他舌头轻卷的模样，让元滢滢看了个正着，脸色绯红地小声骂着他是登徒子。
越曜只是淡淡道:“蜂蜜太甜，你过去不爱吃的。”
是的，经过一番轻尝细品，越曜的口中，尽是蜂蜜的甜香滋味。他早已经猜测出，元滢滢唇上的异样，不是哪个男子弄出来的，而是吃了过热的蜂蜜，留下的痕迹。
元滢滢美眸轻瞪，嗔怪似地看了他一眼。因着心中存了气，元滢滢并未理会他。
越曜稍作平复，便沉声道:“闹鬼一事，已经有了眉目。”
闻听此言，元滢滢面色急切，想要出声询问，但又因为刚才发生的事情，不想主动开口，一时间唇瓣张了又合。
越曜看着她这幅犹豫纠结模样，便径直开口道:“你与那只蠢兔子，不日便会团聚。”
说罢，越曜不再多言，起身离开殿中。元滢滢知晓，越曜言语中的意思，便是能够尽快还她清白。元滢滢难以掩饰心中欢喜，忙唤来春桃诉说此事。
春桃手中拿着瓷瓶，听罢也满脸笑意。任凭是谁被冤枉关在宫殿中，都会觉得心中郁郁。
春桃抬眼，看着元滢滢水润的红唇，摇晃着手中的瓷瓶，惊讶道:“大娘子，你唇上的肿痕如此快就好了，方才还……我特意取来药膏，不曾想还未用上，便好了。”
元滢滢偏首，不去看春桃的眼睛，只推脱说，自己抹了其他的药膏，便好的快些。
春桃疑惑道:“是什么样子的药膏，竟然如此有用？”
怕春桃继续追问下去，元滢滢忙颤声道:“已用完了，再没别的可以让你看了。”
宫殿中。
王嫔正对着镜子描眉，侍女在身旁禀告着，陆应淮要大理寺卿来查后宫闹鬼之事。
王嫔神色平稳:“此事显然与元大娘子脱不了干系。她口口声声所说，将兔子锁在了竹笼里，但若是当真如此，兔子身上怎么会沾染了沈三娘子的血。依照我看来，怕不是元大娘子意图通过闹鬼一事，扰乱后宫众人的心神，让众人整日惶恐不安，便没有人和她争夺圣人的宠爱了。”
侍女随声应和着。
王嫔描完了最后一笔，继续道:“圣人也当真是偏心。此事清晰明了，他却仍旧唤来大理寺卿来查案，可见对于元大娘子的偏爱。那元大娘子，不过有几分美貌罢了，值得圣人大费周章，还惊动大理寺卿吗？”
侍女还未开口，便有一行人走了进来，个个身穿黑色劲装，眉目冷峻。
“大胆，你们竟敢私闯娘娘寝宫……”
侍女的厉声呵斥，还未说罢，便被为首那人举起的令牌打断了话。
圣人御赐令牌，可任意出入宫中。
那人只看着王嫔道:“大理寺奉命行事，凡请王嫔娘娘前去问几件事。”
王嫔冷着脸站起身来，随着几人去了。
陆应淮端坐首位，两侧站着各位嫔妃。
越曜将询问得来之事，一一说出。
正如同元滢滢所言，她养护的白兔温顺乖巧，被锁在竹笼后，便安静地趴在那里。即使心怀不轨的宫人，将白兔从竹笼抱出来后，它也没有动作。
宫人无法，为了事先准备好的谋划，他便扯掉白兔身上的绒毛，让受到惊吓的白兔，惊慌之中突然窜出，沾染了沈三娘子身上的血痕。宫人再将白兔抱至草丛中，稍做掩饰，以让旁人发现。
到时，元滢滢的白兔，莫名其妙地沾染了血痕，自然惹人怀疑。
越曜命人暗地里搜索各宫，便发现了近日里行踪古怪的宫人，他听闻越曜带走了兔子后，便几次打探。
大理寺向来精通，如何从一个人的口中，询问到想要的答案。不出半日，这宫人果真吐露真言，供出王嫔来。
