越发忧惧的恐慌，随着时日渐移，越发凝重地覆盖在皇帝心头，可他却不能在阿蘅面前表现出半分，仍要像以往一样，每日里高高兴兴地同她讲如何期待孩子的出世、为迎接他们孩子的到来做了那些准备、给孩子准备了多少小礼物等等，努力表现地一如从前，不能让有孕在身的阿蘅，受他紧张情绪影响，为此心乱不安。
但这般表面上极力安定，内心深处却极度恐慌，连日的折磨下来，皇帝清醒时尚能在人前维持如常，可等到夜里入梦，那些绵延不绝的恐慌忧惧，便难以抑制地在心头漫开，勾缠成可怕的噩梦，拖着他往深渊下沉。
寒冬腊月的深夜里，皇帝满头大汗地惊醒，下意识去搂身边女子，寻求抚慰，却猛地发现枕边无人，恍惚间以为梦境成真，登时惊惧得腾身坐起，后背冷汗淋漓直下，一时分不清是幻是真，匆匆撩开帐幔，就要急声呼寻他的爱人时，见温蘅就坐在不远处的檀桌旁，手握着茶杯朝他看来。
皇帝趿拉着鞋急步上前，身影微晃了晃即紧走到温蘅身前，他望着灯光下熟悉真切的面容，急躁如狂的心神，在这如越山海的匆匆数步中，略略平定，薄唇却仍是微微颤抖，像有许多话想对她说，但最终说出口的，只是努力寻常的一声轻问：“……睡不着吗？”
温蘅轻晃了下手中温热的茶杯，“有些口渴，下来喝点茶。”
皇帝慢慢在她身边坐下道：“口渴将朕唤醒就是，朕下榻倒茶给你喝，你身子沉重，上下榻不方便，万一磕绊摔了怎么办”，说着手搂住温蘅，将她拢入怀中，轻亲着她的脸颊，与她贴面相靠，将手拢得更紧。
“又不是第一次怀孕了，哪有那么娇弱”，温蘅看皇帝面上有汗，额前几缕头发都湿绺在一起了，怔问，“怎么出这么多汗？”
沉默的皇帝，还在暗想理由，就听温蘅轻声问道：“是不是做噩梦了？”
皇帝勉强一笑，本欲糊弄过去，却见温蘅轻抚着隆起的腹部，温柔低道：“不用怕的，孩子依恋母亲，在我腹中多待几天而已。”
……她虽看似不大关心外事外物，但其实心细如尘，一双剪水眸子，能静静望到人的心底，他日常的情绪变动，怎会瞒得过她呢……之前种种努力掩饰恐惧、努力如常之举，在她面前，也都是无用功罢了……
皇帝涩着嗓子沉默须臾，将温蘅抱得更紧，轻吻她的眉心道：“可是朕忍不住害怕，朕害怕会失去你和孩子……”
在对新生满怀期待的八九个月后，皇帝第一次对她腹中的孩子，产生了不轻不重的怨气，他轻握住温蘅的手，与她一同手抚上那孩儿安眠的腹部，轻声嘟囔着劝说，“不要再躲在里面睡觉啦，快点出来吧，父皇和母妃，都想快点见到你呢，还有你哥哥，也天天趴听你的动静，期待和你早些见面啊……快点出来吧，父皇啊，为你准备了好多好玩的小玩意儿，你要再不出来，父皇就把它们赐给别人了……”
温蘅听着皇帝絮絮叨叨地劝说，唇际浮起笑意，温柔轻道：“晚一点也没事的，都说‘好事多磨’嘛。”
她指的是腹中孩儿晚产一事，但抱着她的皇帝，却想起了与她相识至今、一路走来的风风雨雨，从从前的无望与怨恨，到如今的释怨与圆满，这一路磋磨，也可谓正应了这四个字了。
就如从前每一次，不管有多么焦躁不安，但只要拥她在怀，心就能慢慢平静下来，皇帝搂拥着怀中佳人，慢慢放宽心，微凝的眉宇也渐渐舒展开来，他低首轻啄了下温蘅香唇，含情凝望着她，重复着轻声笑道：“嗯，好事多磨。”
这多磨的好事，一直磨到了腊月的最后一天，皇帝平日与温蘅寸步不离，但到了除夕那日，身为大梁九五至尊的他，有诸多祭祀礼仪之事需做，他不想离开温蘅与孩子身边，却又无法，只能穿着沉重的冕服，一步三回头地离开，在繁冗漫长的祭祀礼上，努力聚精会神、诚心诚意地求祈上苍，护佑大梁来年风调雨顺、四海皆宁，却又总忍不住心不在焉，悄悄在心底又加了一句，求祈上苍护佑温蘅顺顺利利生下孩儿，平平安安。
正想着呢，就有宫侍来报，说是贵妃娘娘要生了，皇帝登时心头一震，两步并做一步地匆匆跑下祈天高台，如风掠穿过一众文武朝臣，直往建章宫跑。
