离得这样近，她可以清晰地看见谢怀琤手腕处包裹着的纱布随着他写字时的动作洇出了淡淡的血迹，想来是今日写字太多牵动了伤口。
幼时，她也曾这般站在他的窗外，望着那个少年眉眼飞扬地吟诵名篇章句，时而侧首对着她一笑。
“窈窈，你站在外面做什么？”谢瑶音自殿内望过来，声音引得谢怀琤身子微微一僵。他握住狼毫笔的手腕悬在半空顿住，却只是一瞬。
自始至终，他没有抬头。
“二公主，姜姑娘，五殿下伤寒未愈，因此无法开口言语。”此话一出，姜清窈才注意到谢怀琤身畔的少年站起身来，仔细一看亦是旧识。她眸光轻凝，唤道：“严公子。”
出言解释的是谢怀琤自小至今的伴读，严彻。
宣朝制度，除太子外，其他皇子的伴读主要有两种选拔途径，一是从出身不俗的世家公子中遴选，二是面向民间选取特别聪慧的寻常子弟。而当今皇帝膝下几位皇子的伴读中，唯有严彻出身民间，并非世家贵族子弟。
曾几何时，这代表着皇帝对五皇子的格外偏爱。然而如今，这已成了不值一提的往事。唯一值得庆幸的是，严彻与谢怀琤始终情同手足，不曾因彼此的身份地位变故而分道扬镳。
故人相逢，却一时无言。
话语到了舌尖，却滞涩得说不出口。光阴流转，她已不知该如何对他们说话了。
“五皇兄为何散学了还留在这里？”谢瑶音的声音打破了满室的寂静。
严彻道：“二公主，殿下他今日因身子不适而来迟了些时候，错过了夫子的一些讲学内容，便只能在此时加以弥补。”
谢瑶音默然良久，试探着开口道：“五皇兄，窈窈......与我今日是想探望你一番。”她见谢怀琤面沉如水，不觉轻叹一声道：“不打扰五皇兄了，我们告辞了。”
姜清窈站在原地，直到被谢瑶音扯了扯袖子，才涩然开口道：“五殿下，你......多保重。”
谢怀琤垂首不语，连一丝一毫的反应都没有。
直到那两个身影消失在回廊尽头，他才慢慢抬起头，眼瞳深处一片寂然。那支被紧紧握住以至于有些发烫的狼毫笔随着他霍然松开的手指而跌落宣纸上，发出轻微的响声。好在笔尖上残留的墨汁没有污了原本的字迹。
严彻以为他是累了，并未多想，劝道：“怀琤，回去用膳吧。”他说着，便动手替谢怀琤收拾起了纸笔，不过随意一瞥，便看清了那纸上写着的内容。
他微觉疑惑，指着最末一句话道：“这个‘东’字，是不是多了一笔？”
那句话是谢怀琤援引今日课上夫子讲解的一篇文章中的一句，用以完成这篇政论课业。只是他似乎在写到末尾时分了神，以至于“东”字多了一横。
谢怀琤面色不变，很快伸手将最后一张纸抽出揉成了团，悄无声息藏进了袖中。
他转头望向窗外，雪已经停了。没有了风雪翩飞的簌簌声，他愈发清晰地听见了自己的心跳。
一声声，如擂鼓。
第9章
两人同时跌倒在地。
几日过去，皇后的身子渐渐好转，气色也较从前更佳，面上多了几分红润。
这日晚膳后，按照规矩，谢瑶音该回自己的寝殿去。然而她却迟迟未动，而是伸手揉着裙上的丝绦，笑眯眯地挨到了皇后身畔，讨好道：“母后，我有个不情之请。”
皇后睨她一眼，似笑非笑：“何事？”
“这些日子我能不能同窈窈住在一处？”谢瑶音见母后眉头微蹙，似不同意，忙补充道：“我想同窈窈一道练字，免得总被书法课的夫子指出诸多问题。”
