谢怀衍闲闲地在书案后坐下，把玩着一只小巧玲珑的茶盏，眯了眯眼笑道：“说起来，此事还是多亏了姑母啊。”
他微微笑道：“若不是姑母，只怕此事并没那么容易做成。谁知姑母竟也想利用皇祖母之病大做文章，还想要买通术士，借所谓命格之说促成我与郡主的婚事。从前，倒是我小看了这位姑母啊。”
侍从道：“长公主一直都想将郡主嫁入东宫，可惜陛下一直没有动过这个念头。只是属下也没料到，她竟会想出这么一个法子。”
谢怀衍眉眼舒展，道：“说起来，我还得感谢姑母提供的妙计，让我能够将就就计，假意明白她的暗示，从而顺理成章安排术士说出了那番推算，让父皇对此深信不疑，最终促成赐婚之事。”
他似笑非笑：“只可惜啊，姑母百密一疏，注定是心愿落空了。”
侍从附和道：“正是。郡主虽身份尊贵，但长公主的驸马不过是个普通文臣，对殿下的大业毫无助益。若郡主为太子妃，殿下便彻底无法摆脱长公主了。长公主性情火烈，有勇无谋，且贪心不足，总想借殿下的势而为自己谋求好处，对殿下而言只会是拖累。而姜家却大不相同了。”
谢怀衍想起前些时日的事情，面上神色暗了暗，冷声道：“若不是那个姜湛如此不识抬举，我又何必如此着急用此计策逼迫父皇定下我与姜氏的婚事？我与他相识多年，又有一道长大的情分，可他得了势，却丝毫不顾念过往，竟不肯站在我这一边，助我成就大业，我当真是看错了他！”
他讥诮道：“难道，姜湛还生了二心不成？莫非是对我心有不满，还想着投奔我那位五弟？”
侍从道：“五殿下和姜将军似乎并无交情。”
谢怀衍冷笑一声：“那可不见得。他们明面上或许无来往，但暗中呢？若我所记不错，禁军中的那个燕辙，不仅与姜湛是旧相识，与我的好五弟也颇为投缘啊。”
“待赐婚圣旨一下，以姜湛对表妹爱若性命的珍视，必然会为了表妹的平安而乖乖为我所用，”谢怀衍挑唇一笑，“唯有如此，我才能安心成就大业。”
侍从沉默半晌，试探着问道：“殿下，那......贵妃娘娘那边？”
谢怀衍神色一凝，道：“一切照旧。事成后，我不会背弃当初的允诺。”
他说着，又蓦地轻笑出声：“真是好计策啊。不仅将姜家牢牢抓在了掌心里，还能够借机挑起父皇的疑心。此次冲喜之事，父皇断然想不到我的头上，只会怀疑是姜家欲壑难填，想要百尺竿头更进一步，才设计促成此婚事。一旦父皇起了疑心，便会挥之不去。如此一来，往后我若想动手清算，便更简单了。”
听着太子话语里毫不掩饰的恨意，侍从不由得噤了声。谢怀衍并未在意他的反应，脑海中只反复盘旋着昔日贵妃递来的消息，想起自己的生母，想起那些扑朔迷离的往事，桌案下的手紧攥成拳，眼底泛起难以遏制的愤恨。
*
三日后，赐婚圣旨正式颁下。朝臣们关心良久的太子婚事终于得以确定，太子妃人选还是与太子亲上加亲的表妹，一时间众人心思各异，但明面上依然纷纷恭贺。
而与此同时，皇帝又出乎意料地颁下了另一道旨意。旨意上说，诸皇子年岁渐长，是时候该出宫建府，各自成家了。因此，借着太子定亲之事，命三皇子、五皇子于宫外择开阔之地建造府第，待新居落成后便可住到各自的府上去。六皇子因年纪尚小，暂留宫中。
说是建府，但其实前代留下了许多空置的王府，只需要稍加修葺便可以重新住进去。因此，在择定太子妃的圣旨之后数日，三皇子和五皇子也先后搬离了皇宫，住进了各自的府上。
姜清窈因是姜家之女，因此早早便离宫回府等着接旨。皇后知道她如今心神不宁，便嘱咐她好生在家中住上一段时日。