王嫔始终一言不发，但经过仔细翻找，还是寻到了掩埋在王嫔宫殿中，未曾烧干净的衣裳，正是王嫔用来扮鬼吓唬人所用。尽管王嫔没有说过一个字，但桩桩件件，都足够证明，后宫闹鬼，所谓的刘娘子魂魄一事，皆是因王嫔所起。她此番作为，无非是为了讨陆应淮怜惜，重新得到圣恩。
嫔妃们满是唏嘘，并不是因为可怜王嫔，而是为刘娘子感慨。刘娘子生前被王嫔欺辱，悲愤之下，触柱身亡。死后，她的鬼魂还要被王嫔拉出来如此利用。倘若世间当真有鬼魂，刘娘子岂能甘心，死后也被王嫔捏在手心操纵。
良妃观陆应淮神色淡淡，没有动怒的迹象，便斟酌着开口，声音中满是意味深长:“可怜王嫔，虽然做错了事情，但终归是因为爱慕圣人，其心可见一斑……”
淑妃冷声道:“良妃心疼王嫔，莫不是觉得你们两个同病相怜，可以心心相惜？”
良妃便道:“若是说对于圣人的爱慕，我与王嫔，和众多姐妹，又有何区别。”
说罢，良妃用帕子擦拭着眼角，面露悲伤。
跪在殿中的王嫔，便哭的梨花带雨，声音哀切，诉说了对于陆应淮的衷肠。
“自刘娘子一事后，我深觉有错，有心悔改，却无机会再见到圣人。情急之下，我一时鬼迷心窍，才又做出错事。我本无心害元大娘子的，只是想借着鬼魂一事，让圣人多来看看我。只要能见圣人一面，我便觉得足够。但见到圣人，我又觉得不够，想要的越发多了。又听闻圣人对元大娘子另眼相待，我一时间生了醋意，才想着给她一个教训，谁知会酿成如此结局。圣人，我自知有错，不能狡辩。可我待圣人的一片真心，却无半分虚假啊……”
说至最后，王嫔已是泣不成声。
在场众人，或多或少都有所动容。
淑妃冷眼旁观，又见元滢滢傻乎乎地站在那里，心中不禁着急。
她恨不得以身相替，代替元滢滢应对如今的场面。
数年的后宫生活，早已经让淑妃的心肠冷硬如磐石。这世间可怜人、痴情人如此之多，一个一个地去同情，怎么忙得过来。淑妃见过顶可怜的事情，见到王嫔流泪，只觉得分外可笑，看着眼前种种，便觉得是一只毒蛇，在险些咬死人之后，面对众人要拔掉她的牙齿，让她不能害人时，假意哭泣博得同情。
依照淑妃看来，元滢滢便应该顺势跪下，替王嫔求恩典。只说虽然自己差点被王嫔害死，被陆应淮厌弃，但听了王嫔这一番肺腑之言，觉得自己没有王嫔可怜。如此以退为进，定然能博得陆应淮的怜惜，更能让王嫔白流了眼泪，再无翻身之地。
论美貌，论我见犹怜，王嫔自然是比不上元滢滢的。
只是淑妃虽然厌烦王嫔的作态，面上还是一片风平浪静。她唤来侍女，附耳说了几句。侍女便将元滢滢带到淑妃面前。
淑妃拉着元滢滢的柔荑，扬声劝慰道:“元大娘子，你别哭了。我知道你心地良善，不忍王嫔痴心一片，却被责罚，但是圣人虽然宅心仁厚，但后宫毕竟有后宫的规矩，怎么能因为女子的心一软，便轻易饶恕了谁呢。”
陆应淮自然听出淑妃的意有所指，说他“宅心仁厚”，世间人没有哪一个，会颂他良善的。
陆应淮本就对王嫔无甚怜悯，见她哭哭啼啼，不觉怜惜反而越发厌烦。他不过稍做犹豫，想看看众人的反应。旁人也倒罢了，元滢滢这个蠢笨的，竟然也会因为王嫔的一番话，红了眼睛。
陆应淮不耐烦再处置后宫纷争，直言道:“依照宫规处置便是。”
王嫔哀求道:“圣人……”
陆应淮便问她:“你若当真想要赎罪，不如去陪刘娘子。”
王嫔噤声不语。
陆应淮又道:“既是不愿，便依宫规罢。”