皇后诧异道：“你不是一向不喜这些课业的吗？今日怎么忽然转了性，真是难得。”
谢瑶音一本正经道：“母后常说窈窈的字最是隽秀清逸，而我恰好不善此道，自然该好好向她请教。”
皇后看了看姜清窈，浅笑道：“窈窈师从你舅母，自然于书法之道上格外精通。”
谢瑶音连连点头：“毕竟舅母是时老前辈的关门弟子，得了老前辈的真传后，又尽数传给了窈窈。”
一旁的姜清窈闻言无奈一笑：“姑母和阿瑶未免太抬举我了。我哪里能比得上母亲？”
话至此，她颇有些思念母亲。
姜夫人闺名唤作秦瑜容，出身书香世家秦氏一族。秦家历代都是读书人，既纵横官场，又不失书生意气。
皇后想起了一些久远的往事，含笑道：“时遐老先生是昔年的状元，名满京都，满腹经纶，致仕后依然壮志未减，在民间四处讲学。当年瑜容的父亲见她极爱书法，便带她拜到了时老先生门下。瑜容不负所望，顺利通过了考核，成了他门下弟子。”
“瑜容性子沉静，即便枯坐一整日也不会有丝毫烦闷。时老先生最是欣赏她这般性子，她也没有辜负老先生的期望，一手好字闻名京城。”
皇后话锋一转，笑道：“与之相反的是兄长，他自小便是个跳脱的性子，张扬恣意，虽也拜了时老先生为师，却屡屡令老先生头痛。”
谢瑶音噗嗤一笑：“母后，原来舅父幼时竟是这般?”
姜清窈想起母亲素日的玩笑话，不觉一笑。谢瑶音看见她的神情，这才忆起正事，忙道：“母后，此事您准允吗？”
皇后端起茶盏抿了一口，语气透着慈爱：“难得你这般勤奋好学，我哪里会不答应？只是你既然下了决心，就不可半途而废，要好好向窈窈讨教。”
谢瑶音喜不自胜：“母后放心。”
姜清窈思忖着开口道：“姑母，我于书法之道还有许多不足，只怕会误了阿瑶的课业。”
皇后宽慰道：“窈窈安心，你只当是与阿瑶互相切磋，不必太过担忧。若是有什么拿不定的，在课上向夫子请教便是。”
“窈窈莫要谦虚，你自小便于此极有天赋，母后也多次夸奖你。往后你便略指点我一二吧。”谢瑶音双手合十，扮了个哭脸。
姜清窈没法拒绝她这副模样，便点头道：“我才疏学浅，所说之话不可尽信。”
“我明白。”谢瑶音忙点头。
此事一定，两人便向皇后告退，去了偏殿开始着手练习。
姜清窈拿过谢瑶音的字仔细端详了片刻，轻声说了几句。谢瑶音皱眉思索着，时不时又低声提出几个疑问，复又重新落笔，于笔划和力度上有所改变。
灯火摇曳，两人并肩坐在一处的身影投在墙壁之上，一直到深夜才暗去。
*
这场冬雪连绵不绝，断断续续下了五六日。虽然停了，但皇宫内苑各处都被厚厚的积雪覆盖，以至于宫人内侍日日都在一刻不停地清扫着。
姜清窈走出永安宫，怀中抱着个手炉。一旁的微云道：“雪后难行，姑娘当心脚下。”
今日是课假，谢瑶音昨夜几近丑时才搁下笔，沾枕即睡，如今还未醒转。皇后畏寒，亦尚未起身。姜清窈晨起后，发觉上回折的梅花有些萎蔫，便打算再去一趟韶园，挑一些新开放的花枝换下。
她今日穿了身蜜合色长裙，外披斗篷，头戴风帽，裙身和斗篷上都绣着梅花纹，颇为应景。
