接下来几日，姜清窈安安稳稳待在寝殿，每日按时敷药。她扭伤后，皇帝为表关怀，特意赐了药。这一消息传了出去，后宫几个高位妃嫔随即都派了宫女前来探望，以表对这位皇后娘家侄女的格外重视。
待静养了数日后，姜清窈按照太医的嘱咐，开始尝试着下地缓慢行走。整日闷在房中，她也觉得乏味。
这日她正搭着微云的手，艰难地拄着拐杖，在永安宫廊下走着，正巧赶上萤雪殿散学，谢瑶音面色不虞地走了进来。
姜清窈停住步伐，问道：“怎么这副神情？”
她丧气道：“今日课上，葛夫子点评了我的书法，说并无太大长进。窈窈，你说我是不是真的写不好字了？”
姜清窈摇头道：“怎会？只是书法之事，非一朝一夕能够练成的。阿瑶，不必心急，夫子应当也没有催促的意思，只是如实言语。”
谢瑶音连声叹气：“若是我始终无法进益，只怕夫子会认为我朽木不可雕也。”
她诉完苦，又问道：“窈窈，你今日觉得如何？”
姜清窈含笑点头。
“对了窈窈，”谢瑶音忽然想起什么，刻意压低了声音，“我今日晨起去上学之前，隐约听见母后和身边人说起一事。”
“何事？”姜清窈问道。
谢瑶音环顾四周，说道：“听母后说，父皇打算为皇长兄选妃。”
姜清窈微怔：“太子殿下？”
第11章
“将要为太子殿下选妃。”
谢瑶音点头：“皇长兄已十九岁了，放在寻常人家也该说亲了。何况是他这位东宫储君呢。”
“确实如此，”姜清窈觉得有些累了，将拐杖放下，也在她身畔坐下，“不知陛下和姑母看中了哪家贵女？”
“还未曾定下，”谢瑶音打了个哈欠，“太子妃的人选必得慎重，父皇和母后想来会从所有京中适龄女子中好生挑选的。”
她隔了半晌又低声道：“说起适龄贵女，其实我们身边就有一位。据我所知，姑母也一直有这般打算，虽未直说，但明眼人都看得出来。”
姜清窈思绪回转：“……荣安郡主？”
谢瑶音点头：“闻姐姐的人品家世都是数一数二的，更与皇家沾亲带故，因此姑母一直想让她与皇兄亲上加亲。想来此次祈福，她也是会去的。”
“可我看郡主本人性子淡淡，似乎对任何事都无意。”姜清窈道。
“闻姐姐性子冷淡，这一点与姑母倒是截然不同，”谢瑶音道，“而且她虽然一直在宫中上学，我却从未见她对皇兄有过刻意接近或是结交的举动，想来她对太子妃之位并没有什么想法。”
“总觉得郡主是更爱诗书字而不恋尘世的人，”姜清窈笑了笑，“她身上便有这般品格。”
谢瑶音道：“正是，只是姑母性子强势，不知她能不能拗得过姑母。”
那位长公主，姜清窈虽与她只有一面之缘，但依稀记得，那是个性情泼辣的女子，而她的驸马则是位温文尔雅、精通诗书之人。如此看来，闻萱宜更像她的父亲。但驸马在长公主面前一向轻声细语，想来闻家大小事宜皆是长公主一人决断。
左右此事与她无关，倒也不必多想，姜清窈轻轻咳嗽了一声，慢慢抚平膝头的衣裳褶皱，却见谢瑶音忽然盯住了自己，便奇道：“怎么了？”
她伸手摸了摸脸颊：“莫不是我面上有什么脏污？”
“窈窈，”谢瑶音压低声音道，“说起来，你的出身和年纪，似乎也合适。你说，父皇和母后会不会考虑你？”
姜清窈禁不住笑出了声：“你怎么会有这样的想法？不会的。”
“为何？”谢瑶音问道，“你不喜欢皇长兄吗？”
“......阿瑶，”姜清窈略显无奈，“我与太子殿下并不相熟，又何来喜不喜欢？”
她敛了笑，说道：“姜家已经出了一位皇后，又怎会再出一位太子妃呢？本朝从未有过这样的先例。况且......”