凛冽的腊月寒风，像刀子般割脸生疼，帝冠缀系的十二绺玉珠，也在他匆匆穿风奔跑的动作中，“噼里啪啦”直往他脸上用力砸打，但这些身体的寒疼，都抵不过皇帝内心的焦灼，急跑回建章宫寝殿的他，看到临产的温蘅，痛到面色发白，忙上前紧握住她的手，予她坚持的力量，努力维持镇定，不断在心底祈佑平安。
又是一夜漫长的煎熬，又是事事无能为力、无法帮她分担半点痛苦、只能眼睁睁地望着她饱受苦痛折磨，皇帝一直守在榻边，紧握着她的手，起先，他以为是自己在予她坚持的力量，让她不要害怕，勇敢地平平安安地生下这个孩子，可后来他发现，不勇敢、在害怕那个人是他，他牵握着她的手，是从她那里汲取力量，只有紧紧地牵握着她的手，感受着她手心的暖热温度，他心底对“失去”的惧怕，才会少些，才能勉强维持镇定地坐在她的身旁，祈佑平安，等待着他们孩子的到来。
从前，他想着要和她生下许多孩子，但在这漫长的一夜里，在一次早产、一次晚产的惊吓下，皇帝忍不住想，等她平安生下这个孩子，再不生了，再不生了，两个孩子，够了，他再也不忍见她这样受累痛苦，也无法再面对这样或会痛失所爱的风险折磨了……
煎熬等守了大半夜的皇帝，终在夜日交替、新的一年到来时，听到了孩子清亮的哭声。
那是一个可爱的女孩儿，是他与温蘅的女儿，尽管先前太医已把脉探出应是一名女婴，但在真正见到她的这一刻，皇帝才真真切切地意识到，他有女儿了，他有小公主了！
母女平安，小心翼翼地将他的小公主抱在怀中的那一刻，皇帝先前对她迟迟不出世的怨气，立刻烟消云散，他高兴地合不拢嘴，将孩子抱给温蘅看，喃喃轻语，并因心中激动欢喜，即使母后嘉仪等在场，还是忍不住动情轻亲了下温蘅脸颊。
元晗早被父皇
“训练”出来，一见父皇亲母妃，就嘻嘻笑着自动抬手蒙眼，却又忍不住从指缝中偷偷地看，一旁的太后忍俊不禁，将他的小手拉下，笑道：“来，晗儿，为你的妹妹挑个好名字吧～”
金盘里盛放了许多对折的小笺，每道纸笺上都写着公主殿下未来的佳名，来自她的父皇、母妃、舅舅、姑姑、皇祖母、外祖父等等，元晗听话地将小手伸进盘中抓啊抓啊，抓了许久，终于抓定一个，仰起小脸，递给皇祖母。
容华公主探头觑看母后打开纸笺，小声嘀咕，“还是我取的那个好听些。”
太后笑看女儿，“可是晗儿更喜欢哀家取的这个呢。”
“伽罗”，她笑向这孩子的父母、向大梁臣民、向天下四海，宣读出她的佳名，“薛伽罗。”
于大年初一出生的永昭公主薛伽罗，生来金尊玉贵，受万千宠爱，新年伊始，王公朝臣至金銮殿朝圣贺年，闻听这一喜讯，纷纷恭贺圣上喜得爱女，感叹此女福泽深厚，又一年新年元日，圣上在金銮殿接受王公朝臣叩拜贺年后，顺为爱女在这普天同庆之日、天下至尊之地，举行了盛大瞩目的抓周礼。
长长的檀木条桌上，摆满了世间之物，可无论是琴棋书画，还是珠玉锦绣，都不能诱得这位公主殿下伸出手去，她摇摇晃晃地在桌上走啊走啊，最后走扑到了她父皇怀里，在众人的欢笑声中，伸出白嫩的小手，紧紧抓住了龙袍一角。
第208章
桃夭
所谓抓周礼，虽有寓意未来一说，但说到底也只是取乐而已，少有人真正当真的，再说，永昭公主生而为女，再怎么金尊玉贵，未来也不外乎如寻常女子一般，嫁人生子，抓着什么都是如此，这女孩儿的抓周礼，更只是个取乐的仪式，无甚深意的。
一众文武朝臣在心底做如此想，可还是将一应奉承言辞事先准备着，比如殿下若抓着了绣品，就赞殿下未来心灵手巧，若抓着了书墨，就赞殿下未来才华横溢，若抓着了胭脂，就赞殿下未来国色天香等等，总之不论公主殿下抓着什么，他们都立有好听吉利话奉上，以使圣上开怀。
但，他们认真准备了一通，却都是白准备，只因永昭公主对桌上诸物视若无睹，什么也没抓地走扑到圣上怀中，任圣上含笑抱起，笑朝贵妃娘娘“咿咿呀呀”地挥舞着小手。
