无论从哪一个角度，两人都相去甚远。
对方似乎也有些错愕，抬眼确认来人却并不熟识，便反问道：“我是伊迪丝修女，您认识我？”
她的目光坦然平和，清澈得像一泓冰泉，显然没有撒谎。
众人对视一眼，立即明白过来。
某种意义上，这是伊迪丝2.0。
无论她与过去的伊迪丝在生物学意义上有什么联系，至少她们都并不共享同一段记忆。
章凝原本以为，黑曼巴是为假扮夏云笙来骗过她而专门制造出的复制体，现在看来，可能事实并非如此。
黑曼巴不是他们唯一的复制产物。
也许对他们而言，复制人就像繁育猫狗一样易如反掌。
“你看着有点面熟，”陆霜愕然半晌，才含糊敷衍地说，“可能我认错了。”
“我经常受主教大人的委托，在外面为无家可归者分发食物呢，”她释然笑道，“见过我的路人很多，倒也正常。”
伊迪丝修女显然没有在意这段小插曲。她做个手势，示意众人跟上，去往圣坛一侧隐在黑暗中的小门。
临进去之前，章凝回头看向神父。他正送别最后一位听众，摘下眼镜，露出灰蓝色近乎半透明的眼瞳。
越过渐渐散去的人群，两人遥遥对望，他露出温和慈祥的笑容，对她点点头。
第133章
应时
新世界的大门。
进入教堂侧门,
绕过重重幽深回廊，伊迪丝修女一言不发在前领路，章凝心里的疑团却越盘越大。
在此之前她从未意识到,
黑曼巴亦或是伊迪丝这两位会跟宗教有一丝一毫的联系。想象他们二位曾经像信徒一样虔诚地跪伏,
场景就显得有那么一些荒谬。
伊迪丝修女将几个人引到后堂的忏悔室。
胡桃木制的告解亭显然有些年头,
散发出独特的古旧气息——一种混合着香料、烟尘与淡淡潮气的味道。逼仄的小亭一分为二,
中有挡板相隔，仅能听到对面的声音,
而无法看见面貌。
“请稍等片刻,
主教大人马上过来。”她引众人入内坐下,
悄无声息地消失。
四个人坐在狭小的忏悔室，略显拥挤。镂空木格中透来的光线孱弱昏暗,
时间在寂静中更为厚重漫长。
“看上去,
他们对我们的到访并不意外。”陆霜故作轻松。
“黑曼巴的死讯传来应该也有段时间了吧？”Gareth小声说,
“他们葫芦里打算卖什么药？”
章凝的手默默别到腰后，摸上星蚀。这次情况特殊,
他们扮成普通工作人员入境,
来不及筹措武器装备。一旦发生冲突，局势会异常被动。
大概多少察觉到她的戒备,
身边的陆霜笑道：“放心，科隆大教堂毕竟是著名景点，对德国意义非凡，他们应该还不至于敢在这里直接开火。”
正在此时，有人从隔板对面的门进来。众人听见,
立即噤声。对方没有移开中间的隔板，只是沉默片刻，挪动椅子坐下。
“嗒。”金属眼镜腿收起,
搭上镜框，发出清脆的一声。
章凝确信自己不会听错。
一种怪异的感觉从心底升腾。
随即是窸窸窣窣的衣料声。他终于开口，语调沉稳：“孩子们，欢迎远道而来。你们应该有很多问题想问我。”
“伊迪丝是怎么回事？”陆霜迫不及待地问。
所谓的主教淡淡答道：“她已经全然忘记过去的一切，重新开始她的修行。”
陆霜讶然：“你是说……她就是……”
主教嗯一声：“我救了她。”
众人心中的震惊无异于当初海啸的惊涛骇浪。那时他们在大西洋上漂流数日，依靠奇迹般出现的虎鲸群才得以脱险，被困在支离破碎船舱中的伊迪丝如何能被救出生天？
但没有人追问。时至今日，探究这件事的真相没有意义。仅凭这句话就清楚地知道，主教的能力的确深不可测，很可能超出他们的认知范围。
似乎早有准备，他的态度意外坦诚，几乎有问必答。
“你们是一群什么样的人？”章凝的问题直指核心，“目的是什么？”
“拨正时间的指针，令万事万物均应其该有之时。”主教肃然答道，“这是我们的教义。”
“应时庭。这是我们的名称。”
