“去去就知道,
”陆霜一如既往地摆烂，“他们现在头顶起火,
应该没空对付我们。”
“我如果是他们,
现在应该想办法拉拢才对吧？”Gareth笑道,
“没必要让自己陷入腹背受敌的境地。”
通道走到头，特制金属门开启,
眼前豁然开朗。
门内是一间巨大的舱室,
处处充斥着金属线条，各种仪器闪烁着五颜六色的光点,
有点像地外空间站或星舰的风格。这里全然是功能向的设计，没有任何多余的装饰，跟肃穆繁复的教堂完全迥异。
主教站在正中央的圆形平台上，毫发无伤。他高举双手，做出欢迎的姿势,
神情似笑非笑。
“你……”章凝惊讶开口。
约五十岁左右的年纪，身穿红黑两色的法袍，眼镜挂在胸前。他就是之前见过的神父。
“不用慌张,
孩子，”主教露出熟悉的平和笑容，“现在是特殊情况，我也没想到会在这里再次见面。不过别担心，我不会伤害你们。”
Gareth和陆霜意味深长地对视一眼。
他们猜对了。现在，主动权已不在所谓的应时庭手中。
“你想做什么？”章凝直截了当地问。
主教正要开口，头顶突然传来一声震响，细微的灰尘扑簌簌落下。他恍若未闻：“过来吧，孩子们。”
“你的教堂正在变成废墟，”陆霜说，“你们一点也不担心？”
“我们都是时间的子民，”主教笑道，“时间将赐予我们安身之地。”
章凝不易觉察地翻个白眼，有点想放弃沟通。
“章凝，过来吧。”主教坚持道，“如果你不信任我们，在这个世界上，你将没有可以信任的人。”
“你们几次差点杀掉我。”她不动。
“那是以前的方式，事实已经证明我们的失败，”他摊手道，“时间没有站在我们这边。”
“事实上，我们可以是朋友。”
章凝挑眉：“看不出来。”
“我们的目的和你一样，”主教很有耐心，仿佛头顶并没有悬着一柄达摩克利斯之剑，“大家都知道，这一切悲剧起源于一场意外。我们所要做的，就是纠正随之带来的后续伤害，让时间回到它该有的轨道。”
“你的意思是……”章凝似乎有点头绪。
“是的，没错，”主教好像可以看穿她的猜想，“我们将帮助你找回残体，纠正这个世界的轨迹。”
拨正时间的指针，令万事万物均应其该有之时。
章凝感觉自己可能已经隐约触及到真相。
“你们最早三番五次围剿我，是因为我也是意外的一部分，对吗？”她求证，“如果不是当初发生超新星事故，我和我的‘飞鸢’理应不该来到这个宇宙。”
主教微笑点头：“你果然很聪明。”
章凝有些意外。这样看来，应时庭所掌握的信息，应该远远超过他们之前的预料。而这一切不为人知的秘密，都来自他们口中全知全能的那位“神”？
“那么我想问，你们如何接收神的指令？”章凝问。
主教正要回答，头顶天花板突然一抖，舱室内的电路开始频闪。
“主教大人，敌人已经突破内庭防线！”通讯器里传来撕心裂肺的高喊，背景音是嘈杂的枪声，“我们……快撑不住了！”
话音未落，近处枪声连连突响。惨叫迭起，血泼溅在通讯器上，随即只剩下电磁杂音。
“我猜，你们的时间不多了。”陆霜说。
他倒想知道，这老家伙究竟想要他们做什么。
“与章小姐这次见面，果然一见如故，”主教转身，走下平台，“但很可惜，直到下次会面之前，我们应该不会再有机会深谈。”
“我还想问一句，”陆霜说，“这次来的是千灯会总部吗？”
主教走到中控台前。大大小小十几个监视器的屏幕上，正在上演激烈的对战，处处闪烁火光，硝烟弥漫。
不过从战况来看，应时庭的势力似乎已经溃败如山。
