“什么叫没办法了？！”陆霜大吼。
Gareth不再回应，只隐约听到另一头传来混乱的怒斥，紧接着是一连串的枪声。
子弹仿佛直接打进Nova的太阳穴，她立即挣扎着弹起身，向海中涉水而去。
随便一艘舰艇也好，哪怕徒手游过去也行。母亲已经不在，亚特兰蒂斯的任何子民都是她的亲人，更何况外来者也在对方手里，万一他们有闪失，刚刚建立起来的条约同盟可能土崩瓦解……
后果不堪设想。
章凝冷静地拉住她，摇摇头：“那是公海，来不及。”
“留下我，放他们走！”卫星电话的另一端，Gareth仍在嘶吼，“他们都只是无辜的平民，什么用也没有！”
“拿我去换磁欧石！我能……”
砰——
枪响。Gareth闷哼一声，没说完的话戛然而止。
卫星电话似乎从他手中滑脱，重重地砸下地，彻底断线。
沙滩上寂静如死。劫后余生的欢乐被接二连三的变故驱散，摇摇晃晃地尴尬浮在半空中，再无法落地。
“他……”Nova张张嘴，什么也说不出来。一个个噩耗像连续的重拳，令她的脸色苍白如纸。
随从见势不对，立即冲上前去，扶住摇摇欲坠的执政官。
陆霜拨通另一个号码，尝试接入维尔诺的联系方式，但直接被掐断。他铁青着脸，狠狠将卫星电话摔在沙地上，忍不住低声咒骂一句。
“他们会没事的……吧？”有人小声议论。
“听说之前不是也能安然脱身吗……”
有人低声斥道：“闭嘴，先扶Nova大人去休息！”
对于Nova来说，这的确是无比漫长的一天。她已经无力动作，只得任由侍者们上前，被七手八脚地扶走。
夕阳隐入背后的山峦，黑暗渐渐吞噬沙滩，城民四散而去，只剩失魂落魄的几个人。
艾沙双眸失神，茫然地望向海面。
“为什么偏偏是他？”她喃喃地说，“他不是说……和维尔诺有交情么？”
章凝眉头微皱。她隐约意识到，心底盘桓的不安恐怕不是因这件事而起，而是更为恐怖的变故。
没错，为什么偏偏是Gareth？
如果对方的目标是磁欧石，理应拦截她所在的舰队才对，众所周知，她不可能会放心将磁欧石交给其他任何人。
“Gareth没死，”陆霜强迫自己冷静分析，“他已经尽力告诉我们，对方要的是磁欧石。不杀死他，还可以用他来做人质交换，杀死他，我们更不可能乖乖交出去。”
章凝摇摇头。
Gareth必然不会死。但事实不应该是这样。一定有什么，一直隐藏在海面的表象之下，始终为他们所忽略。
艾沙渐渐意识到什么：“不对，这件事有古怪……”
“陆霜，你真的不知道Gareth当初在‘诸神黄昏’号上，跟维尔诺说过什么？”章凝问。
陆霜摇摇头。
章凝又问艾沙：“你还记得之前跟我说过的话吗？你觉得，Gareth可能有问题。”
“你的意思是……”艾沙惊恐地瞪大双眼。
章凝只是若有所思地嗯一声。
不知怎么，她陡然想起回头去找盖娅时的情景。天穹黯淡无光，磁欧石也已熄灭，神庙中空无一人，了无生气。
如果那并不是为移交做准备的人为关闭能源，而是……
只有一种可能。
舰队启航之前，所有人都忙于搬迁事宜，诺亚方舟上下乱作一团，没有任何人顾得上关心神庙里已注定移交的磁欧石。
而盖娅和章凝道别时，早已将她珍视的一切托付妥当，自然也不会留意。
如果Gareth早已趁人不注意，偷偷溜进神庙……
这可能性虽然微乎其微，但一旦成立，对他们而言是致命的打击。
章凝霍然站起身，翻过自己随身带的背包。磁欧石的外壳晶体部分已经留给Nova做纪念，背包里只有核心和控制终端。
开启控制终端，校验生物信息。
入手的触感已告知异样。果然绿光只短暂闪烁一瞬，很快黯淡。
最后一丝希望也随之熄灭。
“该死！”陆霜咒骂道，“他是什么时候……”
双眼燃起怒火，他彷徨四顾，脸色时红时白。
“Gareth没有死，”章凝冷静地说出真相，“不仅如此，他提前掉包带走核心，再联合维尔诺，给我们演出一场假死的金蝉脱壳大戏，就是为拖延时间。我想现在，他们应该已经在飞回冰岛的路上。”
“我早该知道！”艾沙悔恨不已，“当初我试图套话，他一直敷衍的时候，就是有问题！”
“不应该……不应该是这样，”陆霜双手抱头，难以置信地喃喃道，“他跟我相处这么多年，怎么会……”
“人心难测。”章凝平静地说。
夕阳彻底沉入地平线，荒岛的夜冷得惊人。谁也没有再说话，耳边只余潮起潮落声，像狂妄的嘲笑。
而在他们背后，新生的亚特兰蒂斯犹自灯火通明。
第149章
接头
谜语人都给老子死。
归墟海底的物理规则跟外界不同,
自然也包括时间。在章凝看来，他们只在诺亚方舟待过几天，外界的时间却以数十倍计。
才刚过九月,