姜清窈知道，以父兄在军方的势力和姑母如今的地位，任何一位君主都断不会再与姜家结亲，更遑论太子妃这个至关重要的位置了。否则，姜家只会招来更多的猜忌。因此，无论是皇帝出于制衡朝堂的目的，还是姜家出于自保的意图，双方都不会把她纳入太子妃的人选去考虑。
谢瑶音虽非皇子，但对一些皇族之事也并非懵然不知，因此便也没有继续追问，而是恍然大悟起来：“前些日子，萤雪殿新来了一人，莫非就是冲着此事来的？”
姜清窈微微诧异，问道：“来了何人？”
“文国公的嫡亲孙女，名唤傅宝吟，年方十六，”谢瑶音解释道，“那日我去上学，见风荷堂多了一个生人，这才知道贵妃向父皇请旨，希望能为三妹选一个年纪相仿的贵女作为伴读，就挑中了傅姑娘。”
“贵妃还说，如此一来，风荷堂便恰好有六人，两两为伴，可以互相讨教，”谢瑶音皱眉，“她不过就是打谅着五妹和闻姐姐好性子，不在意这些，便擅自做了主，将她二人划到了一处去。”
“但陛下也答应了，不是吗？”姜清窈道。
谢瑶音叹气道：“贵妃宠冠后宫，父皇对她的请求岂有不答应的？左右这又不过分。”
她以指抵了抵下颌，自言自语道：“莫非父皇相中了傅姑娘？不对，傅姑娘进宫时，母后尚未提起为皇长兄选妃之事，应当只是巧合。”
”但贵妃母家与文国公夫人交好，不然也不会挑了傅宝吟入宫，”谢瑶音道，“莫非贵妃想扶持傅家女子？”
姜清窈轻推了推她肩头：“阿瑶，莫要多想这些事了。姑母唤我们进去呢。”
两人沿着回廊往回走，在殿门外遇到了恰好来问安的太子谢怀衍。
太子抬手免了两人的礼，先问了谢瑶音几句话，又看向姜清窈，问道：“表妹的伤养得如何？”
“多谢殿下关怀，”姜清窈垂首道，“臣女一切无碍。”
太子颔首，并未多言，很快收回目光，率先迈过门槛进了殿内。
皇后自然留他在永安宫用午膳。膳桌上，姜清窈沉默地喝着碗中的汤，耳边听见皇后向太子道：“陛下已经吩咐人为你准备选妃事宜。世家适龄的女子甚多，你可曾有中意之人？”
太子面色如常，只恭敬地微微俯身：“不曾。儿臣一切听父皇和母后安排。”
皇后笑道：“你这孩子，这般终身大事，除了要在家世和人品上多花些心思定夺，也须得你心中满意才行，日后才能琴瑟和谐。”
太子微赧：“儿臣从未想过此事，对京中贵女们更是不甚了解，何来中意之人呢？”
“也是，”皇后放下筷子，“你日日都在东宫苦读，或是帮助你父皇处理政事，自然不会在旁的事情上留意。既然如此，少不得需要陛下为你多操心了。”
话至此处，便暂且止住了话头。待用罢午膳，皇后自去歇午觉，吩咐人送太子出去。
姜清窈本欲起身，但太子见她行动不甚方便，便温言止了她的动作。因此，最终还是谢瑶音送了兄长出门。
她回了枕月堂，微云早已收拾好了床榻，见姑娘倦眼乜斜，便安静地扶着姜清窈躺下，放好床帐退了出去。
这一觉睡得绵长却又不安稳。
半梦半醒之间，姜清窈一时间分不清自己是在梦中，还是已经醒转。眼前仿佛聚集着一团又一团浓重的雾气，辨不清前路。她想要迈步向前走，一低头却发觉自己被层层叠叠的藤蔓缠绕住。
