“投食”一样。
府上来了这么几位天下至尊的贵客，家里的厨子尽管已准备了几日，此时还是忙得人仰马翻，锅碗瓢盆叮当作响，一片热火朝天，温蘅在角落的灶台处，将特意为太后娘娘烹调的几道青州菜肴，陆续出锅装盘，命人先端至宴厅，自己回房洗手净面，换了干净衣裳后，再带着父亲，往宴厅去。
其时已经入夜，阖府张灯结彩，长廊悬满琉璃明灯，耀如白日，温蘅扶着父亲，慢慢走到设宴的澄心阁前，见华阳大长公主已经到了，正坐在屏风前，陪着太后娘娘说话，搀着父亲手臂的手，不由微微一紧，垂目走了进去。
她甫一入内，欢声笑语的宴厅，立即安静了下来，温蘅承载着满室人的目光，暗看了眼忐忑不安的明郎，朝华阳大长公主微微一福，低声道：“……婆母……”
沈湛立朝母亲看去，见母亲华阳大长公主，随即起身上前，虚挽着妻子的手臂，神情温和地令她起身，“不必多礼。”
室内微凝的气氛，如冰融化，沈湛也悄悄松了口气，询问了太后与圣上的意思后，吩咐上菜开宴。
因为太后娘娘说这是家宴，所以沈湛吩咐仆从不设尊卑分明的正经宴席，而是用了一张家常的紫檀圆桌，以太后与圣上为尊，九人围坐在膳桌旁，倒真像是寻常人家的一大家子。
沈湛亲自斟酒，请太后用膳，太后扫看了眼满桌佳肴，目光落在青州名菜——虾子冬笋上，笑道：“这定是明郎媳妇做的。”
“是”，温蘅起身回话，要为太后娘娘布菜，刚拿起乌箸，即被太后身边的木兰姑姑轻按着坐下，太后笑道：“不用你忙活，哀家自己长了手，都好好坐着，今天晚上，不讲规矩，不用伺候。”
皇帝看母后夹了一筷冬笋入口，立悬起心来，攥着乌箸见母后嚼咽了几下，竟目露赞意，心头一松，自己也跟着夹吃一筷，咸淡得当，十分鲜美，他又另吃了几道夫人所做的菜肴，每一道都是色香味俱全，清咸得当，没有一道菜的味道，有丝毫出格，心中既是惊喜，又是疑惑。
皇帝悄悄瞟看了眼正给温父夹菜的她，心里头忽然明白过来，那一夜的牛肉羹汤，她必是动了手脚了，他心里想明白了，却也没有动怒，一点生气的情绪也没有，反而觉得有趣，好像这是他们之间的秘密小情趣一样，皇帝拟想着她一本正经地悄悄撒盐、想要齁死他的样子，唇际忍不住微微弯起，借低头饮酒，掩饰笑意。
席间气氛融洽，欢声笑语不断，华阳大长公主在朝堂上节节败退，怨恨填膺，此刻与圣上同桌用宴，却神态平和，似无一丝怨气，她私下里，与儿媳水火不容，与亲生儿子也隔阂颇深，但在宴桌上，却也没有表现分毫出来，真像是一位雍容平和的长辈，只握着手中青玉酒杯，慢饮着杯中佳酿，含笑静看当朝太后娘娘，不仅眸光总往那侍奉父亲用膳的温羡身上飘，还时不时寻理由问话几句，真像是当成备选女婿看了，唇际笑意如常，心中暗暗讥讽。
若无当年她与沈郎暗助，将出身低微的六皇子，“捧”入了东宫，一个乳母，如何能母凭子贵，做到当朝太后，从乡野山鸡，摇身一变，成了枝头的凤凰？！
可山鸡就是山鸡，纵是披了凤凰的华羽，也改不了骨子里的卑微，瞧上眼的，也都是些卑微货色，物以类聚，人以群分，这话，倒是半点不错！
这样的人，所生的一双儿女，也上不得台面，一个忘恩负义，一个……憨蛮愚蠢……
华阳大长公主正在心里暗暗讥讽，坐在她身边、被她视为“憨蛮愚蠢”的容华公主，见姑母酒杯空了，亲自执壶，为姑母斟酒。
