“若不是元大娘子突然出现，圣人怎么会败了兴致。”
沈三娘子面容微冷，却并不觉得，是元滢滢夺去了陆应淮的宠爱。她心中清楚，陆应淮待她的态度，宛如在逗弄一只小猫小狗，眸中并无多少情意在。在陆应淮余光看到了元滢滢之后，他才顺势提出两人玩闹。沈三娘子何等聪明的人，哪里会在玩捉人时，将陆应淮往元滢滢身侧引去。沈三娘子不过是看破了陆应淮的心思，顺势而为罢了。
果真，沈三娘子刚到寝殿，便有宫人们送来锦缎珠宝，只道是陆应淮赏赐。
沈三娘子想着，这便是她知情识趣的奖励罢。
宫人们不明内里乾坤，只知道沈三娘子经常陪伴在陆应淮的身侧，又得了许多赏赐，难免将沈三娘子看做圣人的新宠。而沈三娘子，自然不会出言否认这一切。成为圣人名义上的新宠，她可得到了不少好处，又怎么会出言澄清。
一殿之中，西侧殿门庭若市，东侧殿却门可罗雀，自然惹得人议论纷纷。宫人们暗地里议论，初进宫时，最得大家看好的，不是沈三娘子，而是被冯英亲自送进宫中的元大娘子。可如今呢，圣人或许都想不起来元滢滢的身影了。
那些话，有不少进了元滢滢的耳中，她微微蹙眉，心中不甚在意。直到元滢滢听闻，陆应淮宠爱沈三娘子，甚至因此升了沈父的官职。宫人们感慨，朝臣汲汲营营一辈子，不如有个得宠的女儿，在后宫做宠妃。
元滢滢身形一颤，她握着春桃的手心在发颤。
见到元滢滢登门拜访时，沈三娘子面露诧异，同时心中有几分莫名的可惜。单纯如元滢滢，果真中了陆应淮“守株待兔”的计策。在沈三娘子看来，元滢滢登门，便是被自己的“得宠”刺激，想要从她口中知道，如何能得到圣恩。沈三娘子暗自想到，若是元滢滢想要圣宠，最为简单直接的法子，便是剥开衣裳，站在陆应淮的面前，让陆应淮好生享用。如此，陆应淮定然日夜垂怜元滢滢。
但元滢滢一开口，却出乎沈三娘子的意料。
只因为她问道:“沈三娘子的父亲，可在朝中为官？”
沈三娘子心中犹疑，但仍微微颔首。
元滢滢继续问道:“那可否劳烦沈三娘子一事，沈伯父在朝为官，可知道我阿兄元时白的名讳。”
此事只是举手之劳，沈三娘子愿意卖元滢滢一个人情，便颔首同意了。
元滢滢美眸轻颤，柔柔道谢。沈三娘子心中疑惑，她目光微动，打量着元滢滢那张姣好柔美的脸蛋，轻声询问:“除此之外，你可还有其他事，想要询问于我。”
元滢滢眼眸纯粹，又是一番轻声道谢:“只此一件，已经是万分感激。”
沈三娘子看着面前美人窈窕身姿，楚楚动人的脸蛋，忽然有些看不懂元滢滢的心思。她们同住一殿，比邻而居，自己得宠，而元滢滢被陆应淮冷落，她怎么能一点嫉妒的心思都无。
沈三娘子写家书时，便顺势将此事告诉沈父。不过几日，沈三娘子便拿着家书，叩开了东侧殿的门。
“我父亲所说，你阿兄元时白，是不可多得的后起之秀，不日定然有所成。”
听罢，元滢滢的脸上没有半分欢喜，肌肤一寸寸变得苍白。
不日有所成，那便是现在还未成。
陆应淮明明允诺了她，却没有信守承诺，看重元时白。但因为陆应淮欢喜沈三娘子，就可以提拔沈父。
可见，陆应淮不是厌恶后妃前朝相联系，他只是不愿意为了元滢滢，而轻启金口。
元滢滢强撑着心中郁郁，送了沈三娘子漂亮的簪子、玉镯，以做答谢。
沈三娘子收下，见元滢滢面色不好，但因两人的关系，并非到了可以随意关切的地步，便未曾开口，径直回了西侧殿。
但沈父未曾告诉沈三娘子的是——陆应淮曾赏赐给元时白几个美人，又对他委以重任。但元时白，既没有收下美人，也没有接下那个足够令他在朝中扬名的命令。