清晨的韶园寂静无人，只有残雪从枝头树梢偶尔落下的声音。姜清窈折下了几枝满意的梅花，心中正欢喜时，脚下难免没留神，踩入了树下一旁厚厚的雪堆之中，只觉得脚上所穿靴子立时便被冰冷的雪水浸透了。
微云忙蹲身下去，惊道：“姑娘的裙角和鞋袜都湿了，这样走回去只怕会着凉。”
姜清窈试着走了一步，感觉到那彻骨的寒意，不觉蹙眉：“只怪我自己不当心，但如今也无法，待回宫后再说吧。”
微云虽担忧，却也知道此时并无其他法子，只能小心地扶着姜清窈避开余下的雪堆，慢慢走着。
姜清窈怀抱着几簇梅花，尽量忽视足底的冰凉。快要走出韶园时，她略松了口气，目光不自觉向四周看了过去。再一低头时，她却看见眼前卧着一小团灰色的影子，而自己眼看着便要踩上去。
忽然，那团影子动了动，发出微弱的叫声。姜清窈一惊，硬生生错开了步伐。
偏生这个时候，有一块不知从何处被掷来的石头恰好落在了她脚下。姜清窈踩上了那块石头，脚底一滑，整个人登时委顿在地，那些刚摘的梅花随之散落一地。
“姑娘！”微云大惊失色，连忙去扶她。
姜清窈只觉得脚踝处一阵疼痛，似乎是扭到了。她轻嘶了一声，低头一看，是一块石头绊倒了自己。
“微云，你看那是什么？”顾不上去细究石头的来历，姜清窈指向把灰色的影子。
微云俯身，将那团毛茸茸的东西捞了起来，讶异道：“姑娘，是一只猫儿。”
姜清窈接过猫儿，拂去它毛发上沾着的雪，发觉这是一只灰色的猫，很是瘦弱，但看起来精神尚可，一双乌溜溜的眼睛盯着她。
本以为它身上落了这么多雪，想来不知在雪地里冻了多久，但看起来猫儿身体温热，也并没有任何异样，在她怀里静了片刻便开始不安分地动了起来，那小小的一团带着温度，姜清窈心尖柔软一片，情不自禁抚了抚它的头。
“韶园里怎会有猫？”微云有些诧异，“莫不是豢养猫狗的宫人没留神，让它跑了出来？”
时下不少贵族中人喜好养猫或是狗，皇宫中自然有专门饲养猫狗之处。只是如今宫中，从皇帝到后宫，姜清窈从未听说过谁养了猫狗。
她摇了摇头，又瞥见一旁的石头，皱眉道：“微云，方才你有没有听见极细微的破空之声，像是谁掷了块石头过来。”
微云面色变得恼怒：“听见了，不知是谁这么大胆，竟敢在皇宫之中肆意投掷石子。”她满脸后怕：“若是那石子再偏寸许，只怕就会砸中姑娘！”
姜清窈环顾四周，道：“这个时辰，何人会流连此处？”
话音刚落，两人同时听见韶园外传来一阵忙乱的脚步声，似乎有人察觉到什么，迅速逃跑了。微云睁大眼睛，高声道：“什么人？站住！”然而韶园遍植树木，覆满白雪的松柏将视线完全遮蔽，她们没能看清那人的形貌，便是即刻追出去也是赶不上的。
“罢了微云，”姜清窈摇头道，“不必追了。”她一手抱着猫儿，一手撑着地想要站起来，却半晌没能支起身子。微云忙用力搀扶，才让她顺利站稳，但那只扭伤的脚却没法行走。
“姑娘受伤了？”微云伸手落向她脚踝处，隔着鞋袜隐约摸出似乎有些肿胀，不觉变色：“定是方才被那飞石惊了才会摔倒！”
她有些无措：“当务之急，该是回宫去请太医为姑娘看诊。只是姑娘这般，如何还走得动路？可若是奴婢回宫去传步辇，姑娘独自一人待在这里，让奴婢怎么放心得下？”
