“果然啊……千灯会创立之初的宗旨，只有我这种傻子在信。”陆霜冷笑，“阿诺德想要什么？用核心芯片里的技术再造微夸克核武器，卖给野心家好炸穿地球？哪怕杀死成千上万的亚特兰蒂斯人？哪怕再来一次人类大灭绝？”
“那与你无关。”维尔诺说，“也不关我的事。我的任务是带回叛徒和磁欧石，谁阻止我，谁就死。”
“我还有一个问题，”陆霜懒洋洋地说，“追到科隆大教堂很容易，但亚特兰蒂斯的位置这么隐秘，你们怎么嗅着味儿来的？”
维尔诺露出古怪的微笑，却以沉默拒绝回答。
“好吧，”陆霜抬眼看向自己的同伴，破罐子破摔地说，“我们可以死，没关系。但没有章凝的配合，核心只是一块废物，你应该也清楚。”
章凝冷冷地接话：“我的生物特征信息只有活着才能用。我也有点好奇，你们准备花多少年破解它？”
“不劳你们费心。”维尔诺笑道。
话说到这一步，显然没有继续谈判的必要，玉石俱焚是唯一的解。
虽说从一开始，任何一方都未曾表露过丝毫诚意。
舱内一时僵持，无人再发声。门外则更是剑拔弩张，包围圈在隐秘而持续地缩小，艾沙手持缴获的武器怒目而视，整个人绷成一张待发的弓。
一个高大的人影忽地出现在门口，遮住血红的光幕。他的脸一半隐在黑暗里，分辨不清眸中的神色。
他开口，一如既往地态度温和：“陆霜，让我和他谈谈。”
“你？”几乎是同一时间，陆霜和维尔诺异口同声发出疑问。就连章凝也不由微微一惊，转头看向这位向来没什么存在感的同伴。
“你忘啦？在被派遣到大中华区之前，我也在总部和他共事过。”Gareth笑道。
陆霜不明所以地耸耸肩，眼中的警觉一闪而逝。但他没有反对：“好。”
维尔诺则扫视着这位年轻的叛徒同伙，满脸狐疑。
“单独。”Gareth补充道。
陆霜一愣，点点头，招呼其他人退出驾驶舱。维尔诺饶有兴致地摆手，有人进来将重伤的助手抬出去，只剩下他和Gareth两个人。
“你在总部待过几年？”维尔诺甚至有点好奇，“我好像没见过你。”
Gareth没有接话，只是走近中控台，弯起嘴角，露出一个微妙的笑。
入夜后，海上温度降得很快，腥咸的风像怪兽的犬牙，撕扯噬咬人的脸颊。桅杆上的天线摇摇欲坠，在风中悠悠地痛苦呻|吟。
“Nova呢？”章凝环顾四周，不由问道。
“她倒是很想来，”艾沙说，“我们让她先守舰待命。这里太危险，后方也得有人照应。”
她回头看看紧闭的舱门，忍不住低声问：“Gareth在演哪一出？”
“不清楚，”陆霜耸耸肩，“放心吧，他办事一向可靠，没有十二分的把握，他不会自寻死路。”
三人离开舰桥，外围人员却并未撤退，仍虎视眈眈地待命。
“歇着吧，朋友们！”陆霜远远招呼道。
显然并没有人听他的。相反，黑洞洞的枪口如影随影，他们走到哪里，枪口跟到哪里。
陆霜不以为意地笑笑，干脆钻进船舱，去厨房打劫。
“我有时候都怀疑你是不是干炊事班的。”艾沙忍不住吐槽。
“天大地大，吃饭最大。”陆霜只是挥挥手，头也没回。
廊桥狭小，章凝和艾沙站在原地，等待驾驶舱里的谈判结果。她回头看去，里面竟风平浪静，舱壁隔音又好，以她的耳力，也听不到什么声音。
“吃点东西，”陆霜去而复返，完全无视跟踪监视他的人，“亚特兰蒂斯真是够难吃的。”
