“来得诡异，走得也诡异。”艾沙百思不得其解，“她到底什么身份来头？”
章凝低头思索片刻，再抬眼时，已恢复如常模样：“无论她是谁，有什么目的，不会影响我们寻找残体的行动。”
“也是，”陆霜扬眉笑道，“如果我们的目的地一致，就还会再遇到，甩也不甩不掉。”
“等等……”艾沙忽地打断他，眉头紧皱，“你们有没有发现……”
陆霜惊觉：“古城呢？”
不仅昨天黄昏时见到的古老石城荡然无存，连睡下时的巨石迷阵也消失无踪。眼前开阔曲折，沙丘连绵延伸向天际，仿佛置身于异世界。
自从沙尘暴后，一切通讯导航设备早已失灵，四个人身边只有无尽的黄沙，像是被沙漠吞入腹中。
Gareth伸脚，踢踢身下的沙土：“虽然沙漠地貌多变是常态，但以我们昨天看见的巨石阵体量，如果一夜之间都被掩埋抹去，我不太相信。”
“控制终端也没有感应。”章凝喃喃道。
“我们迷路了。”陆霜说出残酷的事实。
艾沙微眯双眼，抬头望天。云翳悄然生发，炎日隐去，看来靠太阳辨别方向是指望不上。
天亮还没几小时，就已是热风肆虐，陆霜做个吞咽动作，感觉喉咙干涩如刀割。
沙漠中水贵如油，即便来时做过充足准备，为防意外也不得不省着用。一旦迷路，物资总有耗尽的时候。不过出生入死这么多回，他们也算是司空见惯，并没有过多惊慌。
艾沙宽慰道：“食物饮水应该还足够，如果能接受可能多出的路程，我们就先继续向西南走。”
“哪里是西南？”Gareth问。
“风来的方向。”艾沙神秘一笑。
陆霜反应很快：“有道理。”
“北非沿岸是地中海气候，春天风从撒哈拉沙漠来，所以现在会炎热干燥。”艾沙笑道，“风来的方向，就是西南方。”
Gareth不易觉察地皱眉：“可是沙漠气候多变，风向也不一定恒定。”
“风悄然改变沙丘的朝向，迎风面会形成缓坡，”艾沙沉思片刻，补充道，“我们跟着沙丘的指引走，不会错。”
Gareth迟疑道：“如果你的判断失误，找不到原定的下一个补给点，我们的物资饮水会很快耗尽。”
艾沙没料到他会坚持反对，声量也不由提高些：“那你有什么高见？”
Gareth秒怂，嗫嚅着说：“撒哈拉沙漠比我们以前的处境凶险得多，我只是觉得我们该更小心一点。”
“沙漠缺水确实不是闹着玩的，就算我们三头六臂也很难活下去，”陆霜沉吟道，“Gareth的担忧也可以理解。”
艾沙秀眉一拧，语气已有些愠怒：“那我们等死吧。”
虽然四周热如火山，气氛却一时凝固。
“眼下没有其他办法，也不能坐以待毙，”章凝沉思片刻，再开口时，语气坚决，“先走。”
在这个四人小分队里，章凝的话向来有分量。众人各自拔寨收拾行装，Gareth也没有再多说什么。
时间临近正午，炎日升高，地表的沙土正肆意挥洒热度。在暑气的蒸腾下，一切事物都变形扭曲，变得影影绰绰，令人不由怀疑是自己视线模糊，还是精神恍惚。
前路未卜，食物和饮水有限，只能尽量降低体力。重新出发后，一行人异常沉默。
“艾沙，我昨晚有做梦，很奇怪。”不知是有意还是无意，章凝没头没脑地一句话打破寂静。
“怎么了？”艾沙有点意外。她不是日有所思夜有所梦的那种人，平时也不会莫名分享这种私人的体验。
“我很少做梦。”章凝伸手整理滑落的头巾，“如果……我是说如果，某位法老死后尸体被亵渎，而且好像遭受过某种诅咒，以你对古埃及历史的了解，会是哪一位？”
艾沙噗嗤笑出声：“怎么，我一个学者就该上知天文下知地理？”