没法儿奉承抓周寓意的文武百官，只能盛赞永昭公主冰雪可爱，再赞太子殿下聪颖灵慧，感叹圣上与贵妃娘娘有这一双佳儿佳女，福泽深厚，也是大梁朝臣民之幸等等，努力赞奉，务必使圣上在这新年元日兼公主生辰，龙颜大悦，笑容满面。
赞着赞着，人人心底的疑惑，又都悄悄地浮上心头：既然圣上如此爱宠贵妃娘娘及其一双儿女，为何对之前请求封后的折子，一直视而不见，至今未封薛贵妃娘娘，为当朝皇后呢？
这一疑惑，在文武百官及大梁百姓心中，悄浮了又一年，又一春桃花开时，长春宫依然无主，请求封后的折子，早就无人递了时，圣上却在这人间芳菲时节，明显流露出了欲再封后的意思。
大梁朝野，瞬间为之灼沸起来，世人虽不知之前对此迟迟没有任何反应的圣上，为何在这春日突然动了这心思，但也都觉得这是顺其自然、合情合理之事，除了生下圣上唯二子女
、数年圣宠不衰的薛贵妃娘娘，天下间哪儿还有第二个女子，有可能登上皇后娘娘的宝座呢，遂都一边等听封后圣旨，等着大梁后位，迎来新的母仪天下的女主人，一边私下猜议，今春到底发生何事，怎就让圣上突然动了封后的心思了？
大梁臣民，都以为圣上是突欲封后，但圣上的生母太后娘娘，却知这欲正式册封阿蘅为大梁皇后的心思，已在皇儿心中盘桓了有数年之久，只是阿蘅她这数年来，或是因淑音之故，或是因为其他，总是一直推拒此事，并不愿登上皇后之位。
对待阿蘅，皇儿大都是尽量顺她心意的，但在此事上，皇儿心中执念难消，虽因阿蘅的推拒，将此念暂时压抑有数年之久，但随着晗儿与伽罗一日日地长大，这执念又如这春日万物，在皇儿心中蓬勃生长，终还是令他下定决心，定要阿蘅真正成为他的妻子，与他执手相牵，生前并肩共看大梁江山，身后棺椁同葬，史书之上，亦是帝后同列。
仍是劝服不了阿蘅的皇儿，请她这个母亲帮忙劝说，除了那些她早已看出的皇儿情思，皇儿还似另有理由，但沉默半晌，都没有说出口来，太后看着这样的皇儿，轻拍了拍他的手问道：“你是不是想说，若太子殿下的生母，乃是当朝皇后，才更为名正言顺，封后一事撇开私情，在世俗礼法上来说，也是为了晗儿好，为了阿蘅好。”
皇帝心中正是如此想，只是他为东宫太子时，母后仅为贵妃，一直到父皇驾崩，也未登上皇后之位，遂有些不知该怎么开口跟母后说这一理由，此时听一眼看穿他心思的母后，直接说出了他的想法，讷讷点头称是，又觑着母后神色轻道：
“……其实……其实也许当年，父皇是想封母后为皇后的，只是……只是前朝世家拿母后旧时身份做文章，没能成功，只能退而求其次，封了贵妃……”
皇帝说着说着，默默地闭了嘴，只因母后含笑看他的神色，是明显的“我皇儿嘴真甜，为哄母后开心，连这等瞎话，都能编说出来”。
慈宁宫一时岑寂无声，沉默片刻的皇帝，想了想，还是忍不住要为父皇说几句话时，已听母后顺着他的话道：“阿蘅与哀家不同，她是定国公薛氏的后人，论说旧时身份，论说家族功勋，比那些成日跟乌眼鸡似的斗来斗去的世家，还要强上不少，无人能拿这个来做文章的，你且唤阿蘅过来，让哀家好生和她说说，诸事都已过去好几年了，总不能将一生浸在旧事里过活。”
太后说至最后一句，似也觉自己无底气立场这样说，她沉默须臾，轻声叹道：“且让哀家，和她说说看吧……”
建章宫中，四岁的元晗，原正陪两岁的妹妹伽罗玩耍，将采摘来的春日花朵，一枝枝地往她发间簪插，插着插着，他眸光无意间瞥掠过不远处的母妃，忽地意识到母妃长久的沉默，醒觉母后已在窗下背身坐了许久未动，怔怔放下手中的花枝，走上前踮脚看去，见母妃正对着榻几上一方肚兜出神，指尖轻抚着其上红莲花瓣，眉眼间的神色淡蒙如烟，是他看不懂的怅惘若失。
“……母妃……”
元晗轻轻地唤了一声，见母妃仍是出神不动，微急地牵住母妃的衣袖，又提高声调唤了一声，“母妃！”
温蘅回过神来，见晗儿正怔怔地仰脸望她，眸中似有忧切，含笑弯下身去，轻抚他的脸颊道：“怎么了，晗儿？”