因为心中有事，她执壶的手微微颤抖着，酒杯将满也不知道，还是华阳大长公主轻按住她的手，笑着提醒“好了，再倒就要溢了”，才停住动作，微颤着手，将酒壶放回桌面。
容华公主努力忍耐心中激动，但想到不久后将发生的事，实在是激动难抑，耳垂还是无法自抑地烧红，她匆匆捧酒要饮，想要压下心潮，却被姑母轻笑着拦道：“公主可别先喝醉了。”
这一句别有深意的话，听在容华公主耳中，更叫她心潮激荡，她两只手垂到桌下，一边轻绞着衣角，一边飞快地朝姑母看了一眼，又低下头去，双颊飞红。
华阳大长公主在桌下悄悄地拍了拍她的手，示意她安心。
这一幕看似寻常的姑侄画面，落在皇帝眼里，可一点都不寻常，他了解她这妹妹性情，了解她对明郎十年如一日的痴心，知道嘉仪故意放出钟情温羡的流言，故意表现地对温羡似有有情，以及今夜来此，都必有目的，而华阳大长公主，看在母后的面子上，肯来此度过除夕，已是她做出了很大让步了，但还能表现如此温和，就有点太过了，事出反常，必有妖。
其实早在向明郎建议，借由母后想见温羡的缘故，“一大家子”同来明华街宅子里欢度除夕时，皇帝就已想到，这除夕夜，多少要不太平……
……但明知或起波澜，当时为何还是开了口……
皇帝默默看向对面喁喁私语、亲密无间的夫妻二人，端起手边酒杯，无声啜饮。
……是将这波澜，悄无声息地平压下去，还是任之掀起波浪滔天，将过往的一切，都冲刷地坍塌散乱，好让某些事，能在废墟之上，慢慢建起……
第81章
阴霾
……若真出了什么事，明郎定会受到伤害，可他今次帮明郎平压下去，下次呢……下下次呢……
……就像自春风满月楼一事开始，他暗中相帮了一次又一次，可容华对明郎的爱意不平息，华阳大长公主对温蘅的厌恶不断绝，这样的事情，就会源源不断，没个消停，不知何时会平地一声雷突然炸响，他也不可能，永远都能及时出手相助……
……既然他们的婚姻，本就并不坚固，本身就有倾覆之忧，或许长痛不如短痛，早些断了，对所有人都好……
皇帝这般一想，握着酒杯的手，不自觉用力攥紧，他悄望着对面亲密的夫妇，明郎不知同她低声说了什么，她微垂臻首，浅浅笑着，明灯辉映下，云鬓玉颜，那样美好柔和的弧度，温婉动人，美得像幅画一样，定格在他心里。
……今夏在紫宸宫承明后殿的那十几日里，他每次手搂着她，她都是这样垂着眼微低着头，可他搂着她时，她的唇边，不会像现在这样，浮着清浅的笑意，也不会微抬臻首，含笑看向身边的男子，明灯下双眸璨然，若有星光流曳……
……若是掀起的风浪，冲垮所有的过往，她与明郎之间，再无可能，她的眼里，是不是就能看到他人……是不是也能在他抱着她时，抬起眸子看他，对他浅浅一笑……是不是还能再有那样神仙般的十几日，甚至，长久的一生……
皇帝越想越是心乱，如有两方人马，在他心中用力拉扯，势均力敌，难分胜负，他心烦意乱地将杯中酒一饮而尽，身后的赵东林，立即躬身满上，皇帝端杯欲饮，见身边的母后看向他们夫妇问道：“哀家何时，能听到你们的好消息呢？”
沈湛知道太后娘娘指的是“子嗣”一事，他笑看了身边的妻子一眼，在桌下握着她的手，向太后回话道：“应该快了。”
皇帝饮酒的动作一顿，他记得她说她自己的身体有隐疾，极难有孕，怎地明郎并不为此烦忧，回话的语气如此笃定，是明郎在这短短一月多的时间里，就调养好了她的身子，还是她……其实是在骗他……