若是放在从前，她自然会无比欢喜。可如今，那赐婚圣旨如一块沉甸甸的巨石压在心头，姜清窈望着府上熟悉的一草一木，却再也露不出半分笑意。
这一日午后，她独自坐在后院亭子里，怏怏不乐地发着呆。经历了最初几日的心乱如麻和茫然无措，如今的姜清窈心中只剩下无尽的凄然和绝望。圣旨一下，她知道此事再无转圜。她注定要被迫嫁给太子，被迫与自己不喜甚至厌恶之人共同生活。
姜清窈苦涩一笑。在皇权面前，她又能怎么办呢？即便她心有所属，从今往后也再也不能宣之于口，更不能被任何人察觉，否则只会害了姜家和谢怀琤。
想到那个人，她心中又是苦涩又是悲凉。自打赐婚之事一出，为了避嫌，她再也没有见过谢怀琤。而如今，他又出宫建府，往后即便她再度回到宫中，也无法再如从前那样与他相见了。
姜清窈想，她与谢怀琤大约是再无可能了。她既然有婚约在身，便只能与他保持距离，再不要来往，否则一旦传扬出去，后果不堪设想。
一颗心忍不住又狂跳起来。姜清窈想到他，只觉得几欲落泪。
她按住隐隐作痛的心口，再没有了赏景的兴致，起身便欲回房，却不想府上下人快步过来禀报道：“姑娘，前头来报，说五皇子前来拜访，说是奉了陛下的旨意，备了些礼来向夫人和姑娘道喜的。如今郎君正在前厅招待他。”
“什么？”姜清窈愣住，身子微微发颤。
谢怀琤......来了？
第93章
“我的私心。”
她几乎不曾犹豫,
便起身向前厅去了。
然而穿过回廊，姜清窈情不自禁放慢了步伐，心中蓦地生出了近乡情怯之感。她不知道,
以自己如今的处境,
还能不能与他公然见面。
他们的一举一动都被无数人注视着,
稍有不慎便会传扬出去。姜清窈黯然垂眸，谢怀琤今日来既然是奉了皇帝的旨意，那么便注定不能久待,
不过依礼数恭贺几句,
再呈上礼,
便该离开了。
她伸手扶住廊柱,
眼前渐渐漫上水雾，终究还是顿住了步子。
姜清窈恍恍惚惚地站在那里，好似没了意识。不知过了多久,
直到姜湛从上房过来，看见她呆立在原地,
便走了过来,
问道：“窈窈，怎么站在这里发呆？”
她身子一颤,
竭力平静道：“......听说府上来了客人,
我便想着来瞧瞧。”
姜湛沉默半晌，道：“你是说五殿下？他人已经走了。”
姜清窈怔了怔：“走了？”
“是，”姜湛解释道,
“他只是奉陛下的吩咐前来送些贺礼,
不过略坐了片刻便走了。”
她注定是没法见到他了。姜清窈出了会神,
勉强笑道：“他前来恭贺，我却未现身,
当真是失礼了。”
姜湛道：“倒也算不得失礼。左右陛下命他恭贺的也是姜家，由母亲和我前去接待，便足矣。”
姜清窈颔首：“既如此，那我便回去了。”
然而她一路走到后院，这才察觉到姜湛一直跟在身后，不由得问道：“哥哥，怎么了？”
兄妹二人在亭子里坐下。姜湛看着妹妹明显憔悴苍白的面色，面色几度变幻，最终化作一声长叹：“......窈窈，皇命难违，这世上的许多事情都是人力无法左右的。我想，你明白其中道理。”
他怜惜地抚了抚妹妹的头：“窈窈，我知道你心中的苦楚，可事到如今，我们也没有别的路可走。”
“可是哥哥，”姜清窈终究是抑制不住，眼泪扑簌落下，“陛下赐下这么一桩婚事，实在是强行将我与太子殿下绑在了一起。哥哥，你知道的，太子殿下是个什么样的人。我若真的嫁给了他，又该如此自处？”
她双手掩面，情不自禁啜泣出声：“我心中实在惧怕......”