姜清窈道：“这里距离永安宫不算太远，若你脚程快些，很快便能够回来，我便在这里等你也无妨。左右是在宫中，又不会有什么危险。”
“可是......”微云咬唇，迟疑不决。
姜清窈正欲宽慰她，不防怀中的猫儿忽然躁动起来，拼命想要挣脱她的束缚。她原本就抱着几簇梅花，一时间竟制不住它，只能任它跳了下去，在雪地上也留下一串小梅花，很快便消失得无影无踪。
两人不禁笑了笑。微云道：“这猫儿看起来活蹦乱跳的，想来并无大碍，姑娘不必担心。”她环顾四周，发愁道：“奴婢在想这韶园附近有没有哪处能避避风雪，让姑娘暂待一会。”
姜清窈想了想道：“我记得韶园外有一处亭子，离此处不远。”
微云应声，扶住她的手臂，搀着她一步步艰难地往园子外走去。
起初姜清窈还可以稍稍让行走的力道落在受伤的右脚上，勉力稳住身形。然而再走数步后，她只觉得脚踝处愈发疼痛，便咬住唇瓣，尽力保持面色如常，不愿让微云担心。
走出韶园后，果然看见了掩映在丛丛树木后的那座亭子。微云松了口气，却忽然感到身畔姑娘的呼吸声愈发急促，似乎在极力忍耐着什么。她一侧头，却见姜清窈的唇瓣已被咬得发白，还显出一道深深的齿痕。
“姑娘，还好吗？”微云担忧不已。
姜清窈深深吐息，摇头道：“无事。”
眼看着亭子已在眼前，微云不敢耽误，只盼着快些安顿好姑娘，自己好回宫去找太医。
亭子地势略高，需攀上一节台阶。姜清窈站定略缓了缓，打算迈步上去，不防右脚一阵痛楚，整个身子霎时间失去了着力点，微云势单力薄没能扶住，主仆两人同时跌倒在地。
“姑娘！”微云慌忙起身去扶她，然而姜清窈以手撑地，半晌都没能站起身。
她白皙的手按在雪地里，硌在了亭前的石子路上，很快便烙上了一道道红印。微云正在拼尽全力想要搀扶起姜清窈时，忽然听见身后传来一个声音：“......姜姑娘？”
姜清窈偏头，看见了一个意想不到的人。
第10章
“我一人之事，不劳姜姑娘费心。”
“福满？”她唤出了来人的名字。
那日长信宫外，姜清窈知道福满认出了自己，她自然也不会忘记这个自小便跟在谢怀琤身边的内侍。
从前的福满是个机灵人，在她与谢怀琤在萤雪殿同窗共读时，不论是插科打诨还是侍奉茶水都做得极妥帖，对她如同对待自家主子一样尽心尽力。而如今的他，神色灰败，举止怯弱，一举一动都谨小慎微。
姜清窈想，世事果真变幻莫测。
福满见她委顿在雪地里，惊讶不已，却也不曾多问什么，很快上前和微云合力将姜清窈扶进了亭中坐下。
“姑娘略坐一坐，奴婢这就回宫去传步辇。”微云叮嘱了几句，便立刻往永安宫赶去。福满察言观色，轻声问道：“姜姑娘，您还好吗？”
姜清窈笑了笑：“无妨，不过是方才在韶园里没站稳，不小心扭伤了脚，想来并无大碍。”她见福满有些气促，问道：“你贴身服侍五殿下，怎么得空来这里？”
福满低头道：“有桩要紧的事，殿下嘱咐奴婢外出办好。”
姜清窈见他不欲多说，便没再追问，道：“五殿下他的伤可曾好些了？”
“多谢姑娘关怀，”福满的神色略微明朗了一些，“殿下养了这些时日，伤口都已痊愈，行走无碍。”
