“这是……”Gareth脸色有点难看。
章凝做个手势，示意他驻足倾听。
几分钟后，枪声再度响起。
“走，去探探。”章凝提刀在手，从藏身的沙丘后起来。
Gareth也拉开枪栓保险，低声说，“我去侧面包抄。”
此次行动匆忙，来不及调运更精良的装备，在域外沙漠与不明势力短兵相接，无论是敌是友，恐怕都不算是什么好事。
火星迸射，弹壳四处飞溅。借着硝烟的掩护，章凝无声绕进巨石，很快找到其中一个火力点。
“……”血汨汨染红沙地，死者甚至来不及发出声音。
“卡卓？！”对方很快有人发现同伴哑火，但下一句问话没出口，同样扑倒在地。
Gareth出色地完成他的任务，一如既往。
“外面有敌人！”活着的人嚷起来，语气饱含惊恐。
地道的英语口音。
一波更为密集的猛攻。章凝抓住死者的后心，将他从地上提起来，自己矮身蹲在巨石后。
“有人冒头！”对面大叫，“开火！”
血花和弹片飞溅，尸身扑簌作响，碎成狼藉的烂肉。
硝烟散去，巨石上遍布密密麻麻的弹孔，却无人现身。敌方很快发现上当受骗，击中的并非活人。
“见鬼！这地方肯定不对劲！”有人命令道，“撤退！快撤！”
对方鏖战已久，弹药消耗大半，再强攻落不着好处。借着薄暮掩护，十几个人影仓皇逃离，向沙漠西边奔去。
“不用追。”章凝松手，用作挡箭牌的尸体仰面摔倒。毫不意外，从身材和服色打扮看，是雇佣兵。
“‘黑曼巴’的人。”不远处的另一方巨石后，陆霜判断道。
章凝将刀尖的血迹在沙地上蹭干净，侧身背靠巨石，抬手示意。
其他人点点头，各自从藏身处靠近中心，配合她包抄。
不费一颗子弹，却能跟装备精良的雇佣兵长久周旋拉锯，究竟是何方神圣？是人还是某种怪物？
这个问题，所有人都想知道。
来到巨石阵中央的沙地，地面凌乱狼藉，弹壳堆成小山，显然，这里是火力受击中心。但四周空空如也，没有发现任何血迹。众人面面相觑，章凝不由皱眉。
“难道这帮人中幻术了？”陆霜摊手，“一直在跟假想敌打得有来有回？”
联想到突兀出现的古城遗址，倒也不是不可能。
“再找找。”章凝低头检视，拨开沙地寻找线索。
艾沙默默掐一把自己的手臂，真实的痛觉提醒她，这也不是幻境。
章凝举目端详。天色已晚，沙城中处处阴影丛生，堆叠的巨石方方正正，有人为开凿雕刻的痕迹，但早已风化严重，辨认不出年代。
“这些石头……看起来存在某种顺序。”艾沙喃喃道。
像是某种祭拜仪式，或表示敬意的礼节。
“如果没有隐患，不如我们在这里安顿一夜，明天日出之后再赶路。”Gareth建议道。
章凝点点头，轻叹一声，没有什么发现。
但就在此时，眼角闪过一丝白影，她霍然转身。
“谁在那里？！”
众人反应过来之前，章凝已纵身追过去，趁对方逃走之前，抓住一抹衣角。
刺啦——
两相拉锯下，衣料撕裂，对方被脚下碎石绊倒，跌落在地。
“……”章凝收回手，触感柔滑细腻，是某种丝质。
怎么看也不像适合沙漠的行头。
她望向对方，谨慎地保持距离，没有继续靠近。
“什么人？”众人赶上前来，Gareth举起枪对准那抹暗影。
浓重的夜色中，一袭白衣的年轻女子缓缓回过头来。及腰的长发乌黑浓密，精致如缎面，仿佛全然没有沾染到沙尘；她脸上也很干净，肤如蜜蜡，高鼻深目，眸光像黑曜石莹然流转，明艳不可方物。
章凝很少注意别人的长相，但这女子的惊人美貌，着实让人无法移开目光。
她扶着身旁的巨石，慢慢站起身，琥珀色的双眸惊慌而警惕，又仿似噙着泪光，望向打量自己的几个人。
“你是谁？他们为什么追杀你？”章凝问。
年轻女人不答话。她看上去也就二十五岁上下，举手投足却有着与年龄不符的潋滟风情。
