她抬手拭了拭眼角，说道：“我醒了后想着出门散散心,
路过你院子时,
听你身边的人说你不在，便想着外出寻你,
正巧走到了此处。”
姜清窈说着,
再度看向谢怀琤：“我在酒楼附近看见了......福满，便猜到了你在此处。只是我没想到，你二人会在一处。”
“方才你们的话,
我也在门外听见了,
”她垂眸,
“此事与我有关，论理,
我也该多问几句吧？”
姜湛低眸，轻声道：“窈窈，我与五殿下......确实是有事商议，只是并未拿定主意。”
他犹豫了片刻，道：“窈窈，我知道你对这门婚事心中只有抗拒而无半分喜悦，对吗？”
“哥哥，我确实不愿接受，但......我也知道皇命难违，”姜清窈开口，“你们想要怎么做？与陛下、与太子对抗岂是易事？”
她用力摇头：“我不愿看你们为此而去冒险。不过就是婚事，我若躲不过，认命便是。”
一直沉默的谢怀琤却忽然开口，声音发涩：“可我不愿意认命。”
“窈窈，我不能眼睁睁看着你落入太子的圈套之中。以他的秉性，我们谁都无法预料他会做出什么事情，”他定定瞧着姜清窈，“即便只有一分危险的可能，我也不肯去赌。”
他是重活了一世的人，自然知道谢怀衍会如何做。可姜氏兄妹却并不知情，更不知道一旦这婚事尘埃落定，就意味着会有铺天盖地的灾祸袭来。谢怀琤知道，即便他将前世的种种尽数说出，也无法令人完全信服。重生之事太过离奇，他只能假托梦境，尽可能说服他们。
姜湛心底思绪起伏。从私心上来说，他自然希望妹妹事事顺遂，能摆脱掉那非她所愿的婚事。可从大局来看，他也知道此事有多么艰难。而五皇子虽是在征询他的意见，可他看得出来，谢怀琤已经拿定了主意，决意要为窈窈而奋力一战。
若是五皇子不敌太子，最终败了，只怕会招来杀身之祸。那时，窈窈又该如何是好？只怕她终其一生都会陷在无尽的悔恨和伤痛之中。
思来想去，姜湛最终轻轻揽了揽妹妹的肩，低声道：“窈窈，你的话没错。此事与你有关，还是得你拿主意才是。”
他看了眼谢怀琤，道：“此处人多眼杂，我在外守着，窈窈，你先同五殿下商议一番吧。”
姜清窈抬眸，对上哥哥温和的目光，心中蓦地一酸，点了点头。
姜湛很快离开，掩好了门。一时间，屋内只剩下他们二人。
谢怀琤站在桌案后，踟蹰着不知该不该上前。
姜清窈深吸一口气，低声唤道：“......阿琤。”
这声呼唤如同在他心上叩击了一记。谢怀琤身子一震，再也顾不上什么，快步走了过来，在她面前站定，道：“窈窈，我在。”
她抬起那双泪光盈盈的眸子，浓黑的长睫轻颤着。下一刻，谢怀琤只觉得怀中一热，却是她紧紧地抱住了自己。
怀中的人埋首在他衣襟之上，静默了片刻，忽而颤抖了起来。谢怀琤感受到有轻微的湿热，不由得心中一紧，抬手落在了她背上抚了抚，柔声道：“窈窈......”
