这盘算的光景连他们粘连的距离的事情都没想起，由着他环着，脸上就是一阵慌乱。好在这时候抽泣声也停了，怕是也发觉有人来了。
荣逸泽看婉初表情闪烁不定，也来了兴致。刚松开婉初想探身看过去，婉初下意识拉住荣逸泽的手：“哎……”
可还是晚了一步，荣逸泽把正离开的唐家兄妹的背影都看在了眼里，脸上却没有一丝的表情。
他怎么也没想到婉初竟拉住自己的手。低头看了看纠缠在一起的葱葱秀指，想着第一次见面送她回家的时候她还是一副锦绣心胸冰雪面，他便忍不住笑了笑。
婉初努力想说些什么，但又觉得说什么似乎又多余。
“我……”字到了嘴边，却说不下去了。
婉初被他这揶揄一笑才慌地往回抽手。荣逸泽也不纠缠，自然地放开。
“傅小姐出来透气也不能穿得如此单薄吧，我送你回厅里去。仔细回头着了风。”
婉初这才感到身上的冷来，双臂环胸，摩挲了几下。荣逸泽也不多言，脱下身上的大衣给她披着，不容拒绝。
来时犹不觉路长，如今两人并肩而行却又觉得大宅在遥不可及之处。婉初只觉得刚才遇到的事情颇是尴尬，便寻了个话由问他：“宴上只见大小姐和四小姐。三公子应是排行第三，却不知道三公子之上是二小姐还是二公子？”
荣逸泽稍顿片刻，幽幽道：“上面是一同胞兄长，少年便夭折了。”素日不羁的声音里却带着一丝苍凉。
婉初本想跟他闲话家常，不承想还勾起了他的伤心事，下意识便说：“对不起。”
荣逸泽只轻说了一句“无妨”，仿佛就陷入了回忆里。两人一路无语回到花厅，琉璃灯火下，荣逸泽却又换一副轻浮不羁的模样，陪着傅婉初坐着说笑听戏。
那咿咿呀呀婉转的曲调，别人耳里听来都是缠绵悱恻，在她听来，下头仿佛藏着说不清的凄凉。荣逸泽一直陪着，若即若离地殷勤呵护。虽然言语行为、举手投足间是惯常的风流做派，却又不见荒唐，倒叫婉初说不出他半点不是来。
婉初坐了一阵再也坐不住了，勉强撑到《游园》唱完，便向主人家告了辞先回沈府了。
街上看灯的人群早就散去，空气里还迷着烟火的残气。一地的红纸屑，偶有些被踏破的灯笼和拥挤时遗落的鞋子，一地的萧索。
“这年就算过完了。”开车的司机经过这光景感慨道。
“是啊，又是新的一年了。”婉初幽幽地说。
新的一年，又会怎样呢？
回到了沈府，有听差的过来将婉初接进家。沈老爷子虽然身体不爽快，但还是去会同乡老友，按往年也是要到天明才回的。沈伯允虽正是壮年，无奈双腿残疾，身体不便。他极看重养生，素日里就少有应酬，逢年过节总是寂寥房内。
婉初住的园子是沈府最独特的一处，本是老王爷的一处小小别院。后来沈老爷子重置家产，就买在了这院子边上，打通了墙，造了一个月牙门。婉初就住在别院里，算是给她一点家的念想。
婉初独自漫步，越是这样的节日，越觉得孤单流离，心底蓦然有了江海漂萍已半生的荒凉。走着走着，就看到长廊尽头的身影。
沈仲凌远远看见傅婉初，露出了一个微笑：“傍晚出去的，这会儿才回来。原当你不爱那样的应酬，看来我还是低估了你。”
“来了很久了？”
“不，看你不在就回了；又怕你回得早，就又来看看。来来回回跑了几趟，心里正纳闷呢。”沈仲凌为婉初推开门，看到婉初身上的男式大衣，也没问，替她接了去。
婉初还是瞥见他眼中的一丝不快，解释道：“去的时候还没觉得冷，入了夜就受不住了。主人家的衣服就先穿回来了，回头差了人给送回去。”
