提及这个话题,
艾沙不由嘴角浮起笑容，投来八卦的目光。陆霜神色复杂，下意识偷偷瞟一眼章凝。
为方便行事,
他们这回都作当地人打扮，面部用头巾口罩挡得结结实实，以防风沙。
章凝低头取下碍事的行装，抖落尘土。她眼观鼻鼻观心，小口吃着当地产的干馍，像是完全没听见。
“哟？不想说？”艾沙见陆霜不回答，笑着追问。
都是奔三的成年人，谁能看不出来那姑娘对陆霜举止异样，本着看热闹不嫌事大的心态，就想让他出糗。
陆霜递水壶给Gareth，不以为意。
“今早有个临时的急单联系她，价钱是我的三倍，”他笑道，“她给我打电话道歉退钱，我没怪她，原先的酬劳也照付，她自然很开心，问题解决。”
艾沙眼珠一转：“这个从而天降的肥单也是你安排的吧？”
陆霜嘿嘿一笑，不置可否。
先不论卡密罗拉作为不相干的无辜路人，参与他们的行动合不合适，光想象她在章凝面前七嘴八舌的模样，陆霜就尴尬得脚趾抠地。
咬下一口梆硬的干馍，他抬眼望向帐篷外。黄沙无休无止，打着旋儿盘踞在地，像恶鬼嘶嚎，张牙舞爪。
不知道是不是幻觉，比起刚才，风沙似乎又大了些。
“能用钱办好的事儿，都不是事儿，”他轻叹一声，“可惜世界上多的是钱解决不了的问题。”
章凝斜睨他一眼，若有所思。
抵达亚历山大港才几天，陆霜丝毫没闲着，采买装备、疏通关系、打点人脉、收集情报，一切都安排得服帖妥当，并以最快速度拿到当地的考古行动许可，向茫茫大漠进发。
没有总部的背书和支援，陆霜在国外似乎也同样吃得开。考虑到他年纪轻轻，这多少有些匪夷所思。
她不知道的是，这些看似简便快捷的杂务，背后依托的是陆霜多年的苦心铺垫与筹谋。
“是不是我的错觉，风沙好像变大了？”陆霜拢了拢衣服，转移话题。
艾沙跟着抬眼望去，摇摇头：“不应该啊，临走我们看过天气预报，特地挑的今天。”
章凝眼尖，立即站起身来，脸色微变。她俯身收起摊开的食物器具，沉声道：“沙尘暴。”
从小在雷柏星长大，她对沙尘暴再熟悉不过。
众人一惊，立即各自行动，分头避让。
短短几秒间，天际线处的沙浪已清晰可见，连绵膨胀，高接苍穹，如铜墙铁壁，又像千军万马，正在极速向几人所在的位置推进。
风猛烈地搜刮地面，插入沙地的帐篷支柱瑟瑟发抖，发出不堪重负的啜吟。
陆霜拔出支柱，勉强控制身形，收起帐篷高声喊道：“快去坡下！”
他一张嘴，狂舞的风沙立即灌进口中。他不由暗骂一声，咳出干涩的沙土，忙不迭将面罩拉上。
呼啸的风沙中，众人纷纷收拾家当，顶风背着装备，艰难地向几十米外的山丘下移动。
原本万里无云的晴空陡然变得昏黄，视野能见度大为降低，骆驼们也不安地跺脚。章凝一把扯过缰绳，拖着它们跟上其他人。
不过一眨眼的功夫，沙尘暴的前浪已经滚到眼前。
狂风卷起沙尘，像快刀斩乱麻。漫天黄沙翻滚咆哮，撕裂炙热的空气，砂砾如同枪林弹雨，打在后背生疼。耳边嘈杂的声音混成一团，仿佛整个世界都在崩坏。
“快！”章凝有条不紊地指挥其他人避险。
陆霜艰难地收好帐篷，落在最后，章凝顶风夺过手里的行装，正要拉他，陆霜一回头，却见茫茫黄沙已在眼前，来不及思考，干脆揽过她就地卧倒。
