“等等。您说的是……”陆霜目瞪口呆，“那位人类历史上首次完成环球旅行的……麦哲伦？”
盖娅冷笑：“看来在你们的世界，他的确很有名。至少他也这样介绍自己——尽管当时，那还只是他的梦想。”
她神色复杂，仅剩的左眼中既像平和的叙念，又沁着刻骨的仇恨。
章凝对地球的历史了解并不多，但她能猜到，麦哲伦的到来恐怕无论对于盖娅，抑或对于亚特兰蒂斯都不是一场美梦。
“他惊异于亚特兰蒂斯璀璨独特的科技，我则为他口中精彩纷呈的世界而沉醉，”盖娅的面容看上去平静无澜，“一个月后他伤愈，我偷偷送他去最近的岛屿，临别前，他恳求我……等他。为证明诚意，他留给我这幅亲手绘制的地图。”
她话锋一转：“我那时年轻、任性，愚不可及，满脑子想去闯荡世界，自然全盘相信。”
“他没再回来？”陆霜听得很认真，忍不住愤愤道。
“不。”盖娅摇摇头，“那是1519年。三个月后，也就是你们的1521年，他如期而返。”
陆霜下意识缓一口气。
“但他不是一个人。跟随他回到亚特兰蒂斯的，还有西班牙军队。”
这个答案比远比陆霜的猜测更为血腥可怖。
章凝并不意外：“磁欧石和诺亚方舟里的无尽珍宝，在当时的殖民者眼里应该是致命的诱惑。”
陆霜疑惑：“不过我记得……根据历史记载，麦哲伦死于菲律宾当地的部落争斗。”
“不，”盖娅摇头，“他是我亲手所杀——以他曾告诉过我的，他们外界的方式。”
她的瞳孔空洞，神色毫无波澜，只是在叙述既定的事实。
“他出身于骑士家庭。一个骑士不可以拒绝决斗。”她轻蔑地笑，“决斗以我的胜利告终，代价是失去右眼。可是，他的死并没能阻止西班牙军队的入侵。”
章凝了然点头。与世隔绝的亚特兰蒂斯，冷漠固执的盖娅，麻木保守的城民，一切疑问像井然有序的战争沙盘，严丝合缝地找到答案。
而与当年的盖娅何其相似的Nova，是时间的巨轮中又一次出现的变数。
“那是一场绝望的战争，”盖娅叹息，“只有全歼敌方不留任何活口，才能防止其他国家和军队的觊觎，之后源源不断找上我们。为保护诺亚方舟，杜绝后患，亚特兰蒂斯付出的代价极为惨重，一度在覆灭的边缘，直到今天都没有恢复全盛时的荣光。”
“而这一切都是因我而起。我是亚特兰蒂斯的罪人。”她摩挲着骷髅凸起的眉弓，神色平静，“但跟Nova一样，我恰恰是执政官唯一的女儿。以死谢罪不是我能拥有的恩典。”
“所以你们才掩盖过去的事，”陆霜叹道，“严禁任何人提起。”
“我的判断是没有必要，”盖娅坦然承认，“上一代的伤痛需要时间愈合，新一代也不该活在恐惧和不安中。”
“Nova……是不是也一无所知？”章凝敏锐地问。
盖娅默然良久，没有直接回答。
“除已经去世的上一任执政官外，没有人知道那场灾难的真正缘由。Nova是我唯一的女儿，我也必须保护她，就像我的母亲那样。”
Nova的年龄……一道电光闪过章凝的脑海，她陡然明白所有。
盖娅将骷髅放回置物架，没有再开口。转回头时，她已恢复执政官万变不惊的模样：“坦诚是双方合作的前提和基础。现在，磁欧石的熄灭危机迫在眉睫，强敌还在海面不远处虎视眈眈，我们的喘息只是暂时的，对吗？”
她的态度已经说明一切。身为诺亚方舟的掌舵人，她必须对海面的风浪和海底的暗礁了如指掌，以决定这艘巨轮的去向。
“告诉我，亚特兰蒂斯已经无路可退，是不是？”
盖娅神情平静，眸中甚至隐隐有笑意，却不达眼底，如同漩涡深藏的静流。
室内一时岑寂，沉默像汹涌无声的海潮，将往事的留痕冲刷殆尽。