元晗也不知怎么了，他只是觉得母妃方才那般，好似一缕轻烟，离他很远……很远……
愣愣沉默须臾的他，开口问道：“母妃，您在看什么呀？”
温蘅将晗儿抱在怀中，指与他看，“这是你小时候穿过的婴儿肚兜。”
听是自己小时候的物件，元晗立马对这方让母妃怅惘出神的肚兜转变了态度，他惊诧好奇地打量着问道：“是母妃亲手为晗儿绣的吗？”
温蘅没说话，只是低首轻亲了亲晗儿的软发，又见伽罗顶着满头歪歪扭扭的香花走了过来，一边走还一边不停地有鲜花掉落在地，笑将她揽至怀中，问道：“怎么插这么多花啊？”
伽罗用小手指着发间仅剩无几的数朵鲜花，糯糯软软道：“哥哥……美美……”
温蘅笑将那几朵歪扭欲滑的鲜花摘下，又让人把晗儿摘的那些花都捧来，亲自择选花枝，为伽罗编织花环，给她戴上，牵她至镜前赏看，笑问她道：“我们伽罗美不美？”
镜中的小女孩，本就生得冰雪可爱，在姹紫嫣红的鲜妍香花映衬下，一张小脸更似粉雕玉琢，好似画中的仙童一般，惹人怜爱，伽罗眨着清亮的眸子，看着看着，好似被自己美到害羞了，扭身扑进母妃的怀中，惹得温蘅轻笑一声，爱怜地轻亲了亲她的脸颊，又将晗儿搂进怀中，命人打送了温水来，帮他擦洗沾了花汁的小手。
正笑洗着呢，有侍从来报，道陛下请娘娘去慈宁宫一趟，温蘅想是太后娘娘有事传召，原欲一人前往慈宁宫，但一儿一女都黏着她，遂就牵着他们的小手，带他们一起去见祖母、父皇。
太后有话要与阿蘅单独说，在陪孙儿、孙女玩了一会儿后，携阿蘅的手走入内殿，皇帝负责在外带孩子，笑将伽罗架在他的肩头，一边带她去殿外摘花，一边问跟在后头的晗儿，这两日教的字可都会写了、那张特制的小弓可能拉开了等等。
殿内，太后与阿蘅说了许久，仍是未能见阿蘅点头，她知道，这样的事，最重要的，还得是阿蘅自己想开愿意才是，遂也不强逼她表态，只握着温蘅的手道：
“哀家起先知道皇儿和你的事时，对皇儿这等不仁不义的强辱之举，气恨至极，也对你的不幸，深深疼怜，可后来看了几年下来，皇儿虽是小人行径，但对你的心，是真的，哀家原以为自古帝王三宫六院，哪有什么真心，可不想自己的儿子，倒成了个特例，皇儿他是真的爱你，作为元弘，深深地爱着你，封后这事，对你、对晗儿、对伽罗来说，其实都是好事，你回去再好好想一想吧。”
殿角铜漏滴答声声，太后因今日还另召见了人，怕他们到时在此撞见、或会尴尬，遂也不留温蘅久坐，只与她和孩子们，再笑说了一会儿话后，便道有些累了，让皇儿带着阿蘅和孩子们，一道回建章宫去。
原本在太后所估算的充裕时间内，阿蘅与那人，应是不会碰面的，但偏偏，皇帝并未如太后所言，直接带着阿蘅和孩子们回建章宫中，而是在回去的路上，走经过御苑桃林时，见桃花开得正好，便与阿蘅和孩子们，在林中逗留赏看起来。
桃之夭夭，灼灼其华，之子于归，宜其室家，皇帝自温蘅从母后殿中出来，就一直悄觑她的神色，暗暗猜测她到底有没有被母亲劝服、愿不愿意做他的皇后、真真正正地嫁给他元弘，他一路努力揣想，也实不知温蘅静柔的神色下，到底心思如何，暗怀心事地在这桃林中，陪孩子们赏玩许久后，终是折了一支桃花，边大胆递与温蘅，边吟起了古诗《桃夭》。
一诗吟罢，皇帝看温蘅似没有要接花在手的意思，干脆将桃花递送至她的手中，帮她握紧桃枝，深深望着她道：“还记不记得朕同你说过，想与你真正成亲，给你一个正式的盛大婚礼，那婚礼，不仅有册封旨，还要有朕亲手写就的婚书，若你不喜皇家婚俗繁冗，那就按青州的礼俗来办，朕像青州的新郎背着新娘子入门一样，也亲自背着你，从宫门处，一直背回建章宫……”
他絮絮说了许久，看温蘅仍不说话，弯下身去，笑朝温蘅道：“来～上来试试～”
温蘅终于轻笑，“像什么样子……”
“像新郎背新娘的样子”，皇帝笑催道，“上来吧，孩子们都看着呢，就当在孩子面前，给朕一点面子好不好？”