姜清窈转头打量着四周，却不曾发现一个人。她心中不安，想要极力挣脱束缚，却无济于事。
渐渐的，有模糊不清的诵经声自远处传来，眼前的一切开始旋转，姜清窈只觉得头晕眼花，便闭上了眼睛，片刻后才慢慢睁开。
再度睁开眼，她隐约看见一个手握佛珠的僧人正盘膝坐在不远处，口中念念有词，依稀能听见什么“命格”之话。一个身形高大的人背对着她，正与那僧人交谈着什么。
似乎是察觉到了她的存在，那人转过身来。他面目模糊，看不清五官，一步步向她走来，分明没有出声，却透着一股阴森的威压感。姜清窈下意识想要逃走，却见那人的手中陡然长出藤蔓，直逼她而来，将她牢牢捆住。
他的声音嘶哑而又如鬼魅般令人不寒而栗：“此女既有那般命格，我必取之。”说着，他的面目猝然变成了一把闪着寒光的剑，直直往姜清窈心口刺了过来。
“啊！”
她满头冷汗，猛地从床榻上坐起身。
“姑娘怎么了？”眼前的床帐被人掀开，微云连忙凑上前来，见姜清窈额角皆是汗，十分忧急，“姑娘做噩梦了吗？”
姜清窈眼神空泛，神情恍惚。微云看得心惊肉跳，只道她是魇着了，慌忙便要起身去请太医。
“......微云，”她低低地咳嗽了一声，“我无事，只是被方才的梦吓着了。”
因着午睡，姜清窈拆了满头的钗环首饰，绸缎般的乌发柔顺地倾落下来，衬得她一张脸格外苍白，纤细的眉如笼在烟雾之中一般蹙着，眼瞳深处依然残留着几丝无措与心有余悸，隐隐泛着一层水光。
微云在床畔坐下，柔声道：“姑娘，梦中的一切都是虚妄的，不必挂怀。”她伸手握住姜清窈尚有些冰凉的手暖着，安慰道：“姑娘莫怕，我一直在这儿。”
姜清窈闭了闭眼，慢慢点头：“我明白。”
微云见她神思渐渐恢复如常，这才小心问道：“姑娘是梦见了什么鬼怪之事吗？”
“我梦见了两个很奇怪的人，”许久，姜清窈声音有些颤抖地道，“他们说我有一种特殊的命格，用......用藤蔓把我死死捆住，用剑刃对着我，想要取我性命！我拼命挣扎却也无济于事。”说罢，她心有余悸地伸臂抱住双膝，蜷缩在了被褥之中。
“姑娘宽心，兴许是这些日子养伤，整日闷在屋子里，才会有了这么多旁的思绪，”微云隔着被子轻轻拍着她的肩膀，“今日天色很是晴好，这会子日光晒得人暖洋洋的，姑娘要不要在院子里略坐一坐，见见光亮？”
姜清窈深吸一口气，轻轻摇了摇头：“我身上乏得很，还是不必了。”她呆呆出了会神，道：“我从未做过这般骇人的梦，难道......是什么预示吗？”
微云忙道：“姑娘怎能轻信这梦？梦都是无凭无据的，岂能左右人间之事？”她劝慰道：“奴婢始终相信，事在人为。”
“至于命格之事，那都是算命之人用来唬人的话，人生在世，所历之事，岂是他人能够轻易推算出来的？”微云神色坦然，“奴婢从不信这些事情的。”
姜清窈望着她，心渐渐安定了下来。她揉了揉额角，颔首道：“你所言极是，是我多思多想了。”
微云见她神色平静下来，便道：“时辰还早，姑娘要不要再躺一会？”
隔着纱帐，姜清窈看见明晃晃的日光自窗格子之间透进内寝，将窗边的妆台镀上一层柔和莹润的光。她略想了想，道：“扶我起来吧，我去陪姑母说会话。”
