“哎哟，那可远了——”老板跟着喝了一口茶润嗓子，看来是要八卦一番，“我也没听说京师最近发生了什么事啊？”他上下打量她一眼，“莫不是某个新任官员的夫人？”
赶路经过这儿的奇闻轶事他都听了个遍，看她形只影单，又穿着朴素，心头选了一个最接近的答案。
姜雪摇头，“这个你可能不知道，西域来了些新舞者，我想去看看。”
他不理解，“嗨，跳舞有什么好看的？不都是达官贵人的乐子吗？不过早些年的时候，宫里有个跳舞特别厉害的，一舞值千金呢。这几年听说也有个厉害的姑娘……”他忽然压低了音量，神秘兮兮地凑近道，“我悄悄告诉你啊，据可靠消息……那姑娘是那个人的徒弟呢——！”
“是吗。”姜雪礼貌笑了笑，并不做解释。她看了一眼外面写有“莞溪茶铺”的幌子，那里的颜色又深上一度，“店家，这附近是莞溪？去京师的话，走哪边更近？”
“姑娘啊，你绕路了。走京师的话，不用过莞溪。你要是想快点到京师，可以从那边抄小路——诶，别担心小路什么的有马贼出没，几年前咱们上任了一个新知县，把这儿管理得井井有条呢。你就沿河过路，堤坝认识吧？就绕那儿过，再往东南方向走就近了。”
“谢谢店家。多叨扰了。”
“不叨扰，不叨扰。反正这雨还要下一会儿呢，咱们再聊会儿。”
第48章
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0048
047山洪
店家没有骗人，这雨是暴雨，甚至连着下了三天。
姜雪已经寻了个客栈住下，有些着急。本来算好时间慢悠悠地赶过去，但被耽搁了三天，从这儿到京师就算是抄近路也要七天，要是再不启程，恐怕就要错过了。
姜雪站在窗边，忧心忡忡地看着外面的雨，雨珠不为所动，敲在窗棂上，跳得更欢了。她伸手去接雨，愣愣地放了一会儿，发现雨变小了，抬头一望，乌云少了，似有转晴的迹象。
不做耽搁，姜雪收拾好东西就往外走，临行前，又将那本册子严严实实包裹几圈，最后揣进怀里。
封皮上只有一个开始记录的日子，从上面的日子开始算来，也差不多有五年了。册子里记录的有游席知教她的东西，她跳舞的心得，或者外出的相关见闻，一些查漏补缺等等……时间的分量让它显得弥足珍贵。大概是有了出门的经验，游席知他们也不拦着，毕竟不要闭门造车才好。
事不宜迟，她照着那日茶铺老板所说的小路走去。
雨停了。
天上阵阵阴霾，压低的乌云像是要掉下来，潮湿的空气里夹杂着泥土和灰尘的味道。这老天爷的心思捉摸不透，也不知道是要放晴还是为接下来的又一次暴雨做准备。
“大家辛苦了。”严祁招呼着，朝附近的人递过去一壶水，眼见天气转阴，心头才稍微松了口气。从刚下暴雨那日起，严祁心里就敲上了一记警钟，立刻组织人手遮盖防雨，加固防风，尤其注意控水排水，避免暴雨损害秧苗。
这几天的斗笠蓑衣像是焊在身上一般，没有取下的空当，身上已不知被雨水冲刷了多少遍，皮肤经常泡得发软。他轻拍了拉水车的牛背，低声说了句辛苦。
暴雨连连，尤其要小心这伏汛期，以防决堤淹田，或是发生水灾。今早水签的位置差一点就要和示警线持平，实在让人忧心。最重要的是，沿河一带附近还有居民。
秧苗的活有人做，这边也不能落下。严祁带了些人手去堤坝查看情况，能加固的就再加固一番。