王嫔再不敢出声哀求。
依照宫规，王嫔褫夺嫔位，贬斥至冷宫，做日夜劳作的宫女。
对于心高气傲的王嫔来说，她不知能在宫女的位置上熬过多久。一年，两年，或者一个月都熬不过去。
第
53
章
红烛燃尽,灯芯噼里啪啦作响。
侍女抬手换了红烛，见淑妃轻撑香腮，凝眸不语,又看窗外漆黑寂静,便走上前去劝慰道:“更深露重，何况近日困扰在娘娘心头的鬼魂一事，已经水落石出，娘娘为何还愁眉不展？”
淑妃轻抬眉眼,出声询问道:“你以为在这后宫之中，到何等地步才能算有立足之地。”
侍女以为,淑妃是在为陆应淮不来寝殿之事伤怀,便道:“自然是有帝王恩宠,若是能得个皇子伴身，便更好了。娘娘正值芳华,又身居高位，圣人见惯了那些莺莺燕燕，过尽千帆，才会觉出娘娘的好。如今……不过是一时的。”
淑妃未曾颔首，只是轻轻挥退了侍女。
她自然不是因为陆应淮,而做出一副郁郁寡欢的模样。即使过去,淑妃曾对陆应淮有过一些少女情思，但如今两世的时光，足够将那些单薄的情意，磨灭殆尽。淑妃心中忧虑的是，元滢滢的去路。
让元滢滢依照前世之路，承宠而后独占圣恩，“妖妃”之名传的沸沸扬扬,自然是不成的。但若是让元滢滢有意躲避陆应淮，不去承宠，她日后又该如何过活。淑妃自然可以护住元滢滢，可偌大的后宫，还有和她平起平坐的良妃，其余一众妃嫔。明枪暗箭，实在难防。且深宫寂寞，花骨朵似的元滢滢，得不到雨露滋润，难免会心中郁郁。
淑妃曲起手指，敲动着紫漆描金香几，脑袋中想起侍女所说的“若得了个皇子，便好过些”。她垂落眉眼，看着自己柔软的小腹，一个胆大的念头，在她心中蔓延开来。
若是前世的淑妃，尚且会有几分理智。但如今的淑妃，见惯了帝王薄情，几经生死，她似乎是什么都不惧怕了。尽管心头浮现的是堪称胆大妄为的行径，但她只抗拒了一瞬，便开始坦然接受，甚至仔细揣摩着此举的可行性来。
淑妃整夜都在想她突然冒出的念头，仅睡了两三个时辰。但她精神奕奕，神色比往常都要好。侍女替淑妃上妆时，都不禁感慨道:“娘娘的气色极佳，真是羡煞人了。都说是人逢喜事精神爽，娘娘可是遇到了什么高兴事。”
淑妃摸着微扬的唇角，语气悠悠道:“的确有一桩喜事。”
南方边陲之地，送来两箱子黄澄澄的鲜果。据说此种果子，要剥掉外皮，去掉内核，才能品味到鲜甜多汁的果实。陆应淮用了一枚，觉得滋味不错，便命冯英给诸位妃嫔分了些。
淑妃到时，元滢滢正捧着一只黄果，细细瞧着。她眸色澄澈纯粹，素手轻抚着黄果的外皮，似是不知道该如何享用这只鲜果。
一只白皙如玉的手伸出，从元滢滢手中取走了黄果。元滢滢抬眸，见是淑妃，眉眼中丝毫没有黄果被抢走的郁郁，反而展颜一笑:“娘娘，这是从南方来的。我从未吃过，听闻滋味可口，娘娘快尝尝。”
淑妃的指甲修长晶莹，在黄果的外皮划开一个细小的口子，姿态轻巧地剥开黄果的外皮。她将散发着清香，沁着蜜水的黄果，递至元滢滢的唇边，示意让她尝上一口。
元滢滢犹豫地张开唇瓣，晶莹贝齿咬破果肉。她本就如同星子一般的眼眸中，闪过亮光，眉眼弯弯道:“很甜呢。”
淑妃便边剥开外皮，边将黄果喂给元滢滢吃。元滢滢颇觉得不好意思，但她还未伸出手，便迎上淑妃冷淡的眉眼。元滢滢再不敢胡乱动作，只能小口地吃着，直到把整只黄果都吃完。