梳妆时，姜清窈担心自己的面色会让姑母起疑，便在两颊扑了些胭脂，又在唇瓣上轻点了点。
铜镜之中的少女乌发红唇，眉目娇美，发髻中插着一只莲花形状的步摇，垂下晶莹剔透的碎玉坠子，随着她侧头的动作随之摇曳生姿。姜清窈定了定神，这才起身往皇后起居的寝殿走去。
皇后正倚在炕上，随意翻着几册书。见姜清窈掀帘进来，她含笑道：“窈窈，怎么不在寝殿里歇着？”
姜清窈搭着微云的手在炕边坐了，这才道：“太医说，我须走动走动，否则于养伤无甚益处。”
“可惜你的伤未曾好，过几日的宫外祈福怕是无法去了。”皇后抚了抚她的手，“我原想着，你如今长住宫中只怕闷坏了，刚好借着此次祈福出宫去散散心。”
姜清窈眸光轻轻一动，问道：“祈福？”她话一出口，很快明白过来：“祈福是每年冬至的传统。”
皇后用手帕点了点唇角，笑道：“每年冬至日前后，陛下都会亲自领着宫中众人前去京郊云潭寺祈福，以求来年我朝风调雨顺，国泰民安，今年也不例外。正好此次祈福，朝中三品以上的官员及家眷都可随行，陛下的意思便是借此机会让衍儿对她们的脾性、举止有些了解。说不定，他能碰上中意的姑娘。”
“那日云潭寺会安排众僧人诵经祈福，还可前去拈香摇签，”皇后微微笑了笑，“许多年轻姑娘们喜好请僧人解签，或许能算出往后命格和姻缘。听闻寺庙中有一位秉烛大师最擅此道，解签或是算出的命格多有应验。”
那两个字落入耳中，姜清窈的身子禁不住轻微一颤。
第12章
“是五殿下。”
皇后没留神姜清窈细微的举动，又道：“不单单是姑娘们，连衍儿对此也有些信服。这一点，他倒是像极了陛下。”不知想起了什么，她缓缓叹了口气：“想当年，秋妃也是受了命格之说的连累，才会落得那般下场。”
“......秋妃娘娘？”姜清窈愣了愣。
她觉得心跳得有些快。无论如何，秋妃当年落得那样的结局，一定有什么不同寻常的内情。
“多年过去了，或许宫中已经没有多少人还记得她了，”皇后陷入了感伤的情绪，“可本宫还记得她的模样。那些年，秋妃宠冠后宫，即便是如今的贵妃也不及秋妃当年的盛宠。可她从未恃宠生娇，更不曾有过一丝一毫的逾越。不论是在陛下还是本宫面前，总是温柔和顺，谨守规矩。”
姜清窈被这话勾起回忆，轻声道：“其实，秋娘娘是个很好的人。”她说完，小心地看了眼皇后，问道：“姑母，秋妃娘娘究竟是因为何事才会......那般？”
皇后的面容变得严肃：“当年，若不是那几句因秋妃生辰八字而起的判词，她又怎会凄凉而亡。”
姜清窈深吸一口气，忍不住道：“可人的命数，岂是几句话能够道尽的？”
“窈窈！”大概是她表现出来的惊愕和抵触太过明显，皇后不得不加重语气唤了她的名字，“本宫知道你不信，本宫亦不信，可陛下对之深信不疑，他不会容许任何人忤逆他的意思，你明白吗？”
“只要你在这宫中一日，便不可轻易将自己的喜好和态度流露出来，否则传入陛下耳中，便会为你自己招来祸端。”皇后厉声道。