盖娅的话一点没错。眼下内忧外患交迫相困，行差踏错哪怕一小步，代价是一个璀璨文明的万劫不复。
“你知道，”陆霜沉吟着开口，“其实……我们或许还有别的路。”
第145章
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“去往新世界的船票，握在你们每……
章凝和陆霜迟迟未归。
Nova的住处内,
她焦灼地不断来回踱步，时而望向空空如也的门外，时而眉头紧蹙,
却又欲言又止。
不祥的预感愈演愈烈,
她终于不堪忐忑,
吩咐剩下的两人：“不行……我得去看看情况！等我！”
不等对方答复,
她径直风风火火地跑走，消失在门外繁华却注定即将熄灭的夜景中。
“哎——？”艾沙刚抬起的手悬在半空,
无奈地落下。
“让她去吧。年轻人多少有点沉不住气,
”Gareth语气平和地宽慰,
“其实时间越长越是好事，没有消息就是最好的消息。”
艾沙点点头,
发觉偌大的厅室只剩下他们两个人。
这里是Nova在外城的私人住处,
一切开始的地方。盘桓在心底的疑问像港口起落的海鸥,
呕哑嘲哳，扰人清静。
没有比眼下更合适的时机。
她径直偏过头,
决定打听：“话说,
你在‘诸神黄昏’号的驾驶室里，到底跟维尔诺说的什么？”
维尔诺撤退的命令下得相当干脆。甚至离开之前,
他还客客气气地将他们连人带舰艇送到归墟外围，几乎与之前判若两人。
Gareth一愣，只是摇摇头笑道：“你知道的，千灯会没有应时庭那么不择手段，我和维尔诺也算有点交情。何况如果事情真的闹大,
他们也不好收场。”
“是么？”艾沙似笑非笑着，淡淡看他一眼。
在Gareth提出要单独谈判之前，维尔诺的态度堪称趾高气扬,
可完全不像会讲情面的模样。
她一个字也不信。
自从两人在沙漠意见相左后，艾沙对Gareth的态度始终不冷不热，明眼人都看得出芥蒂。而现在，他在维尔诺一事上的语焉不详，更是让她心底盘踞的问号愈发扩大。
“我知道，你和我在很多事情上的看法并不一致，”Gareth犹豫片刻，还是选择为自己辩驳，“我的思维和处理方式，你不一定能认同。”
“但无论我做出什么选择，绝对不会有损于你……”他尴尬地咳嗽一声，纠正道，“你们……我们大家的利益。”
艾沙斜睨他一眼。
“不不不，你在说什么呢？大家一起经历过那么多，自然应该互相信任，不是吗？”她倏地笑道。
出身于相似的文化背景，Gareth知道她的意思。话术用得越是亲热礼貌，态度就越是虚伪疏远，如果对方还想再继续讨论，则难免有失体面。
他张张嘴，想再说些什么，最后仍是沉默。片刻后，他轻轻移开目光，敛去其中闪过的一丝异样。
不过尴尬难捱的寂静没有持续多久，再度被风风火火闯入的Nova一句话击碎。
“大事不好！快走！”她不由分说，抓住艾沙的胳膊就跑。
“出什么事了？”艾沙大惊反问。
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自从外来者闯入后，诺亚方舟内城的波塞冬神庙从未像今天这样拥挤。
原本空旷的一层内殿此时人头攒动，城民们不安地交头接耳，如水滴入沸腾的油锅，争先恐后地炸响。唯有高大的神像们沉默伫立，低眉俯首，悲悯地睥睨着下方渺小似虫蚁般的芸芸众生。
“上一次启动公民大会还是二十年前……”有人不安地茫然四顾。
“Nova小姐不是已经和外来者联手赶跑敌人了吗？”
“不管是什么——”另一人刻意压低声音，“总归不是什么好事。”
