“那个你就别担心了。”
姜雪只告诉了沈家要找师父，并没有说她的出身。沈千海看她虽衣着简陋，但仪态颇佳，还以为是哪里落难的千金，不好开口说，便没有多问，也不觉得会有什么穿帮的地方。
沈家帮都帮了，根本就没考虑什么被拆穿的对策，就看他严府想让他们怎么赔罪咯。云枝一直都和沈千海互通消息，说不上要突然回去一趟，只是那次有些猝不及防，多了一种落狱的可能，便做了最坏的打算，得回去找几个真正信得过的人准备劫狱来着。
沈千海面上说话一股官场味儿，其实一家子都侠肝义胆，怎么能不可爱呢。
两人正要走出衙门，姜雪却见赵驰还在一旁低头跪着，她上前蹲在他面前，不知道说什么好，却也觉得自己不该就这么走掉。
良久，她开口，“该走了。”
赵驰见姜雪终于对他说话了，跪在地上紧紧抓着她的衣角，“不是的姐姐，你不该和我道歉……对不起姐姐，都是我……”他脆弱地哭泣着，每多想起一分父母对他的好，他就觉得自己该多下一层地狱。
“我小时在柴房唯一的救命稻草就是等你，也是你让我被师父救下。是我对不起你，害得你家破人亡。”
“那根本……就不算家。”他像只被人抛弃的小狗，只知道抱住姜雪的脚踝，不断哭喊，那是他仅剩的港湾。
姜雪沉默着，看着他泣不成声，“姐姐，姐姐……”
终于，她抬手摸了摸他的头。
“姐姐在呢。”
第46章
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0046
045再见
垂柳枝繁叶茂，万条垂下绿丝绦。一只白色蝴蝶绕过它往下飞去，停留在洁白的幼圆花瓣上，轻轻一弹，便又飞走了。花开得不多，周边还有许多是淡绿的花苞，像是珠钗。香气怡人，并不浓郁。
花开着，人趴着。
茉莉正趴在床上，不敢有大动作。杖责二十不是个轻松的刑罚，腰腹往下打出一片血，要躺好一阵子。似乎是看到人进来了，她有些激动，却不小心牵扯到伤口，便是嘶嘶嘶地叫唤。
姜雪快步过来，一边叮嘱她小心些，一边替她掖好被角，但是很快就被茉莉无情地掀开了，说是太热。她本来已经做好了不再见面的打算，没想到茉莉还会让柳成卓找她过来。姜雪想来想去不知道因为什么，最后灵光一现，开口就问，“是不是差钱了？”
茉莉没好气地翻了个白眼，想不到该用什么来骂她，“我在你心里的形象能不能稍微……好一点？”
姜雪不解，“你在我心中的形象一直都很好啊。你知道的，小时候多亏了你。”
“算了算了，你别说话了。”茉莉觉得自己跟她同频交流恐怕还需要花上相当长的时间。“我听说你要走了，估计以后也不回来了，想着昨天的事还没来得及跟你道谢。”
姜雪就要道歉，“不要跟我道谢。对不起，我那时候不知道你……”
“打住打住，跟你道谢你就收着，一点也不利落。还有啊，别用那种眼神看我，不过是被狗咬了一口，没什么的。”茉莉轻哼一声，“以后呢，我也不会去偷了。柳大哥昨天也跟我说了，吕咏和那个彭力都受到应有的惩罚，怎么说来都是我该谢谢你的。”
“……嗯。”姜雪点点头，总算是接下了这个道谢。
茉莉继续道，“我跟你虽然相处不久，也不怎么认识，但是呢我也不是个不知道知恩图报的人。你给我的钱也不少，我估计再还给你你也不会要，这样吧。以后挣够了我就拿去捐了。你看行不？”
姜雪点头，“好。都听你的。”
茉莉觉得她这话好笑，“什么都听我的啊？你这家伙，别以后被卖了还给别人数钱。长点心吧你——”
姜雪笑道，“一回生二回熟。”
前几天的大雨过后，天气越来越晴朗，虽未夏至，但阳光灿烂。
茉莉用手肘轻轻碰她，“以后的日子会越来越好的，对吧？”
苦涩的生活在慢慢地，又曲折地前进。
“会的。会好的。”
茉莉冲她笑起来，“院子里的茉莉花开了，摘几朵带走吧。”
万里无云，一碧如洗。
天气正好，宜出行。
