沈妙瑜有些懵，还没能明白发生了什么，但有一种万事皆顺的预感。她仔细在心里嚼了嚼这两句话，觉得有些奇怪，“雪雪姐，你说话——原来是这个样子吗？”
一击即中的问句，包含了无数窥人心思的琢磨，又带着滑稽的违和感，和她那硬凹的江湖风范不相上下。
“不是。是我哥哥教的。”
姜雪说话平铺直叙，几乎很少问话他人。她的哥哥迟央淮不同，每每与人对峙时游刃有余，放在末尾的反问句更是威慑力十足。
迟央淮为她量身定制了两个方案：
不会答的，就抛给问问题的人。
会答的，就放在最后用问句说出来。
——总之，一定要让人感觉到深不可测，若是知道那就最好，一头雾水就打哑谜，是一个显得自己有底气的忽悠大法。
虽和迟央淮句句噎人的样子不太一样，不过有语调加持，总能误打误撞地进行伪装。
好比沈千海这样敏感言语又一点即通的人，相处时间过短，平时说不上几句，便有些拿不准了。
“小瑜，今晚来我书房一趟。”沈千海此话一出，沈妙瑜自然是知道做了如何决定，但她还想要最后吃一颗定心丸，于是撒了个乖，“那爹爹，这个婚事——”
沈千海也把态度摆明，“与严家的那桩婚事，我会去退的。”
“等等——严家，是京师那个严家吗？”听到“严家”两个字，姜雪一下从位置上站了起来。
“京师只有一个严家。”沈千海见她神情不对，凝眉一想，“莫不是和姜姑娘要找的家人有关？”
姜雪老实点头，“是的。但，没事。”这门婚事是要退的，不能随便拉人下水，她刚刚应该忍住的。
关于‘严家’这件事，是姜雪偷听到的。
姜雪刚被收养的时候晚上是睡不着的，会悄悄蹲在院子里的角落处，呆呆的抱住自己，一动不动。游席知和姜莲发现后，就要哄着她去床上睡，越到后来，她便会假装自己睡着了，其实直到现在她的睡眠障碍也没什么好转。
姜莲晚上悄悄交代他们——万不得已之时，才能去找严家帮忙。
这种事一旦让姜雪知道，那就是铁了心直奔而去。送姜雪出门的那天，姜莲欲言又止还是止住了，只是告诫她，路上要是遇到了姓严的人，一定要离他们远点。
姜雪眨巴眨巴眼，懂了——严家没好人。
可惜，她偷偷听到了前面的话，最是不忌讳这些。只要能找到师父和哥哥姐姐，其他条件都可以忽略，可以说她一出门就是奔着严家去的。
京师严家，虽不是皇亲国戚，却也是叫得上名头的。要不是婚事讲了三年都没有着落，要不是严祁所指，这也不会落到沈家头上。
蒋蓉每每打着‘合人心意’的旗号，而最终人选仍是她定，可结果一直未能如愿。
于是她动摇了，也该动摇了。
“真的没事吗？”沈妙瑜担心地看着姜雪，关切询问。
“没——”
“哟——沈老爷这不是在吗，怎么能存心把客人晾外头呢？”吵吵嚷嚷的刘媒婆进来了，是被下人一边拦着一边硬闯进来的。
严祁的婚事由蒋蓉一手操办，在这方面上，就算是交给严祁安排的琐事她也会过目，媒婆更是由她亲自挑选，断不会泼辣野蛮毫无礼数——要知书达理，谈吐文雅，一个媒婆虽代表不了严府，但细究起来也有些说头。
然而三年的时间磨掉了她的锐气，她开始怀疑这儿的风水不好，那儿的寺庙不灵，最后妥协下来，狠心换了个媒婆——俗话说高手在民间，经由各方举荐，也就换成了现在的刘媒婆。
刘媒婆等了半天不见人来，心觉不对，便知沈千海定然是有了动摇。她找准了空隙就往府里钻，扯着嗓子叫喊，什么言而无信背信弃义一通胡叫，一副誓要让外边人都知道的样子。