“盖上！”陆霜扯过防尘布扑在章凝头顶，两人掩住眼耳口鼻，背朝天匍匐在沙地里，闭着眼，像埋进沙子的鸵鸟。
耳边风沙呼啸，章凝紧紧扯住防尘布一角。砂砾雨点般密密麻麻砸在后背，仿佛千军万马从身上踩过，四肢百骸几乎要被踏为碎片。
风声像凄厉的挽歌，尘沙灼热细碎，埋过风镜镜片，很快在脸侧积成厚重沙堆。
章凝闭目等待，心下暗暗思忖。
北非春季沙尘暴多发，他们早有了解，特地提前看过气象预报才定在今天动身。
虽然沙漠地带往往变化无常，但这种难题早已被现代气象科技攻克，不太可能突然出现脱离预测的极端恶劣天气。
不过……如果这场沙尘暴是人为触发或控制的，再精妙的气象仪器也束手无策。
当初在EDF百慕大荒岛基地时，她和艾沙曾得出猜想，或许存在某种至高意志能控制太阳电磁风暴。对于它而言，引发一场局部地区的沙尘暴，可能也只是小菜一碟。
这个结论并未得到过证实，且超出章凝的科学认知，她一直没有真正摆在台面上思考权衡。
然而现在，或许是该认真想想的时候。
因为或早或晚，她和这双背后的手之间必有一战，届时以区区几个人类的力量，要如何与之抗衡？
正思忖间，耳边的喧嚣渐渐平息下来。陆霜微微抬头，从缝隙间向外望去，戳戳她：“停了。”
章凝抬起上半身，掀开头上的防尘布，砂石簌簌抖落。视野间黄沙飘散，天色清明许多，风力也有所减缓。骆驼们跟人一样趴伏在沙地里，安静地反刍咀嚼，仿佛早已司空见惯。
Gareth和艾沙慢慢爬起来，忙着拂落头上和脸上的落沙，被尘灰呛得连连咳嗽。
“没事吧？”陆霜站起身，清点骆驼和物资。
艾沙摇摇头，正要开口，章凝一眼瞟见她身侧的异样，立即喊道：“退后！”
艾沙心觉不妙，立即转头回望，就在身边几步远处，沙地陡然像水一样流泻塌陷，昭示着不祥的信号。逃跑已经来不及，她直接后仰倒向地面，以仰泳的姿势，双手划开沙堆试图远离。
比起垂直站立，这样能最大程度地增加接触面积，减小压强，是常见的流沙脱困方式。
然而黄沙如海水般柔软流动，很快淹没艾沙的小腿，她的身体失去平衡，仿佛某种怪物盘踞在沙底的洞穴中，正伸出长舌卷入食物。
“你们快走！”她艰难地喊道。
流沙看上去速度不快，但吞吐坚决而不容抵抗。只在瞬息之间，章凝赶上前时，只能看见她的头部和两只手还露在外面。
Gareth找到钢绳，立即抛出手，大喊：“抓住！”
艾沙摸索着抓到钢绳，Gareth顺势缠上几圈，绳端立即被绷成直线。
“坚持住，我会救你出来。”章凝语气沉着，伸手拦住跃跃欲试的Gareth，抢过他手中钢绳，飞身跃上后面低矮的土丘。
土丘是风化砂岩，相对更坚实安全，也便于发力。她将星蚀咬在嘴里，单手一绞绕几个圈，捆住自己的腰。钢绳约呈45°角，从斜上方拉着艾沙。
但艾沙仍在持续下沉。她不可避免地开始有点慌乱，深呼吸一口，紧闭双眼。
黄沙从头巾和面罩的边缘泻入，抢夺本已不宽裕的呼吸空间。
陆霜忙着将Gareth带离危险区域，分身乏术，只得喊道：“尽量躺倒！”
“艾沙，注意配合我的频率，”章凝冷静地吩咐，“双手慢慢划开沙子。”