姜湛喉头哽住，缓缓将妹妹拥在怀里：“我知道。”
他默了默，柔声道：“陛下说了，如今暂不行婚仪，你与太子殿下只算是有了婚约，并不是很快就要出嫁。窈窈，先不要胡思乱想。”
姜清窈身子一震，泪眼朦胧地看向他：“可只要圣旨不改，便终会有那一日。”
姜湛看妹妹这样神伤，愈发不知如何安慰她，只能招手示意一旁的侍女过来：“窈窈，你先回房歇息吧。万事有哥哥在，不要怕。”
姜清窈还想问个明白，可是拗不过姜湛，只能依言回了房。侍女服侍她饮了盏安神汤，又在房内燃起了助眠的香料，这才让心神不宁、昼夜难眠多日的她沉沉睡了过去。
直到确认妹妹睡熟了，姜湛才轻手轻脚离开了她的院子。他面上覆上寒霜般的神色，没有回房，而是悄无声息地从侧门出了府，沿着一条僻静的巷子径直走了过去。
与姜府几街之隔的云兴楼，是京城这一带有名的酒楼。此时路上人来人往，谁也不会注意到一身墨青色衣裳的姜湛。
他沿着楼梯上了二楼，走到了最深处的一间酒阁子里，抬手推开门。
那个背对着他的人正静静坐在那里，显然已经等了他许久。
姜湛缓步上前，声音清冷：“臣见过五殿下。不知殿下派人传信给我，约在此处一叙，所为何事？”
一身深衣的谢怀琤抬起头，比了比手，示意他坐下。
“少将军虽不知何事，却依然愿意前来赴约，”谢怀琤拱了拱手，“多谢。”
“殿下有命，臣自然遵从，”姜湛避开了他的礼，神色平淡，“殿下有何吩咐，但说无妨。”
谢怀琤沉默良久，开门见山道：“少将军愿意拨冗前来，我也愿意以诚相待。今日请你前来，原是为了一桩事。”
“何事？”姜湛问道。
谢怀琤深邃的目光落在他身上：“今日我因何缘故去贵府拜访，少将军心知肚明。如今，我只是想问一问少将军对此事的意思。”
姜湛淡淡扯了扯唇：“殿下莫非是说舍妹与太子殿下的婚事？”
谢怀琤不语，便是默认了。
“五殿下真是折煞臣了，”姜湛敛去笑意，“此婚事乃是陛下亲自下旨钦定，结亲之人又是当今太子，臣岂敢随意置喙？恕臣不明白殿下究竟想要从我口中问出什么？”
谢怀琤执起茶盏浅浅抿了一口，却没急着放下，而是愈发用力地握住：“今日我只想同少将军推心置腹一番。我愿意拿出我的诚意，也请少将军愿意敞开心扉，如实告知我。”
“姜家对那门婚事，究竟是心甘情愿，还是忧心忡忡？”
姜湛目光一冷，正欲开口，谢怀琤却又道：“若姜家对这道圣旨是心甘情愿地接受，并且对这桩婚事是有所期盼的，那我无话可说；但若是，你们有一丝一毫的不情愿，那么我——”
他顿了顿，缓缓道：“我愿倾尽全力，势必阻挠此事。”
姜湛瞳孔骤然一缩，平静的眉眼终于染上了一层异色。他紧盯着谢怀琤，语气透着浓重的提防：“臣不明白，此事与五殿下何干？”
谢怀琤没有回答，而是继续道：“我想，以姜家的行为处事之风和对朝堂大局的洞若观火，只怕并不会认为这是多么浩荡的皇恩，从而感激涕零吧？”
“少将军，事已至此，你我也不必互打哑谜了，”谢怀琤正色道，“我想你应当知道此次赐婚的前因后果，父皇之所以忽然下旨，必然不是想要成就一桩美好姻缘。除却为皇祖母的安康祝祷之外，自然也有更深一层的用意。”
“而与太子结亲，祸兮福兮，少将军应当心中有数，”谢怀琤道，“今日在贵府一见，我能够看出，姜夫人和少将军都有些强颜欢笑，实则神色憔悴，看来，这道看似施恩的圣旨于你们而言却犹如重重枷锁。”
他将一切看得这样透彻，姜湛心惊不已，更添了几分警惕，声音沉了沉道：“殿下此言差矣。”
谢怀琤静静看着他，蓦地低了语气：“少将军，你真的情愿让自己的胞妹嫁给太子，从而陷入那些波澜起伏的争斗之中，再无法过平静安稳的日子吗？”