……难道她并没有什么极难有孕的隐疾，她只是并不想生下与他的孩子，或者，一个生父不明的孩子……那四五月的时光里，他常与她云雨，想来明郎，也不会“茹素”整整四五个月，可她并没有半点怀孕的迹象，似也并不担心，意外受孕……
皇帝想到了宫中的避子汤，悄看她的眸光，在灯光的暗影下，不由变得深沉。
太后今夜对温羡印象颇佳，她想到女儿终于能放下明郎，看上别的好儿郎，心里也终于了了一桩心事，心情甚好的太后，说起玩笑话来，笑对明郎道：“你说快了有什么用，生孩子的人，又不是你，这话，哀家要听楚国夫人来说！”
她说着含笑看向温蘅，温蘅对望着丈夫期待欢悦的眼神，又见太后娘娘正和蔼地笑看着她，点了点头，有些害羞地轻声道：“快了。”
太后是真拿明郎当半个儿子看待，闻言笑着抚掌道：“真希望明年开春，能听到你们的好消息，孩子生下来，他她的满月宴，可别忘了请哀家来，若漏请了哀家，哀家是要恼的。”
沈湛连忙笑说“一定”，“太后娘娘肯屈尊赴宴，是微臣孩子的福气。”
太后又笑道：“也别怕哀家来吃白食，到时候，定会给孩子带上满月礼”，说着又补了一句，“哀家看你们夫妇恩爱得很，说不好三年抱俩，这满月礼，还得多备一份。”
太后所言，正是沈湛心中所望，他今夜见母亲与妻子平和相处，心情已颇宽松，再被太后娘娘这般打趣，亲耳听妻子说“快了”，心情更是极好，紧握着妻子的手不松开，笑看妻子含羞低首的动人模样，心里真似调蜜般甜。
这厢几人欢欣笑语，皇帝神色如常，唇际衔着淡淡笑意，似在旁听母后等人的笑谈，实则一颗心，如笼阴霾，直往下沉。
他暗看她颊色娇羞地任母后打趣，想着她说的那一句“快了”，愈发猜疑她之前在私服避孕之药，而如今说“快了”，是何意思……
……是否他予了她一个多月的清静，她以为这一个多月将延续到一生，以为他这一世都不会再私下找她，没有了任何顾忌，所以，欢欢喜喜地去怀明郎的孩子……
……他同她说了那样多的真心情话，可她一字一句都不信，固执地认为他对她，就只是一时新鲜刺激，认为这一个多月的不见，就是新鲜刺激劲已经过了，认为他已经将她抛到脑后了……
……不，是她将他抛到了脑后，他不过忍了段时日没有见她，她就把这四五个月的时光，还有先前的相见相识，一股脑儿地打包，迫不及待地当垃圾全给扔了……
本该清香四溢的佳酿，饮在口中，也像是苦的涩的，皇帝心绪暗沉，面上不露，只一双幽深的眸子，无声静看着她与明郎亲密低语，如饮水般，将杯中酒，一气灌入喉中。
清甘醇厚的美酒入喉，像燃着了火星，从喉咙管一直烧到肺腑里，搅得他心里火辣辣的难受，皇帝甚至能感觉到额边青筋欲爆的趋势，再看下去，他或会忍不住当场失态。
皇帝强迫自己移开了悄看的眸光，给自己找点事做，夹了一筷皇后爱用的三鲜瑶柱，放到她碗前的小碟中。
皇后正因母后提起孩子的事，而忐忑不安，她本担心母后将这子嗣的话题，转到圣上与她身上来，但母后似顾及着她的面子，并没有这样做，若母后当着众人，问她与圣上“何时能有好消息”，她真是无言以对，久未承恩的她，哪有怀孕的可能，宫中最有可能怀有龙裔的，是长乐宫中那位圣宠不衰的冯贵妃。