沈家能养出沈妙瑜这样的孩子，府中的氛围自然要偏亲和些，偏厅的下人不会随意动粗赶人。毕竟前些日子自家老爷又确实答应过她，只怕她添油加醋的坏了自家老爷的名声。
沈老爷眉头微蹙，朝下人摆摆手，“不要什么人都随便放进来。”
刘媒婆听见这话顿时就不乐意了，颇为神气地整理了自己刚刚被抓得凌乱的外褂，装模作样地打理发髻，还认真别了别头上戴的那朵假的牡丹花。
她阴阳怪气道：“沈老爷，您说这话可是生分了——谁不知道那日是您亲口答应小人的，这可不是小人一张嘴说出去就有人信的——小人是怎么进的府，又是怎么出来的，街坊邻居可都瞧着呢。沈老爷，小人知道您舍不得女儿，令爱又遭此一劫，所以一直不拿庚帖来小人也没说什么，小人不是那不懂人情的。可蒋夫人急着等小人回话呢，小人这才慌慌张张上门来了。怎么看如今的架势，沈老爷您是想靠这未交付的庚帖提裤子走人不认账呐，真当是嫁女儿随随便便！以后哪家还敢上门提亲呐——”
沈千海低估了刘媒婆添油加醋的本领，一时间哑口无言——为人父母哪愿意让外人随便说子女的闲话。
更何况，这闲话还是自己惹出来的。
沈妙瑜坐不住，“胡说八道！你这妇人好生无赖，怎么能张口就来！”
刘媒婆上次说媒是单独和沈千海聊的，自然不认得她，何况要是沈妙瑜在场，肯定要当场生吞活剥了她，那不可能不会印象深刻。
现在这里站了两位，皆是华服在身，沈家又只有一个女儿，刘媒婆分不清谁是谁。大户人家的千金哪是说见就见的，就算见过也不能拍着胸脯保证她就是谁谁谁家的女儿，只能靠着画像咂摸。
“这位小姐，您说话可要仔细了。”她不清楚这人的身份，不敢轻易冒犯。这桩婚事若是谈拢了，那她极有可能是未来的严家二少奶奶。
“你——”沈妙瑜刚要上前就被人拦住了。
“什么婚事，竟然连我这个做母亲的都不知道。”听到小厮的话，梁芸梦着急赶来了现场。她现在只有一个办法——父母之命媒妁之言，少了任何一个都不行。
只要一口咬定这件事她不知情，那便不作数。
花花肠子绕了几绕，刘媒婆看出了梁芸梦的意图，开始装模作样，“什么？夫人您竟然不知道？！天呐，沈老爷要是把女儿的事情放在心上，怎么会这么些天了都不和您商量？难道要盲婚哑嫁不成？这不能吧——还是说，您二位这是打算合伙起来诓一个老婆子？哎哟喂！沈家不会这么仗势欺人吧——”
这古怪的语调让人恨不得抓起来打。
姜雪见惯了乡野里的泼皮无赖，并不感到惊讶，对于此类话通常是左耳进右耳出，对于此类人通常是不作理睬。
但沈家不行。别人是无赖，他沈家不是。
如果沈千海没有答应的话，一切都好说，可惜事情已经发生，刘媒婆又是如此强势。
刘媒婆见两人面色难堪，心头得意，她知道这些大户人家最是要皮要脸，但不能逼得太狠，他今天会给她一个媒婆面子，完全是因为严家压他一头。
“看来您二位还需商议啊——那小人明日再来要一个答复，这样也好给蒋夫人一个交代。小人退下了，不劳相送。”刘媒婆说完，溜得比那耗子还要快，她可不指望他们会客客气气地送她出去。
沈妙瑜看着远去的背影又急又气，“严家严家，他严家是镶金了么！”
经过这个场面，姜雪对严家没有好人这个定论又多了几分肯定。她一向思路简单，不沾人情世故，不会考虑一切对自己有利的因素。