沈仲凌表情淡淡的，仿佛没听到一样，牵起她的手。一双小手握在他的手里，如玉冰凉。她袖口闪出那串珊瑚手链，沈仲凌看了看：“什么时候买的串子，总没见你戴过？”
婉初顺手摘了下来，放进匣子里：“今天荣家老太太送的，推托不了，只好戴着……我那里还有一件蜜蜡暖手，回头请福伯给老太太送过去。虽比不得这串，总也算回个礼，不失礼数。”
沈仲凌点点头，又将她的手握住：“手这样凉？凤竹又玩疯了，也不陪你回来？”
婉初低低一笑：“她人大了，到了要放出去的时候了，何必耽误她，由她去玩吧……”话到此处她便觉得不妥了，旁人听去，不知道会怎么想。
可是，他又怎么想？
沈仲凌依然不接话，默默拿了婉初的手，一只一只放进烧暖的手焐子里。
这不清不楚、避重就轻的温情暖意却叫她凭空添了一丝愠气，赌气似的把手从焐子里抽出来。
沈仲凌又拿着她的手塞进去，婉初才抽出来，又被他塞进去。最后，婉初索性扔了焐子，反握住了沈仲凌的手。
偶有一瞬，今夜荣逸泽修长的手指划过心头。沈仲凌是摸枪的手，虽也修长，却是布了些老茧，指节硬弛，跟他的样貌格格不入。
还要怎么说明白呢？她似乎已经没什么耐心了，她今年眼见就二十一岁了，寻常人家的女儿到了十八九岁都已出阁了。
四年来婉初第一次放下女儿态，主动亲近。
沈仲凌这时候怎么还会不知道她的心意？他轻轻叹了一口气：“婉初……”声音里满是为难。
那一声轻叹却是重重地落在她的心头，震得她心底一片涩涩地疼。“好了，你别说了，我知道你不想为难你大哥，那就为难我吧。”说完，轻轻放开了他的手。
沈仲凌却害怕了，她恼他、气他、骂他，他都不怕，就怕她这副放弃的模样。他把婉初松开的手又重拉进自己手里：“再等等，等军饷的事情解决了，大哥也不会再逼我，何况咱们的婚约是老爷子定的，万事有老爷子给挡着呢。等七月我娘的孝期满了，咱们就把事情办了。你知道大哥那个人，为人激进惯了。可我的一切都是大哥的，我不能忤逆他。”说到沈伯允时，他是半个“不”字也不肯说的。
婉初叹口气，老爷子再是个守信的人，如今京州军的情形她不是不知道。江东水灾，盗匪横行，大部分田产收不上来，供不足京州军日常开销。如今山河零落，四方八面各有英雄虎视眈眈；军饷迟迟发不下来，军心不稳……他能顶几时，还是个未知数。
沈伯允那边已然活动开了，早动了沈仲凌的心思。现在又推出个荣逸泽给她，全然不提两人的婚事……算了，也懒得跟他说这些，平白又给他心里添堵。
婉初低着头自顾自地心事了了，忽地抬头，就迎上沈仲凌的眸子，盈盈满满的情愫。手被他牵着，被他这一看突然就脸红起来，心也突突快速跳起来。
犹记得小时候槐花树下，白衣少年在小婉初的脸上亲了一下，小婉初就号啕大哭，说：“你欺负人，你欺负人……”
少年说：“我爹说了，你是老王爷许给我的媳妇，我不会欺负你。”
彼时张狂的少年，如今也老于城府，碍于男女大防。沈仲凌强按捺住拥她吻她的冲动，抛下一句“早点休息吧”转身离去，走到门口顺手把大衣给拎上：“明儿我差人给送走，这衣服看着碍眼。”
留着婉初扑哧一笑。
第二日一大早，还没待沈仲凌把衣服给送去，荣逸泽已然坐在厅里姿态惬然地喝起茶来了。沈老爷清晨才回府，这会子正补觉。绣文推着沈伯允从东院里过来见客。
放下杯子，荣逸泽站起来迎过沈伯允，笑问道：“伯允兄睡得可好？”