温蘅见不仅晗儿和伽罗眼也不眨地期待看着，随侍的宫人，也都在好奇悄看，终是手抓着桃花，慢慢攀上了皇帝的肩背。
皇帝小心珍重地将温蘅负起，觉得她似云烟般轻缥，握捉不住，又似比江山还重，沉沉占据了他全部的心怀。
他背着她，在桃林间一步步地走着，眼前是灿烂春光，身边是孩子笑声，背上是他在这世上最为珍爱的女人，充盈盛大的欢喜，如暖漾的温泉水，在皇帝心间汩汩流溢，使他明明负重前行，整个人却似被花香晴光，薰暖地脚步轻灵，如在飘然云端，忍不住动情轻道：“真想到七八十岁、白发苍苍时，还能这样背着你……阿蘅，朕有这个福气吗？”
轻喃低语逸散在孩子们清脆的笑声中，晴光如丝，风暖花香，灼灼桃林中，如此温馨动人的一幕，在明媚日光下，几能灼烫人的双眼，携子入宫的沈湛，遥遥望见此情此景，一时间心神恍惚，连如仪见驾都已忘记，只是眼前朦胧，似也有这样的春光，这样的桃花，晴丝摇漾如线，佳人回眸嫣然。
……花真好……
……这时节，桃花自然是好的……
……桃花的诗，也是很好的……
……什么诗……
……思慕之诗……
……桃之夭夭，灼灼其华，之子于归，宜其室家……
五六岁的男孩，虽未曾见过天颜，但已遥见前方应是御驾，理应叩拜，见身边男子迟迟静伫不动，轻声提醒道：“父亲……”
第209章
挥拳
看着明郎长大、在心中将他视作半子的太后，从前本就对他多有关怀，后来，又因自己的亲生儿子，对明郎做下那等不仁不义之事，太后心中歉疚，再念及淑音过世时，定还惦念着她这唯一的弟弟，平日里对明郎更是多加关心，私下里颇为关注明郎近况，尽力照拂。
这两年来，一直为她那不愿相看驸马的女儿，操碎心的太后，也一直为明郎留意着好人家的女儿，希望明郎能走出过去，再与佳人共结连理，成亲生子，安定和睦地度过余生，但明郎总是婉拒，与她女儿嘉仪一般，至今仍是孤身一人。
太后对女儿嘉仪无可奈何，对明郎也是无奈，从前明郎对阿蘅何等深情，她都看在眼中，明郎秉性至真至纯，她也十分清楚，但越是清楚，她便越是关忧，若明郎始终无法放下，余生许真会孑然一身，孤独终老。
关忧且无奈的太后，常为明郎私下叹息，如此牵忧至近日，太后听说明郎新近过继一子，出于关心，特意将他们父子召进宫来，想亲眼看看那个孩子，并为那孩子备下了丰厚的见面礼。
沈湛正是因此，奉召携子入宫，却不想在经御花园往太后娘娘的慈宁宫去时，遥遥望见了圣上与阿蘅，还有他们的两个孩子。
虽然这几年来，他有时也会在一些宫宴典仪上，不远不近地望见阿蘅和孩子，但这样真真切切地望着他们一家四口其乐融融，望着阿蘅淡笑着伏在圣上背后，望着圣上笑容爽朗地背着阿蘅前行，望着一男一女两个孩子，挥舞着手中的花枝，笑走他们的身旁，望着他曾在心底所拟想的与阿蘅的美好未来，就这样真真切切地发生在他眼前，正如他曾所拟想的那般温馨动人，却与他没有半点关系。
……没有半点关系，他是个外人，彻彻底底的外人……
……能消怨成为外人，已是今生之幸，原本，他是她不共戴天的仇人……
在身边男孩的轻声提醒中，沈湛回过神来，携他同向御驾如仪行礼，那厢，皇帝也已望见了沈湛，原本轻快如置云端的脚步，立似陷入深深的泥沼中，双足沉重地抬不起来的同时，双臂也感受到他背上的女子，身体微微僵住，轻勾他脖颈的双手，也慢慢地滑落离开。
皇帝察觉到温蘅想要下地，忍着心中酸涩复杂，小心翼翼地放她下来后，望着不远处的沈湛，微咳一声，干巴巴道：“不必多礼，快平身吧。”
这几年来，他与明郎的所有交集，唯有朝事，很多时候，他想再进一步，想与明郎多多少少能回到从前一分半分，却都是枉然，明郎将他与他的身份，完完全全局限在君臣二字之上，绝不逾越界限半分，对他的百般示好，也总是视而不见，他与明郎之间，再无从前的肺腑之言，来去几年，几乎日日上朝相见，两人之间，却唯有朝事可讲，几年下来，他也从未在明郎面前提过温蘅，有明郎在场时，也尽量减少与温蘅的亲密之举，没叫他看见过今日这等场面。