“如果你们愿意冒风险的话，我可以代替小瑜嫁过去。”
这办法甚至不需要她动脑筋思考。
第05章
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004三书六礼
早春里的迎春花已经开了，嫩黄的花瓣飘出玉米粒的香气，枝叶柔顺地舒展，用它自身的嫩绿遮挡了一部分屋中之景。
“啊？什么？我没有听错吧雪雪姐——”沈妙瑜不可置信地看向姜雪，沈千海和梁芸梦也是一脸诧异。
“婚姻大事，怎可儿戏？”梁芸梦道，“姜姑娘，我知道你是好意，但这是他当爹的一时糊涂，怎能让你来承担这个错误？况且这婚事，我们是定会退掉的。”
这场婚事不是什么圣旨，现下退不成，不代表以后，无非是过程繁琐些。沈千海完全可以在庚帖上作假，写个不好的八字，不用他们说，严家那位蒋夫人定然是要退的。
三书六礼，她可不会容忍任何一步出差错。
姜雪解释道：“刚刚正要说的，我已经可以走动，希望马上就能启程去京师寻访严家。如果退婚不容易，我可以嫁去严家，事情能一并解决。”
她有求于此，顺水推舟。但若他们有顾虑，她自然不会强人所难。
“既然……”
“等等。”沈千海想到刚刚姜雪听到‘严家’的反应，本来就怕这场失踪是仇人追杀，这么看来更是耽误不起。
但现在婚事没能退成，却也不是不可以退成。
所以这个忙，完全在于他沈家愿不愿意帮。
“我们与严家并无交情，那你呢？”
姜雪摇头。
沈千海思索片刻，接着道：“如果你嫁去了严家，该当如何？”
沈妙瑜迅速出声，“爹！你怎么——”
“在严家找到我需要的线索，然后和离。或许几个月，或许几年。”
平缓的语调一直是姜雪说话的特色，她身上的顿感太强，添加的程度修饰词几乎没有，仿若一朵假花洒上了清澈透亮的水珠，模样逼真。
沈妙瑜只觉得这事不成，心急道：“爹！不能答应！你没看见刚刚那媒婆嚣张跋扈的样子么？严家人这么黑心，肯定会欺负雪雪姐的——婚事就算退不成又如何，他要真敢娶，我第二天就能让他乖乖签下和离书——”
“稍安勿躁。”沈千海皱起眉头，这种事沈妙瑜绝对干得出来，他甚至可以预见那样鸡飞狗跳的场景，比起姜雪，只会更糟。
“严家可不会随随便便见客，何况你在他们眼里只是一个来路不明的陌生人。有这桩婚事搭桥，才会容易些。”
梁芸梦担忧道：“可若是嫁过去被严家人苛待该怎么办？再要被发现，岂不是都要受难？”
“对啊对啊。”沈妙瑜一旁附和。
沈千海没有答话，问向姜雪，“姜姑娘，那严家，是非去不可？”
“是。”姜雪再一次点头，笃定而坦诚，眼底不见波澜。
她显然是不怕的，也不在乎——没有任何经历会比她十岁之前的生活更糟，也没有任何可以动摇她的决心，即使她自己。
沈千海一摸下巴，从头到尾地捋了一遍，“马车被撞时，现场一片混乱，是官府和沈家的人前去收拾残局，就算有人看到了，但都灰头土脸的，被认出的可能性非常小；姜姑娘身上有伤，没有和小瑜一起出过沈府，更不会有人认得；那媒婆今日来，看样子是不认得的；听说以前蒋夫人在提亲前都会亲自去见上一面，但这次并没有到沈府……”
几乎没有人会识破沈妙瑜和姜雪的身份。
“小瑜，如果你同意，那我就答应了。你要是答应了，你娘也不会多说什么。”
梁芸梦点头。
“什么？爹！你在说什么胡话？”