沈父既送了沈三娘子进宫，自然希望她能平安度日，因此尽量不同她说外头的男子如何，也不会提及陆应淮赏赐美人时，语气中的强硬。而元时白却顶着圣人凛冽的目光，始终未曾松口。
……
春桃去膳房取来食盒，面上却一副神思不属的模样。元滢滢开口询问缘故，春桃吞吞吐吐许久，才道:“我回来途中，听到两个小太监在讲闲话。说的是，越大人要娶亲了。”
元滢滢面色一怔，随即又恢复如常，轻应了声。
春桃担心是自己没有说清楚，忙道:“是大理寺卿越曜越大人，之前查后宫鬼魂一案，便是他来的……”
元滢滢轻声道:“我知道。”
春桃不清楚，越曜多次夜探香闺，做出许多胆大妄为之事。她若是知道，便不会露出如今分外惋惜的模样。春桃只知道，在元滢滢受冤枉时，圣人都不肯相信元滢滢，还禁了她的足，唯独越曜，无论旁人怎么诉说，元滢滢便是闹出鬼魂一事之人，他都未曾随声附和，而是耗费心力查出了真相，还了元滢滢的清白。
春桃不知男女之间的情意是如何的，她只看到，越曜在望向元滢滢时，眼底翻滚的晦暗幽深。越曜和元滢滢站在一处时，身子下意识做出庇护姿态。
因此，春桃在听到越曜即将娶亲时，才会觉得可惜。但要她说出来，何处觉得可惜，她又说不清了。春桃只觉得，用那样的眼神注视着元滢滢的人，怎么会突然娶妻呢。
身为年轻有为的朝臣，越曜的消息，若是有心探听，也能知道许多。
圣人只有一个，近日只宠爱沈三娘子一人。其余女侍百无聊赖，便只能聚在一处，谈天说地。
“……越大人竟然要迎娶母夜叉，真是令人不解。”
女侍们连连应声，她们本以为，越曜会迎娶一个或温柔知心，或端庄大方的女子，不曾想他和素来喜欢舞刀弄剑的何娘子，有了牵扯。
第
55
章
女侍们言语之间,出声询问一直安静不语的元滢滢，问她以为如何。元滢滢唇瓣微动，还未开口,忽有一清脆声音响起。
“我竟然不知,自己何时能与夜叉相提并论了？”
元滢滢抬眸看去,只见何娘子站在不远处。她不曾像在围猎场中一般穿戴，而是穿了一袭暗蓝色衣裙,梳了个简单的发髻,手中拿着弓箭。何娘子说话时,微微抬起下颌,如此作态却不令人觉得倨傲，反而觉得理所应当。
女侍们未曾想到，她们本是说一两句闲话,却被何娘子听了个正着,顿时脸色涨红，面面相觑,说不出一句话来。
何娘子抬起弓弩，绷紧的长箭瞄准其中一个女侍，直将那女侍吓得脸色发白。何娘子轻笑一声，轻移长箭，瞄准了另外一个女侍，同样将对方吓得浑身发颤。
直到长箭指向元滢滢时,她身姿柔美，水眸轻颤，却并无多少畏惧之色。何娘子轻闭左眸，陡然松开了手，长箭便朝着元滢滢的方向飞去。
众女侍皆吓得花容失色,惊叫声连连。
元滢滢纤长的睫毛，轻轻颤抖。
但长箭却掠过元滢滢的发丝，射穿了她身后的树枝。
何娘子伸手接过挂在树枝上摇摇欲坠的鲜花，簪在元滢滢的鬓发间，轻声道:“元大娘子，好久不见。”
元滢滢微微颔首。
何娘子觉得奇怪，便问刚才射箭之时，元滢滢为何不怕。
元滢滢柔声道:“我心中觉得，何娘子不是会随意对无辜的人出箭之人。”
何娘子笑她:“可你眼中不怕，手却在发抖呢。”
元滢滢轻垂眉眼:“我虽然相信何娘子，只是因我性情胆小，被长箭指着，难免会心惊胆颤。”
何娘子笑意越发深了，她转过身去，看着瑟瑟发抖的几个女侍，声音发冷:“我素来不和贵女们混在一处，也甚少知礼。但我却明白，圣人即使爱美人，也不会宠爱多嘴多舌的美人。”
一番话，直将女侍们说的面红耳赤，纷纷轻声道歉。她们还未曾承宠，若是传出去了长舌妇的名声，日后再想得到圣恩，便是分外艰难了。