多日未见，他心中亦是酸楚。
千防万防，却依然没防住太子做的手脚。本以为谢怀衍会率先从自己下手，谁知他却出其不意，先用那卷经书为引，将祥瑞之兆冠到了谢怀琤身上，在谢怀琤专心防备时又猝不及防设下计谋，最终引到了姜清窈身上。事涉太后，即便谢怀琤想出手阻拦，也无法如愿。
就这样，重活了一世，他却还是没能改变赐婚的命运。谢怀琤一面觉得无力，一面又恨自己无能。
他眼底酸涩，落在她背上的手下意识用了些力道：“窈窈，是我没能保护好你。”
姜清窈止住啜泣，仰头看他，低声道：“不要说这种话。太子此招，又有谁会预料到？阿琤，这些日子，我......很想念你。”
她揪住他的衣襟，喃喃道：“往后，我们或许不能再这样见面了。若是被太子察觉，他一定会大为恼怒，从而对你不利的。”
谢怀琤一时间未语。姜清窈心中忧急，又道：“我知道，你是不是和哥哥说，想要出手阻拦这门婚事？可当初是陛下亲口定下的，又是为了太后祈福而下的旨，难道你要与陛下的意思相悖吗？”
许久，他淡淡笑了笑，道：“窈窈，你还记得从前我同你说过我的打算吧？”
姜清窈怔了怔，颔首。
他道：“我自然知道，在如今的情形下想要改变这一切，无异于蚍蜉撼树。因此，我不会和父皇正面相对抗。”
姜清窈心中渐渐明白了过来：“你是要和太子——”
谢怀琤点头，悄然止住了她未出口的话：“与其想着怎么让父皇收回成命，不如先折断他的势力。他若是失了势，亦或是惹恼了父皇，想来这门婚事也会随之作罢的。”
“可太子多年来一直深受陛下喜爱，从未有过任何失宠的时候，”姜清窈道，“他身为嫡长子，居储君之位本就是众望所归，又契合礼法和传统，陛下不会轻易对他失望的。”
谢怀琤道：“我明白。想要击垮太子，只能从父皇最介怀最不能容忍之处下手。”
他唇角挑起一个极浅淡的笑：“窈窈，我已经做好了准备。”
“可是......”姜清窈霍然盯住他，“太子若是出事，姑母她——”
谢怀琤道：“母后只是太子的养母，且从不涉朝堂之事，即便太子真的失宠，父皇也不会迁怒于她。况且，我会拼尽全力维护母后的。”
“至于那桩婚事，”他抬手抚过她的发丝，“如今尚未到山穷水尽之时，只要一日未成婚，就不算是到了绝境。”
“我不会轻易放弃，”谢怀琤凝视着她，声音低柔，“窈窈，你相信我。”
“我答应过你的事情，万死不辞。我一定会娶你的。”他声音带着滚烫的热意，让姜清窈如浸在寒冰之中的心悄然回暖。
头顶上分明还悬着那如利刃般的圣旨，令人喘不过气来，可听着眼前人的话，她却倏然松了口气，情不自禁地相信他一定能扭转局势，让彼此如愿。
门外，姜湛轻轻叩了叩，示意两人尽快离开。谢怀琤不舍地用力抱了抱她，这才留恋地松开手，道：“窈窈，你们先走一步。”
他注视着她缓缓转身行了几步，忽然又出声唤道：“窈窈。”
姜清窈回头：“怎么了？”
“接下来我们或许没法见面，不论你从身边人口中听说了什么朝堂之上的风云和波澜，不论情势于我是不是有利，都不要过于在意，也不必为我担心，”他的眼眸显得格外清亮黝黑，“这世上没有一成不变的人和事。一时的失意和挫败并不代表着我再无翻身的可能。”
“你......接下来是不是要走一条很艰难的路？”姜清窈心弦一颤，低声问道。
谢怀琤冲着她微微一笑：“我会斩除一切荆棘，堂堂正正地迎娶你的。”
姜清窈忍着泪意，道：“好。我记住你的话了。”
“我会等你的，阿琤。”她再度深深看了他一眼，这才毅然决然地推开门走了出去。
她关好门，轻吸了吸鼻子。姜湛仔细瞧着她发红的眼睛，蹙眉道：“五殿下......不曾有什么逾距之举吧？”
姜清窈一愣，随即摇头：“哥哥放心，他不是那般轻薄无礼的人。”
她顿了顿，道：“我已经与五殿下说好了。我愿意等他，等他将那些阻碍一一清除。”
姜湛眉头紧蹙，许久才叹了一口气道：“窈窈，你决定了吗？”
“你觉得五殿下真的能和太子殿下一争高下吗？”
姜清窈点头：“我相信。”
“可是，”姜湛沉默半晌，低低道，“我们这样做，姑母会怎么样？”
“她将太子视若己出，若太子真的败在了五殿下手下，她会如何去想五殿下？”