侍女端来清水，淑妃扬起清水，浣洗着双手，随口说道:“我那里还有一匣子，都送来给你。”
元滢滢张唇，想要拒绝。
——倘若将黄果都给了她，那淑妃又该吃些什么呢。
淑妃像是知道元滢滢心中所想，淡淡道:“既是给你的，你收着便是。但倘若你觉得，与我不甚亲近，不愿收下，便是另外一回事了。”
元滢滢脸颊微白，忙道:“我知淑妃娘娘待我好，我……愿意的。”
淑妃微微使了眼色，侍女并春桃，便退了出去，只留元滢滢和淑妃在殿内。
帕子被丢到盛满清水的铜盆中，淑妃站起身，摆弄着细颈瓷瓶中的花枝，随口问道:“滢滢想做宠妃吗？”
若是其他妃嫔，听到淑妃这般询问，心中自然百转千回，面上恭敬道，有淑妃在前，她们哪里敢僭越宠妃之位。
但元滢滢只是轻轻摇首，并未多话。
淑妃又问:“既是进宫，自然有所求。你是因恋慕圣人，还是想要坐拥权势。”
元滢滢想起元时白，美眸微软:“我只希望阿兄能够得偿所愿，仕途顺利。”
元滢滢进宫已经有了一段时日，她心中清楚，淑妃对她多有照顾。不管这份善心，是否是因为另有所图的缘故，但元滢滢在被拘在宫殿时，受到了许多照顾，其后的手笔都是源于淑妃。元滢滢进了后宫，便几乎和宫外断了联系，而淑妃是唯一一个，多次保护她，替她着想之人。元滢滢下意识地依赖起淑妃，不知不觉地吐露了许多心中话。
提及元时白，元滢滢言语中满是仰慕。她说到元时白是多么才智过人，倘若自己能在陆应淮面前，替元时白说上几句话，尽一份绵薄之力，便觉得心满意足。至于陆应淮的疼爱怜惜，元滢滢并不奢求。
听到元时白的名字，淑妃隐约有了几分印象。在前世，元时白亦在都城负有盛名，其妹妹是妖妃，他又平步青云，难免惹得有心人揣测。
但前世元滢滢的一举一动，都在淑妃的眼睛底下。她清楚元滢滢心肠软，即使她是因为家中逼迫，才无奈进了皇宫，但仍旧思念着元家人。元滢滢曾经想过替元时白筹谋，但宴会之上，元滢滢同元时白见过一面后，便神色厌厌，再不提此事。
淑妃心中清楚，这类青年才俊，都自视甚高，不愿让自己的仕途同女人有着牵扯。她心中觉得可笑，郎君们享受着姊妹进宫带来的好处，却不愿和女子牵扯上关系。淑妃便有意地探查过，却发现元时白和其他男子不同，他不让元滢滢帮自己在御前讲话，就果真光明磊落，从未在外提及过，自己有个独占圣恩的妹妹。
“滢滢，你过来。”
元滢滢朝着淑妃走了过去，在淑妃的身侧坐下。淑妃抚上她细腻绵软的脸颊，语气中带着蛊惑:“可滢滢，你人微言轻，怎么能说动圣人看重你阿兄呢。”
淑妃才不在乎，为何今世元时白做了元滢滢的好阿兄，惹得元滢滢进宫之后，还惦记着他的前途。她心中想着，既然元滢滢在意元时白，那便以此作为突破罢。
淑妃的手掌微冷，元滢滢恍然觉得，自己仿佛变成了一块玉石，被人肆意把玩抚摸着。她脸颊泛起淡淡的红晕，轻声道:“可……圣人已答应我了。他说过，会看重阿兄的。”
淑妃的眸色渐渐软了，她看着元滢滢的眼神，仿佛在看一个单纯好骗的孩童。
“男人的话，怎么能轻信的。滢滢，圣人是何时与你承诺的此事，可是在寝殿中，软榻上？”
元滢滢怯怯颔首。
淑妃叹息道:“圣人也是男人，为了让你主动投怀送抱，他自然是什么话都可以说出来的。而且，滢滢你不知道，男人在床榻上说出的话，最是不可信的吗？”