身上的沙堆有千钧重，胸口被挤压得厉害，肺里的空气渐渐所剩无几。眼前一片黑暗，砂砾滚烫炙热，像烈火烤着四肢百骸。
流沙紧咬着她的身体，吞噬的力度绵密深重，仿佛沙漠下的巨兽舍不得放走入口的猎物，与钢绳另一端的章凝拉锯抗衡。
风中裹挟着细沙，无情地扑上额头，与落下的汗粘为一体。章凝一声不吭，手指被勒得发白。
然而流沙不容分说，像黑洞般坚决而迅速，将艾沙吞没。露在沙面的手指最终徒劳地滑落，留下的抓痕也很快被抚平。
沙地很快恢复无踪，波纹弥息，平整如镜面，仿佛什么都没有发生过。
“艾沙！”Gareth红着眼大喊。
一个大活人数秒之间就被残忍吞噬，只有钢绳深深陷入地面，似乎还能嗅见一丝她存在过的痕迹。
向来温和从容的Gareth眼眶充血，在陆霜怀里不管不顾地挣扎，想扑上前去救她。
“你冷静点！”陆霜拦在他身前，又转头喊道，“艾沙，别害怕！控制呼吸，别吸进去沙子！”
章凝没有放弃。她暗暗咬牙，手上缓缓加重力道，向后收紧钢绳。
流沙是沙漠中除沙尘暴的头号威胁。人一旦被卷入，越挣扎越深陷，需要保持沉着冷静用绵力对抗，否则不仅性命堪忧，更会尸骨无存。
幸运的是，虽然已经彻底看不见艾沙的踪影，但她并没有松手。
作为野外生存爱好者，艾沙看过不少攻略视频，知道一些基本技巧。最初的慌乱后，她很快镇定下来，尽量控制四肢，缓缓拨开周围的流沙，为自己争夺一些喘息的空间。
“干得漂亮！我看见她了！”陆霜放开渐渐冷静的Gareth。
漫长的十几秒后，艾沙的身影终于从流沙中再度浮现。
“抓住！”Gareth立即抛出另一段钢绳，缠住她的左手，和章凝一起配合帮艾沙自救。
“有戏！有戏！”陆霜也正忙着抢救边缘陷落的装备，见状大喜。
眼看艾沙终于露出半身，Gareth趁陆霜不注意，丢下绳子跑过去。
艾沙向后抓住流沙下陷区的边缘，终于被Gareth拔出来，连滚带爬逃离危险区域，脱力地躺倒在地。
“呼……我差点以为……”Gareth也筋疲力尽，语无伦次地说，“没事吧？”
艾沙露出疲惫的微笑：“还活着。”
章凝默默松一口气，帮她解开钢绳，拂落脸上的层层黄沙。
劫后余生的艾沙仰躺在沙上，被灼人的烈日刺得张不开眼。她张嘴大口呼吸着，第一次发现炙热的空气这么香甜。
“洗个脸，”陆霜递水过去，“你的耳朵口鼻应该都进过沙子。”
艾沙长长地呼出一口气，勉强被章凝扶着坐起来，接过水壶。
“刚才我真的被吓到……”Gareth心有余悸。
艾沙微笑道：“比起我们之前经历过的，这倒也不算什么。”
“问题主要出在名字，”陆霜一本正经地接话，“你名字取得不好。”
艾沙一愣，Gareth噗嗤一声笑出声：“什么破谐音梗……你真的好冷啊。”
灰头土脸的众人这才反应过来，不由相视大笑。
日头正盛，几人在小丘下的阴影处休整片刻，直到阳光稍稍收敛，才继续前行。
沙尘暴结束后，仍在沙丘上留下波纹，仿佛海上的微澜。阳光将骑着骆驼的旅人身影投在浪间，像是某种刻印画。
无人知道这茫茫沙漠下，还有多少危险暗藏潜伏。
“诶，你们看！”骆驼缓缓步上沙丘，艾沙忽地抬手指向前方。