他这一趟收获颇丰。总部的后勤供应难得靠谱，不仅有压缩饼干，甚至汉堡可乐、沙拉三明治一应俱全。跟踪他的人不明情况，也不至于因为这点小事就动手，敢怒不敢言。
“我记得你和我提过，”章凝若有所思地问艾沙，“Gareth以前是总部派来监视陆霜的？”
艾沙点头：“他自己说的。”
“带点回去给Nova，”陆霜心大地收起剩下的食物，浑然不在意她们的对话，“她一定非常感兴趣。”
章凝接过艾沙递来的食物，小口吃着，没有再说话。
驾驶舱内满地血污，四处的狼藉显示这里之前发生过的恶斗。Gareth走到控制台前，伸手复位紧急按钮，恼人的警报声戛然而止。
他转过身，慢慢走近维尔诺，气定神闲，却有无言的压迫感，完全不似之前温文尔雅的模样。
直至两人之间仅一步之遥，维尔诺毫无头绪，终于忍不住开口问：“你要什么？”
Gareth面无表情，右手抬到自己颈间，一颗颗解开衬衫纽扣，露出肌肉虬结的胸膛。在他心脏处，一朵三色堇徽记安然绽放，又像是三枚互为嵌套勾接的几何三角，因年深日久，花瓣微微褪色，图形轮廓却更为清晰地浮凸。
这是北欧神话中著名的奥丁结，又名瓦尔克努特。而三色堇，正是冰岛国花。
“认得这个吧？”他笑笑，“重新介绍一下，Gareth·Collington。代号‘矛隼’，你应该听阿诺德先生提起过。”
维尔诺浑身一震，如遭雷击，直勾勾地盯着他。
Gareth表情转冷：“现在，我需要你配合我的行动，撤离所有舰队。”
以几乎是命令的语气，他继续说道：“不能拒绝，没有为什么。听明白了吗？”
第144章
欢典
他的名字叫费尔南多·德·麦哲伦……
因接连不断的爆炸冲击,
如今的穹幕苍蓝不再，显得分外低垂而破碎。鼻间弥散着浓烈的火药气息，昭示属于战争的硝烟并未散去。
然而舰艇停靠的港口外,
通道两侧此时正人满为患。有人翘首眺望,
有人交头接耳,
有人却绞着双手,
神情焦急而悲戚。
“Nova小姐回来了！”
距离最近的人群微微泛起骚动，随即层层传递开去,
一如叠涌不休的浪峰。消息触达最外圈,
急迫挪移的脚步又互相交替着,
反弹回汹涌拥挤的人潮。
章凝和Nova一行人刚露面，欢呼声就迎头扑来,
她不解地抬眼,
微微吃惊。
“这是怎么回事？”Nova也一脸懵。
早有人冲上前来,
将她抛上头顶。人群高声大笑着，涌动着,
像海浪般层叠传递,
Nova身不由己，只能被卷入其中。
“向Nova小姐致敬！”
“神明没有抛弃亚特兰蒂斯！”
平民的视界有限,
只能看到头顶来犯的敌人已退却，浑然不知远在波塞冬神庙的磁欧石危机。在他们眼里，现在的Nova就是当之无愧的救世主。
本就年少的Nova被不断抛起而又下落，身体在空中轻飘飘地往复，受民众的欢乐与热情感染,
不多时也跟着欢呼大笑。
章凝在人群的簇拥中艰难前行。每一张笑脸都真实而饱满，不再隐含戒备或满腔敌意，更多的是友善、好奇与敬畏。
“听说让对方退兵,
Nova小姐只用了十分钟！”周围的平民不断交头接耳。
“十分钟……？”章凝敏锐地捕捉到关键词。
他们的舰艇抵达海面，至少也是四个小时以前的事，怎么都不可能是十分钟。