“拨正时间的指针……”章凝一头雾水地咀嚼这句生涩的教义。
蓦地，她想到先前听到的神父口中那段《圣经》。看来这并非一次简单的讲经，而是特地为他们安排的。
“冒昧请问，您就是施奈德先生本人对吗？”艾沙问。
主教语气轻快，几乎带着笑意：“看来你们已经对我有所了解，倒是省去我许多解释的口舌。”
“所以，黑曼巴一直以来的追杀，太阳祭盘的失窃，包括伊迪丝的背叛，都是你们的安排？”
“‘万事万物应其该有之时？’”章凝质问，语气不由带上一丝不易觉察的怒意，“那么，死亡谷地下基地的科研人员，神农架林区的无辜护林员，无数白白陨灭在黑曼巴手中的生命，他们都该死吗？”
“是的。为避免更恐怖的灭世灾难，死亡就是他们应有的宿命，”主教坦然点头，“至于伊迪丝，伊迪丝谈不上背叛，她本来就是我们的信徒。”
这话其实就相当于默认以上所有罪行。
陆霜震惊：“你们在千灯会内部安插线人？”
“这有何难？”主教笑道。
旁人不知道，陆霜和Gareth对视一眼，都从对方脸上看到剧烈的惊骇。千灯会数百年来不为外人所知，入会实行核心人员推荐制，且审查程序极其繁琐，他不但能安插进自己的人，还能让她做到分会负责人？
不过想到他甚至能制造出夏云笙的复制体，似乎一切又都合情合理。
“你们做这些的目的是什么？”
“我刚才已经解释过，”主教不疾不徐地答道，“拨正时间的指针。或许你们现在还不太能明白，但没关系。”
他停顿片刻，再开口时，换了一种声线与语气：“章凝，你是时间的原点。终有一日，你将理解一切。”
看来，她对主教身份的判断是不一定是对的。神父或许只是他的其中一个伪装态，也可能根本就是没有关系的另一个人。
对于他说的话，章凝一头雾水。但她一向不纠结，看对方没有要说明白的意思，也不再揪着这个话题。
“我一直有个疑问，”章凝开口问，“你们是如何得到夏云笙的DNA并加以复制的？”
“终于问到一个有趣的问题。”主教的声线明显上扬。
“不过很可惜，现在的我尚不能解答。黑曼巴是应时庭的神使，身份特殊，”他解释道，“我的级别还不够。”
章凝沉默着，若有所思。对话之人已经是应时庭的主教，尚不够知道黑曼巴的来历和身份，以他的地位，又为什么会轻易在金字塔内自杀？
“那你们听命于谁？”陆霜问。
“自然是至高无上的神，”主教肃然答道，“我们皆是神的子民。”
“世界上不存在……”身为无神论者，艾沙正要驳斥他的诡辩，忽听到头顶传来一声尖锐爆鸣。
身旁大力传来，她已被章凝抱头拉向地面：“卧倒！”
“轰隆隆——”
忏悔室旁侧不远处，一枚炮弹陡然从天而降，直直插入地面。两秒后，爆炸的冲击波席卷一切，耳膜震颤不止，所有人都被掀翻在地。
“恐怖袭击！恐怖袭击！”远远传来民众的惊慌哭喊，有人尖声大叫。
陆霜一语成谶。
接二连三的轰炸四处开花，教堂转眼间已成废墟，枪声随之而至，像鞭炮般噼里啪啦全面炸响。
黑暗中数道火线划破空气，直直奔着他们而来。
“闪开！”章凝起身拦在众人身前，星蚀的光芒挥舞成扇，铮然数声，竟硬生生将飞来的子弹荡开。
“没事吧？”她迅速踹开忏悔室的木板，拉着众人转移到墙角。
始建于八百年前的教堂早已不堪一击，穹顶坠落，尘土飞扬，教堂□□顷刻间成为露天废墟。
一群被无辜祸及的飞鸟扑簌簌掉落，暗红的血洒出好几米，触目惊心。
“还真有人敢在科隆大教堂开火啊？！而且玩这么大！”陆霜抱着头崩溃大喊。
“什么来头？”Gareth搜遍身上，没有任何武器，只得操起板凳防身，警惕地盯着外面。
对方一轮攻势暂停，战场中死一般地寂静，只有外面隐约传来平民游客的尖叫哭喊，空气中腾起浓重的血腥。