葱葱绿林还残留着雨水的痕迹，高处的水滴从上坠落，打在下面的叶片上，啪嗒啪嗒的，四处都在流水。还是阴天，天气并没有因为雨水的退去而放晴，路上的泥坑也在警示着他们之前的天气有多恶劣。
但至少现在，从秧田去堤口这段路没有继续下雨。
就在严祁准备加修堤口的时候，天边忽然乌云滚滚，一道亮光划破天际，雷声轰隆作响，大雨倾盆而下，密集地打在人脸上，像是在被弹珠蹦着，雨声哗啦，雨势还在渐涨，仿佛能听到嘲讽的笑声——它没停呢。
刚刚的阴天不过是给了一个喘气的机会，现在这场雨比前几天的还要来得猛烈，不能简单称之为暴雨，而是伴着寒风的雷雨。
水位很快上涨，不用水签也能明显地知道它到了示警线。
雨水冲刷掉眼前的视线，严祁来不及抹脸，只顾着大声喊道，“悬旗，敲锣——！快快快，通知百姓们撤离——”
惊慌失措的脚步声混进暴雨中，整个场面混沌不堪。刺骨的寒意随着雨水浸入身体，僵硬冰冷的双脚踩着地上已经麻木，只剩偶尔的痛觉，浸湿的草鞋不知何时少了一只，但已经无人在意。
一群乌鸦在头顶盘旋，发出刺耳的叫声。浑浊泥泞的山洪紧跟着涌来，冲击着堤坝，每一次撞击声都听得人心惊胆战。周边的树木摇摇晃晃，已被洪水冲垮一端，断裂的部分在汹涌的激流中颠簸。
洪水继续以恐怖的速度涌来，瓦砾碎片在洪流的冲击下四处飞溅。人们用绳索把几只羊和一头牛拖上去，帮扶着老弱病小远离这里。
“严大人，能通知的都通知到位了，也不知道会不会决口——”
严祁应了一声，“雨没停就不能放松警惕，大家都快撤离——确保每一个都不落下……”
听到这样的指示，百姓们都急急忙忙往安全地带撤离。严祁走在最后，确保着周围没有被遗漏的人。暴雨声，水流声，雷鸣声，都有可能掩盖呼救声。
他在岸边走着，似有所感地回头看了一眼。
坡上还有一个人影。
“快过来——”严祁抹了一把脸，朝那个人招手，即使戴着斗笠，仍然被暴雨冲刷的视线让他有些焦躁不安，最多只能看个大概——身形高挑，体型偏瘦，是个女子，没有斗笠也没有伞，可能是被大雨一路冲过来的。
他往前跑去，避开周围的坑洼，距离差不多了，便想要伸手去拉她。
斗笠的边沿一抬，视线一瞬清晰分明，指尖的触碰只是近在咫尺间，那张日思夜想的脸就兀然出现在面前。
甚至不给他一个缓冲的机会。
心跳剧烈加速，胸腔震响，山洪的声音在此刻显得苍白无力。
挂落在他睫毛处的雨滴滴滴答答地下坠，叩在他的脸颊上。
“雪雪……”近乡情怯让他指尖停顿了一瞬，但无意识的呢喃先一步出声，
被淹没在雨中，不知对方有没有听清。
也许没听清，但一定看清了。
对视之间的诧异无法掩盖。
思绪只在电光火石之间，甚至没来得及回忆往日的眉眼，现在只差一点，便可触及。
“啊——！”
一道尖叫的童音混着被水淹没的咕噜声传到他的耳中，两人几乎是立刻同时收回手。他慌乱地指了个方向，“去那边、那边是安全的——”便是头也不回地往相反的方向奔去——情况瞬息万变，他的眼睛只能安放在一处。
等着他救援的那一处。
仍有浊流裹挟着树木枝条混着泥土冲击着堤坝，但已经气势渐小，目前只是坡面开裂，但还算能还抵得住。
那孩子抓着一块被冲烂的树干，被冲进水中滚滚而去，唯一的力气用来扑打呼救，却被一个浊浪淹了下去，浊浪中的污泥打进眼睛，污水呛到鼻腔里，呼吸困难，扒着树干的手越来越使不上力。
终于在一个猛浪之后，和树干分离，落进洪流之下。