“要是换作你，你肯定会更加拼命吧？那为什么你能去江湖闯荡，可以不顾家人的担忧而冒险，却要限制别人呢？”
这话说得沈妙瑜沉默不语，从鬼门关走了一遭，她才有了切实的感受。
沈千海继续道：“现下这个法子可以帮到姜姑娘。如果你愿意，那么你将牺牲掉你的身份。外出游历时须得事事小心，不能随意让人知晓了你的身份，若是想嫁人了，也要等姜姑娘安排好她的事情才有你的份。”
姜雪没想到会牵扯出这么多，觉得不妥，“沈老爷，不必……”
“我怎么会介意这个。”
一锤定音。
沈妙瑜目光坚定，又在看向姜雪的时候犹豫了下来，“我只是担心雪雪姐……”
“我做事自然不会像你这般莽撞。”沈千海颇为无奈地看了她一眼，免不得又数落她几句，“你还说出门能保证平安回家，你看你这个样子，出去定是被人吃得连骨头都不剩……算了，今晚早点来我书房罢。”
沈妙瑜委屈巴巴地看了沈千海一眼，自知理亏，也不跟他犟嘴。
沈千海转头向姜雪道：“姜姑娘这下便不要急着走了，婚期未定，好好休养。”
姜雪点头，朝他们鞠了一躬，客气有礼，“谢谢。”
她看向有些怏怏不乐的沈妙瑜，又想起她先前的模样，好似一只张牙舞爪的小猫，在太阳下晃出了一片柔光，与这份春光一同留下了浅浅的印记。
这院子里开出的迎春花是何景象，她这辈子都不会忘。
心灵深处的种子悄然抖了抖身形，似要长大，姜雪不禁浅笑道，“谢谢……沈女侠。”
*
早春时节总会来几场雨，淅淅沥沥，下得不大，没有要将天地万物重新洗刷一遍的架势，只是嫌那青石板的颜色过淡，加上一笔，最多在晚间陡然升出寒意，将人迅速裹住。
衙署内宅本已黑下的卧室里又重新亮了起来。
向来是今日事今日毕的严祁躺在床榻上翻了两个身，便知自己睡不着，于是起身摆好烛台，取来纸笔，端正坐在桌前。
他身着白色绸制的中衣，随意搭了一件披风在身上，样子像是入定一般。
严祁鲜少有烦心的时刻，直到今日见了蒋蓉派人递给他的庚帖，心头隐隐发闷——这桩婚事居然真的要成了，整个过程只用了十天。
刘媒婆自然是功不可没。
蒋蓉让她十日之后来回复，结果第七日就收到了庚帖，拿到了庚帖，蒋蓉便立刻找人对了八字，问了凶吉，一切妥当之后派人送到了严祁这儿来。
接到庚帖的那一瞬间，严祁竟是一眼都不想细看，潜意识在逃避，只叫人放到一旁。他这才后知后觉地发现，自己做不到原先想的那样淡然处之。
严祁知道自己的身上一直压着一堆无形的石头，大大小小，重量不一。有的是别人给他的，更多的是他自己给自己的。
是这三年未说成的婚事让他觉得自己好像推开了一些石子，而这份意料之外的庚帖却压倒了他从石缝里生出的一丝侥幸。
烛火微微晃动，照亮了宣纸上一团浸透的黑色，那是上面仅有的笔墨。
婚事讲了三年，大多无功而返，这聘书还是头一回写。
严祁提笔却犹豫，回神过来时，那宣纸已经是要不得了。他将笔搁置在一旁，单手撑着太阳穴，微微蹙眉，脑袋里想的是那份他还未打开看过的庚帖。
右手无意识地敲了两下桌面后，他忽然生疑，写聘书这件事让人来通报一声即可，没必要把庚帖送来。
陈放在一旁的红色柬帖静静地躺在烛光下，封套上的纹理折射出澄澈而不刺眼的金灿光芒。
严祁拿起这份庚帖，用指腹细细摩挲着上面两个字，这份庚帖破灭了他的侥幸，还害得他生出幻想——