何娘子既得了应有的体面，也不愿和众人计较。她抬脚便走，只是在经过元滢滢身旁时，莫名留下一句:“我从不相信从旁人口中传出来的话，只相信我亲眼看到的。元大娘子需知，三人成虎，这世间有许多话，是不能轻信的。”
元滢滢轻抬美眸时，何娘子已经翩然离去。
关于越曜和何娘子的亲事，在前朝后宫传的沸沸扬扬，听闻两人相识已久，素来性情冷淡的大理寺卿，却对何娘子多有宽待。众人从一开始不看好这两人，变作了羡慕两人之间的情意深厚。
而越曜，从始至终都未出面解释过一切。
元滢滢剥开黄果的皮，送进口中。不同于以往的滋味鲜甜，这个黄果酸涩至极，极难入口。元滢滢试着吃了几口，眼尾不禁沾染了红晕。春桃看着她的模样，又见桌上摆着吃了几口的黄果，便轻尝了一口，顿时吐了吐舌头。
“大娘子，这黄果太过酸涩，已经不能吃了，不如丢了罢。”
元滢滢双眸微怔，口中喃喃着“丢了”两字。许久后，她轻闭眼睑，再睁开时，眼眸中已经是一片澄净。
“那便丢了罢。”
春桃捧着黄果而去，元滢滢已经做出了决断。她本以为，自己永远不会同意淑妃大胆的提议，她还有其他的法子，可以帮助元时白。
可时至今日，元滢滢不再沉浸于幻想之中。她认清了一切，陆应淮是不可信的，纵然他曾经承诺于她，可他是堂堂圣人，自然可以朝令夕改，无人能怪罪他。昔日情郎不日便要迎娶新妇，元滢滢清楚越曜的性情，他一但有了新人，再不会想念从前的那些情意。而守着情意过活的，只有元滢滢一人罢了。
她将守着过去的回忆，汲取曾经的一点点甜，在后宫中艰难度日。元滢滢帮不上对自己好的阿兄，甚至她自己都只能被元时白庇护，却无法给元时白的仕途，有丁点助力。
元滢滢不能接受这样的结局，她终于下定了决心，不为圣宠，不为权势，只要能帮到元时白，便已经心满意足。
看到元滢滢踏足宫殿时，淑妃的脸上并无诧异。淑妃早就料想到这一切，深宫之中，多的是不得不去争抢。元滢滢前世无欲无求，最后还被逼迫到要寻求帮助，才能活下去。如今，元滢滢已有所求，更加需要其他人的助力。
淑妃朝着元滢滢伸开手，露出柔软的双膝，轻声道:“滢滢，过来。”
元滢滢缓步走了过去，她轻俯在淑妃的双膝，似一只绵软的狸猫，轻趴在主人的膝盖。
元滢滢清楚地感受到，淑妃的手指，轻轻地在她的发丝之间穿梭。
“滢滢，可想清楚了？”
元滢滢柔声回道:“想清楚了。淑妃娘娘——”
她抬起清亮的眸子，语气轻柔:“娘娘不会和圣人一般，欺骗我的罢。”
淑妃抚着她柔软的脸颊，郑重道:“我会欺骗其他人，但绝不会哄骗于你。滢滢，你要信我。”
元滢滢眼眸中仍有犹豫，她眼波微转，透露出几分惶恐不安。
“可是若我依照娘娘所言，和侍卫……在一起后，有了身孕。若是娘娘告发了我，或者去母留子，那……”
淑妃抚住她的肩头，声音笃定:“我怎么会舍得你呢。滢滢，万事我都会安排妥当，你只需要有孕便可。待你有了孩子，筹谋之事尽数交给我。日后掌管后宫，你无需屈居人下，只需和我一起，享受众人叩首便是。”
元滢滢柔声道:“我不奢望其他，只希望阿兄可以如愿以偿。”
闻言，淑妃甚至开始嫉妒起元时白来，不知道今世他做了什么，竟然能引得元滢滢满心都是他。淑妃压住眼底晦暗不明的神色，哄道:“到时，由你替你阿兄选个官职，可好。”
元滢滢思虑片刻，心中却没有主意，只道若当真到了可以任意挑选官职的地步，便由元时白亲自挑选。
她心中想着，如此这般，元时白定然会开怀罢。
元滢滢并不担心，元时白会和其选中的官职不相衬。在元滢滢的眼中，元时白千好百好，朝廷中任何一个官职，他都能顺利胜任，并且可以做的令人称赞。
面对着淑妃伸出的手，元滢滢扬起柔荑，轻轻放了上去。
淑妃心中顿觉畅快。