“再者，当年秋妃之祸，发于此，却不止于此，”皇后缓和了语气，“命格之事后，陛下并非完全冷落了秋妃，否则也不会在她重病之时亲去探望。秋妃弥留之际发生的那桩事，才是陛下彻底震怒的缘由。可究竟是什么事，只有陛下自己知道。本宫即便身为中宫之主，对这其中的秘辛却也不得而知。”
姜清窈有些不寒而栗，心底仿若浸了千年玄冰一般，冷得发颤。那个高高在上的帝王，一念之间便能够让他的妃嫔落得如此下场，毫不念及往日情分。
她低垂着头，想起自己记忆里的秋妃，一时间有些鼻酸。
“窈窈，”皇后叹道，“从前秋妃对你视若己出，我知道你心中感念她。那时，本宫常忙于处理宫中事务，无法时时刻刻陪着你，那时秋妃常常领着你和五殿下一道在宫中漫步游玩。她性子柔，又有耐心，其他皇子公主也很喜欢她。”
“正因如此，你才不能再在此事上有所踟蹰，否则便会犯了陛下的忌讳。”皇后见她神思黯淡，忍不住抚了抚她的肩头，“窈窈，你心软又念旧，可这一点有些时候并不是好事。”
姜清窈低低地嗯了一声：“姑母，我明白了。”
可被撕扯开来的旧日记忆，彻底印在了她脑海中，无法忘怀。她想得越多，越无法对往事无动于衷。
可她又能怎样呢。姜清窈望向窗外，一眼看见散学归来的谢瑶音正步伐轻快地绕过影壁，向内殿走来。她收敛思绪，努力让自己不去想那些让人神伤的往事，转而露出浅淡的笑容。
“母后，窈窈，我回来了。”谢瑶音解下外衣递给宫女，几步跨了过来，挨着姜清窈坐下，满面好奇道：“你们在说什么呢？”
皇后笑了笑道：“在说几日后出宫祈福的事。”
谢瑶音闻言眉眼飞扬，笑道：“整日闷在宫里，可算是能出门了。云潭寺春夏之时翠意葱茏，林壑尤美。如今冬日虽无甚美景，但也颇有几分景致。”
她说起出宫之事便显得很是期盼，眉梢眼角皆是笑意。姜清窈抿嘴一笑：“待来年春日，我也想去看一看。”
“可惜窈窈伤势未愈，无法出远门。若是母后与我都走了，岂不是留她独自一人在宫中，”谢瑶音看着她，“窈窈，你若觉得孤单，不如我留下来陪你吧。”
姜清窈知道她对此次出宫的机会盼了很久，自然不会答应：“你们来去不过一日，很快便会回来。阿瑶，你不必顾念我。”
“何况，还有微云陪我说话解闷呢，我不会觉得无趣的。”姜清窈看着她，柔声道。
皇后亦道：“待窈窈伤好了，何愁没有再出宫的时候？此次是冬祈，待冰消雪融之时还有春祈，那时云潭寺的风光会更好。”
“母后，听说此次祈福祭祀，还有为皇长兄相看太子妃的意思？”
皇后掌不住笑了：“你这孩子，消息倒是灵通。若是大张旗鼓地办什么宫宴，反而显得太过张扬，不如先借此次祈福见一见。若是衍儿果真遇上了极出挑的女孩儿家，那便顺理成章；若是没有，倒也无妨，总归只是一次寻常的皇家祈福，并不会耽搁什么。”
谢瑶音双手托腮：“不知兄长喜欢什么样的女子呢？”
话音刚落，一声轻笑响起。内殿的帘子被人掀开，太子缓步走进。
他一身锦袍，丰神俊朗，面带笑意。姜清窈正欲起身，被他抬手止住：“表妹有伤在身，不必多礼了。”
皇后莞尔：“阿瑶，你瞧见了吧？果然背后不能说人，正被你皇兄捉了现行。”