陆霜有些诧异，转头看向走在身侧的章凝。Gareth也忍不住露出笑意，不知道她是情商见长还是误打误撞，气氛一时松快许多。
“其实古埃及文明绵延几千年，不比中国的历史短，在权利斗争最为激烈的上层阶级，这种事也时有发生，”艾沙介绍道，“最有名的就是法老图坦卡蒙，他十九岁时神秘暴毙，墓室内遍布诅咒符文，也有不少学者认定他死于非命。”
“另外，古埃及史上还有过几次女性法老上位，她们在当时算是逆天而行、惊世骇俗，结局一般也比较凄惨。”
“女性法老？”章凝陡然回想起梦中仪式里那张被损毁严重的面孔，心下一沉。
“你应该不懂他们的信仰和文字，怎么判断出是诅咒的？”艾沙半开玩笑道，“展开说说。”
章凝回忆道：“叠在胸前的左手被折断，面部五官也损毁难辨，而且他们制作木乃伊的绷带上……我不认识那种文字，但下意识感觉不是什么好寓意。”
苍白的绷带，符文黑得像炭，笔画间勾连尖锐，冲击力极强，似乎浸满作符之人的满腔阴暗与恨意。
艾沙听见这话不由敛起笑意，脸色沉重。
“在古埃及，只有法老才能将象征权利的右手放在胸前，而被折断，意味着否定死者生前的荣耀与地位。损毁五官，死者便不能向神说出自己的名字，神也无法辨认对方的身份，便不能往生。”
“写满符咒的绷带，是为镇压灵魂的怨气，将死者禁锢于棺中，没有任何反抗的可能。”
“这是……神灭之刑，”艾沙不易觉察地颤声，“古埃及人极度信仰人的灵魂与来生，以上三种行为却分别否定死者的过去、以后和现在，是最为严厉狠毒的惩罚。”
“这位法老犯下何种大罪？”她喃喃道，“如果现实中真的存在，一定是个很惨烈的故事。”
章凝抬眼，望向无际沙海。莫名地，她想起纠缠过自己数次的那个梦魇。梦里的情景熟悉又陌生，真实感远超昨夜的一切。
“我不相信这些怪力乱神。”她沉默片刻，固执地否认，又像是说给自己听。
身下的骆驼低嗥一声，载着她晃晃悠悠，像沙漠中的一叶扁舟，飘向远方。
第115章
骆驼
它要将这群绝望的旅人引领向何处……
“你……”章凝指指陆霜的唇,
“出血了。”
“啊？”思维似乎渐趋凝滞，陆霜缓慢转动眼珠。一句再简单不过的话，现在光理解都要花上一番工夫。
艾沙意识到不太对劲,
回头瞟他一眼：“陆霜,
你多久没喝水了？”
陆霜闻言,
这才下意识一舔嘴角,
尖锐的铁锈味在舌尖逸散。他无奈地挠挠头，头发早已干结,
唇上爆裂起皮,
混着满头满脸的沙粒。平日里的时尚都市翩翩佳公子,
现在狼狈不堪。
他晃晃手中所剩不多的水壶，喝干最后一口。
相比于顶着烈日赶路的巨大消耗,
这点量实在是杯水车薪,
脱水的大势基本无可挽回。
这是在北非沙漠迷路的第六天。
昨天黄昏时,
他们终于进入岩漠地带，也就是通常说的戈壁滩。这里风化侵蚀作用严重,
碎石嶙峋,
寸草不生，仿佛置身于外星球。
根据经验,
一般岩漠山体的低洼地带可能会存在盐湖或淡水湖，就有办法缓解饮水的短缺。进入岩漠，对于他们而言无疑算是一丝希望，但本以为是绿洲的前兆，却至今毫无发现。
驼队徐徐穿行于岩漠中,
像一列艰难航行的舰队，正在波涛汹涌的海上随浪漂泊。
唯一不同的是，这里一滴水也没有,
是举世闻名的不毛之地撒哈拉沙漠，地球上最不适宜生存的地方之一。
烈日灼目，炙烤着干涸的视网膜，汗液还未流出毛孔就已蒸发，只在皮肤表面留下粗硬的盐粒。
毫无疑问，经过接近一周的跋涉后，四人六驼组成的舰队已彻底不堪重负。