严府门前匆匆忙忙，一辆马车停在门口，仆人来来往往，在为出行的人收拾行李。丝绸布匹、盘缠……总之吃穿用度能用得上的，都拿上。
姜雪本想制止，但蒋蓉只是看了她一眼便接着做自己的，她也就不好多说什么了。她看向站在马车旁的沈妙瑜，说道：“嫁妆我已经原封不动地让人送回沈府了，云枝姑娘也已过目。和离书有两份，一份是和沈家的，一份是给姜姑娘的。沈小姐，还有其他问题吗？”
“没有。”沈妙瑜摇头，朝她行抱拳礼，“麻烦夫人了。”
蒋蓉对这类江湖礼节没反应过来，轻咳两声算是回应。她对姜雪道，“这一些算是我的小小心意，不要拒绝。原先是我不对，对你说了难听的话。你是个好孩子。任何人都配得上你。”蒋蓉看着她，拿出用手帕裹着的木簪放在了她手里。
木簪是她的，手帕是柳嬷嬷的。
“拿着它吧。”这把木簪出自兰淼之手，是她很早之前逛街的时候看到的，严允章看她很喜欢就买下了，谁能想到后来做这个簪子的人会是她的儿媳呢。
这把木簪在蒋蓉心里，比那家传的翡翠镯子更珍贵。原先那玉镯姜雪已经还给她了，不过她想，恐怕也没有送出的机会了。
她将这把木簪送了出去，也是与过去的和解——她不要再被困住了。
柳嬷嬷的指挥任务差不多结束，也走过来了，她站在蒋蓉身侧，目光停留在她的麻花辫上，眼底能看得出不舍，“好孩子，一路平安。”
少女风华正茂，还有大把好时光。
一旁的严安鹤本想站过去的，但还是规规矩矩站在了蒋蓉身边，“姜夫人……”
“小鹤。”蒋蓉出声提醒他这个称呼并不合适。
严安鹤又不知道该称呼她为什么了，他还没来得及接受她的称呼时便已不能用那个称呼了。这是父亲的妻子，虽然是已经和离，但是喊姐姐，总觉得辈分不对，怪怪的。
“……一路平安。”他去掉了称呼，闷声说道，又悄悄吸了吸鼻子。虽然相处时间短暂，但不妨碍姜雪的善意将他包裹。
或是午后的点心，或是一声夸赞，又或者一个拥抱。
他往后退了半步，不想让姜雪看到他眼红的样子。
“谢谢大家这段时间的照顾。希望大家一切都好。”寒暄几句后，姜雪便准备和沈妙瑜上马车了。
“诶，姜姑娘先别急着走啊。”身后传来秦开舟的声音，只见他驾着一辆马车，急急忙忙驶来。严府正门口这块地好久没站过了，跟蒋蓉对视的时候还有些发怵。
蒋蓉看到他什么也没说，不像以往那般咄咄逼人，只是默默让出点空间来，方便他和姜雪交谈。
秦开舟豪气地往后一指，那声响不断，估摸着后面还跟来了好些马车，“姜姑娘啊，统统带上啊——别跟我客气！”
姜雪连连摆手，“秦公子，你的好意我心领了，但是我真的不需要这么多……”
“不碍事不碍事，就拉在你的马车后面，你坐在前面又不累。”说着，他就要把那些东西往她们的马车后面接上，被云枝及时拦下。
“秦公子，我们想路程上轻便些，这些真的不用了，再这样下去，一匹马都要变成四匹了。您的好意，我们心领了。”
姜雪走了过去，悄悄推了一把她们的马车，让它和这些隔开一段距离，“是啊。玉姐姐之前还给了我工钱，已经足够了。”
“那哪儿够啊！咱有的是钱！”秦开舟转头又要把车厢栓在后面，但他刚一弯腰，三人就上了马车，鞭子一甩，扬长而去。
“诶诶诶诶——都是小钱啊——”秦开舟在后面边追边喊，跑了几步实在追不上，只好灰溜溜地跑了回来。
“秦叔叔……别追了，你都把她们吓跑了。”严安鹤有些抱怨地站出来，他还没来得及和姜雪多说几句话呢。
头一遭被严安鹤嫌弃，秦开舟自然不受这个气，“臭小子——！你——”他还想说些其他的，转头对上蒋蓉的视线，硬生生憋了回去，“你、你好好学习啊……咳，那什么，反正东西也多，就送给你了。”
蒋蓉当然知道，这人心眼不坏，只是一直以来自己跟自己过不去罢了。她挥了挥手，表示收下了。
秦开舟已经做好被嫌弃的准备，冷不丁一个同意让他愣了一下，感觉太阳要从西边出来了。