太子和谢瑶音同时笑了，殿内一派其乐融融。
这日晚膳后，皇后又留太子说了会话，再度商议了一番几日后的祈福事宜。
“请母后放心，一应出行事宜儿臣都已经多番确认过，沿途都有禁军护卫开道，云潭寺也会预先安排人把守着，不会让闲杂人等随意出入，以免惊扰了父皇和母后。”太子恭谨道。
“你办事，本宫一向放心，”皇后说了几句话，嗓音略有些沙哑，便轻微咳嗽了几声，便见太子很快起身奉了茶水，关切道：“母后用盏茶，润润喉咙，莫要太劳累了。”
皇后抿了口茶水，看着太子的模样，微微笑道：“衍儿，你父皇提到的那些贵女，你可有中意的？”
太子神色一顿，依旧是惯常的平淡模样：“请母后恕罪，儿臣与她们素未蒙面，并不相识，又何来中意一说？”
皇后失笑：“罢了，待来日宫外祈福再说吧。”
*
姜清窈的伤势渐渐好转，虽不能出远门，但勉力行到萤雪殿却还是可以的。太医也嘱咐，不可整日坐在原处不动，而应当适当走动。
这几日雪停了，去萤雪殿的路也早早被宫人们清扫得一干二净。姜清窈坐在轮椅之上，微云在身后推着她，谢瑶音则跟在身侧与她说着话。
“窈窈，你今日便能够见到傅家姑娘了。”谢瑶音道。
姜清窈回忆了一下：“是文国公的女儿？”
“正是。”谢瑶意颔首。
说话间，两人也到了萤雪殿。殿内另外四人已经在书案后坐下，闻声各自起身见了礼。
傅姑娘——闺名唤作傅宝吟，约莫十六七岁年纪，身如弱柳，声若莺啼，一颦一笑都娇柔动人，令人情不自禁地想软了嗓音同她说话。
叙起年岁，她比姜清窈小了一个月，便柔柔地唤了声“姐姐”。
休课间隙，谢瑶音自然是出了殿门去透气，闻萱宜一向不问窗外事。姜清窈倚在身后的软垫上，微云替她按摩着脚踝，那恰到好处的力道让她有些昏昏欲睡，耳边依稀听着谢如婉与傅宝吟说起了出宫之事。
她恍惚想着，往日谢如婉总是与四公主谢凝玉相谈甚欢，今日却至今未曾听见后者的声音。
忽然，话题转到了她身上。
“姜姐姐，”傅宝吟娇声唤她，“三日后的祈福，我们一道结伴而行如何？”
姜清窈回神，笑着摇头道：“多谢妹妹的好意，只是我伤势未愈，不便出宫，因而此次祈福无法前去。”
傅宝吟打量着她，似是有些意外：“我以为以姜姐姐的家世身份，定是会去的，谁知这般不巧。”
“此次冬祈窈窈是赶不上了，来年春祈或许可以。”谢瑶音正巧走进殿内，听见了两人的对话，便接口道。
傅宝吟眸光轻轻一闪，含笑道：“那便等春日之时，再与姐姐相约吧。”她看着姜清窈，唇角不易察觉地抿出了一个弧度。
姜清窈收回目光，余光却见谢凝玉沉默地坐在谢如婉身后，时不时轻轻抬眼看过来，似乎想要开口，却到底还是低垂了头。
殿外响起几声通传，几人知是书法课的时辰到了，便各自噤声。
葛夫子肃容踏进殿内，开始了每日的讲学。待讲解了今日的内容，他如往常一般，布置了写字的课业，稍待后便开始逐个查看每人的字。
“窈窈，”谢瑶音见葛夫子正在凝神看闻萱宜的字，便轻声道，“这些日子你不在萤雪殿，日日书法课我都悬着一颗心。”
姜清窈同样轻声问道：“这些日子，夫子如何点评你的字的？”