元滢滢顿时脸颊苍白，她仔细思虑一番，陆应淮允诺过她之后，的确神色不佳。这之后，她也从未收到过元时白有关仕途的消息。
元滢滢全然不知，元时白既然没打算让她靠着争夺宠爱，替自己谋取好处，便不会同她多讲仕途之事。但元滢滢思来想去，便觉得果真和淑妃所言一般，陆应淮欺骗了她，并未真的想要看重元时白。
圣人不过随口一言，元滢滢却当了真，她此刻只觉得脸颊涨红如血，羞愧难当。
淑妃又道:“求人不如求己，倘若滢滢你有了权势，何需在圣人面前苦苦哀求，只需大手一挥，想要你阿兄做什么，便做什么。”
元滢滢水眸轻颤:“可是……我不行的。”
“你一个人自然是不行的。可若是我们两个在一处，如何不行。”
元滢滢目露不解。
淑妃便将自己的打算，全盘托出。
“我如今已在妃位，若是再得了子嗣。纵然到时做不了皇后，也能掌控后宫。那时，滢滢你想要什么，只需开口便是。小的如今日的黄果，大的如你阿兄的前途，不过是一念之间罢了。”
元滢滢本就无心陆应淮的宠爱，闻言不过犹豫片刻，便轻启唇瓣，情愿为淑妃做事，助她有孕。
淑妃闻言，眉眼中的笑意深切。印象之中，元滢滢满是哀愁的模样，和如今这幅楚楚动人的身影，重叠在一处，让她生出几分怀念。
她轻轻挑眉道:“不，不是我有孕。”
“滢滢，我不需你做别的，只要你能产下一子便可。”
元滢滢微张着唇，嗫喏许久道:“可圣人他……我……”
淑妃抬起元滢滢的下颌，仔细欣赏着她柔美的脸蛋，缓声道:“谁说是你与圣人之子。滢滢，你的孩子，可以是任何人的，但绝不可能是圣人的。他一出生后，便会是我的孩子。”有前世妖妃的名声，淑妃自然不会让元滢滢再亲近陆应淮，进而生下孩子。陆应淮固然会痴迷元滢滢的身子，对她百般宠爱。可若是元滢滢有孕，陆应淮可不会如初如人父的小郎君一般，对妻子分外体贴，唯恐伤着了她。依照淑妃对陆应淮的了解，即使元滢滢有了身孕，陆应淮也不会顾及她的身子，而是继续宠爱她。到时，元滢滢大着肚子，又被肆意把玩，孩子能否顺利生出是一回事，元滢滢恐怕会伤了身子。
淑妃心中自有打算，她会安排元滢滢失去圣恩，被抛到偏僻一隅。元滢滢本就是陆应淮的女侍，又失了得宠的机会，此后如何自然无人在意。淑妃再安排身子康健的男子，和元滢滢相好，到时一但有孕，便去父留子，这世间除了她和元滢滢，再无人知道私通一事。
而淑妃便及时承宠，装作有孕。只等元滢滢的孩子降生，便抱了过来，充当她的。
到时后宫权力在手，淑妃再利用家族势力好生谋划，扶持孩子登上皇位。这偌大的后宫，便真的成了她和元滢滢两人的了。
淑妃不愿亲自有孕，一是前世她始终未曾有身孕，今世若是全然依赖自己，不知要几时才能有子嗣。二是女子有孕，精力定然会被分了去，到时若被其他嫔妃陷害，便没了招架之力。而且，淑妃是当真想要一个孩子。依照她的权势，自有大把的嫔妃，愿意被她驱使利用。但淑妃一个都不信，她只相信元滢滢。
而且，这个孩子一出生，身上便有多重羁绊。他的身子，流淌着元滢滢的血，但名义上，却要唤淑妃母亲。有了这个孩子，淑妃和元滢滢便会彼此牵扯，共同陪伴，以度过深宫寂寞。
元滢滢脸色苍白，她显然无法接受淑妃的提议。
这种提议，已经不能称得上是大胆，而是大不敬了。