艾沙不以为意：“夸张的说法吧。”
“据说连Nova小姐偷偷出海的舰艇都是外来者帮忙修好的！”有人不屑，“这不比蓬托斯大败的舰队强？！”
章凝不动声色地听着身边的议论。原来在他们与维尔诺周旋时，舰队大败的消息早已传回亚特兰蒂斯。作为仅有的抵御手段，蓬托斯的几十艘舰艇多数沉没，生还者寥寥无几。
神明没有再度眷顾诺亚方舟，举城上下都陷入绝望。毕竟一旦溃败，亚特兰蒂斯跟海底监狱没有区别。
无地可躲，无处可逃，只能引颈就戮。
世界末日不过如此。
章凝回过头去，看向落在队伍最末的蓬托斯。他躺在担架上，脸色苍白如纸，显然伤得不轻，想恢复如常还有不少苦头要吃。
“果然男人们就是事先说得好听，什么也做不到！”
“就是！普通又自信！”
非议与唾弃劈头盖脸，有如飞溅的浪雨。蓬托斯沉默片刻，只得忍痛蜷缩着盖住头脸，假装昏迷没听见。
他无从为自己辩解什么。能活着回来，接受唾沫星子的洗礼已是幸运，更多的战友和属下早已回归深海。
没能换取胜利的牺牲就是统帅的耻辱。
Nova的金色脑袋仿佛阳光下的浪花，被紧促前涌的人潮愈发推远。劫后余生的欢典中，却有人逆流而行，焦急地拨开人群，试图辨认蓬托斯周围的身影。
“别靠太近！”抬着担架的侍者伸手阻拦，勉强维持着秩序。
“没有……没有其他伤员了吗？”来人探着脖颈，急切地问。
蓬托斯的手指毫无征兆地开始颤抖。在厚毯的掩盖下，他羞愧地闭上眼，死死咬紧牙关，遏制崩溃的情绪。
他很清楚，那些是遇难者的遗亲。
得到侍者否定的答复后，对方最后一丝微渺的希望破灭。他们低下头去，神色转为更加深重的悲戚，仿佛法槌落音，候审多年的被告终于获得死刑判决。
隐隐的啜泣声低沉而压抑，渐渐为狂欢的人群所掩盖，消散在空气中。
眼见内城在望，筋疲力尽的Nova不断求饶，终于得以回归地面——诺亚方舟的甲板。她虽然累得微微气喘，双眸却灼然闪亮，意气风发地向渐渐散去的平民们挥手告别。
再回过头，年轻女孩接收到外来者同伴赞许的目光，不由咧嘴欢笑：“我们做到了！”
“是的，我们一起。”艾沙温声笑道，伸手与她击掌。
肌肤相触传递的力量令Nova惊奇不已，问清原委后，她兴奋地一一效仿，就连章凝也些微愣怔，终是没有拂她的兴。指尖微微相碰，对方的手虽然稚嫩，却并不柔弱。
人群渐散，等候多时的侍者小跑过来，恭敬地行礼：“章小姐，陆先生，盖娅大人邀请两位前去做客。”
章凝微微皱眉，Nova吃惊地反问：“没有我？”
“见谅，盖娅大人吩咐您，请先带另两位客人去休息。”
不过短短几小时，对他们的称呼已不再是充斥着敌意的“外来者”。
“不行……”Nova下意识向前一步，试图阻止自己母亲不明所以的邀请命令，“——不可以！”
“Nova小姐……”侍者露出为难的神色，但并未屈服。
“没事，”章凝示意她冷静，“我们去看看。”
见识过她的非人能力，Nova也接收到艾沙使来的眼色，没有再坚持。
章凝和陆霜两人跟在侍者身后，绕过议事厅和波塞冬神庙，继续深入内城。
在一幢两层水晶建筑外，侍者驻足：“请进。盖娅大人在等着两位。”