“那便好。”姜清窈努力忽视脚腕的疼痛，微微蹙了蹙眉，很快舒展开。她沉默许久，才低声道：“那日长信宫外匆匆一见，我没能亲自探望五殿下。殿下如今的处境......似乎不大好，这些年你们定是受了很多委屈。”
她语气温柔，福满却情不自禁眼眶一红，慌忙垂下头去掩饰。姜清窈轻叹一声，道：“我虽不知究竟发生了何事，但也想请你转告殿下，无论如何，他都要好好活着。”
她依然记得，那日谢怀琤被六皇子下令殴打时，那双眼睛透出的除了不肯低头的倔强，还有听天由命的苍凉。面对弟弟的肆意欺侮，他没有一丝一毫想要反抗的念头，似乎对自己的生死毫不在意。
福满的声音有些沙哑：“请姑娘安心，奴婢只要活着，就一定会时刻劝着殿下的。只是殿下经历了那些事情，心早已灰了，如今不过是拼着一口气罢了。”
他语焉不详，愈发让姜清窈心头疑窦丛生。但她也知道此事涉及皇家私隐，自然无法在大庭广众之下谈论，便道：“人活着不过是一口气、一条命，可我知道，五殿下不是轻易服输的人。从前我们一道上学时，他但凡功课有所缺漏，定要拼尽全力弥补，不愿落于人后。如今时过境迁，殿下眼下的日子是很苦，可若不好好活下去，又焉知不会迎来转机呢？总归......”
她顿了顿，低声道：“总归是有人关心着他，念着他平安的。”
福满霍然抬头，嘴唇颤抖着似乎想说什么。然而他的目光很快定格在了亭子外侧，姜清窈听见有靴底掠过雪地发出的轻微踩踏声，夹杂着袍袖拂动的簌簌声，她见福满很快躬身下去，口中道：“殿下。”
她一怔，下意识转头看了过去。
在萤雪殿上学时，由于翠微堂和风荷堂在一条回廊的两端，隔着一定的距离，因此算起来，她也有多日不曾见到谢怀琤了。
此刻，他身披一袭深灰色的衣袍，面色沉沉，缓步向亭子走来，走动时步伐稳当，想来腿脚处的伤已经大好了，只是这衣裳的颜色衬得他格外苍白瘦弱。
看他走过来的样子，不知方才那些话被听去了多少。姜清窈心中蓦地生出些近乡情怯之感，一时间有些无措。她双手在膝头交握，轻轻摩挲着衣裳表面，余光看着他一步步走近，最终站在了自己面前。
姜清窈起身，却一时间忘了自己受伤的右足，顿时觉得脚底一个踉跄，慌忙去扶一旁的亭柱。
预想中手心将要触到的冰凉并未到来，姜清窈只觉得顷刻间已被人牢牢扶住。那人的手握住了自己的手臂，虽隔着厚厚的衣衫布料，却依然能感受到他的温度。
奇怪，他身上分明挟带着风雪的森森凉意，他这个人看起来也透着周身的冷意，可掌心却这样热。
她抬头，那双幽深的眼睛亦垂着眼睫望着她，一如既往无什么情绪，也没有丝毫故人相见的波动。
此刻两人距离极近，姜清窈定定瞧着那张清癯的面孔，眉眼的轮廓都似曾相识，可他整个人却透着冷峭生硬的距离感，让她再无法像小时候那般熟稔地对他说话。
两人分明是紧挨着的，却好似隔着万水千山。这年冬日的风雪化作了一堵铜墙铁壁，将昔日的情分断绝开来。
姜清窈垂头，目光悄然收拢，自然没留神那人一直盯着自己，眼神没有片刻离开。她瞥见他另一边衣袖的袖口似乎沾了团毛絮，愣了愣，随即下意识抬手想要拂去。
福满眼尖，瞧见亭外有三两人抬着步辇走过来，便开口道：“姜姑娘，那是永安宫的人吧？”