混淆皇室血脉，与旁人私通，假孕争宠……任何一桩出了差错，都会死无葬身之地。
淑妃并没有想让元滢滢立即做出决断。她红唇轻启:“滢滢若是心中有了主意，便来告诉我。”
淑妃并不担心，元滢滢会将此事透露给其他人。因为她心中以为，元滢滢不会拒绝，只能同意。
第
54
章
淑妃的身影已经离去,但她带着蛊惑性的声音，犹回响在元滢滢的耳旁。
自幼养成的怯懦性子，让元滢滢无法同意淑妃的提议。她心中仍存着微弱的期待,或许……还有其他更好的法子可以利用,不必做出如此大不敬的事情。
元滢滢怀揣着这样的心思,换上一件浅粉色软缎长裙，在春桃“今日阳光正好”的感慨声中,行至人烟稀少的庭院里。
不远处有人影重重,元滢滢心绪不宁,无心和旁人碰面,转身便要离开。身后却传来冯英的声音:“元大娘子，且留步。”
元滢滢抬眸看去，冯英脚步匆匆走来,请她移步一旁。元滢滢便知,刚才看见的人影之中，有陆应淮。
元滢滢柔柔颔首,随之前去。
她还未靠近，便听见嬉戏打闹声音传来，是沈三娘子的声音。后宫鬼魂一事后，除了被无辜冤枉的元滢滢，便是沈三娘子最为可怜。沈三娘子因王嫔的嫉妒，额头落了伤,因此心中郁郁了许久。却不料想沈三娘子因祸得福，得了陆应淮的关注，虽未承宠，但日日常伴圣人身侧。
元滢滢走近了，才发觉陆应淮正与沈三娘子玩闹着。陆应淮的双眸,被一只玄色布帛遮挡住视线，仅仅凭借声音判断着沈三娘子的位置。元滢滢见状，心中没有一分妒忌，她并不恋慕陆应淮，也从未对陆应淮有过情意，见到他和其他女子欢闹，便只觉得心中一片平静。
见沈三娘子朝着自己所在的方向走来，元滢滢连忙移动步子，欲躲在冯英身后。只是不待元滢滢动作，陆应淮便循着声音而来，他一把揽住元滢滢的肩头，将她拥在怀里，口中唤着:“抓到你了！”
回应他的，是元滢滢轻微的抗拒，和软糯的声音:“圣人，你抓错人了。我……不是沈三娘子。”
陆应淮单手扯下布帛，乌黑眼眸中倒映着元滢滢柔美的脸蛋。他们靠的如此近，近到陆应淮可以看清楚，垂落在元滢滢两颊的纤长睫毛。
陆应淮松开怀中的温香软玉，沉声道:“是吗。”
元滢滢抿唇不语，她垂下头去，避开陆应淮晦暗不明的视线。冯英见状，忙出声道:“日光正好，圣人又是好兴致，不如邀元大娘子一同嬉戏。”陆应淮还未开口，元滢滢便怯声道:“我不知会遇见圣人，只以为是出来走走，便在炉子上炖煮了汤，想来这个时辰汤也该好了，若是不回去，恐怕汤会失了味道。”
陆应淮看着元滢滢，许久未曾言语，他心中觉得好笑，面前的美人，究竟知不知道，她眼神中的躲躲闪闪，令人一眼就能看出来。
——哪里有什么炖煮的汤，不过是她想要早些回去的借口罢了。
陆应淮凝神看着，因说了谎话而眼神飘忽的元滢滢，心中不无恶劣地想着，倘若他当即戳破谎话，要随着元滢滢去宫殿中，看那所谓的鲜汤，不知元滢滢的脸上，会露出何等的神情。或许是面红耳赤，既羞又急，连话都说不出来了罢。
但陆应淮并没有戳穿元滢滢的谎言，他只是随口道:“那便回去罢。”
元滢滢顿时如释重负，回了寝宫。
元滢滢离开后，陆应淮的神色，顿时从刚才的兴致勃勃，变成无甚表情。他抬脚便走，丝毫没有顾及站在一旁的沈三娘子。
冯英忙吩咐宫人，送沈三娘子回去。一路上，沈三娘子分外沉默，伺候的宫女却为她鸣不平。