章凝抬头望望天色，摇摇头：“马上就到正午，不能再走，先扎营休息吧。”
天亮这几小时以来，行军还没休息过，人和骆驼都已经疲累不堪。他们好不容易寻到一处荒石后的阴凉，便直接就地休整。
“今天不喂骆驼，让它们自己坚持坚持。”
“清点物资和饮水，算算余量。”
“再尝试一次通讯，看看有没有恢复，没有就马上关掉。”
在章凝的安排下，各人分工行动，有条不紊地检查执行。
仍然没有任何信号，控制终端也没有感应。
“章姐，电量告急了，”艾沙收起导航仪，失望地摇摇头，“下一次开机估计都开不起来。”
屋漏偏逢连夜雨。
不过考虑到他们正置身于撒哈拉沙漠，连想到这句话都莫名讽刺得很。
Gareth清点回来，脸色也不好看：“剩下的食物还够，但最关键的是饮水……”
他擦去额头上密密麻麻的几层汗，艰难地咽下聊胜于无的唾沫，说出结论：“四个人，六只骆驼，只够撑一天。”
日出之后，热度节节攀升，滚烫的碎石滩能剥掉人一层皮。艾沙忙着搭起帐篷，往地上铺好毛毡隔热，建立临时庇护所。闻言，她抬头看他一眼，沉默着没答话。
虽然或多或少在意料之中，但难掩现实的残酷。
嘴里因长期缺水而艰涩发苦，干馍硬得像树皮，卡在喉间堵得慌，半天咽不下去。
艾沙瘫倒在坐垫上，虚弱地喘气，感觉面前眼冒金星。
她不久前才从流沙中死里逃生，呼吸道的损伤没条件处理，很容易胸闷气短，相对其他人而言，情况更不容乐观。
“自从上次迷路，我们决定按照艾沙说的方向走，现在已经是第六天。”Gareth表情沮丧，“没有找到补给点，绿洲也不见影子……”
艾沙听着不爽，开口打断他：“什么意思？怪我带错路吗？”
陆霜怕他俩又得闹起来，赶紧制止：“Gareth，少说这些没用的，省点水。”
章凝似乎这才意识到，这段时间两人之间的氛围有些微妙。想到不久前在神农架招待所里，艾沙来找她时说过的对Gareth的评价，她有些疑惑。
如果她没误会，艾沙口中的“crush”哪怕不是男女之情，也无论如何都不会是针锋相对的意思。
Gareth深深地看艾沙一眼，似乎想解释，却欲言又止。
他走到艾沙身边，弯腰拿起背包，取出一把军刀，反握在手，转身就要向骆驼群走去。
唯一没有负重的骆驼似乎有所感应，预料到即将面对的命运，猛地从趴伏在地的姿势站起来，无辜的双眼看向Gareth。
艾沙一惊，立即站起来，拦在骆驼身前：“你干什么？你疯了？”
“再这样下去，你会垮的。”Gareth沉声答道。
艾沙不由分说，直接上手夺刀，Gareth怕她伤到自己，不敢反抗，被她一把抢走。
他板着脸说道：“负重比我们出发的时候减轻很多，现在还空出来一头骆驼。”
“我不同意杀骆驼。”艾沙明白他的意思，立即反对，语气生硬。
“你别急，先听我说完。骆驼体内储存有丰富的营养和水分，如果取血吃肉，我们、尤其是你还能多支撑一段时间。”
Gareth深吸一口气，很有耐心：“而且，我们已经在撒哈拉沙漠进得太深，不能再继续莽下去，要想想新的方向，否则就算杀光骆驼也没用，走不出去的。”
艾沙眯起眼睛，望向天空：“你可以抬头看看头上的太阳，我的方向没有错。我们一直在沙漠外沿向西探寻，根据考古资料，这就是冥神奥里西斯神庙的位置。”
Gareth急道：“找残体也得先有命找，就算方向没错，再继续找下去，恐怕我们都得先去见冥神！”