章凝抬头仰望，因不久前肆虐的战火，一些光轨损坏，苍穹显出奇异的铁灰色。内城深处道路宽阔，建筑稀疏地互相保持距离，来往的只有守卫，不见行人。
若作为最高执政官的府邸，这幢古希腊廊柱式建筑无疑低调了些，显得神秘而独立。门口卫兵默然相对而立，侍者恭谨地保持迎让的姿势，一动不动，仿佛某种雕塑。
章凝和陆霜相视一眼，点点头。
前厅兼做会客室，空无一人，四处装饰低调优雅，仅一架珊瑚屏风分隔内外。
“进来吧。”盖娅的声音隐隐从后传来。
内室同样空旷，她坐在水晶桌案后，面前摆着一枚珊瑚制的精致小盒。除她之外，并没有其他人。
“抱歉，当时情况危急，我们不得不借船坞里报废的舰艇前往海面……”以防万一，陆霜先捧出早已准备好的说辞。
“你们把自己的烂摊子收拾得不错。”盖娅不咸不淡地回答。
她抬起头来，章凝得以看得更加分明，不由心下一凛。
“您……”陆霜也吃惊地下意识开口。
盖娅的右眼处伤痕斑驳，因年岁久远，只余可怖的空洞。小盒中是某种不知名液体，那枚黑曜石制的义眼正漂浮其中。
“这么惊讶？”她不以为意，“你们明明早就知道。”
不介意将自己的伤弱示于人前，已经是一种最高的善意。
章凝坦然点点头。
“现在看来，我们有共同的敌人，”盖娅转开话题，“不过这次只是开始，对吗？”
“尽管不是有意引来，但对方的确是我们的敌人。令亚特兰蒂斯遭受无妄之灾，我们很抱歉。”陆霜诚恳地说。
“我们有多少时间？”
她的问题犀利精准，像劈开红海的摩西。
陆霜无法回避，只能摇摇头：“不乐观。对方对磁欧石势在必得，这次只是暂时退却，恐怕很快会卷土重来。”
“亚特兰蒂斯从来不是永久的避风港，”盖娅并不意外，“历史总会反复重演。”
陆霜讶然：“您是说……”
盖娅起身走到屏风后，霍然伸手，掀开遮盖的布毯。
些微浮灰散落后，一幅巨大的地图赫然出现。以章凝的知识储备，隐约能分辨出欧亚大陆的大致轮廓，但细节处与实际的地球有诸多不同。
陆霜凑过去一嗅：“真是羊皮纸。为什么……您会有十六世纪的世界地图？”
章凝震惊地看向盖娅。如果诺亚方舟的确长年与世隔绝，他们是第一批外来者，盖娅的世界地图又从何而来？
“十六世纪……”盖娅喃喃地重复，“已经过去五百年了吗……”
“这里的空间物理法则跟外界不一样，比如重力，比如时间流速，”她慨然道，“在第一次遇到那位外来者之前，我也同样一无所知。长年生存在深海的鱼都是瞎子，怎么会知道海面上有星光呢？”
“所以我们出海几个小时，在你们看来才会只是十分钟？”章凝问。
盖娅点点头：“你们口中的十六世纪，对于我来说，只是二十年前。”
“您说的那位外来者……”好一会儿，陆霜才找回自己的声音。
盖娅坦然地说：“他就在这里。”
她走到内室的角落，从置物架上拿下一枚看似平平无奇的摆件。
那是一枚骷髅。空荡荡的眼窝，面骨轮廓起伏嶙峋，因年代久远，头骨表面已被磨得精致平滑。
“他的名字叫费尔南多·德·麦哲伦。”
轻描淡写的几个字，落在听者耳中却无异于一场突如其来的海啸。
不顾两人的震惊，盖娅继续说道：“二十年前，我二十八岁，跟Nova一样，对外界有不切实际的愚蠢幻想。麦哲伦的船被海面的漩涡捕获，其他人都沉尸海底，只有他漂流到诺亚方舟，被我偷偷收留。”