姜湛神色变了变，忽然笑了笑道：“五殿下是想要破坏这桩婚事？”
这话说得直白，姜湛本以为谢怀琤会百般解释，没想到他却干脆利落地点了点头，坦然道：“是。”
姜湛心念忽转，脑海中掠过一个念头，顿时眼底一冷，肃声道：“臣知道，殿下这些时日在朝堂之上颇为活跃，几乎到了能够与太子殿下一争光辉的地步。此事原与臣毫无关系，但既然殿下提到了舍妹，臣就不得不问一句：殿下想要阻扰此事，到底是为了姜家考虑，还是出于忌惮之心，担心此事一成会阻碍你与太子相争？”
“之所以想要阻拦此事，”谢怀琤不闪不避，抬头迎上姜湛的目光，“是为了我的私心。”
“也是为了......窈窈。”
姜湛心中一紧，声音又冷了几分：“臣不明白殿下的意思。”
“少将军，其实你心中一清二楚，”谢怀琤望着他，淡淡笑了笑，“否则，你不会自打进到这阁中，便用那种提防而冷冽的眼神看着我。”
姜湛语塞，半晌才道：“窈窈是我的妹妹，是姜家人，我们自然会为她百般考量，无须殿下费心。”
“可我做不到，”谢怀琤平静开口，“我不可能对窈窈视而不见。我会时刻记挂着她的喜怒哀乐。我知道，那道圣旨对她而言犹如雷霆万钧，于我而言亦如是。”
“五殿下，你——”姜湛咬了咬牙，语气带着质问，“你究竟......怀着什么心思说出此话？”
“少将军，”谢怀琤道，“我不愿瞒你。”
“我心慕窈窈，我不能眼睁睁看着她步入深渊。因此，我想要出手去破坏这桩婚事。”
姜湛惊愕万分，一时间说不出话来。他虽然知道妹妹与五皇子自小相识，这数月来也朝夕相处了不少时日，交情自然非同寻常，但却没想到谢怀琤会如此直接地宣之于口。
“少将军放心，”谢怀琤垂眸，轻声道，“此事乃是我心中所想，与窈窈无关，也并非她的授意。我只是不愿看她难过，才有了这个念头。”
提起那个名字，谢怀琤的神情变得柔软。他轻轻笑了笑，似乎在回想着什么往事，喃喃道：“于我而言，窈窈便如天边月一般。曾经在我最狼狈不堪、深陷污泥之时，是她一点点把我救了上来。否则，我或许早已生了自戕之心。可是窈窈出现了，为了她，我得好好活着。为了她昔日的恩情，我也不会任由她落入太子的禁锢之中。”
“少将军不是不知道，太子是什么样的人。”
姜湛忽然意识到了，为何妹妹会那般失魂落魄。她的情绪之中，除却了要被迫嫁给不喜之人、被迫卷入东宫之事的厌恶和无措，还潜藏着几分与人生别离的痛楚与迷惘。
可谢怀琤显然将所有的事情都揽在了自己身上，只说是他一厢情愿。但姜湛知道，他与妹妹对彼此的心，一定是一样的。
谢怀琤垂眸，半晌才轻声道：“......她还好吗？”
姜湛沉默片刻道：“窈窈心事难解，我在想方设法宽解她。”
谢怀琤的呼吸轻微一窒，只觉得胸腔处仿佛被人撕扯着一般疼痛难忍。他深吸一口气，有些艰涩地道：“此事......其实追根溯源，与我也有关系。论起来，还是我与太子相争的势头太过胶着，才会连累了她。”
姜湛自然知道他的意思，只是此事不论是皇帝的决定，还是有太子的促成，算起来都不能怪在谢怀琤身上，便道：“这不关殿下的事，殿下不必如此说。”
“说到底，还是君心难测，加之姜家眼下的处境确实艰难，”姜湛握了握拳，神色之中流露出一丝愧悔，“其实说起来，此事与我也有关。”
“窈窈本该是无忧无虑的，可偏偏被朝堂之争波及，她......分明什么都没做，却不得不承受这样的结果，”姜湛眼圈微红，“我这个兄长实在是做得太过失败，竟连累了自己的妹妹......”