“是，”他答道，“你应该不知道，最近接连发生伊迪丝的身份泄露和你的叛变，千灯会内部已经启动应急自查预案，准备收网。可惜他们动作有点慢，我等到今天，才终于姗姗来迟。”
他漫不经心地瞟一眼监视器，按下红色锁定按钮。
“警告，内舱即将封锁，十秒后启动引擎，所有人员尽快撤离。”
没有感情的电子音开始播报，四周红光大作，昭示着不祥的讯号。
“你要带我们去哪？”章凝下意识问道。
“我知道过去的一段时间里，你们几次出生入死，想找到残体的核心芯片，启动封锁自毁程序，”他平淡地答道，“很幸运，我们已经在时间的长河里找到它的确切位置。”
众人面面相觑，不知道该不该相信他的话。
“站上去，孩子们，”主教催促道，“我们的时间不多。”
冰冷的机械音开始倒数，尖锐的警报一声声好似催命。
“我不相信你。”章凝淡淡回答。
“如果继续拖延，我将无法保证你们的性命安全，”主教的语气里开始染上急迫，“这是神的旨意，我不可能背叛祂。更何况，只有祂才能带你们找到芯片。”
“为什么？”陆霜敏锐地捕捉到他最后一句话的信息。
“相信我，我比你们更希望找到它。直到几天前，我才终于等到神的明示，核心芯片不在我们身处的这个世界，”主教答道，“你们在这个地球上是根本找不到的。”
“我对章小姐始终心存敬意，所以不到万不得已，我不想直接动手，”见其他人犹疑，他语气转平，态度疏冷礼貌，“但这不意味着，我没有自己的非常手段。”
十秒倒计时很快耗尽。门外传来巨大的轰鸣，像是有人正用烈性炸药强行开路，即将破门而入。
章凝咬牙道：“好，我信你一次。”
她向前几步，跳上金属平台。其他人见状，也不得不立即跟上。
“老家伙，你最好说话算数！”
“孩子们，愿时间的力量常伴你身。”主教没有理会陆霜的叫嚣，只是低声祈祷。
头顶陡然落下蓝色光幕，将平台内外隔绝。耳边响起尖锐的电子轰鸣，几乎超过人体所能承受的极限，其他人不得不蹲下身，双手抱头，痛苦地忍受生理性的折磨。
章凝震惊地看向四周，舱室内骤然红光大亮，某种电磁波发出的噪音鼓动耳膜。
这一幕她异常熟悉。
这是曾经在星舰上搭载的超光速引擎的声音。
应时庭究竟拥有什么样的科技水平？这是当前地球上应有的科技吗？
下一秒，特制金属大门轰然爆开，碎石烟尘一齐涌入。
“找到他们！”
“活捉施奈德！”
“不要放过任何一个角落！”
举枪突进的人们站在一片狼藉的防空洞内，面面相觑。
这里空空如也，舱室仿佛从未存在过。
章凝醒来的时候，感觉身下异常颠簸。她抬头望去，映入眼帘的是一望无际的蔚蓝海面，天边浓云迭起，狂风徒劳地搜刮，最后一抹夕照还留在天际线上，虚弱地垂死挣扎。
看起来应该还在地球上。
“你们没事吧？”她回头来，找到身边的队友们。
这是一艘老式远洋舰船，他们正东倒西歪地躺在甲板上，除此之外，船上似乎空无一人。
“没事，”陆霜浑身酸痛，爬不起来，“该死，这老家伙把我们送到哪里了？”
艾沙揉着太阳穴，昏昏沉沉地起身，一眼看见前方，瞬间清醒，惊声尖叫。
舰船前方是巨大的海上漩涡，横亘在大洋中央，核心呈恐怖的黑色，周围白浪席卷，而他们身下的船正随洋流冲向漩涡中心！
“见鬼！这是什么地方？”Gareth懵问。
“可能是……归墟，”艾沙面如死灰，“传说在东海之滨的太平洋上有无底之谷，是所有海水汇聚之处。在中国古代神话里，这里就是一切事物的终极。”
“要命！他还是想让我们死！”陆霜崩溃。
话音未落，船底猛地一震，大浪直直冲着船头打来。
“小心！”Gareth大叫。