“你一个人进沙漠？”Gareth好奇地说。
她仍然沉默着，似乎在挑选合适的理由。
“我试试。”艾沙低声说，将枪交给Gareth，摊开双手，示意自己没有武器。
她一步步试探着上前，见对方不逃，便在距离几步外停下，温柔地说：“我叫艾沙，你叫什么名字？”
“柯莉欧。”年轻女人沉默片刻，答道。她的英语生涩，带有某种奇特的口音。
艾沙留意到，她的嘴唇因缺水而干裂，声音里有极力隐藏的虚弱。
“好的，柯莉欧，你需要帮助吗？”艾沙继续说道，“我们有食物和饮水。如果你独自留在沙漠，基本不可能活下去。”
年轻女子沉默良久，不易觉察地向后退缩。艾沙好整以暇，耐心等待答复。
“我们没有恶意，”Gareth也将武器放下，敏锐地指出问题核心，“你受伤了。”
虽然柯莉欧极力掩饰，但他说得对。她不逃不是因为不想，而是刚才摔倒时脚踝扭伤。
一个人手无寸铁，脚上还有伤，在茫茫沙漠里能走出去的概率几乎为零。
年轻女子犹豫着，舔舔干裂的唇瓣，终于点点头。
“你等等，我们给你拿食物和水，”艾沙松一口气，转身向章凝使个眼色，“我和Gareth先帮她料理伤处。”
章凝会意：“陆霜，我们去带骆驼和装备。”
陆霜求之不得，立即点点头。
两人走出很远，章凝回过头，仍能看见巨石缝隙间透出一抹莹白倩影，缥缈美艳，像笼罩着柔和的光晕，跟身边滚滚黄沙鲜明对比，仿佛不属于这个世界。
“真奇怪，这姑娘看着柔弱得很，没事来沙漠做什么？”陆霜摇头道。
“她的四肢没有训练痕迹，”章凝说，“可是身上除扭伤外，也没有血迹和伤口。”
就是这样一个手无寸铁的女性，却让武器精良的雇佣兵队伍无功而逃，怎么都说不通。
“你确定那些是‘黑曼巴’的人？”章凝问。
“当然，我什么时候看走眼过？”陆霜笑道，“他们用的枪械制式，跟神农架那伙人一样，其中几个的正脸我还在景区监控见过，不会错。”
抵达之前的临时营地，章凝收拾行装，牵上骆驼。
“我们这次临时决定出国，一切行程都是机密，他们怎么这么快就能嗅到味儿跟过来？”
夜色已深，沙漠温度骤降。凛冽的晚风迎面搜刮，遍体生寒，陆霜不由拢紧衣服。
“我一直感觉背后有某种神秘力量，”章凝浑然不察，“我们的每一步动作，好像都没有逃过他们的眼睛。”
无论是伊迪丝失踪之前提到过的名字，似乎能凌驾于神明之上的施奈德，还是世界各地EDF基地四年前接连发生的怪事，甚至这次突如其来的沙尘暴，所有信息都指向一个恐怖的结论。
“我们的对手之强大，可能超出想象，”章凝说，“甚至可能超出现代物理学的范畴。”
“想想柯莉欧的出现，这个猜想倒也不离谱，”陆霜哂笑，“毕竟她的存在本身就不太科学。”
以一个凡人的血肉之躯，怎么能安然深入沙漠腹地，又抵挡枪林弹雨而毫发无伤？
心事重重的两人回到石城中，Gareth和艾沙已生起火，驱散夜晚的深寒。
火光熊熊燃烧，柯莉欧光脚坐在一旁，蜜蜡般的肤色泛着温润，双眸隐在阴影里，随之明灭变幻，难以捉摸。
艾沙的攻心术卓有成效，她的神情放松不少。但看见章凝和陆霜回来，她又恢复沉默。
“喝水。”章凝递过去水壶，又掰下半块干馍。
柯莉欧迟疑一瞬，接连猛灌好几口，显然早已脱水。
“谢谢。”她点点头，慢慢地啃食干馍。
“你怎么会一个人进沙漠？”章凝问。
艾沙抬头：“她说，来找东西。”
“找东西？”章凝神情一凛。
“可我也不知道，该怎么找。”柯莉欧失落地抬头，琥珀色的眼眸蒙着雾气，像倒映着天上粼粼的星光。
Gareth不敢看她，连忙转开目光。
“那你准备去哪里？”章凝温声。