沈伯允冲绣文摆摆手，绣文正要退下去，荣逸泽将茶几上的一个锦盒递给绣文，道：“这是老太太吩咐带过来给大少奶奶的。今年山里收了些上等的好货，老太太让给大少奶奶尝尝。”
绣文接过来，打开来看是一支上好的老参，谢过他便欢天喜地地退了下去。
两人双双落座，荣逸泽用茶盖拨了拨杯里的茶叶：“伯允兄最近气色不太好啊。”
沈伯允轻咳了两声：“我的气色好不好，还是全要仰仗三公子照拂。”
荣逸泽抿了口茶，顿了顿，端然道：“茶是好茶，就是陈了些……南边的路都快被杨疯子给断了，好茶都送不过来了。”
“杨疯子倒是好办，只是看督军办不办。只是督军还没想好，废了杨疯子，这南边的货运线交给哪个可心可靠的商家？”沈伯允端起茶杯，不喝，却望着荣逸泽。
荣逸泽笑了笑，正色道：“伯允兄既然看得起荣三，就应该把心放回肚子里头去。有利，我荣三便要图，什么世情伦理，在我这里向来都是分文不值的。”
沈伯允哈哈大笑：“三公子果然非常人，我沈伯允没看错人。待到舍弟和梁家联姻之时，就是三公子运作南方商线之日！”
第二章
流年未肯付东流
过了二月，寒气突然就一下溜了过去。未来得及脱去冬装，桃花、迎春花都竞相开放。人人都称奇，街上的谣言也起得更厉害，说天有异象，今年必有人祸。人们的心情本应该跟着天气好起来，却又因为这些流言而慌乱，桃夭下掩着暗流。
沈老爷子的病越发严重起来，春天的时候连床都起不来，面部也瘫了，但还能勉强说上几句模糊不清的话。
这一日婉初从老爷子那里请了安回房，便瞧见书桌上摆着一封信。
信封上用满文写着“傅婉初
启”。婉初暗自奇怪，问了凤竹，只说是陌生人送来的，指名道姓送给她。管家本不想收，但瞧见上头的满文，怕是傅家什么远亲旧友，这才收下。
婉初将信抽了出来，是一张淡青色暗纹彩笺。信上既无称谓、敬辞，又无落款、敬语。只有小楷写就的一句话：“但是相思莫相负，牡丹亭上三生路。”那字体流丽，却是很有风骨。
这不是沈仲凌的笔迹，那么会是谁写这么莫名其妙的一句话给自己？是荣逸泽？可荣逸泽那样风流浪荡的人，怎么写得出这样一手好字？
婉初虽觉得奇怪，却并未往心里去。未几日，却是又收到一封信。同样没头没尾的寥寥数语：“咱不是前生爱眷，又素乏平生半面。则道来生出现，咋便今生梦见。”非词非诗，看着倒像是戏文。
不过月余，倒收了六七封信。
好不容易等到了沈仲凌的轮休，婉初才有空拿了信给他看：“你看看这是什么？”
沈仲凌一张一张看过去，蹙了蹙眉头喃喃道：“戏文？”
“果然是戏文吗？我看着也像是戏文，好像是在哪里听过一样，但是又想不起来。”婉初又凑过去看了看，笑道，“这字倒是好看。”
沈仲凌将信折好，面色瞧不出什么异样来，惯常地温和笑了笑：“不过是平常的戏文，听过也不奇怪。不知道谁做这样无聊的事情，回头我交代福伯不要再传信进来了。”
婉初莞尔一笑，从他手里又把信抽了回来，展开其中的一封：“那倒不用，反正平常也闲着，看看戏文当作消遣。或者临摹用也行，我原来的国文老师总说我字丑。”
已是入夜，婉初穿着丁香色攒花家常短袄，起着波浪的长发披落肩头。一只手拈着信，另一只手的食指卷着一缕头发，一圈一圈地在手指头上绕上、散开，又绕起。她看着信的目光柔和而专注。
沈仲凌早就笃定这信是沈伯允找人递的，既无从生气，也无法开口。可是婉初这目光却是投向一封陌生人的书信的，那缱绻温柔叫他的心无端地酸胀起来。他突然想起来似乎很久没有陪她出过门了。