章凝放眼望去，不由心下一凛。
与千年前别无二致的沙漠中心，竟隐约出现一座古朴巍峨的城堡。
百米高的城墙由巨石垒制，历经岁月洗礼仍然矗立，在阳光下反射出辉煌的灿金光晕。风从城外掠过，带起半人高的沙雾，仿佛威严的法老驱使千军，引万人来朝。
陆霜目瞪口呆，一时说不出话。
章凝沉默良久，问道：“那是……古城遗址？”
第113章
古城
突如其来的沙尘暴，诡异的古城遗……
落满尘土的屏幕上,
谷歌地图的加载图标兀自跳动，欢快而无用。
“没信号了。”Gareth放下手机，轻叹一声。
“导航也失灵。”艾沙收起GPS仪表。
陆霜并不意外：“熟悉的剧情。”
望远镜的视野里,
神秘的沙漠古城缥缈遥远,
但并未消亡于飞扬的尘土中,
反而被落日余晖擦亮轮廓,
更为清晰。
章凝展开纸质地图，古城对应的位置也是一片空白。“如果遗址真实存在,
那么多来过的考古学者应该早就有所发现才对。”
“难道是海市蜃楼？”陆霜问。
“过去看看。”她不再犹豫,
催动骆驼。
经常野外探险的朋友都知道,
望山跑死马。沙漠地形平坦，视野开阔,
看似近在眼前,
等最终抵达也已过去快一小时。
金乌渐渐西垂,
朔风涌起，暑热褪去,
温度骤然速降。
呜咽的风声中,
若有若无地夹杂着一些不祥的噪音。
为首的章凝举起手来，低声道：“有枪声。”
“啊？我没听见,
”陆霜惊疑，“这地方荒无人烟，哪来的枪声？”
“我也没有。”艾沙摇头。
章凝望望天色，蹙眉道：“先就地扎营，留下骆驼和物资,
我们徒步摸过去。”
常人的感知远不如她敏锐，向来早信服不已。于是没有异议，个个猫腰弓身,
向几百米外的古城快速移动。
落日西沉，长风猎猎，暮光从透黑的地平线上像箭矢一般射来。茫茫金沙中，千年前的遗迹静立如峰岳，轮廓在逆光中越发清晰。
“暂时没发现有活物迹象。”
章凝薄唇紧抿，漆黑的双眼锐利如隼，紧盯目标。前有突如其来的沙尘暴，又遇到吃人不吐骨头的流沙陷阱，眼下突然出现的诡异古城遗址，耳边若有似无的枪声……
这一切都昭示着，这片沙漠或许并不简单。
“确实有枪声，”艾沙侧耳驻足，惊奇道，“没听错。”
陆霜也捕捉到动静，点点头：“制式武器，精良统一，但交战另一方似乎没动作，很奇怪。”
如果对方没有同等武器，必然早已落败结束战斗，不应该还能拉锯这么久才对。
章凝矮身藏在沙丘后，挪动望远镜的视野。太阳像咬过的蛋黄，将小半边天空晕成绯橘色，犹在奋力与侵城略地的黑暗展开斗争。
枪声越发清晰，此起彼伏如海潮。逆光的暮色下，以章凝的目力隐约还能捕捉到古城上空子弹划出的火线，以及不时腾起的硝烟。
她抬头正要动身，恰在此时，夕阳终无力挣扎，彻底沉下地平线。身边陡然一黑，沙漠被暮色笼罩，古城也随之陷入暗夜。
“它……不见了？！”艾沙低声惊道。
章凝神情一凛，举起望远镜张望，短短十几秒间，古城竟消失得无影无踪。原本遗址的位置，只余数十堆神秘的赭黄色怪石，层层环绕包围，呈某种诡秘的阵型排列，像是人为布置的阵法。
凛冽的风声中，死一般的寂静蔓延。