诺亚方舟建立多年来，内外大小事务都由执政官决策，重大事宜才会由贵族列席圆桌讨论，而一旦牵扯到全体城民，则几乎是闻所未闻的场面。
“神明啊……护佑亚特兰蒂斯吧……像您以往那样……”有人低头默祷。
随着盖娅的出现，一切喧嚣嘈杂戛然而止。
她的神色一如既往地平静，却更像是暴风雨来临前的征兆。但其中两位外来者也在她身侧，昭示着另一种不寻常的气氛，引得台下众人低声议论纷纷。
正在此时，Nova带着艾沙两人抵达神庙门口，却被面前水泄不通的人群挡住去路。
“让一让——让一让！”焦急的她不得不出声喊道。年轻清脆的嗓音刺破寂静，颇有几分不合时宜。
“是Nova小姐……”有人认出她来，艰难地互相侧身，让出通道。
“呼……原来不是公审……”Nova挣扎着挤到最前，总算看清楚情形，终于缓一口气，“没事就好。”
盖娅微微转头，漫不经心地一眼扫来。意识到自己行为不妥，Nova的心灼然一跳，下意识地低下头。
随即，似乎意识到什么更为不祥的预兆，她猛地瞳孔一缩。
难道……母亲终于要……
章凝站在盖娅身后稍远处，与人群保持距离。Nova投去的视线半征询半求助，她只是几不可察地点点头，没有出声解释。
盖娅收回训诫女儿的目光，环顾四周。贵族和平民神色各异，却都保持一致的静谧，等待她开口。
“会程开始前，请先随我为在这次战役中牺牲的军士祷告，”她抬手放在胸前，闭上双眼，“无论出身如何，承担何种职责，他们都是亚特兰蒂斯的勇士，应该被永远铭记。愿神明指引他们回家的路。”
“愿神明指引他们回家的路。”城民齐声低诵。
长达三分钟的致哀，人群鸦默雀静。悲戚悄悄爬上每个人的面庞，奠定这场集体会议凝重的基调。
哀悼结束后，盖娅重新开口：“众所周知，亚特兰蒂斯在过去几天里发生很多事。其中有些危机已经解除，而另一些则正在或即将威胁我们赖以生存的根基。所以，现在我不得不召集所有城民，来到神庙讨论这些重大事宜。”
内殿中微微骚动，窃窃私语源源不断地传入耳中。
“前几天，磁欧石的能源系统出现故障，导致方舟短暂瘫痪，”她不为所动，继续说道，“紧接着，这几位身份不明的外来者闯入，惊扰亚特兰蒂斯多年来的安宁。但也正是他们，帮助我们暂时击退外界军队的进犯。”
“暂时？”有人敏锐地捕捉到字眼。
盖娅微微合上眼，睫毛不易觉察地轻轻颤动。她停顿片刻，仿佛接下来的话语残忍到连她都需要勇气。
“只是很不幸，我们的位置坐标已经暴露，诺亚方舟不再是安全的避风港。世界上有很多其他国家与文明，其中一些甚至拥有远超我们的科技水平，一旦知道亚特兰蒂斯的存在，他们会立即赶来猎杀分食，就像嗅到血腥味的鲨鱼群。”
“如果我们不尽快做出决定，恐怕二十年前的悲剧将会重演。”
她的话像一枚扔进静湖的巨石，霎时间激起惊涛骇浪。
年轻一代彷徨无措：“什么意思？”
“二十年前的什么悲剧？”
年纪稍长的城民们很快明白过来：“就是我们又要面临一次灭亡吗？！”
有人哭丧着脸：“神明还会像当年一样眷顾我们吗……”
他们或许私下有过交谈，但公开提及当年的灾难还是第一次。
众说纷纭中，章凝安静地旁观，并不感到意外。
“可是这一切归根到底，难道不都是外来者引来的灾祸吗？”
短暂的惊骇与恐慌过后，有人转而将矛头对准“天”外来客。
“有道理！我们安生度日这么多年，如果不是他们闯进来，诺亚方舟不可能暴露！”
“是吧……说到底，所有问题都是从发现他们开始的……”