姜清窈抿唇，一字一句道：“若是能让姑母看出太子的真面目呢？唯有这样，才不会连累到姑母。”
姜湛面色变了变，随即归于平静：“我明白了。”
兄妹二人不再多言，径直离开了酒楼。
*
自从太子妃人选定下，太后果真一日好过一日，不出数日便能够下地行走。太医诊脉后，只说太后再静养数日便能够恢复如初了。这一消息一经传扬开来，原本对姜家心有不满或有所忌惮的朝臣们一时间也哑口无言了。他们不得不相信，姜家之女确实命格祥瑞，能够让病了这么久的太后一夕之间好转。即便是为了保太后的安康，他们也无法去质疑那道圣旨。
而对谢怀衍而言，这些日子他愈发春风得意。
前些时候处处与自己相争的五弟不知为何忽然偃旗息鼓，变得沉默了许多，对自己再没有了那针尖对麦芒的步步紧逼。而相应的，他也不似先前那样出挑，惹人注目了，以至于不少人背地里议论，这五皇子莫不是如昙花一现，根本无力与深耕多年的太子相抗衡。
东宫幕僚也有同样的疑问：“五皇子近日似乎颇为失意，他身边的人也变得愁容满面起来，不知是为了什么缘故。”
谢怀衍嗤笑一声。
看来谈天之的论断果然不错。他一旦定下了与姜清窈的婚事，她的所有命格就只会应验在自己身上，而那位五弟便会就此失势。看来，先前他心头那个根深蒂固的疑影确有其事。
自己的这位五弟，或许一直对自己的太子妃有所觊觎。正因如此，他才不死心地想要告诉姜清窈，当年救了她的人是他。
谢怀衍的手指缓缓抚摸着下巴，冷冷一笑。看来，姜清窈并未被谢怀琤的三言两语蒙骗了，否则她不会大为恼怒，甚至不顾念过往的情分，毅然与谢怀琤闹翻。
而如今，她又成了自己的太子妃，谢怀琤的痴心妄想彻底成了空想。在这样的多重打击之下，他怎能不失魂落魄？
谢怀衍接过内侍奉上的茶，浅浅抿了一口。他心中对姜清窈的感情很复杂，平心而论，他确实不反感她，甚至可以说对她印象不错。毕竟这么一个才貌俱佳、性情温柔的女子，有谁会厌恶呢？若是她能安分守己，乖乖做一个合格的太子妃，待他登基过后，也可以不亏待她。
但偏偏，她是姜家人，是皇后的亲侄女。
想到皇后，谢怀衍面上的笑意消失殆尽，转而被一种浓重的恨意取代。他想起贵妃密告的那桩桩件件往事，想起自己年纪轻轻便香消玉殒的生母，想起这些年姜家纵横在前朝后宫的一幕幕，便觉得心头燃烧着熊熊烈火。
......不。待他登基，绝不会让姜清窈好过。无他，只因她是姜家人，和皇后流淌着相同的血脉。
但现下显然还未到时候。谢怀衍闭了闭眼，按捺住思绪，竭力平静下来。大业未成，他绝不能露了破绽。至少现在，他必须如自己在皇后面前许诺的那样，好好待姜清窈，哄得她心甘情愿、安安分分嫁给自己后再说。
想要哄骗一个不谙世事的女子，这并不是什么难事。谢怀衍勾唇轻笑，这样的事情，他并非头一回去做。
“来人，去请谈先生来。”谢怀衍吩咐道。
内侍领命去了，然而许久过后，前来的却不是谈天之，而是他手下一个最得其真传的弟子，名唤董期。
谢怀衍蹙眉：“怎么是你？你师父呢？”
董期恭恭敬敬道：“师父前几日偶感风寒，如今卧病在床无法起身，因此命臣前来向殿下复命。”
谢怀衍颔首。
不同于谈天之的谨慎惶恐，董期年轻气盛，许多话也敢更加直白地说出。谢怀衍虽然一直信任谈天之，但一直不喜他因年岁渐长而愈发变得处处顾虑，且他身子一直不好，有些时候反应迟缓，总是无法立刻理解自己的意思。而董期则能够敏锐地察觉到他的想法，并恰到好处地给出谏言，与他交流起来让谢怀衍觉得格外舒畅。
“你师父尚未病时，我曾命他为我卜一卦，他却以兹事体大的缘由百般推脱，”谢怀衍的神色不甚好看，“你如何看？”
董期十分乖觉，道：“臣以为，既然奉殿下为主，那么既然要倾尽全力听候殿下的差遣。虽说‘天机不可泄露’，但事关殿下，臣自然会知无不言，即便拼上性命，也要为殿下一算。”
谢怀衍微微笑了笑：“你果然和你师父不同。”
他的手指轻扣了扣桌案，提笔写下一行字：“我命你，设法就此事推算一番。”
董期接过那张纸，看清内容后顿时愣住，眼底掠过一丝惊愕和意外：“殿下......”