一声简单的“平身”后，心口微涩的皇帝，也是不知该说什么，连提步近前，都觉困难，反是不谙世事、心思纯净的晗儿，毫无顾忌地走上前去，仰面问道：“沈叔叔，晗儿想听打仗的事，您可以讲给晗儿听吗？”
尽管晗儿还小，但皇帝平日里无事时，还是会给他讲一些前朝之事，教他认识一些前朝重臣，在这样的讲说中，皇帝提到明郎时，自然与旁人不同，对明郎极尽溢美之词，告诉晗儿他与武安侯之间关系特殊，不仅与一般朝臣不同，也越过了他那些皇伯皇叔等，让他见到明郎时，务必要尊敬守礼，视明郎为亲叔叔。
晗儿是个听话懂礼的孩子，有时随他在御书房见到明郎时，总是一口一个“沈叔叔”，前两日，他在教晗儿拉小弓的时候，提到了明郎燕漠御敌之事，当时晗儿就十分神往，想要他讲得更多更细，但他并没有亲历过燕漠战场，许多事也讲不清楚，就对晗儿说，等哪日见到武安侯，他亲口问他便是，晗儿将这话记在了心里，今日见到了武安侯本人，依他明澈性情，自然就迫不及待地上前相问了。
晗儿对明郎十分亲近尊敬，但明郎却总是严守君臣之距，此次亦然，听晗儿如此说，微躬身恭声道：“这是微臣的荣幸，只是微臣与犬子，蒙太后娘娘召见，得先往慈宁宫，觐见太后娘娘。”
皇帝听了这句，才知平日里总爱留他与阿蘅孩子们、在慈宁宫用膳的母后，今日为何推说累了，让他们早些回建章宫去，他默默想着，悄看温蘅神色，见她眉眼平静地望着明郎，还有他身边瞧着约莫五六岁年纪的清秀男孩。
元晗也早注意到了这男孩，他在宫中，只一个话都说不利索的亲妹妹，虽然有时陆姐姐会入宫来，但也多是陪着妹妹玩，没有同龄男孩陪伴长大的他，每每听父皇说他幼少之时与武安侯如何要好、如何一同骑马练武，心中就羡慕得不得了，也好想好想有一个父皇口中“有如手足”的哥哥弟弟，可却没有，只能成日孤孤单单地一人读书、一人学武。
这般一直孤身一人至今，终于见到一年纪相仿男孩的元晗，尽管疑惑沈叔叔怎就突然有了孩子，但更多的是满心欢喜涌上心头，他高兴地笑容满面，一迭声地问那男孩道：“你叫什么名字？你多大了啊？我怎么从没见过你啊？你从前为何不入宫呢？你以后还会入宫来吗？你要多多来啊！”
这一连串的话语，密如连珠炮般问向那男孩，沈湛代手边男孩回道：“他是微臣新近过继的养子，微名适安，今年六岁。”
男孩沈适安如仪向太子殿下行礼，刚微微躬身拱手，即被太子殿下捞握住双手，他怔怔抬首，见年幼的太子殿下，双眸炯炯地望着他道：“你比我大两岁，那我该唤你一声‘哥哥’啦！”
沈适安忙恭声道：“不敢……”
他话音刚落，就听一清朗男声笑道：“这有什么不敢的！”
皇帝原因今日这场面，有些不知该怎么面对明郎，但有晗儿这般击破僵冰似的一打岔，人也跟着放松了不少，虽然他之前听说明郎将沈氏族内一不幸失去双亲的男孩，过继为养子，有意当作世子培养时，已经特别赐礼入府，但今日也还是第一次见这男孩，没有备下见面礼的他，便摘下腰畔悬系的一枚玉雕白鹿佩，边递与那男孩，边笑对他道：“太子这声‘哥哥’你当得，莫要拘谨。”
沈适安双手接过玉佩，跪地叩谢圣恩，元晗急急地将他牵扶起身，央求皇帝道：“父皇，让沈哥哥多多进宫、陪我读书习武好不好？”
“当然好”，皇帝笑抚着晗儿的软发道，“以后，就让适安来做你的太子伴读，天天陪着你，高不高兴？”
元晗还没高兴地跳起来呢，就听沈叔叔道：“微臣此次入宫，既为觐见太后娘娘，也另有要事，求请陛下。”
皇帝问：“何事？”
沈湛声平无波道：“微臣求请携子适安，赴燕州常驻戍边。”
皇帝闻言愣住，僵着身体沉默片刻道：“边漠平定，又有陆将军常年镇守，不必再有大将奔赴戍边，你还是和孩子留在京中吧。”