严祁已经纵身跳入，斗笠摔进水中被冲走，他双手划水，很快逼近了那名小孩。就在两人即将碰上的一刹那，一根粗壮的树枝突然横扫过来，击中了他的后背。疼痛传遍全身，严祁咬紧牙关，更加用力地抓紧了小孩的衣襟，将他拉进怀中。
没有更多的时间去说安慰的话，严祁左手护住小孩的头部，右手抓着河岸边的树根，慢慢逼近岸边。一阵狂风突然卷起，卷起巨浪直扑而来，两人再次被卷入水中。
严祁的右手死死抓着小孩不放，左手在水中胡乱抓握，终于抓住一块突出的石头，重新回到安全地带。
有惊无险。
几番波折终于拖着小孩回到岸边，严祁连忙进行抢救，清除异物后，小孩呛咳两声，睁开眼又闭上了。
看到他没有大碍，浑身污垢的严祁来不及喘气就立刻往原先的方向看去，雨已经停了，这场小型山洪也已结束，这回是真的要出太阳了。
“严大人——！”
有的人已经照顾起了小孩，还有的人在喊他，严祁随口应了一声，火急火燎地往刚刚那片区域跑去。
即使现在那里空空如也。
就连脚印也被大雨洗得干干净净，全是混乱形状的泥土，像是从未来过一般。
他绕着寻了好大一圈，还没缓过神来，固执地左顾右盼，荆条划出口子也浑然不觉，她是不是已经顺着刚刚他指的方向离开了——但他的速度一定是能追上的，就算隔着距离，也应该看到人影才是。
他失魂落魄地看向四周，脑子没办法不去想那些最糟糕的结果——被水冲走了？不不不，刚刚的位置不会出现那种可能。难道是他没有拉住她，所以在他看不见的地方摔了下去？他刚刚有听到类似的声音吗……？不，他没听见。
阳光更加明显，照着他身上的污垢闪闪发光，但他的心里却还在下暴雨。
“严大人——”
这一声呼喊甚至让他踉跄了一下。
“严大人，你发什么呆啊？”有人拉了他一把，被他的状态吓到了。
“你刚刚救援的时候……有遗掉什么人吗？或者……有没有看到过一个姑娘？”
——拜托拜托，回答一定是……
“没有啊。都是些妇孺，年轻人腿脚利索得很，跑得快，都安全着呢。”那人奇怪地看向严祁，“怎么了严大人？是有人没救上来吗？哎呀那可不得了了！”他说着就要撸起袖子去找。
“对，就在这儿附近，麻烦帮我找找——”这里还离不开他，这会儿是放晴了，说不准水灾就在明天，安抚百姓，抢修堤口，上报朝廷，预备赈灾，都要他去办。
“得嘞，严大人放心！我这就叫几个兄弟伙去，那边已经在清点人数了，应该是不差人的，严大人也快回去吧——”
那边就算是不差人也不会把姜雪算进去。严祁心头一沉，不再逗留转身离开。等他赶到的时候，受惊的百姓已经缓过来大半。炊烟袅袅升起，大锅饭里的熬着青菜粥，大夫正在救治伤员，人们已经有序地互相安抚。
“怎么样？差人没有？”严祁的一身行头还来不及换，脸上是泥巴，头发上还沾着杂七杂八的枯叶枯枝和污垢，除开洗了个手，其他地方都没眼看，整个人狼狈至极。
有人哎哟一声，连忙拿起一旁的帕子递给他擦，“严大人辛苦了。赶快去换身干净的吧，除了一些伤者，大家伙都好着呢。”
这一声报喜几乎让严祁胸口的大石头落下，正要稍微松口气，却听一刚转醒的老妇人慌乱地大叫起来，“我的两个宝贝乖孙——！”
严祁快步上前，安抚她的情绪，“这位婆婆，您仔细瞧一瞧，说不定他们在这儿呢。”
老妇人急得边哭边喊，直到看到严祁刚刚救下的小孩，心才安了一半，“还有一个，还有一个——！”她顾不得体力不支，扒着干草垛就踉踉跄跄跑去到处看，“还有一个！我还有一个孙女！”