她拉起元滢滢，半揽着元滢滢纤细的肩头，问她中意什么模样的男子。
依照淑妃所想，既然能进宫中当侍卫，那模样不说俊俏，定然是五官端正，身子强壮。淑妃虽然不在意，孩子的父亲是谁，她只关心孩子的母亲，是她和元滢滢便足够了。但此男子，既然要和元滢滢颠鸾倒凤，将血脉给了那孩子，定然需要是人中翘楚。
淑妃问道:“滢滢喜欢什么样子的？身子高大威猛，或是性情沉默的。”
元滢滢面色微红，抿唇道:“我不知道，淑妃娘娘决断便是。”
淑妃便道:“那我命人，给侍卫画出画像，让你挑选可好。”
元滢滢垂眸，在淑妃的注视下，见淑妃定然要在自己的口中得到个答案，只得轻轻颔首同意了。
大理寺中，身穿暗蓝色衣裙的何娘子，站定在越曜的面前。
她看着越曜翻看案卷，许久都没有注意到她，便清咳一声，以做提醒。
越曜拢眉:“你若无事，先行离去。”
何娘子并未离开，反而顺势坐下，她清楚越曜在忙碌什么事，是一桩积压已久的悬案，数十年未曾有过眉目，牵连人数众多。如今，越曜已有了思绪，他只是缺一个时机，将众人聚集起来，让他们露出马脚的机会。
何娘子心中不解，眼前分明有一个好时机，但越曜却不去用。
“你我成亲便好了，既有利于你查案，也能让那些人放松警惕。而我作为后宅女眷，更能有合适的时机，邀请她们的女眷上府一聚，发现些蛛丝马迹。而且——”
何娘子意有所指道:“现如今都在传，说你我情意深厚，结为夫妻实乃一段佳话。”
两人之间要成亲之事，起于谣言，但何娘子却觉得，可以好生利用这个谣言。
但越曜连眼眸都未抬起，只是冷冷道:“我不会同你成亲。”
何娘子问他为何。
越曜捏住案卷的手，微微收紧，脑海里浮现出元滢滢的影子。
他想起和元滢滢在一起的时候，元滢滢总会痴缠着他，要越曜迎娶她。
元滢滢说，元母曾说过，哪家儿郎想要迎娶元滢滢，便要一百二十抬聘礼才能如愿。但当时的越曜，还是化名陆郎的大理寺中的区区一小吏，他哪里凑得出一百二十抬聘礼。元滢滢便道:“陆郎，若没有一百二十抬，你我便离开罢。”
话刚说出口，娇小姐便红了脸颊。她捂住唇，面容急切地解释道:“我胡说的。”
越曜已记不清，他当时是什么反应。但他猜想，依照自己冷漠的性子，大概是轻应一声，略过了这件事情。
如今，元滢滢没有得到一百二十抬聘礼，她已成了圣人的嫔妃。而越曜，他自然出得起一百二十抬聘礼，却不能光明正大地迎娶元滢滢。
越曜何尝不知道，何娘子所说的娶亲，是一个好办法。但他不愿如此，越曜心中想着，为了查清此事，他可以废寝忘食，但绝不可以将妻子的位置，随手给了其他人。
何娘子知道越曜心中惦记着元滢滢，她又何尝真想嫁给越曜。诚如坊间传闻，两人的确相识已久，但却从未有过男女之间的情意。越曜性子冷淡，而何娘子无心情爱。
何娘子提议假成亲，不过是想破了这件案子，到时借着大功一件，能够让陆应淮允诺自己一件事。
何娘子便道:“元大娘子温柔良善，你若是事先说明此事，她不一定会拒绝。”
只是，何娘子也觉得，此事委屈了元滢滢。即使两人不是真正做了夫妻，但谁会希望自己的心上人，曾经大张旗鼓地迎娶了另外一个女人。
特别是，元滢滢那般娇滴滴的贵女。
何娘子猜测，即使元滢滢知道内情，也会在大婚之日哭红了眼睛罢。
越曜只是冷冷二字，丝毫没有转圜的余地。
“不可。”
何娘子也不再坚持，她不看重成亲之事，但若是其他人看重，她也不会蛮横霸道至，让旁人为自己连连让步。
越曜的新娘子，还是留给娇滴滴的元滢滢来做罢。无论真假，只有元滢滢能够站在越曜的身侧。
第
55
章