皇后正暗暗想着心事，见圣上为她夹菜，连忙谢恩，她夹起一筷瑶柱，没有送入口中，而是觑着圣上含笑的神色，说着玩笑话道：“……贵妃妹妹是爱热闹的性子，陛下留她一人在宫中寂寞守岁，她定然不悦，待陛下明日回宫，怕是要同您使使小性子的。”
此刻的皇帝，虽然表面神情带笑，内心实无半分愉悦，明知皇后在说玩笑话，也接不下去，只含混道：“不会，她知道分寸。”
皇后听圣上这样说话，再望着圣上的神色，心里头浮起一丝异样的感觉，可如何异样，她又说不出，就像之前在长春宫中，妃嫔们来向她请安时，薛修仪奉承冯贵妃，说羡慕贵妃娘娘圣眷优渥，冯贵妃当时饮茶的动作微微一顿，眸光也似一暗，虽然只是一瞬间便一闪而逝，依然如常娇柔笑语，但她将那一瞬真真地看在眼里，记在心中，当时心里头浮起的异样感觉，恰似此时这般。
皇后食不知味地嚼咽着瑶柱，在心里默默思量了片刻，理不出半点头绪，倒像是自己多心，她暂压下这异样的感觉，继续与母后、母亲等人说话，陪着逗趣笑语，好似在这阖家团圆的喜庆之夜，没有半点心事。
纵是一桌人里，除了神智不清的温父心思澄明，其实人人各有心思，内里关系，亲缘爱恨，错综复杂，宴桌上仍是气氛和畅，欢声笑语不断，如此用宴过半，循大梁除夕夜风俗，该呈些消夜果食上桌，温蘅作为府中女主人，带着侍女下去，亲自准备。
皇帝并不抬眸看她远去的身影，似都没有察觉桌上少了一人，只在原座意态悠闲地慢饮了半杯酒后，借口更衣，离开澄心阁。
澄沙团、蜜姜糖、炒槌栗、皂儿糕、鲍螺酥……温蘅先领着侍女，将各式精巧的细果蜜煎，盛装摆放在精美的重瓣牡丹攒盒里，又让仆从从府中酒窖里，取出适宜宴后就着果点闲饮的西域葡萄酒，倒灌在琉璃酒具中，最后想着今夜太后娘娘兴致颇高，宴后可能不会立即离开，或会留下玩乐一阵，遂命侍从取了牌贴、双陆等游戏玩意儿，将一应物事都准备齐全后，领着端盘的侍女们，往澄心阁方向回走。
走着走着，离澄心阁还有一段路，温蘅却不得不止住步伐，只因前方来人转绕过长廊拐角，在风灯摇曳的明灭光影中，一步步向她走来，不轻不重的每一步，都像是踩在她的心尖上。
温蘅心如擂鼓，隐下眸中暗色，朝来人屈膝一福，“……陛下……”
皇帝在她身前停下，声平无波，“这些细果蜜煎，让下人们端去就是，夫人得先备下醒酒汤，母后她们，今晚喝的不少，大抵都快醉了，若无醒酒汤备着，明早是要闹头疼的。”
不待她说话，他就命碧筠领着端盘的侍女们先行离开，看着碧筠道：“你们先把东西端去澄心阁，夫人还得为太后熬煮醒酒汤。”
碧筠会意，知道侯爷等人问起夫人时，该如何应答，垂首恭声应下，领着侍女们离开。
春纤心系小姐，可天威赫赫，实在无可奈何，只能一步三回头地看着小姐沉默地往厨房方向回走，当朝天子，就走在她的身后，高俊的身影，将小姐的娇柔身姿，完全笼罩在他的阴影中，如暗山将倾，似有千万钧重，压得人喘不过气来。
第82章
二合一
碧筠领着众侍女，将细果蜜煎等物，送至澄心阁，在侯爷问起夫人怎么没一起回来时，含笑回道：“夫人在煮醒酒汤，夫人说见太后娘娘今夜饮了不少，怕太后娘娘明日晨醒头疼，先煮醒酒汤备着，等宴后请太后娘娘喝上一碗，消消醉意。”
太后闻言笑道：“楚国夫人真是细心，你去同她说一声，让她别怕费银子，多煮一些，等夜宴将散时，让大家都喝上一碗，这银钱，来找哀家要就是了。”