“你平常不是不爱听戏吗？想练字了，明天我叫人送《勤礼碑》帖子过来。如果真的闷了，明天咱们一起去看电影。昨天我从佳嘉大戏院经过，好像是看到有新戏要上映了。”
婉初将目光从信上收回来，轻轻一笑：“你大哥就给了你一天的假，你哪里有空？”她声音虽然平常得怡人，沈仲凌还是捕捉到一丝缥缈的哀怨，更叫他添了一分内疚。
把她的手牵过来，他的声音越发柔和起来：“反正我那也就是个闲职，有我没我都一样。就是碍着大哥的脸面，总要按时点个卯。明天下午我去告个假，早些回来好不好？”
婉初含笑点了点头，正要再说什么，凤竹敲门进来说：“大爷刚才传话，叫二爷过去一趟。”
婉初抿了抿唇，也不好再说什么，把沈仲凌送出园子。临去，沈仲凌凑到她耳畔匆匆低声道：“那你记得等着我。”
婉初微微一笑，算是回答。
这些年她似乎总是在等：等自己长大，等父亲来接她回家，等孝期过，等待婚期……虽然不知道还要等多久，如今连自己在等什么也迷茫了，但她骨子里就有那样一股子别扭劲儿：总要等到最后的结果。
第二日，沈仲凌从营地巡视回来，正要去秘书处告假。一到了军部就明显感到今天的不寻常。素日里总开玩笑的方秘书，脸色也难得地严肃起来。看到沈仲凌，便忙说：“凌少你可来了，参谋长正在发火。”
沈仲凌安慰了方秘书几句，就往沈伯允的办公室走去。刚推开虚掩的门，就被飞来的一个物件实实在在敲在额头上。
屋里的人听到沈仲凌一声闷哼，忙出来看。门大开，沈仲凌看到沈伯允冷冷地坐在那里，周身都是怒气。
沈伯允的秘书郭书年连推带拉地把沈仲凌带到医务室，所幸只是青肿了一块并没破口。
等到医官处理完伤处离开，郭书年才开口：“凌少您可真是撞到枪口上了，今天参谋长被督军一顿好骂！”
郭书年一边给他冷敷，一边又说起军中困状。末了，才觑着沈仲凌的脸色缓缓道：“梁老头子只说他家莹莹小姐的生日要到了，您好歹也去应酬应酬……”
沈伯允昨天就是跟他提这事情，让他去给梁小姐挑礼物、陪吃饭。结果他非但没去，今天却是跑到营里巡视，故意避开。
“参谋长的腿疾今天又发了，刚才医官看过，怕是心伤郁结……”郭书年的声音越来越低。
沈仲凌摆了摆手，示意他不用再敷了：“给我备车吧。”
在福茂百货公司，沈仲凌给梁莹莹选了一枚镶钻的胸针。又瞥见新进的一串紫玉珠，少见的蓝紫，更难得的是水头很足。
经理仔细捧给他，殷勤道：“凌少好眼光，这串珠是今天早上才进的，颜色亮，水头足。这品相，世面上可不多见。咱们行内都说‘春到好时赛过翠’，要不是边料打成的珠子，那可就是价值连城了。就这样，价格也都是高过翠色珠子的。”
沈仲凌点点头，想着这颜色婉初是最爱的。玉是好玉，但是看那简单的样式却又略嫌粗赘，便找经理要来笔纸画了个图样，交代重新做个样式。
这边刚画好，忽然听到有人呼他“凌少”。
沈仲凌回过身去，却见到梁莹莹和一位中年美妇。叫他的，就是那中年摩登妇人。沈仲凌也认得，这是梁世荣的四太太。于是合了笔，起身同四太太和梁小姐问了声好。
四太太眼尖，瞧见了桌上端盘里的东西，笑道：“哟，这是给莹莹挑礼物呢吧。凌少好眼光。”
梁莹莹本就不愿意跟四太太同来逛街，奈何别不过父亲，只好出来。见到四太太如此不矜持，心里却是鄙夷，面上也带着些不快。她是受过大学教育的新式女子，父亲出身草莽，虽然近些年捐了个爵士，还是难免带着匪气。她最怕被人鄙视。