谢怀衍道：“你回去告诉你师父，务必要将此事算出。否则，终归于大业有碍。”
“臣遵旨。”董期恢复平静，沉声道。
“下去吧。”谢怀衍不再看他，疲倦地闭上了眼。
不知过了多久，内侍低声禀报道：“殿下，人来了。”
谢怀衍淡淡嗯了一声：“让她进来吧。”
片刻后，面覆轻纱的女子盈盈步入，如往常一样行了一礼，见谢怀衍无甚反应，这才起身走到他身后，熟练地伸手替他揉捏着额角，低声软语：“殿下疲累了吗？”
谢怀衍不语，只闭了眼：“有什么话要带给我的，说吧。”
女子见他如此冷淡，便也不敢再多言，敛容低声说了起来。谢怀衍听罢，颔首道：“我知道了。”
说完了正事，谢怀衍的神色似乎变得温和了一些。女子看着他沉默而锐利的眉眼，心中怦怦直跳，半晌才大着胆子试探着道：“殿下，臣女可以问一个问题吗？”
“说。”
女子默了默，声音蓦地变得娇柔妩媚，又饱含着浓浓的酸涩：“陛下为殿下赐了婚，殿下是不是很快就要迎娶太子妃了？”
谢怀衍睁开眼，含着意味不明的笑：“怎么？”
女子双肩微微一颤，含了些委屈：“臣女只是担心，待殿下有了太子妃，是不是就会把臣女抛之脑后了？您的眼里，或许就看不到我了。”
那缕浅淡的幽香萦绕在鼻间，谢怀衍一把握住了她的柔荑，止住了她揉捏的动作，问道：“为何？”
女子低低道：“臣女姿容粗陋，又笨手笨脚的，哪里比得上太子妃出身名门，才貌双全？只有太子妃那样的身份，才与殿下相配。”
谢怀衍轻轻刮了刮她的鼻子：“怎么会？你忘记了我曾经说过的话吗？我答应了你的事情，便不会食言。”
“那婚事不过是权宜之计，我对她也并无半分情意。”他淡淡道，抚摸着她的动作又重了几分。
女子又是欢喜，又是忐忑，大着胆子问道：“那殿下对臣女呢？”她说话间，俯了俯身，那如兰似麝的吐息尽数落在了谢怀衍面颊之上。
夏日，女子只穿着轻薄的衣裙，那娇嫩的颜色映得她愈发肤色如玉。她颈上挂着的珠链随着她的动作垂落，在他眼前慢慢晃荡着，发出叮当清脆的声响，一声声惹得他心猿意马起来。
谢怀衍忽而一笑，手上略微一用力，便将女子整个身子扯了下来。她如一株姣花颤巍巍坐在了他腿上，柔弱无骨地依偎在了他胸前。
“殿下......”女子仰起头，眼眸中盛满了对他的依恋和爱意。
那双眼睛落在谢怀衍眼中，却忽然令他神思一滞，想起了另一双眼睛。不同的是，那个人对自己从来都是疏离而清冷，从不会用这样的眼神看着自己。
谢怀衍心底冷笑。他贵为太子，迟早一日会让她心甘情愿、眼里心里只看得见自己。
他扯了扯唇，挑起眼前女子的面纱，指腹用力碾过她嫣红的唇，目光渐渐变得幽暗。
*
只是谢怀衍并没有得意太久。谢怀琤确实沉寂了些时日，但很快，他又恢复了往日的样子，再度开始在朝堂之上屡屡争先起来。
而与此同时，谢怀衍敏锐地察觉到，自打婚事定下，父皇的态度似乎也和从前不大相同了。他近日，总是格外偏爱谢怀琤一些。
谢怀衍想，父皇深谙权术之道，必然不会让自己和谢怀琤所受恩宠太过悬殊，否则便会破坏掉现下的平衡。想到这里，他便没有太过在意，而是分了些心神去查探贵妃所言的旧事。
然而令他没有想到的是，谢怀琤一改往日稳扎稳打的筹谋，变得激进而急切，手下的人也三番两次与自己作对。
原本六部之中不少都是忠于他的，可谢怀琤和他手下的那些人却不依不饶，逐个打击，竟有想要一一折断他臂膀的态势。