碧筠笑着应下，垂首退出澄心阁，她心知圣上此刻正与夫人一起，怎好前去打扰，遂也并不往厨房方向走，出了澄心阁后，就随找了个无人的角落，安静待着。
而阁内的太后娘娘，因为这一“小插曲”，暂停了与女儿、皇后、华阳大长公主的笑谈，她扫看了膳桌一眼，见不仅她那说去更衣的皇儿，还没回来，温羡也不知何时不见了，此刻坐在他位置上、代替他照顾温老先生的，是明郎。
太后笑问了一句，沈湛回道：“内子之前刚离开不久，岳父大人就开始心神不宁，饭也不肯好好吃，像是要闹脾气，慕安兄这个亲儿子也劝不了，于是就托我先帮忙照顾着，他去厨房寻内子，让她快些回来。”
太后喜欢温羡有孝心，感叹着道：“一双儿女如此孝顺，温先生虽然抱病在身，但也真是有福之人。”
“论说福气，天底下，谁比得过太后您？！”华阳大长公主闻叹笑道，“太后您的一双儿女，才是真正的人中龙凤，陛下纯孝，天下皆知，容华公主的一片孝心，我也时常看在眼里，看得我都眼红。”
“你眼红哀家做什么？！你的一双儿女，难道不好吗？！”太后笑道，“淑音和明郎，都是再好不过的孩子，半点错处，都挑不出来的，皇儿能与明郎这样的好儿郎做兄弟，能娶淑音这样的好女子为妻，是他上辈子修来的福气。”
华阳大长公主心中冷嗤：单单上辈子怎么够，不知苦修了几生几世，才修来了这样的福气，却不知道珍惜！！
……今上那低贱出身，本来哪里配的上她高贵美丽的女儿呢，只可恨当年被倨傲的秦贵妃气急，又因明郎受了他的救命之恩，从中力劝，她和沈郎，选择了将他捧扶上位，不知他表面恭良，实则是个忘恩负义的卑鄙小人，耗尽心机谋算，最后养了条白眼狼出来，白白搭上了她的宝贝女儿，搭上了沈郎的性命，而她那忤逆的蠢儿子，也不知受了什么蛊惑，偏偏对他这条白眼狼忠心耿耿，任他母亲在朝堂被打压欺凌，半点都不相帮……
华阳大长公主隐忍着怨恨想到此处，看向她那糟心的“逆子”，见他正在用心侍奉温知遇用膳，不时地为温知遇夹菜斟酒，和声轻语地劝岳父多用些，瞧那架势，像当亲爹似的供着，比亲爹还亲，不由在心中冷笑一声，转过脸去。
心底的不屑冷嘲，华阳大长公主未在面上表露半分，只继续口蜜腹剑，在与太后闲话笑语的间隙，暗暗与容华公主眸光交接，等算着时间施计，届时计划实施，明郎一觉睡到天明，新年伊始，他就该换个老丈人了。
今夜，是今年的最后一晚，温蘅原想着，今夜过去，这苦难多磨的一年，就算是过去了，新的一年到来，也许一切，都会有个新的开始，她也已经答应了明郎，要和他生儿育女，她也原以为她与圣上，已经断了，一切的一切，都会像明日新春的到来一般，是新的，暖的，充满希望的……
……可圣上骤然的主动接近，令她温暖的心，瞬间沉入冰窖，也让她希冀新年的美好憧憬，摇摇欲坠……
……他走在她的身后，像一座巍峨的高山，沉沉地压随着她，她没有回头看他，只是微低着头，向前走去，可不管走多久、走到哪里，她落在地上的小小身影，都完全笼罩在他的阴影中，那阴影像一只噬人的野兽，狰狞着爪牙，要将她拆骨入腹、吞嚼干净……
……她能感觉得到，今夜此时的他，比之从前都不同，若说从前的他，是轻轻顿足咆吼，即令河山变色的异兽，在她面前，总是收着锋利的爪牙，只叫她接触他那一身人畜无害的绒毛，偶尔露出一星半点尖趾，也只是为了威慑她，叫她顺从听话……