手上的动作一停，他觉得自己有些可笑，庚帖经由蒋蓉再送到他面前，这婚事基本算是定下了，他竟然对这个无异于判处他死刑的东西宽容起来。
严祁隐约有了一个猜想，手腕一翻，打开了它。
他一列一列地耐心看完，很容易地捕捉到一个重点。
……女名沈妙瑜。
严祁一愣，失笑一声，终又释然——蒋蓉当然是爱他的。
她会为他考虑，站在她自己的角度上为他考虑。
但他不会埋怨蒋蓉。因为他清楚地知道，就算蒋蓉问他愿不愿意，他也只会下意识地琢磨什么样的答案是蒋蓉希望听到的——
他对自己的束缚不见得有多么少。
所幸还有严安鹤，这是他唯一的慰藉，他发誓一定不会让这个孩子像他这样。
严祁重重地叹出一口气，本以为睡不着可以起来把聘书写了，没想到反而扰得心神不宁。他将桌子上的宣纸和庚帖收拾好，起身脱下披风，拿起外套重新规整地穿好，另点了一盏油灯，吹灭了桌上的蜡烛。
严祁举着灯，寻到一侧的书柜旁，单手用力一推，出现了一道暗门，暗门连通另一间屋子。
屋子不大，只放得下最简单的一桌一椅一榻。
这屋子是严祁为自己准备的，最喜心烦的时候进去躲着。虽大半个月前没能想到会派上这样的用场，但解闷效果更佳。
榻上懒散地躺着一个衣衫不整的人，一身淡淡的酒气。被子只有一个小角堪堪扒住他的脚后跟，剩下的全掉在了地上。他将那空酒坛抱在怀里，偶尔咂咂嘴，裹着纱布的脚踝一动，便是清脆的铁链碰撞声。
严祁站定细听，是均匀的呼吸声，他想，应该是睡熟了。
煤油灯能照亮堂的地方不多，但足够让他看清这几乎没有盖在身上的被子。犹豫了几秒，他还是决定将这人身上的被子盖好再走。
他走路声音并不算大，依旧放轻脚步，随后将煤油灯搁置在桌上，几步绕到榻前蹲下捡起被褥，轻轻拍掉上面的灰，想要再盖上去。
严祁手上的动作还没来得及，榻上的人先一步翻身，手搭在脑门上揉了几下，闷声道：“来都来了，不如再陪我喝几杯。”
他右手一放，酒坛子骨碌碌从榻上滚开，连着晃出几滴新鲜的酒液。
严祁稳当地接住从床榻边沿滚下来的酒坛，将它扶在一旁立正，“醉了便早些休息吧。”他只当这些是迷糊话，终将被子盖在了他身上，准备回去。
早睡早起一直是严祁的好习惯，他以为这会儿时辰不算晚，游席知是不会睡的。
游席知是他半个月前从太子那里领的。
皇上现今病危，临终前念叨上了已逝贵妃贺兰音的孩子，想要寻得女儿的下落。女孩于十一年前走失，年纪算来应有二十。
太子依言照办，秘密进行。他找到了以往和女孩有过交集的游席知，但这家伙软硬不吃，拿他没辙。太子又发现游席知和当年离家出走的严家长子严继山有关联，他觉得严祁品性纯良，信得过，便将这差事交给了严祁。
严祁觉得这理由有些牵强，也没能从游席知这里得到答案。毕竟这么大的事，太子却是秘密进行，再者，他跟太子并没有什么过分的交情。
虽然有许多想不通的地方，但事关严继山，他没有不重视的道理。
当年严继山离家出走，回来的只有放在府门口的婴儿和一封带着死讯的书信，许多都成了谜。
游席知窸窸窣窣一阵，抵着床榻撑起身，歪倒着靠着墙壁，“你小子，几时见我喝醉过？这个时辰了还没睡，心里有事啊？不妨说出来，给我解解闷。有桌有椅的，别客气。”
严祁虽早已领教他的说话风格，仍接不上话。他坐回了凳上，煤油灯将他的身影投映在墙上，如同被风吹散的野草，飘忽不定。
游席知眯眼看着他，脑中闪过一个词。
形影相吊。