元滢滢行至宫殿时,淑妃正俯案看着画卷。
元滢滢唤了声“淑妃娘娘”，淑妃便微微起身，拉着元滢滢坐下,同看桌案上的画卷。
“这侍卫精通武技,身子自然是极好的。只是瞧着不稳重,像是只会使蛮力之人，恐怕会弄伤了你。”
“你瞧这个,模样风度翩翩,听闻进宫之前还考过秀才。不过此类人最是迂腐,恐怕会不安分。你性子又软,床笫之间，他若是趁着你意识溃散，说三两句好话,便能轻易哄骗了你。此人也不甚妥当。”
淑妃挑来挑去,只觉得哪个侍卫，都不尽善尽美。偏偏元滢滢是个害羞内敛之人,帮不了淑妃做出决断。淑妃稍一犹豫，便思虑道，只是为孩子寻个父亲，便选模样俊美，身子康健之人罢了。
素手握紧一副画卷，淑妃拿着让元滢滢看。
元滢滢哪敢细看,只是匆匆一瞥，便颔首同意了。
淑妃既选中了人，又命宫人前去查侍卫的家世品行。她可不想寻个，另有姻缘在身的侍卫。
直到一切查探清楚，侍卫家世清白,并无其他姻缘。淑妃才唤人进来，她不搞什么软硬兼施的法子，直接给人下了药，让侍卫不得不听命于她。
侍卫俯身跪地，面上一片隐忍，手背的青筋隐隐鼓起。任何一个男子，被人威胁着去做事，心中都难免不甘愿。只是淑妃不仅拿侍卫的身家性命相威胁，还以其宫外家人做诱哄，侍卫虽不情不愿，但也只能颔首同意。
他并不清楚，淑妃要他做些什么。但侍卫心想，后宫之中，妃嫔争斗不过是谋害这个的性命，残害那个的子嗣罢了。只是听到淑妃娓娓道来，侍卫原本淡漠平静的眼睛，一寸寸地破碎开来。
他难以置信地抬起头，脑袋里回响着淑妃刚才说过的话。
与女侍私通，直至留下孩子……
侍卫本就被威胁，逼迫之事还是要他同一个未曾见过面的女侍，恩爱缠绵。侍卫还未见到元滢滢的面，便对她产生了不喜。
淑妃见一切安排妥当，便将隐在山水刺绣屏风后的元滢滢唤出。她并不担心，侍卫见了元滢滢的面容后，是否会生出事端。两世的后宫生活，已经让淑妃的心肠坚硬如铁，除了元滢滢，她可以欺骗任何人，包括眼前的侍卫。一但元滢滢确认有孕，淑妃便会立即处理掉这个侍卫。她怎么可能留下孩子生父这么大的把柄，给她和元滢滢造成阻碍呢。
因此，一定会死掉的人，让他看见元滢滢的面容，也并无不可。
侍卫未见元滢滢时，便对她心有恶意。但元滢滢柔美的身姿，显现在他面前时，那双闪着水光的美眸轻颤，似是欲语还休，让人想要怜惜。
侍卫只觉得心口砰砰直跳，他狼狈地垂首，避开元滢滢的视线。紧握的双拳，也不禁放松开来。侍卫不停地提醒自己:这是圣人的妃嫔，以此告诫自己，莫要动了不该有的心思。可他又难以克制地想着，自己日后要同元滢滢颠鸾倒凤，而元滢滢甚至会有自己的孩子。侍卫对元滢滢的不喜逐渐散去，变为对陆应淮的揣测。
他想着，定然是陆应淮身子不可，才让元滢滢这般柔怯动人的美人，只能借其他人的身子，要一个孩子。
思虑至此，侍卫对元滢滢怜意更甚。
既定下了人选，淑妃便择了一良辰吉时，让两人会面。淑妃命亲信的太医，给元滢滢号过脉，太医只道这日承欢，元滢滢最易有孕。淑妃清楚，元滢滢性情胆怯，不愿同侍卫过多牵扯。她心底也不愿元滢滢和侍卫有太多联系，最好一次就能有孕，此后便再不见那侍卫。
有关何娘子和越曜的传闻，越发离奇起来，甚至连两人何时成亲，都传的绘声绘色。越曜此次进宫，一是为了澄清流言蜚语，二是表明，自己已有良计，能够勘破旧案。
冯英奉旨意，领着越曜在亭间等候。
不多时，小太监匆匆赶来，直说陆应淮发了好大的火气，其余人都规劝不得，唯有来请冯英。闻言，冯英面带犹豫，正要开口。
越曜淡声道:“冯公公既有要紧事，便赶快去罢。”