“大家都帮忙看看——”严祁跟在老妇人的后面，以防她摔倒。周围人也跟着找起来，却没有一个人喊出那一句“找到了”。
就在这时，刚刚巡逻找人的队伍回来了，见到这个崩溃大喊的老妇人，一猜也知道是什么情况，他们不敢说话，只是冲严祁悄悄摇头。
没找到，没人留在那边了——就算是尸体，也没有。
撕心裂肺的哭声响起，严祁也感觉天要塌了——他会恨死自己的。
哒哒哒，脚步声渐近。
一阵淅淅索索的声音从不远处传来，语气还有些不确定。
“在找……我们吗？”
第49章
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0049
048久别重逢
就在刚刚。
姜雪原本沿着小路往堤口这边走，却听一个惊雷落下，暴雨倾盆而至。她叹了口气，有些无奈地从包里拿出油纸伞，果然是怕什么来什么。
山路泥泞并不好走，她有些后悔抄近路了。尽管她已经尽可能地将每一步都踩稳，但还是猝不及防地摔了一跤，这种东西只能防得住八成。脚下的泥土像是进入了狂欢，配合着疾风骤雨将她环抱在内，让她往下滑出去好一段距离，滚进山林里。
人摔了，伞也丢了。
姜雪干脆就坐在地上，揉了揉自己被摔疼的膝盖，思考着该往哪里走。本来摔一跤不打紧，只是摔到了另一个方向去，她就不知道怎么走了。简言之，迷路了。
暴雨来得更猛烈了，没有了伞的遮挡，脑瓜子被冷风吹得生疼，眼睛也睁不开，四肢凉得很快，她并不期待回温。随手找了木棍撑着，姜雪又站了起来，杵着木棍一步一步往上走。既然是从上面摔下来的，往下又看不到尽头，那走回去总没错吧。
肆虐的暴雨依旧没有停下来的意思，冰冷的雨点打在身上有些发疼，让她喷嚏连连。不知怎么的，她想到了披风和手炉。但很快她就将这些想法抛出脑中，这些东西越想越冷，不如不想。
姜雪搓了搓冰棍一样的手，不起作用反而有些痛，她缓慢而艰难地前行着，直到听见了水声。
远处有水声，听不真切，但一定有。她没有往山洪那个层面想，只以为是山泉又或者其他的水沟。
拨开树叶，视野变得开阔起来，她看到了堤口的同时看到了一旁滚滚的洪水——那附近好像有人。
有人的话，总能问个路吧。
她这样想着，就朝那个人走过去。远看的时候只是一个人影的小点，再走近一些，也不过脑袋就是脑袋，手就是手，看不清样貌是何。
那人似乎也在朝她走来，还喊着什么——雨声太大了，又有山洪在旁，听不清。
下坡的路不好走，而且雨天道路湿滑，她走得更小心了。
距离在慢慢拉近，那身影有些熟悉，想到那个可能，姜雪不由得紧张起来，但很快她又否定了自己的想法，她想破了无数可能也想不通他为何出现在这里。出门多趟，见过形形色色的人，她也不是没认错过。
姜雪慢慢平复着自己的心跳，更加将注意力放在脚下，避免摔跤。
距离更近了，近到她能看清面前人的脸。
只是对视的那一刹那，姜雪呼吸一窒，连伸出的指尖都停顿住。
她甚至听到了那个亲密的称呼。
雪雪。
久别重逢的声音。
很久没有听到那样清泉一般的悦耳声呼喊过她了。姜雪一时怔住，就在她身体微微前倾，张嘴想要说些什么的时候，一伸指尖就可以触碰到的距离，被呼救声打断。
这样的情况下只可能是呼救，不用回头就可以辨认。她看到他急忙给自己指了个方向，说那边是安全的，然后头也不回地往那边去了。姜雪知道他去救人了，自己也要保护好自己不给他添麻烦。