沈湛道：“陆将军常年戍边，人近年迈，当早些另有新将接替戍守御敌之务，微臣此去，除为忠君卫国，也另有私心，想趁早历练适安这孩子，好教他能早些担起武安世子之责，早些担起忠君报国之任，请陛下恩准。”
桩桩理由，都明白合理得很，可皇帝却迟迟点不了这个头，他正沉默着，身边的晗儿，也终于听明白过来，不敢相信地仰脸望着沈湛问道：“沈叔叔，你是要走了吗？”
在得到肯定的答复后，晗儿着急地拉住他的手道：“沈叔叔，你不要走好吗？晗儿不仅想听您讲打仗的事，还想跟您学骑马射箭，我父皇说，您骑马射箭可好了，不要走，留下来教晗儿好吗？还有沈哥哥也不要走，一起留下来，陪晗儿读书习武好不好？”说着又边紧拉着沈湛的手，边侧身央求皇帝，“父皇，您让沈叔叔和沈哥哥不要走好不好？”
灼灼桃林中，沈湛沉默不语，皇帝亦沉默不语，一片岑寂中正只听得元晗的声声恳求时，忽有一只纤白的小手，从旁伸来，抓住沈适安的手，就拉着他往一边走。
沈适安原突然被人抓住手，下意识要甩开，可抬眸见那人是两岁余的永昭公主，也不敢甩，被她抓拉着走了几步，不知该如何是好时，见圣上牵住了永昭公主另一只手，不解地和声问道：“伽罗，做什么呀？”
永昭公主话还说不利索，可心思却敞亮得很，磕磕绊绊地诚实表达着自己内心的想法道：“把沈哥哥……带回去……关起来……沈叔叔……就……不走了……”
皇帝知道他这小女儿虽然看起来娇柔可爱，但内里性子着实有点虎，第一次见着打雷闪电时，就好奇地要他抱她站在窗边瞧，看着闪电一闪一闪，好奇的大眼睛也跟着溜溜地转，在听到突然的雷声时，会往他怀里钻，但也并不哭嚎，等雷声一停，就又开始好奇地盯着窗外看，并不畏惧，平日里对殿里那几只成日窜来窜去的花猫，也是半点不怕，第一次见到猫时，就敢直接摁着猫身上手薅，他见到时吓个半死，生怕猫动手挠伤了她，可那些对他横眉冷对的花猫，在女儿怀里，却温顺得不得了，任她亲啊摸啊，半点不动弹，真像是家猫遇着了山大王。
但，纵是知道小女儿性子有点虎，皇帝也没想到她会有如此“惊世之论”，一时愣住，不知该说什么好时，见温蘅走上前来，揽抱住伽罗，柔声对她道：“伽罗，把手放开……”
平日里只会在母亲面前露出娇羞一面的伽罗，也最是听母亲的话了，她闻言乖乖地松开了男孩的手，但又不解地问道：“抓住关起来……就不走了……父皇和哥哥……不想沈叔叔走
……母妃……想吗？”
年长两岁的沈适安，与宫中被尊贵呵护的皇子公主不同，早听说过他养父与圣上、贵妃娘娘之间的纠葛，闻言愈发垂眼静声，偌大桃林，一时无人言语，只听得轻风拂掠花枝，安静得仿似花落之声都能听清，片片飞红，坠落在人的心海里。
长久的沉寂后，皇帝含笑对沈湛道：“你先带孩子去慈宁宫吧，别让母后等急了，这件事，朕回头再与你说。”
沈湛遵命携子往慈宁宫去，皇帝带着阿蘅和孩子们，回到了建章宫，他心不在焉地批阅折子，眸光总往阿蘅和孩子们身上瞄，看阿蘅静静地抱着伽罗，教她学翻花绳，神色与平日没有丝毫不同，看学写字的晗儿，闷闷不乐地坐了半晌后，还是跑到阿蘅身边，再次轻声道出了伽罗的疑问：“母妃，您想沈叔叔离开吗？”
阿蘅不语，晗儿又轻声央求道：“母妃，晗儿舍不得沈叔叔离开，您能劝父皇别让他走吗？父皇听母妃的……”
皇帝无声垂下眼去，盯看奏折半晌，什么也没看进去，也什么都没有听到，暮色渐沉时，赵东林走至他身边轻语，他放下奏折，想要如平日有事离开时，同阿蘅和孩子们说些什么再走，可却唇涩得不知该说什么，终只朝阿蘅和孩子们无言望了须臾，默默离开建章宫，往御苑清池去。
春日时节，清池旁杏花开得正好，在暮色晚霞披拂下，更是云蒸霞蔚、恍若仙境，赵东林随侍圣上，在满树杏花下静站许久，见徒弟多福，将离开慈宁宫的武安侯父子引至此处，立遵圣命，与一应宫侍离开此地，并将那孩子沈适安带离。