……可今夜此时，他像是全然不想掩饰了，也不再有意收着锋利的爪牙，反像是故意将它们雪亮地呈现在她眼前，让她真真切切地知道，他不只是那个被甩了耳光也没有与她计较的元弘，他是皇帝，是从夺嫡之争中淌血涉过、执掌着天下人生与死的九五至尊……他从前不论行事如何无耻，在她面前，总是温和居多，可今夜此时的他，似与这冬夜，一样严冷……
害怕与慌乱，弥漫在温蘅的心间，尽管双足如束枷锁，可她还是忍不住地想逃，但……能逃去哪里呢……普天之下，莫非王土，她这是在自己的家里啊，在自己的家中逃跑，说来多么可笑，可却又是，多么可悲……能逃到哪里去呢……无处可逃……无处可逃……
……不……总有办法的……总有办法的……
所期盼的平静而美好的未来，就在眼前，怎能在这时候，任由希望摔得一地狼藉，温蘅强自镇定下来，心道这个时候的厨房，该是灯火通明，家里的厨子和杂役们，应该还都守在那里，没有离开，圣上跟她走到那里，也不能在众目睽睽之下，做些什么，若他将所有厨子和杂役，全都遣出去，留在厨房中与她独处，此事不妥，这么多双眼睛看着，他也应不会这么做……
温蘅如此想着，沉重的心绪，刚刚稍微放松了些，手臂就忽地被身后人攥住，她受惊抬首，见她与他，正走到一处灯光昏暗的廊亭附近，疏影横斜，四下无人，跟随他的赵总管并两名内监，都不知去了哪里。
温蘅忍着心头惊骇，正要使力挣开，圣上却已径直拉着她的手，强令她与他一同穿过那廊亭，闪身避入亭外的假山群石洞中。
寒夜时分，假山石洞有如冰窖，阴风阵阵，冰冷刺骨，可这发肤之冷，不及温蘅此时心中冷意十分之一，她怕极了，想要挣开圣上的手逃开，可他的力气大得惊人，如铁钳般，她不仅挣不开分毫，反在无力的挣扎中，叫自己整个人都落在他的怀里，他一手紧勾着她的腰，贴在她鬓侧，在她耳边低低道：“朕记得，夫人同朕说过，身有隐疾，极难受孕，怎么这么快治好了，什么神医妙手，说出来，往太医院引荐引荐……”
温蘅抿唇不语，皇帝在她的沉默中，已经肯定了他的猜想，这猜想，让他这几日的好心情，都如云烟散去，“……夫人之前一直在服用避孕药物……为什么……”他明知故问。
温蘅同圣上“对牛弹琴”式地讲道理，早已讲倦了，多说无用，她不答反问，“陛下心里不明白吗？！”
皇帝明白，她是一点点可能、一点点可能都不肯给他，所有与他有关的一切，她都要抹消地干干净净，可是，雁过留痕，怎么干净得了，他把心捧给了她，她纵是用力摔在地上，那一地的碎片，也是真真切切的，抹不干净的……
石洞昏暗的光影中，如两兵对峙，皇帝与她无声对望片刻，抬手将她方才挣扎时勾垂下的几丝乌发，揽至耳后，朝她轻轻一笑，“夫人别忘了，与朕之间的交易。”
他感受到她身体一僵，手握着她的双肩，毫不留情地继续道：“那一夜，是夫人主动来找朕，求朕宽限你兄长的死期，求朕严令大理寺详查，务必还你兄长一个清白，朕给了夫人选择，将条件同夫人说得清楚，要交易，就拿一生来换，夫人同意了，还说，这是福气，主动宽衣承恩，朕守诺救了你兄长，夫人也该做个守诺之人，说好了一生，少一时半刻，都不能。”
随着他的话，一字字不留情面地蹦出，皇帝能感觉到，她的身体，在一寸寸发冷，他将她紧紧抱在怀中，想要温暖她的同时，手抬起她的下颌，倾身要吻。