“云姨！”梁莹莹冷冷喊了一声。四太太瞧出她的不快，讪讪地放下胸针，佯称要赶牌局，就把梁莹莹推给了沈仲凌。
“正是在给梁小姐选贺礼，也不知道合不合你心意。”沈仲凌声音温儒，明朗悦耳。
梁莹莹是极喜欢这样温润如玉的人，低头微微一笑，却瞧见了那串紫玉和手链的画稿：“这紫玉做这个造型可真是别致。”
一旁的经理瞧这两人郎才女貌的模样，便殷勤推销：“凌少是京州城里出名的有品位，听说早年是跟洋人学过美术的。上回赈灾拍卖，凌少的一幅油画可是拍出了一千块银圆呢。”
“就把你设计的这手链送我吧，我喜欢这个。”梁莹莹大方地微笑着盯着他。
沈仲凌微微一笑：“难得梁小姐喜欢，荣幸之至。”他虽然不常在欢场上应酬，但对待年轻小姐还是很谨持有礼。
选定了东西，沈仲凌护着梁莹莹出门。到了外头一看，梁家的车早让四太太给开走了。梁莹莹不禁恼她做得如此明显，脸上便是一热。沈仲凌看这情状，便不着痕迹地说：“不知道我有没有这个荣幸送梁小姐回家？”
梁莹莹见他为自己解围，却又教人如沐春风的舒适，心里更是赞赏。
沈仲凌将梁莹莹让进车里，俯身道：“梁小姐稍等，我还要再嘱咐经理几句。”说完又进了福茂百货，快速画了一张。于是一串紫玉就制成两串略有不同的手链。
经理是见惯场面的人，心里敞亮，知道这两串定是送给不同的小姐，便也不多问。
梁莹莹很有耐心地在车里坐着。
她父亲早年从草寇起家，在山寨里摸爬滚打多年。虽然她自小也是养尊处优的，但那些丛林法则，父亲却是耳提面命的，和普通的官宦人家的教养自是有些不同。
她自然懂得要猎取，必要有耐心和魄力；她稍大些，父亲也跟着分着共和的一杯羹，她便用心地在女校里学习，誓要抹去身上一切的草莽低俗。同交往的不少是世家高官小姐，她看得到她们眼中的鄙夷。她在乎得紧，却更加地假装不在乎，便只做得更加大气端庄。
京州城里数得过来的青年才俊，她一眼就相中了沈仲凌。“有匪君子，如金如锡，如圭如璧”，便就是如此吧。
沈仲凌复回到驾驶位，歉意道：“让梁小姐久等了。”
梁莹莹稍扬下颌，笑里糅了一丝顽皮：“是蛮久。凌少，你要怎么赔罪？”
沈仲凌不料她会如此回答，稍愣片刻。梁莹莹和傅婉初是不同的，她爽朗明快直接得让人措手不及，娇俏的微笑又容不下人的责备。
于是他无声地笑了笑：“那么，在下请梁小姐喝杯咖啡当赔罪可好？”
梁莹莹只觉得那笑如春风袭来，吹放夜花三千。“那就红磨咖啡吧。”她目光灼灼，步步进逼。
沈仲凌虽是有些迟疑，但还是将车开到了红磨咖啡馆。
他本是这里的常客。傅婉初不爱出门，却又嗜好甜点，最爱的就是这家的法国舒芙里。从军部回家的时候，他常常绕道带上一份给她。
侍应生见到他，上前殷勤地招呼领座。
一位浓妆丽人正要出门，从两人身边经过。桃花媚眼在沈仲凌脸上驻留几秒，忽而一笑，妖娆倍生，如牡丹艳放，让人忍不住侧目。
沈仲凌却只是颔首侧身让过她，和梁莹莹坐下，然后仔细地看着菜单。
那女子扭动腰肢到吧台前，细白的纤指顶端是妖娆的蔻丹，在台面上点了点：“给我拨个电话。”吴侬软语让酒保浑身一酥。
女子目光飘在沈仲凌和梁莹莹处，红唇未语先扬，仿佛是才看了一出好戏。她笑着对电话讲：“三郎，猜我瞧见谁了？”
低声交谈了几句，她挂了电话，并没有离开红磨咖啡馆。而是在吧台前的高脚椅上坐下，点了一杯葡萄酒。背靠着吧台，捏着酒杯半举着。