更远处，无数道尖锐的警笛划过晴空，似乎正在朝这边飞来。
谢天谢地，这个地方竟然还有警察。
“准备反击！”教堂中人反应迅速，有人从各个角落里源源不断地冲出去。他们动作整齐划一，手持制式武器，向前门跑去，立即与敌方进入交火状态。
“星蚀挡不住这么密集的子弹，”章凝冷静地说，“我们得想别的办法。”
“我们没有装备没有武器，拿头突围啊！”陆霜想骂人。
“跟我来，”另一侧不远处，黑暗中有人轻声喊道，“不要慌。”
“我们需要武器！”陆霜吼道，“不会以为我们可以空手挡子弹吧？”
一抹黑影奔向他们，随即一人手中被塞了一把机关枪。
“听说你们个个都是好手，”对方说道，“跟在我身后，不要乱走。”
陆霜习惯性地掂量掂量：“好家伙，军备精良。”
“走！”
章凝当先跟着对方冲出去，后堂是古老的庭院式建筑，刚到中庭，左前方迅猛火力压制，她立即找到掩体蹲下，两三枪把对面打熄火。
“不要恋战，跟我来！”
黑暗中遍地烟尘火线，对方轻车熟路地在前引领，完全不顾后方的战况。
陆霜见那人身形苗条瘦削，试探着问：“伊迪丝？”
她没有回答：“跟紧我！”
几个人跟在她身后左支右拙，不时有飞弹从身旁掠过，墙上地面到处千疮百孔，彩绘玻璃排排碎裂，千年教堂转眼已成修罗地狱。
章凝不由心生疑虑。刚才事发突然，连她都来不及反应，主教竟在几秒内就安然撤离，应时庭究竟是一个什么样的组织？
教堂后另有乾坤，空间竟然极深极广，他们被数次堵截，都互相掩护安然逃走。目前看来，除最早的几波空袭之外，敌方的地面作战人员是从教堂前向内突破，正规且成建制。
杀鸡不用牛刀，这么大规模的袭击应该不是冲着他们几个人而来，恐怕是想将应时庭一网打尽。
“对面是什么人？”Gareth问。
“首先肯定不是条子。”陆霜警觉地回头张望，“你有没有觉得，这个作战方式很眼熟？”
“你是说……”
众人心里不约而同有一个答案。
千灯会冰岛总部。
早在去埃及之前，他们就在北京获得过消息，总部不可能放任陆霜的大中华区脱离控制，必然会有行动。欧洲又是他们的大本营，这几个重点人物一入关应该就已被严密监控。
这次突袭科隆大教堂，可能是故意引蛇出洞，想将他们一次性解决。
倒是挺像总部的办事风格。
话音刚落，瞬间枪声大作，章凝听到动静，立即端枪躲到墙角，趁对方开火间隙，端掉又一个火力点。
“少说话，”现在的伊迪丝修女挺有以前的风范，“容易暴露位置。”
几分钟后，她才在废墟中转到一处旋转楼梯。这里稍微远离爆炸中心，建筑设施还算完好。她弯腰绕到楼梯后，摁到地板上某个按钮，整块地板忽地大亮，流转出蓝色幽光。
在古朴的教堂内，这一处倒显得意外地高科技。
她将脸对准地板，光线自上而下扫描她的面部信息，而后地板向一旁移开。
“伊迪丝修女，权限等级8，欢迎进入应时庭。愿时间的力量常伴你身。”冰冷的电子提示音响起。
“进去吧。”她让开身体，“主教大人在等着你们。”
章凝狐疑地问：“你们不尽快撤离吗？”
伊迪丝修女平静地摇摇头：“我们将与时间同在。”
经典答非所问。
懒得深究其中玄乎的内涵，陆霜直接弯腰下去：“走吧。”
兵荒马乱中，他们谁都没有想到，这会是一扇新世界的大门。
第134章
归墟
一切事物的终极。
地板后另有楼梯,
盘桓旋转向下，随即又变为平行向前，空间也更为开阔,
像是一二战时期留下的古老防空洞。
通道内装有摄像头,
所有大门关卡一路放行,
像是对他们的到来期待已久。
“你们有没有觉得,
这次他们的态度异常友好，跟以往的行事风格完全不一样？”艾沙避开监控,
低声说道。
“我猜,
应该还有所求。”章凝回道。