先是户部周安被人检举揭发，道出昔年赈灾时昧下赈灾款项，侵吞朝廷钱粮的罪行，又有吏部尚书家中子侄仗势欺人，被人告发，事情越闹越大，最终惊动了皇帝。这一桩桩一件件，谢怀衍惊愕地发觉，六部之中，属于自己的势力竟然以不可置信的速度被谢怀琤打压得无力回天。
官员失势，父皇对自己同样也颇为不满。谢怀衍不自觉地急躁了起来，他不明白，明明一切都如谈天之的论断一样，自己为何反而落了下风？而谢怀琤却一点点不显山不露水地脱颖而出，甚至风头一度盖过了自己。
就在他惶惶不可终日之时，久未往来的西凌忽然差人递来了消息。西凌王夫妇欲携世子前来大宣拜访，以巩固邦交之情。
皇帝龙颜大悦，吩咐将在宫中设宴，好生招待西凌。而筹备宴会之事，就交给了谢怀衍。
这道旨意让谢怀衍的心略松了松，原以为以父皇对谢怀琤的宠爱，此事又会落在他头上。
既然得了这门差事，谢怀衍自然拿出了十二分的谨慎，凡事都亲力亲为，细枝末节都考虑得周到妥帖，只盼着能办好此事，让父皇不至于对自己彻底失望。
眼看着便到了西凌到达的时候，依礼，皇帝会派一位皇子亲自出城相迎，自己则在皇宫待客的正殿等候。以往，这样的殊荣自然是属于太子的。他身为储君，当仁不让。
然而令所有人意想不到的是，皇帝下旨，命五皇子代他迎接西凌君臣。
消息传到东宫，谢怀衍几乎要将手边所有的杯盏尽数砸个粉碎。他胸口剧烈起伏，满腔怒火几欲喷涌而出：“谢怀琤！又是他？为何父皇会命他前去相迎？如此举止岂不是令我这个东宫太子颜面无存？太子尚在，父皇竟派其他皇子代他出行，真是天大的笑话！”
“他谢怀琤凭什么和我一较高下？我乃父皇嫡长子，身份尊贵，他生母的出身那样卑微，至今仍是戴罪之身，连位分都没有，他不过是个罪人之子，竟也敢越过我？”谢怀衍重重一掌击在桌案上，震得木制的桌子嗡嗡作响，摇晃不止。
“殿下息怒！”众人跪了满地。
然而即便恼怒，谢怀衍不得不佯装无事，依旧面带笑容地出现在招待西凌君臣的宫宴上。好在，这场宴会没有出任何差错，皇帝甚至还赞了他细心，办事稳重。
西凌王此行说是拜会，但究竟所为何事，只有皇帝知晓。宴席后，西凌王便与皇帝单独在御书房密谈了整整半日，期间不准任何人接近。
直到傍晚时分，皇帝才与西凌王步出了内殿，两人的神色都不似白日那样轻松自在，而是多了些心事重重。
晚间的宫宴没有外臣，只有帝后和众皇子公主围坐一处，气氛也松快了一些。西凌王多饮了几杯酒，忍不住说起了昔年自己尚未继位时的往事。
而王妃触景生情，面上浮起感伤之色。
皇后察言观色，柔声道：“王妃是在思念故人吗？”
此话一出，除了谢怀琤之外，众人都有些诧异。却见王妃缓缓点头，轻声道：“若是摇霜也在，那该多好。”
这个名字一出，众人面上显出几分迷惘，显然一时间没有想到这是何人。皇后轻轻一叹，转头吩咐道：“琤儿，你向王妃敬一杯酒吧，也算是替你母妃了却心愿。”
谢怀琤应了一声，起身执起酒盏，缓步走到了王妃面前。
众人震惊不已，这才明白过来，原来王妃念着的故人竟是秋妃！任凭谁也想不到，堂堂西凌王妃竟会和那已经去世多年的秋妃有这么一段渊源。难怪王妃看向谢怀琤时的目光总是饱含着无尽的怀念和伤感，想来正是在透过他回忆昔日的秋妃。
怨不得皇帝命谢怀琤前去相迎，想不到是这个缘由。
王妃同谢怀琤说了很久的话，而宴席散后，皇帝又特意偕西凌王单独召见了谢怀琤，至于说了什么，无人知晓。
谢怀衍盯着那几道离去的背影，衣袖中的拳头再度握紧，不甘和愤恨纷至沓来，几乎将他的理智淹没。