艾沙不解地瞪大双眼：“你什么时候这么畏手畏脚了？我们从一开始到现在，哪一次不是死里逃生？从来没有过半途而废的道理。”
Gareth长叹一声：“我们毕竟不是超级英雄，命运不会一次又一次地眷顾普通人。”
“如果怕死的话，一开始就不应该加入我们！”艾沙气极反笑，“回家喝可乐看电视当个混吃等死的肥宅不好吗？！你想放弃我不拦你，但我们眼下是在沙漠，没有骆驼根本走不出去，杀骆驼和自杀没有区别。”
陆霜见战火又要重燃，立即拦在两人中间，说道：“两位消消气，别这么上火。”
他顺手拿走艾沙手中的军刀，又将一半干馍塞进Gareth嘴里，让他没办法开口：“我们现在虽然很难，但还没到弹尽粮绝的地步，别太杞人忧天。问题真出现我们再来解决不迟，没必要现在非要辩出个结果。”
艾沙双手抱胸，摆出典型的防御姿势，气冲冲地说：“可能他是疯了，反正我不会同意这么做的。”
“先休息吧，咱们尽量省点体力，别浪费在吵架上啊。”陆霜无奈劝道。
这俩人吵得有点没头没脑，章凝不太明白。
她揉着太阳穴：“先按原计划继续。这期间不喂骆驼，让它们自己忍耐，先全力保证人的饮水供应。一天之后，如果还没有进展，就折返向北。北面是地中海沿岸，应该很快会有水源。”
既然章凝发话，艾沙也不好再多说，只是不忿地点点头，重新坐回帐篷里。
休整过后，约摸下午三四点，几个人再次上路。
烈日高悬在西边天空，孜孜不倦地散发热度，丝毫没有怜悯的意思。空气似乎也被凝固，没有一点风，像滚烫的开水被烧干。
骆驼过处，烟尘沸腾逸散，扭曲眼前的景物。
章凝有些担忧，转头看向后面跟着的艾沙。她嘴唇干涸皲裂，脸上泛着不正常的土色。因缺水虚弱，她半趴在干瘪的驼峰之间，几乎无力支撑自己的上身。
“艾沙。”她喊道，对方没有回应，“艾沙！”
李艾沙如梦初醒，抬起沉重的眼皮：“啊？”
“她已经开始精神恍惚，这样不行。”Gareth一直在注意她的动向，有些着急，“不能再继续走了！”
章凝环顾四周，无论是自己的队友，还是身下的骆驼都状态不佳，透露着危险的讯号。
她正要抬手喊停，准备让大家向北方折返，艾沙却猛地扬起头来，浑浊的眼珠似乎恢复一丝清明。
“……你们看！”她指向远处的山峦顶端，嘴角剧烈颤抖，“那是……”
陆霜顺着她手指的方向看去，什么也没发现。
他再三确认，脸色开始变得难看：“她是不是……”
人在极度困境下进入濒死状态，很可能会出现幻觉。
“艾沙？！”Gareth一紧缰绳，立即停住骆驼，翻身下去抱她，“小心——”
艾沙呼吸沉重，眼皮剧烈颤动，身子一歪，眼看就要摔下驼峰，幸亏被及时扶住。
其他人立即赶上前来，七手八脚地将她抱下骆驼，就地放平。她双眼紧闭，全身绵软无力，已经不省人事。
“挡住太阳，先给她找点水来。”章凝脱下头巾，支起临时小凉棚，挡住她的身体降温。
所有人的随身水壶都已空空如也。Gareth从骆驼身上取下备用的水囊，章凝接过来掂掂，晃荡得很。
事已至此，大家的默契不言而喻。她甚至没有征求任何人的意见，直接用棉签沾水先润湿嘴唇，再扶着艾沙坐起来，将水囊中所剩不多的水喂进去。
不多时，艾沙脸色有所好转，缓缓睁眼。
“我这是……怎么了？”她有些茫然。
“你刚才已经出现脱水症状，从现在起，我们必须折返向北了。”章凝温和地说。
艾沙若有所思地点点头，却突然想起什么似的，挣扎着要坐起来：“刚才……我看见……”
“什么？”陆霜一头雾水。
“骆驼！有骆驼！”艾沙艰难蹦出几个字。