她欲侧首避开，又怎避得过去，皇帝拥带着令她背靠石壁，手揽在她发后，眸光幽亮地望着她道：“你父亲入京治病这事，朕为夫人，暗中出力不少，夫人不肯主动来谢朕，那朕只有亲自来讨赏。”
这一个多月，他想她想得几要发疯，说是“讨赏”，真低首吻去，却活像是凶狠的债主讨债，要把这一个多月的入骨相思，要将她勾起的不甘愤懑，全都从她身上讨回来，皇帝的动作愈来愈烈，心头之火愈发炎盛之时，却忽有一点凉意，触贴在他面上，那如要烧彻全身的心头之火，就这样被这一点凉意，陡然浇灭，他微退开身，见昏暗的光影中，她紧咬着唇，双眸水亮，如有粼粼波光。
“……一夜夫妻百日恩”，皇帝嗓音幽幽道，“夫人与朕，都做了多少夜夫妻了，为何总是半点恩情，也不肯予朕？”
“夫妻”二字，深深刺痛了温蘅，她轻颤着闭上双眼，不愿再看身前这张熟悉得令她寝食难安的面庞。
皇帝将她羽睫处的泪意轻轻拂去，“那药，夫人既断了，以后也不许再吃……不是什么好东西，吃多了伤身体……”
他微一顿道：“夫人既心有顾虑，那朕以后，不弄在里面就是了，别乱吃药，听话。”
虽然心中隐隐希望她怀有他的孩子，但皇帝并未说出口，自觉退了一步，然而这话明显不能使她宽心半分，她闻言颤得更厉害，皇帝抱了她好一会儿，等她渐渐平静下来、不再颤抖，方轻抚了下她脸颊，吻了吻她的眼睫道：“朕与夫人，来日方长。”
这八个字，宛如定了她的死刑，温蘅垂着眼，听着圣上的脚步声慢慢走远，内心的绝望痛苦，几如山崩，要将她彻底压垮，她垂首僵站在原地许久，迟迟迈不开步子，好似这一生，再也没有向前迈步的勇气，四周都是深渊，往哪里走，都没有出路，只会越陷越深，越陷越深……
石洞阴凉，假山群一边接着廊亭，另一边，临着一池清水，这样的凛寒天气，池水成冰，穿透石洞的寒风，掠吹过来，像刀子般刮得人脸上生疼，温蘅的一颗心，也像已被圣上那些刀子般的凌厉言辞，给戳割得鲜血淋漓，身心俱痛，遍体鳞伤。
可再怎么痛，也没有办法躲在这里逃避一辈子，再无路可走，也得走回去，走回人世间，走回明郎身边，还有父亲、哥哥……
她不是没有想过一死了之，可尘世间，有着太多她割舍不下的人与情，纵是无望，也不想将自己的一生，就此断折在他手上，她一死，他仍是高高在上的清明天子，坐拥江山美人，畅快而活，她的死，于他来说，只是衣摆上的一点灰尘，一拂即逝，再无踪迹，而留给她所爱之人、爱她之人的，却是沉重的阴影，毕生无法摆脱的痛苦……
清纤的女子身影，宛如风中弱柳，饱受摧折打压，似乎再也没有直面尘世风霜的勇气，可在凛冽的寒风呼啸中，她终究还是慢慢直起了身子，一步步地，向外走去，脚步声远，阴暗的假山石洞归于宁静，隐于暗影处的人，心中却掀起了惊涛飓浪，震骇心痛到了极点。
先前阿蘅离开澄心阁，父亲便闹脾气不肯用膳，他没办法，将父亲托与明郎照料，准备亲自去厨房找阿蘅，让她快些回来。
因为对这宅子地形熟悉，他未走正经长廊，而是为抄近路，走了鲜有人至的僻静小路，在走至这临近清池的假山群附近时，他不慎崴了下脚，一下子吃痛地站不住，想要唤人搀扶，可附近无人，连个坐的地方都没有，于是只能忍着痛，就近走进了这假山群里，在石洞角落暗影处的凉石上坐着，轻揉崴伤处。
揉了好一阵后，疼痛感终于慢慢减轻，他试着动了动脚，发现没有大碍了，正要起身离开，忽听见有人急步走进，而后，无声隐坐在角落暗影里的他，听见了这样一桩可怕的秘事。