柯莉欧茫然地盯着火光，定定地出神。
“去埃及。”
她轻启红唇，说出一个奇怪的答案。
“可是这里就是埃及啊？”艾沙失声讶然道。
第114章
诅咒
这位法老犯下什么大罪？
艳阳。烈火。金沙。
毒蛇。匕首。鲜血。
她看见海上波澜壮阔,
铅云低沉如铁幕，森严的舰船延伸向天际；身着银甲的骑兵高举矛戈，长驱直入撕裂城墙,
如利剑径直刺入古城的心脏。
她看见无数手起刀落,
冲天的血色像曼珠沙华,
在地中海南岸绚烂开放；雕花繁复的纯金门扇次第倾塌,
尘灰轰然飞扬，水晶花瓶坠地碎为齑粉,
侍女们面色惨白,
失声尖叫如鬼哭狼嚎。
她看见鲜艳的毒蛇蜿蜒游入宫殿,
在神像的肩膀立起棺材形的三角尖头，吐出鲜红分叉的蛇信；匕首刺入心脏,
血汨汨流泻一地,
混合着熏香散出令人作呕的腥臭。
她看见祭司口中念念有词,
黑金的祭书上密密麻麻写满不知名的咒文；赤身的遗体右手置于胸前，自小臂以下的部分却不见踪影；匠人缠上长长的绷带,
将不知名的器官洗净打包放入瓮瓶；为死者最后送行的人们肃穆静立,
空气中弥漫着牛奶、葡萄酒、没药与桂皮等香料纠缠的氤氲香气。
她竭力试图看清死者的面貌，却骇然发现层层缠绕下的五官已被损毁,
血液流净，皮肉干枯，再难以分辨生前模样。
但不知道为什么，一股异样的熟悉感却如窸窸窣窣的虫潮，从脚底爬上她的脊背。
耳边仍然回荡着祭司们虔诚的喃喃低语,
像沙漠里卷起砂砾的风声，又像暗中观察的神明在窃窃私语。
这是久远文明的转生仪式，还是某种恶毒的诅咒？
她茫然地眨眨眼,
环顾四周。
帘幕低垂，两千年前的古城灯火连绵浩荡，不时遥遥传来异国将士宴庆饮酒的欢呼。无人在意死神徘徊的角落，更没有人发现这位藏在阴影中的不速之客。
累累沉金掩不住死亡的腐朽灰败，明明是端严沉肃的场合，却透着一种说不出的诡异。
而后石门落下，阻隔一切探究与不甘的视线，血腥的秘密被尘封两千年。
“……”
章凝醒来时，发现自己满额大汗。
她揉揉隐隐作痛的太阳穴，起身撩开帐篷，被迎面刺来的阳光激得微微眯起双眼。
面前是一望无际的荒原，日头已悬得有些高，沙丘连绵起伏，被晨风裹挟向远方缓慢流动。除此之外，空无一物。
梦中的情景似乎也被茫茫黄沙掩埋，恍如隔世，寻不见一丝痕迹。
“睡得好吗？”
章凝回头，见陆霜正从另一顶帐篷内探身出来，嘴里还咬着半个干馍，跟往常一样没个正形。
她恍惚片刻，点点头，收敛心神：“其他人呢？”
“Gareth还在睡。”
章凝这才记起，他们昨夜扎营分别睡下，为安全考虑，自己睡在最外侧，出来时仍有些神游天外，并未留意其他人。
“柯莉欧……”陆霜欲言又止。
那位奇怪的年轻女性，昨晚刚刚被他们救下。
从记忆深处被捞出的名字，令章凝彻底清醒。
一种不祥的预感浮上心头，她立即转身，撩开帐篷的门帘。
艾沙背对着自己睡得正香，似乎并未被惊动。帐篷最内侧，用以保暖的毛毡叠得方正整齐，仿佛从没有人来过。
章凝心下一沉，弯腰进去兜一圈，陆霜见她脸色不太好，也跟着走近，但仍然礼貌地站在外围保持距离。
章凝无功而出。
“……不见了。”
“人不见了？！”陆霜大为吃惊，下意识转身望向四周的沙原，“茫茫沙漠，她身上又有伤，能一个人走出多远？”
章凝摇头：“奇怪。”
她向来警觉，睡眠很浅，如果柯莉欧半夜离开，不可能不惊动睡在门口的她。
“检查物资和饮水。”她沉声道。
柯莉欧什么也没有带走。陆霜绕着营地来回转圈，仍是一个人影也没见。
或许是动静太大，艾沙和Gareth也接连醒来，各自分头去找，同样无功而返。