巨大的漩涡将舰船卷入，掉头根本来不及，船身几乎垂直，十几米高的水浪冲上甲板，掀翻所有活动物体。
“抓紧了！”章凝勉力起身，试图向主控室移动。
但一旦进入归墟的范围，舰船再也无法逃脱，所有人只能抓着身边的钢索，勉强保证自己不被狂浪甩进海里。就连章凝也只能进一步退三步，反而离主控室越来越远。
“不会我们这次真的要交代吧……”艾沙心如死灰。
“他明明可以直接杀掉我们，”嘈杂的大浪中，陆霜怒吼，“却还要浪费引擎能量送我们来这种鬼地方，眼睁睁看着自己死！”
“那老家伙，现在指不定在哪里逍遥自在呢。”Gareth绝望地说。
听见这话，章凝反而奇异地平静下来：“对，他明明可以直接杀掉我们。”
颠簸起伏中，漩涡已经越来越近，肉眼可以看见巨大的黑色核心，像海神暴怒的眼睛，又仿佛海上的黑洞，吞噬一切。
“主教这么做，一定有他的道理，”章凝冷静地说，“保持镇定，别让自己掉下去！”
她刚说完，众人猛地被抛向空中，身下的舰船发出痛苦的怒吼，金属构件互相摩擦，在狂浪中奄奄一息。
“不好！”陆霜听出不对劲，“这船要撑不住了！”
章凝勉强抬起头，看见船首直直冲向漩涡中心，就像当初她的星舰“飞鸢”被参宿四黑洞吞噬一样。
而她除了紧紧抓住安全绳以外，别无他法。
在恐怖的洋流中，这艘舰船像狂风暴雨中的落叶，被撕扯、被卷挟、被倾覆，摧枯拉朽，四分五裂。
昏天暗地中，一直找机会靠近的陆霜终于够到章凝，努力伸长胳膊，抓住她的手指。
“没关系，没关系，要死一起死……”
他喃喃地重复着，声音里有自己都无暇察觉的颤抖。也不知道是自我麻痹，还是徒劳地试图安慰她。
第135章
方舟
“杀了他们，Nova。”……
“——！！！”
章凝长吸一口气,
骤然惊醒。
她下意识勾勾手指。掌中似乎还残留陆霜的余温，但早已空空如也。
视野中是干净纯净的白色，灯光很亮,
投不下一丝阴影。
胳膊的触感冰冷坚硬,
身下似乎是某种金属。她试图坐起来,
却像被注射过某种药剂,
意识疯狂挣扎，身体一动不动。
章凝陡然明白过来。又是那个熟悉的梦境。
正在此时,
她听到某种气闭门开启的声音。有人进来,
脚步声由远及近。
她越发剧烈地挣扎：“放开我！你是谁？这是哪里？”
来人没有理会,
只是安静地做自己的事，不时传来细碎的金属器具碰撞声响。
章凝停止挣扎,
仰躺在台上,
左手藏在腰下,
隐蔽地摸索背后的尖角。
她安静耐心等待时机，直到视线上方出现对方的脸。他戴着口罩和护目镜,
看不清全貌。
这张脸……章凝定定地盯住他的眉眼。
好像在哪里见过。
他竖起食指,
放到口罩唇边的位置，眼角弯出一抹笑意：“嘘……别害怕。”
细微的痛感自右手小臂处传来,
章凝猛然惊觉，他在给自己注射某种药液。
“你是谁？”她喃喃自语，意识却不由分说，渐渐沉没。
昏迷前的瞬间，她终于一跃而起,
一记头锤正中对方的眼角。
“你……”他难以置信地捂着额头，颓然倒地。
章凝起身跳下台，将胳膊上被割断的束缚带扔到一边。
就在抬头的刹那,
手术台、仪器桌猛地荡然无存，四周像万花筒瞬息万变，光线在其中不断穿梭折射，千百面晶莹透亮的大理石映出她的身影，仿佛置身于云端的无边幻境中。
她抬头张望，扫视镜中的无数个自己。
那些女子容貌身材都与她相似，却完全不是她。
黑色直发如瀑，长及腰间，五官端正秀丽，但眉宇间全然没有凌厉杀气，眼睛湿漉漉的，反而像凝着水样的愁怨。
她是谁？！
我是谁？！