谢怀琤淡淡道：“父皇不是说先暂不行婚仪吗？只要一日没有礼成，那么就意味着，一切还有转圜的可能。”
姜湛震惊地看着他：“可圣旨乃是陛下金口玉言颁下的，又怎会轻易更改？”
谢怀琤勾了勾唇，凉笑道：“以如今的情势来看，父皇自然不会随意更改。可世事如棋局局新，往后之事瞬息万变，难保不会有什么变故。”
他静了静，声音极低地道：“倘若有朝一日，太子失了圣心呢？少将军以为，父皇还会促成这门婚事吗？”
姜湛霍然抬眸盯着他：“殿下可知，此乃妄议储谢怀琤毫不在意地一笑：“这便是我所说的，对少将军和盘托出的‘诚意’。你是窈窈的哥哥，我便不会在你面前遮掩隐藏自己的心思。否则，少将军以为我为何会用尽手段在朝政之事上与太子相争？若不是有所图谋，欲成大事，我何须如此？”
姜湛肃容道：“五殿下，臣不知你话中提到的‘所谋之事’究竟是何事。但姜家无意参与其中，也不关心，只会一心忠于陛下。五殿下若是想借姜家去做什么，只怕是找错了人。”
谢怀琤摇头：“少将军不必如此。我从未想过去拉拢或是寻求姜家的势力，请你放心。我既然打定主意要谋大事，自然有自己的万全准备。我只是想问少将军一句话，愿不愿意准许我插手窈窈与太子的婚事，不论我采取何种手段，只要能阻碍太子的行动，你都不会反对？”
他见姜湛半晌未语，又道：“我可以向你起誓：我所做的一切，都是为了扳倒太子，不会干涉到姜家的持身中正和忠君道义，更不会试图借由你们的势力去谋私。我会尽我所能保住姜家满门平安，保护窈窈。若来日我能够得偿所愿，那么不论姜家和窈窈提出什么要求，我都会满足，绝不干涉你们的决定。”
姜湛陷入了长久的沉默。谢怀琤知道此事事关重大，便没有急着催促，而是执壶为他续了些热茶。
茶香袅袅四散在这间不大的阁子里，两人的呼吸也逐渐变得平缓。
许久，姜湛开口：“兹事体大，恕臣无法立刻给出殿下答案。容臣回府后再三思索，方能有所决断。”
谢怀琤颔首：“这是自然。如今我居住在府上，不比从前在宫中多有不便。若是少将军拿定了主意，三日后，我还在此处等你。”
姜湛点点头，从桌案后起身，便欲告辞。然而他刚打开门，却被眼前的人影惊得愣在原地。
那人眉眼低垂，身形纤瘦，虽作郎君打扮，但他还是一眼认了出来。
“你怎么来了？”姜湛压低声音，抬手握住那人的手腕，便欲带她离开。然而那人固执地站在原地，声音微微发颤：“你二人在此商量之事与我有关，难道我不该问一问吗？”
里间，谢怀琤本自垂眸盯着眼前的茶盏发呆，耳边却猝不及防传来这熟悉的声音。他心头大震，猝然抬眸，恰好与门外的人四目相对。
那双眼睛含着泪，欲坠未坠，带着无尽的酸楚，静静望着他。
第94章
命五皇子领兵出征。
谢怀琤霍然起身,
本能地想要开口唤她，却顾忌到如今的情势，硬生生止住了。
他颇有些无措,
对上泪眼朦胧的她时,
只觉得心也被揪住了一般隐隐作痛。
半晌,
姜湛轻叹了一声，退开一步，轻轻将姜清窈拉了进来,
随即反手掩好门,
这才低声问道：“窈窈,
你怎么会来这里？”
姜清窈望着他,
说道：“哥哥，我知道你是为了我好。可此事与我息息相关，我没有办法袖手旁观,
看着你们为我而费心。”