雨幕密布遮蔽大地，只听淅沥声和轰隆雷鸣，树林里雨水汇成溪流，洪流奔腾向低处。
姜雪顺着他指的方向往前走，刚走了一段距离，便听到不远处的树上有哭泣声。融进暴雨声中，几乎是哭一声，就被盖过一声，幸好她杵着木棍走得慢，才不至于错过。
她往上面看去，果真有一个女孩正抱着树干就要滑下，身形被周围的树叶遮住，不仔细看还看不到。女孩的身体已被浸湿，浑身止不住的打颤。那树离洪口的距离不近不远，若是顺着滑走，滑进浪中，那可就危险了。
姜雪一步扒着一根树干，顾不得自己摔了几跤，稳住身形就朝前去，眼见那女孩还在不断往下滑，若是迟上一步，后果不堪设想，她又加快速度，一连滑了几下，所幸还能向前。
就在最后一段距离，女孩以为自己要摔下去的时候，被人接住。
接得不算稳当，甚至可以说是没有缓冲地摔在姜雪身上。姜雪的双手已经用来完全抱住女孩，没有多余的地方去抓其他支撑点。两人抱在一起直接往旁边滚去，失重的感觉让女孩害怕地大哭。
一阵天旋地转之后，也不知道滚到哪去了，染了一身污泥还是其次，倒是浑身疼得明显。
不过也有好的地方，那就是雨停了。这场暴雨急促地来，又急促地走，实在像个闹脾气的娃娃。
姜雪轻轻放稳还在哭泣的女孩，先让自己站起来，敷衍地揉了揉自己的膝盖，些许疼痛还能忍住，不至于到了瘸着的地步。她问，“你还能走吗？”
女孩尝试着站起来，但也只是能勉强站起来，不过哭声止住，只是红着眼睛吸了吸鼻子。
姜雪抱着她走，由女孩指路，两人在滂沱中相互依偎，慢慢寻着路来了。
此时天光大亮。
严祁几欲落泪，顾不得一切就抱了上去。两人之间充斥着污泥的味道，却没人松开手。直到姜雪抱在怀里的女孩打了喷嚏，不自在地扭了扭身子，严祁才不好意思地放开。
老妇人从姜雪怀里接过小孩，一口一个宝贝的喊着，总算是心定了。周围人纷纷投来好奇的目光，开始窃窃私语，“什么情况啊……”
“不知道啊？没见过这姑娘，不是咱们莞溪的……”
“严大人刚刚抱她了……肯定关系不一般……”
“有点像……严大人家里画像上的人……”
严祁轻咳一声，眨眨眼掩饰自己的眼红，迅速亡羊补牢般拍了拍自己脏兮兮的袖口，站在姜雪身边左看右看，又不好贸然去掀她的衣服，只能是焦急地发问，“哪里受伤了？疼不疼？”
姜雪歪着头打量他，似乎在斟酌第一句该讲什么，但是她什么也讲不出来，甚至静不下心来分辨他的眉眼，最后，她放弃挣扎，只是喊着他的名字。
“严祁。”
仅仅这样，就很安心了。
“我在、我在——你有哪里不舒服吗？”严祁急忙应着她，生怕漏掉她任何一个字。
身上的疼痛暂时抛之脑后，姜雪盯着他看了一小会儿，表情忽然严肃起来，“我伤得还挺严重的，不过我知道怎么治。”
“你说，我听着呢。”严祁身体微微前倾，俨然一副认真听取的模样。
“我悄悄告诉你哦。”姜雪也凑了过来，从远处看，就像是两人在咬耳朵。
“我这个伤啊，要药引，你知道药引吗？”
“知道。”
姜雪又凑近了些，认真道，“是人的心头血。”
“……”什么乱七八糟的——？
也许问问沈妙瑜，他就知道了。
严祁并不怀疑姜雪，而是短顺地怀疑自己孤陋寡闻，马上就信了，“那要谁的才行？只要是人的就可以吗？我的行不行？”
回应他的是姜雪的笑声。
久别重逢的笑声，依旧温和的眉眼。