与此同时，谢怀琤袍袖垂下，不动声色地错开了她的动作，姜清窈的指尖与他的衣裳一触即离。他随即松开了一直扶着她的手，默默退开了几步。
“姑娘，您还好吧？”微云气喘吁吁地跑进了亭子，“步辇——”
她没想到亭子里多了旁人，一时间刹住了话头，呆呆地瞧了谢怀琤一眼，片刻后才反应过来，忙道：“奴婢见过五殿下。”
说罢，微云扶着姜清窈，道：“姑娘久等了，快些坐步辇回宫吧，娘娘听说后已经命人传了太医候着。”
谢怀琤眼神一凝，目光缓缓下移，眉心渐渐蹙起。
姜清窈点头，由着微云搀扶着走了几步，又忍不住回头看向谢怀琤，轻声道：“请殿下善自珍重。”
少女盈盈立在雪中，几缕碎发被风拂乱，翩跹半晌，又柔软地抚过面颊。她眼波微漾，声线带着暖意，仿佛能让这满地的冰雪就此消融。
谢怀琤望着她，抿了抿唇没作声。
姜清窈也不介意，冲他笑了笑，便欲离开。
然而她刚转过身，便听见他冰冷的声音在背后响起：“是生是死，皆是我一人之事，不劳姜姑娘费心。”
这是入宫多日，她第一次听见谢怀琤开口说话。他的声音并没有想象中的病弱之气，只是低沉冷冽，令人听后不由自主觉得遍体生寒。
这样毫无温度的嗓音，连带着说出口的话也那般疏离淡漠。姜清窈身子一僵，有那么一刻恍惚。原来，曾经的相识之情已经灰飞烟灭，他对自己，便如同对待其他生人一样，并无半分特殊。
她回头，却见谢怀琤恰好也转过身去，只留给她一个背影，没有半分迟疑地离开了亭子，没有给她看清他神色的机会。
微云愤愤不平：“姑娘念着旧日情谊，好言问候，五殿下怎能如此无情？”
姜清窈摇了摇头，心尖有一抹淡淡的苦涩化开，夹杂着想起年少情谊的失落，启唇道：“罢了，我与五殿下毕竟多年未见，彼此早已陌生。他遭此巨变，心境不同以往。以我们如今的关系，我所说的那些话兴许有些逾距，他这般回答也无可厚非。”
“回宫吧。”她把目光投向了前方，淡淡道。
*
永安宫里，女医先仔细查看了姜清窈的伤势，又凝神把了脉，这才对神情担忧的皇后道：“娘娘，姜姑娘右脚扭伤，好在伤势不算重，并未伤及骨头，只是接下来这些时日怕是无法独自行走。臣会开些药膏为姑娘敷上，每日需三次换药，莫要耽误。”
皇后点点头：“有劳你了。”
微云领着女医去外间开药方，皇后在床边坐下，叹道：“窈窈，若不是为了采摘那些梅花，你也不会受伤。往后这些事情就交由宫人们去做，明白吗？”
她将姜清窈的手翻转过来，看着那掌心的印子，有些心疼地道：“好孩子，你受苦了。”
“姑母，我没事，”姜清窈笑了笑，“不过一点轻伤而已，不碍事。”
一旁的谢瑶音道：“窈窈，我方才命人准备了拐杖和轮椅，你养伤的这些日子若想出门，一定要告诉我一声，我陪你一道。”
姜清窈看向她，弯唇一笑：“阿瑶，谢谢你。”
皇后又道：“既然受了伤，这些时日就不必去萤雪殿了吧。”
姜清窈想起先前答应谢瑶音的话，迟疑了一下道：“太医说头几日需要卧床，往后并不一定。若我可以拄杖或是坐轮椅出门，还是莫要耽误课业了吧。”
皇后见她如此说，只好道：“若太医说你可以出门，便可以。这几日就先歇着吧。”