……阿蘅……阿蘅……
温羡想起今夏他冤名得洗、离开天牢后，阿蘅伏在他身前，泪水涟涟，心中像是有无限苦楚，再多的泪水，也洗刷不干净，她甚至破天荒地萌生悔意，自言自语说后悔嫁给明郎，后悔离开琴川……
他原以为，阿蘅当时是因华阳大长公主行事歹毒狠烈之故，才流了那样多的眼泪，说了那样的话，却原来，是因为当今圣上……是因为她为了救他，拿她的一生，与大梁天子，做了那样一笔交易……
犹记得醉酒的那一夜，阿蘅一声声地说“对不住明郎”，他太大意了，他以为阿蘅是因为对这桩婆母严烈的婚事产生悔意，而觉得对不住待她一往情深的明郎，他哪里会想到，她是在说这样的事……他又哪里能想到，人前英明神武的当今天子，背地里，会对臣下兄弟的妻子，做下这等无耻残酷的卑劣之事……
不久前圣上阴冷的言辞，一字字地，回响在他耳边，“……那一夜，是夫人主动来找朕，求朕宽限你兄长的死期，求朕严令大理寺详查，务必还你兄长一个清白……要交易，就拿一生来换，夫人同意了……主动宽衣承恩……”
残酷的话语，有如魔咒，在耳边回旋不停，两边的太阳穴，突突地似要炸开，温羡头痛欲裂，心如刀割，阿蘅是为了他，为了他违逆自幼尊奉的诗礼，为了他舍下深爱的丈夫，委身于圣上，拿她的一生，来换他一命……
……这段时间，阿蘅到底过的是什么日子，她每一天，身心都该是如何煎熬，他竟不知，他作为兄长，自诩要爱护妹妹一生，竟半点不知，他是因为承受着妹妹的恩惠，才能活到今日，他原是在被妹妹以一生的安宁欢喜为代价保护着，他本该琉璃般明净的妹妹，为了他，日日夜夜，身陷泥潭，受人欺辱……
猛烈的冬夜寒风，狂吹过假山洞口，呜咽有如哭声，盘旋在漆黑的夜色上空，不远处的沈宅厨房，长窗紧闭，将呜咽的风声，拦在屋外，屋内，唯有刀切水洗的忙碌声响，几名厨子，正奉夫人之命，清洗鱼头肉，切调冬笋丝，动作伶俐地煮上一小锅醒酒汤，而夫人，就坐在一旁的杌子上，出神地望着灶台里烧红的柴火，双眸映着跳跃的火光，不知在想些什么。
“吱呀”门响，厨子们抬首看去，见是夫人的兄长——温公子走了进来，他缓缓走至夫人身边，蹲下身去，慢慢握住了夫人的手。
温蘅回过神来，见是哥哥，不解问道：“哥哥不在澄心阁用宴，来这里做什么？”
温羡望着眼前神色平静的妹妹，微颤着唇道：“……你不在，父亲不肯好好用饭，我没办法劝父亲进膳，只好来找你……”
温蘅闻言轻轻一笑，“哥哥先回去吧，醒酒汤就快煮好了，我待会儿就回去。”
这一笑，真是要把温羡的心，都给笑碎了，他紧握着妹妹的手，喉咙发哑，心中的酸涩直往上涌，叫他差点失态，只能微侧过身子，避开妹妹的眸光，坐在她身边道，“……哥哥陪你。”
温蘅握着哥哥的手，望着身前红彤彤的灶火道：“记得小的时候，父亲公事繁忙，有时候，晚上来不及回家用饭，我不懂事，看不见父亲，就觉得父亲不回家，就是不要我了，赌气不肯吃饭，如今，倒是反过来了……”
阿蘅越是这样无事人一般，温羡就越是自责心疼，他喉中酸涩，心如刀绞，一个字也说不出来，只能听着阿蘅继续回忆着道：“……我不肯吃饭的时候，都是哥哥哄我，哥哥说，父亲没有不要我，说我是父亲的心肝宝贝，父亲不会不要我的……我问哥哥，我是父亲的心肝宝贝，那是哥哥的什么呢……”