酒杯正对着沈仲凌和梁莹莹的方向，将两个人收进潋滟的半透明的红色里。酒杯轻轻一晃，顿时失了形状，扭曲在这一方水晶天地里。
此时正是下午茶时分，旖旎的歌曲从留声机里飘来，混着半苦涩半甘甜的咖啡味道，还有呢喃的甜品香，别有一种慵懒的情绪。
沈仲凌只当不过喝杯咖啡，却没有想到梁莹莹是个如此健谈的人。他的身份教养，总也不好半途离席，便只好同她应酬。咖啡续了几杯，梁莹莹却仍然没有走的意思。
傅婉初在家里一直等着沈仲凌，渐觉无趣了，便去院子里摆弄她的花草。太阳已经斜去半边，由刺目的明亮转成温柔的橘黄。
荣逸泽跨过小园门，就瞧见傅婉初专注莳花弄草的样子。头发松散着垂在肩上，从中间到发尾是隐约起伏无序的波浪，如海藻摇曳在深海里，又似瑞蚨祥里摆着的一匹上好黑缎。他不曾想过，她的头发竟是曾经烫过的。
暗灰合欢花地的月白色织锦春衫闪着珠光，两两柔滑贴在一处。偶有清风徐来，摇摆着百褶裙和发丝，仿佛鹅毛从他心上拂过，酥酥痒痒的。
暗想玉容何所似？一枝春雪冻梅花，满身香雾簇朝霞。难得的没有防备的伪装，原来这才是傅婉初的真正模样。
长睫微卷，盈盈春目含着极清淡的笑，那笑里又有丝忧愁的模样，安静得让人心里揪了一下。她全神贯注在一棵没开花的小树上，仔细地为它松土。
开始是用一个精巧的小铁铲，后来怕是觉得不灵活，索性用手。十指纤长，葱玉莹白，一看就是养尊处优的手。手上沾着些泥，也没觉得脏，反而让人觉得这景、这人、这园，说不出的恬淡。
庭院静谧，岁月无惊。所谓美好，大约不过如此。
傅婉初恍惚觉到背后的目光，侧头看到荣逸泽靠在月牙门边瞧她。合身挺括的洋服，衬着他如临风玉树，唇角含着似有似无的笑，三分随意，一分轻佻。
她知道这人是轻佻惯了，却不想没人通报就直接进了内院。
婉初的小园子里少有外人来，所以她才这样慵懒地装扮。突然看到几乎算得上陌生人的荣逸泽，就有些慌乱。
“三公子！”傅婉初站起身来，声音里全是不友好的客气。
荣逸泽也不生气，往前走到她身边，目光直直落在她的脸上。
傅婉初被他看得周身如芒刺在背，往后退了一步。不想脚下却是花盆，一个不稳就要往后倒去。
荣逸泽却早料到一样，不紧不慢地一把将她圈进怀里，明明是嬉皮笑脸的话语偏偏说得正经：“傅小姐每次见到我，都要给我这样怀抱佳人的机会，荣三真是好运气。”然后缓缓俯身下来。
婉初忙惶恐地低下头，他的鼻端就掠过她的发顶。
“这里有根草。”抬手在她发间取了一根枯干的草，放在鼻子前闻了下，“好香。这是什么香水？”然后迅速地松开她。
傅婉初连恼都来不及恼他，羞得脖子都红了，顾不得再说什么客套话，转身就往屋里去。
“傅小姐留步。荣三来是有事相求的。”荣逸泽说着就拉住她手腕。
被他几次三番地轻薄，婉初却是真生气了，涨红了脸怒斥道：“三公子请自重！”
荣逸泽却仍是一副油盐不进的模样，笑着用商量的语气说：“好好好，我自重，那你可不能跑，等我把话说完，不然我可就不是拉手了。”
婉初只想从他手里逃出去，哪里敢再跑，只好很不情愿地狠狠点点头。他甫一松手，婉初逃也似的后退了几步。
凤竹刚刚出去替她买胭脂，她这小院子等闲也不进什么人。本是想跑，可看着荣逸泽那一副“说得出、做得到”的模样，只怕他再做出什么罔顾脸面的出格事，还是停了下来。