蒋蓉没再理他，牵着严安鹤的手就进去了。
严安鹤诧异地看向蒋蓉，“蒋、蒋夫人……”
蒋蓉轻咳一声，没有去看他，“怎么，奶奶两个字不会读？”
严安鹤的眼睛睁得大大的，嘴巴鼓圆了，就差下巴掉在地上。他简直要感动得落泪，心里像是吃了蜜一样甜。也是这时，他突然反应过来，刚刚蒋蓉叫他“小鹤”，而不是一直以来的他他他。
“……奶奶！”
“走吧，奶奶带你去……玩泥人。”
严府的大门重新关上，来往的马车里已经不见了刚刚的身影。车轮碾过石头，带来一阵颠簸，车里是好闻的茉莉花香和身边温馨的朋友。
还有一个人没有出现过。
姜雪掀开车窗的帘子，回头望去，只有无边无尽的街道和纷杂的人群。京师的街景，好的回忆，坏的回忆，通通承载于此。
她并非执着于道别，只是想多看一眼，想到院子里的那棵枣树，已经来不及看到它结果了。
“再见。”
她勾起嘴角，彻底放下车帘，风止其声，彻底在这天地间隐去她的身影。
远处高台，视野极佳，两人负手而立。
“人都走远了，还看呐。”周景灼倚靠在柱子上，“真不去送送？”
“不了。”严祁看到姜雪放下帘子后，同样收回视线。
周景灼问，“不是还喜欢她吗？你再去问问她，说不定她就改变主意愿意留下来了呢。”
严祁轻笑道，“殿下，你太小看姜雪了。”
他知道漫无前路的等待是什么样，他等了那么多年的严继山就是最好的例子。
等待太苦了，不要束缚她，不要用自己的爱自私地捆绑她，让她自由，让她了无牵挂地走。
于是他们默契地，不做任何约定，不再互相等待。
“你若不找孤，她多半还在那牢里待着呢。”
“我说了，殿下你太小看她了。她是只身一人来京师，但不是孤立无援。”严祁微微弯腰，朝他拱手作揖，“殿下利用她做开头，牵出贪污腐败之人，她都没有计较自己的生命危险，愣头愣脑地就去了，殿下合该感谢她才是。”
“啧。你还蹬鼻子上脸了。”周景灼冷哼一声，不作反驳，“孤帮了你那么多，接下来你不出点力，说不过去吧？”
皇权之争，是场硬仗。
“殿下只要站在公正一方，下官自会全力相助。”
“又来了，说话总这么无趣。”
“正确的废话，不是吗？”
两人相视一笑。
蒋蓉在他身上找寄托，他在严安鹤身上找寄托，忽略自己的人生，活成一个关系纽带。这么看来，他和她没什么分别。
但救赎之路，只在自己身上。
“一切结束后，也请殿下答应臣一个要求。”
“什么要求？”
“臣觉得，自己做得还不够。”
悲剧绝非仅为人性之罪过。位置太高，有时就看不到苍生之苦了。
第47章
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0047
046严知县
山花烂漫，翠绿遍野。
裤脚卷起，双脚浸入水田踩进泥中，水位没过小腿，晃动着晃动着，在夏日里像是一片漂浮摇摆的凉意，不过这份凉意很快就在太阳的炙烤之下放弃了挣扎，消失不见。
泥点子在每一次移动脚步时都甩在裤腿上，斗笠遮住了人的脸，只看到他裸露的臂膀和手里的秧苗。带着粗茧的手握了一把秧苗，弓腰的时候，汗水顺着下巴流下，越过小麦色的肌肤，滴答落进田里，很渺小，如果不是花了眼，不会以为那是雨。
正是插秧的时节。
烈日炎炎下，一排排翠绿的秧苗随风舞动，看着就凉快了不少。
有人喊他，“严大人可比去年快了不少啊——”
一句打趣的话，惹得水田周围的人跟着笑起来，“何止插秧快了不少，买菜做饭也厉害多了。”
严祁抬手用小臂沾去汗水，笑着回应他们，“还得再练几年呢。”
热辣的太阳照得人睁不开眼，热浪翻腾着，扑在人的身体上，黏腻得很，一动就出汗。严祁还是抬头看了一眼，暗自刻意与它较个高低，“这太阳比昨天更折腾人，今日大家就早些收工吧，回家消消暑，吃过午饭了再来。”
“好嘞——”周围人应道。
“严大人今日要不要去我家吃饭啊？”其中一个人发出邀请。