作为御前总管，赵东林虽遵命离开，但也不能离得太远，以防圣上有事吩咐抑或突然出事，他就在不远处的杏树后，探头悄看着圣上与武安侯，见他们在清池旁边走边说话，看着还算平和，就似这几年来，圣上与武安侯的每一次相见。
如此平静说走了好一阵后，慢走的圣上，忽地停住脚步，边深望着武安侯，边说了句什么，而亦静望着圣上的武安侯，闻言沉默片刻，忽地一拳抡了上去。
第210章
长谈
春时暮色下，重重霞光花影倒映在御苑清池中，如缤纷颜料泼染在为水浸湿的宣纸上，随着风吹涟漪轻漾，越发浸染开来，摇曳地满池云霞瑟瑟，波光粼粼。
纷逐凌乱的波光霞影，恰如人心飘浮不定、纷乱如麻，默默等待明郎来此的皇帝，无声静望清池许久，耳边来来回回，是明郎请往燕州的正经理由，心中所想，却是这些年来，与明郎之间相知离心的点点滴滴。
……若他和明郎之间的关系，仍是未识阿蘅前的情义不负，若明郎选择离京的原因，真真只有那几个正经理由，纵是不舍，他也会遂了明郎的心意，放他离开京城，但，他心里清楚，阿蘅心里清楚，明郎自己心里也清楚，不仅仅是这些，不仅仅是……
无声静伫树下许久的皇帝，终是等来了脚步声，他挥手屏退诸侍，边携明郎漫步池边，边想在这旧日之地，与他聊说些幼时之事，但明郎无心听他回忆过往，只是再一次求请，携子适安，奔赴燕州戍边。
皇帝沉默地走了一会儿，问：“你想去多久呢？”
沈湛随走着道：“少则五六载。”
皇帝心中预期是至多两三载，听了明郎这话，心越发往下沉，面上却勉强弯起唇角，用开玩笑的语气道：“这也太久了，燕州风沙大，想来人也易老的，小心去太久了，回来晗儿不认识你。”
他这般努力笑说着，却看沈湛面上殊无笑意，渐也止了嗓音，在水光霞色交融的暮时光影下，沉默静走了一阵，终是开口轻道：“别走。”
皇帝道：“明郎，你别走。”
回应他的自是只有沉默，皇帝望着地上同样沉默的拉长人影，涩着嗓音道：“朕知道不管时间过去多久，你对朕的恨怨，都无法消除……那些事……是朕对不住你……也无法弥补……可朕总想着尽力去做，留下来，留在京中，让朕尽力补偿……”
皇帝的声音恳挚涩哑，但沈湛的嗓音，却一如这几年来，平静无波，“陛下言重了，若不是陛下宽宏大量，微臣的母亲，早已身首异处，武安侯府也大厦倾颓，微臣也无戴罪立功的机会，可在如今，继续做着武安侯与昭武将军，担着沈氏继续向前，陛下隆恩似海，微臣唯有尽忠效死以报，每字每句，都是肺腑之言，不敢怨恨陛下，也不该怨恨陛下。”
依旧是得体无温的臣子辞令，与这几年来，没有丝毫区别，每每他这皇帝，试着捧出赤诚肺腑相靠，总是会像现在这样，被冰冷的君臣界限隔住，不能再近分毫，皇帝沉默许久，轻道：“那阿蘅的事呢，不怨恨朕吗？”
沈湛道：“微臣处处掣肘，优柔无能，无力护她，若不是陛下明中暗里多次相救，阿蘅早已不幸身死，微臣当感谢陛下救命之恩，不应怨恨。”
皇帝的声音，也似沈湛平静无波，淡淡问道：“那趁你离京，趁火打劫逼占你的妻子，做下这等不仁不义之事之后，还明面里粉饰太平，与你称兄道弟，背后却一次又一次欺辱你的妻子，甚至别有用心地上门苟且，在你明华街宅内安插买通大量人手，欺骗你孩子的真正月份，这件件桩桩，你心中，不怨恨吗？”
暮风吹摇得杏枝花影凌乱，映得人身上时明时暗，看不清真正神情，迷离的光影中，眼前缭乱，耳边只有风声水声，不闻人语，良久沉寂后，皇帝再次轻道：“在上林苑观鹤台时，朕曾希望你上来就与朕动手，如此，在你心底，朕还有一分半分，是你的六哥，但你没有，你从始至终，不但没有动手，还对朕没有半点逾越君臣的激烈斥骂，朕那时就知道，朕在你心底，彻彻底底地完了，可纵是知道，还总是忍不住抱着一星半点希望，想着有一天……或有一天，朕与你，能再回到从前一分半分
……明知是不可能的奢望，可还总忍不住去想……”