“如果不先审判惩罚外来者的罪行，我们的所有决定都会处于被动，没有任何意义！”
眼见情势不对，Nova焦急地看向章凝，期待她能说些什么。但无论是章凝还是陆霜，都只是平静地沉默，似乎事先约定过不插手城民内部的纷争。
出乎她意料的是，盖娅竟会选择在此时出声，阻止事态朝着不利于外来者的方向进一步恶化。
“事实并非如此。磁欧石的危机早在外来者出现多年以前，就已有我们的学者警告过。我们赖以生存的磁欧石……”她几乎没有迟疑，“即将在未来的某一日熄灭。可能是二十年后，也可能是明年，亦或者，可能就是明天。”
骚动陡然平息，死一般的静默降临神殿。人群呆若木鸡，整整半分钟，没有任何词句出现在空气中。
但这沉默并非代表臣服，反而预示着更为剧烈的风暴。
“不可能！如果磁欧石真的有问题，为什么现在才突然公布？！”第一声质疑像尖锐的惊雷，刺破暴雨咆哮前的稀薄空气。
“赫菲斯托斯！你欠大家一个交代！”有人质问为首的学者。
“我们所有人一代代兢兢业业，甚至不惜付出生命，不就是为维系诺亚方舟的运转吗？可这些年来你们明知道能源系统有问题，却除了隐瞒什么也没做？”
被蒙蔽的不仅是平民，就连位列圆桌的贵族也是第一次知道实情，一时间，愤怒与质问充斥神殿。
赫菲斯托斯不得不抬高声线，试图压住喧嚣：“我们一直在寻求解决的办法，可是……”
在沸腾的民意面前，自护与辩驳显得苍白虚弱。唯有神庙二层的磁欧石静默伫立，不言不语。尽管如此，至少在此时，它仍然忠实地履行着自己的职责，没有熄灭的迹象。
无人留意到，章凝已悄悄离开，消失在神像背后。
“我理解各位的心情，”盖娅不为所动，继续残忍地说，“不过，无论磁欧石是否会熄灭，它原本就不属于我们。神明的恩赐有时效，磁欧石也已经等到真正的主人。”
Nova的心猛地沉入海底。
她知道，如果不是事态已经发展到无可挽回的地步，盖娅绝不可能跟外来者合作，更不可能公开承认磁欧石的危机。这无异于掐断所有人活下去的希望。
陆霜此时才上前一步，坦然承认道：“事实上，我们无意与亚特兰蒂斯为敌，只是因追寻遗失的磁欧石踪迹，而来到诺亚方舟。它是章凝的所有物。”
“什么意思？磁欧石千年来都属于亚特兰蒂斯，怎么可能是你们的？！”
“执政官大人，您到底还有多少事隐瞒我们？！”
“有什么证据？仅凭一句话，就想抢走我们的圣物吗？”
诺亚方舟使用的全部城市能源，包括卫队持有的武器装备，都必须依靠磁欧石供给能量。一旦剥离，等于他们不但瞬间失去自保的武装力量，连基本的生存都再难以为继。
像抓住最后一根救命稻草，人群愤怒地指责痴心妄想的外来者。
“我就是证据。”
清冷的声线在头顶响起，恍如神音降世，割破尘世的混乱。众人饱含惊愕与疑惑的目光中，二层平台缓缓浮落，章凝站在磁欧石一侧，眸光平静，像天神俯瞰众生。
“她……”
人群不得不向后退让，腾出空间。他们注视着中央的璀璨晶体，随即茫然地面面相觑。
“她要做什么？”
“别听他们胡言乱语，肯定都是一些骗人的伎俩！”
“磁欧石是神明赐给我们的礼物，不可能听她一个普通人控制……”
“难道磁欧石还会回答她？荒谬！”
章凝的动作从容不迫。取出终端，附上磁欧石的外壳，校验生物信息。跟上次演示如出一辙，十几秒后，磁欧石如同飘摇的海葵，在众人眼中绽放，袒露其中的核心芯片。
“欢迎接入终端，章凝上校。”机械的电子女声响起。
磁欧石陡然光芒大盛，炫目夺神，衬得章凝的身影与背后的神明雕像几乎融为一体，众人竟不敢逼视。