“你那厨艺，跟严大人有得一拼，还是算了吧！”
“哈哈哈……严大人还是考虑来我家吃吧——”
“来我家——！”
一片其乐融融。
严祁轻笑道，“好了好了，我家有饭呢，大家就别忙着招呼我了。”他踏出水田，放好手中的秧苗，拍了拍手招呼道，“都回去吃饭了——”
众人陆陆续续地放下手中的活，往家里走。
三年前，太子周景灼顺利登基，皇权之争就此结束。
严祁自请做莞溪知县，朝中无不惊讶。知县不是什么大官，尤其和他原来的官位相比，可以说得上是流放了。周景灼说他，上位者不需要去主动体会这种痛苦，手中有权，才更能帮助他们不是吗？
他答，有人在上面，就要有人在下面。于是，严祁轻装上阵，就到这个小县来了。
院墙爬上了青苔，在太阳的照射下水亮水亮的。
午饭过后，闷热的午后实在让人睡不着，严祁手里拿着蒲扇轻轻扇动，眉头微皱。显而易见，扇出来的也是热风。
绕过红砖，便是黑漆漆的厨房，爆炸后的痕迹表明着过往的伤痕，无声地控诉着不称职的厨子给它带来的伤害。他打开锅盖，又尝了份里面煮好的绿豆汤。
他对自己颇为赞赏地点了点头，一个三年前一来就炸厨房的人，如今能做出一碗清凉的绿豆汤，值得表扬，不是吗？
正喝下一口，忽觉有什么阴影盖了过来。严祁朝外望去，刚刚还暴晒的外面已经是黑云阵阵，乌云翻滚的同时带来阵阵雷声，接着便是噼里啪啦地雨落在地上的声音，像珠子一样往外蹦。雨水顺着墙壁流下，在墙脚汇成好几条小溪。
“下雨啦下雨啦——”外面有人很快喊起来。
下雨之前往往闷热无比，严祁对这场雨也挺抱期待的。他想起第一年来这里的时候，因不适应热到中暑，这不是严府，热了就有人给他扇扇，还有各种解暑法子供他采纳，还得多亏了这里的百姓照顾。
想到这里，严祁失笑一声，转身躺回了凉椅，正好凉快起来了，可以补个午觉。
但他没能睡太久，很快就被雨声吵醒了。雨水冲刷着他的屋檐，将屋子里的人包裹在洪流之中。他皱起眉头将蒲扇从脸上拿开，有种不好的预感。
这可能是场暴雨。
阴雨绵绵，并不是出行的好日子。
铜壶在炭火上煮茶，壶嘴冒出丝丝热气。
茶铺的幌子已经掉色，在空中打着旋儿，接了一会儿雨就淋透了全身，颜色倒是还原了。
雨势渐大，密集的雨点敲打在伞面上，路面被雨水冲刷得亮晶晶的，地上到处都是水坑，空气中弥漫着泥土的清新气息。
姑娘举着一把油纸伞，注意力只在怀里护着一本册子上，一只手干着，另一只手很快就布满了雨水，一串串的往腕骨滑落，轻快的步伐依旧没能阻止鞋子在她的忽略下染上大片污泥。
刚还热的时候，她的两根麻花辫挽在一起盘在后脑勺，清爽了不少。谁知忽然下起雨来，后颈催生出一股凉意，只好把辫子放下来挡风。冷风顺着裤口往上窜，四肢很快冷下去。
“姑娘诶，快进来。”路边茶铺的老板朝她招了招手，经验颇为丰富，“我看这天气极有可能是暴雨啊。”
收起油纸伞放在一旁，留在伞面上的水被重力拉下，滚落在地上汇聚成一滩，洇出一团阴影，还在不断地扩大面积。
姜雪的头发和裙角已经湿漉漉，她习惯性拍了拍身上残留的水珠，擦去下巴的雨水，找了个位置坐下，冲他道谢，“谢谢。”
刚下雨的时候大多数人都回家了，这路边茶铺便没什么生意，只有不远处池塘里几尾金鱼惊慌失措地在水中打转，还算活跃。茶铺老板给她上了一壶热茶又递了条干净的毛巾给她，坐在对面闲聊起来，“这雨天路不好走啊，姑娘不像是莞溪本地的，这是要去哪？”
路边茶摊的老板，总是上知天文下知地理的。
“回家。”姜雪简短回答。她顾不上先喝那口热茶，率先查看怀里的书册有没有被淋湿。发觉一切完好无损后，姜雪才算是松了口气，又轻轻拍了拍书封，宝贝似的放进怀里。
她总算是舍得喝那一口茶，暖流穿过喉咙流向胃里，舒服了不少。“请问，这边离京师还有多远？”