北半球绝大多数陆地的暑气尚未散尽,
冰岛雷克雅未克的气温却已节节下降。
身着黑色冲锋衣、游客打扮的年轻男子推开酒店的玻璃门,
跺跺没有知觉的脚。迎面扑来的暖气熏得他微微眯起眼,
却并没有像其他人一样，脱下帽子和外套。
他轻车熟路地到达电梯间,
用余光确认无人尾随后,
按下顶层套房对应的数字。
“叮——”
电梯门洞开,
他低着头缩在角落，等待几秒钟后,
才警觉地侧身贴着墙出去。
停在房间门口,
他屈起手指,
以某种奇怪的韵律，不紧不慢地敲响两下,
随即是第三下,
停顿几秒，再敲第四下。
自始至终,
他的脸都藏在帽檐下，没有出现在监控里。
在他第三遍重复韵律时，房门终于打开一条缝，他闪身进去。
室内供暖很足。他如释重负地呼出一口凛冽的寒气，取下帽子、手套、围巾、外套等全副武装,
露出冻得微微发红的脸。
“这鬼天气是真冷。”他一屁股瘫坐在沙发里，陷入温暖的毛绒堆中。
章凝没有给他喘息的时间：“怎么样？”
艾沙侧身藏在窗户一侧，监视着门口的街道,
此时才回头来，看向满身风霜、差点没被冻个半死的陆霜。
“多亏智者帮忙，目前确切的情报是Gareth和维尔诺的确已经在三天前回到总部，”陆霜耸耸肩，“但没有你的生物信息，他们应该暂时还没办法破解核心的技术。”
他搓着冻僵的手，继续说道：“不过也有坏消息。据说维尔诺正在全世界寻找合作对象，感兴趣的买家众多，可能没几天就会展开洽谈。”
艾沙轻叹一声：“一旦核心被再次转移，我们的机会更加渺茫。”
“我没去过你们总部，”章凝问道，“以你的了解，他们会把核心放在哪里？”
“你在想什么？”陆霜咋舌，“那可是千灯会冰岛总部，一只鸟都别想进去出来的地方。以核心的重要性，他们必然放在最为机密的工事，有授权的人就那么几个，主动入侵就更别想，地下三百米深，三米厚的门，核弹都无可奈何。”
“那你说怎么办？难道我们就在这里摆烂？”艾沙没好气地说，“什么都不做，眼睁睁等着蠢货们的交易完成，把地球炸穿？”
原本因没能及时阻止Gareth的背叛，她就已经自责不已，现在看陆霜的态度不紧不慢，不由又多几分急躁。
“你知道工事所在位置吗？”章凝继续问。
陆霜摇摇头。
“冰岛总部机构众多，地下工事更是错综复杂，其中不仅有储藏重武器的密室，也有人类文明地球基因库这种末日设施。传说中的秘密工事别说位置坐标，我连影儿都没见过。而且，据说因为这次交易事关重大，连神龙见首不见尾的阿诺德都亲自过问——难于登天。”
“你们的身份权限呢？”她又问。
陆霜想想，答道：“上次伊迪丝叛变后，总部就进行过一次大清洗，我和艾沙的所有权限都已经被取消，中国分部也被开除出籍。现在我们都在黑名单上，就算我想混进去，估计人脸识别也会立即报警。”
讨论一时陷入僵局。
窗外寒风呼啸，仿佛鬼哭狼嚎。室内温气氤氲，陆霜冻僵的手脚也慢慢舒暖，犹如生锈一般的大脑齿轮重新开始转动。
“其实我一直在想，有没有一种可能……”
他凑近章凝，正要神神秘秘地往下说，门外忽地传来极其有规律的敲门声，打乱他的思绪。
不紧不慢地敲响两下，随即是第三下，停顿几秒，再敲第四下。
陆霜惊得差点没在沙发上跳起来。为避免Gareth的被判导致更多损失，所有小分队内部曾经使用过的接头暗号和密码都已被废弃，重新建立新的体系。
这会儿来的会是什么人？
见另外两人投来质询的视线，他不禁连连摆手，示意他绝对也是一无所知。
敲门声仍在耐心地持续，以固定的韵律。对方胸有成竹。
章凝慢慢拔刀在手，艾沙扣下手枪的撞针，装上消音器。陆霜跳下沙发，轻手轻脚地靠近门边，同时摆摆手，示意她们藏到两侧。
“谁呀？有什么事吗？”他眯起一只眼睛贴上猫眼，向外望去，换一种声线问道。
他的身体猛地僵住。
门外站着一位修女，头戴兜帽，手中挎着环保纸袋，低眉顺眼地说明来意。
“我们正在为无家可归的难民募捐，恳请您献出一点力所能及的……”
陆霜倏地打开门，一把拽住修女，趁没人注意前立即关门。
伊迪丝修女温顺地站定，望向房间里的三个人，眼神不明所以。
“你们不知道发生了什么？”陆霜劈头盖脸地说，“还敢在冰岛露面，不要命吗？”
伊迪丝修女露出微笑：“没关系，时间会庇护我们的。”
陆霜忍无可忍地翻个白眼，没好气地说：“你来做什么？”
“主教大人说，祂已经知晓发生的一切，”修女不紧不慢地说，“万事万物都有定时，请不要焦躁妄动。”
“你也看到，我们现在只能困在这里，”艾沙也没什么好态度，“何况我们还能怎么动？什么也做不了。”
“你们的主教，”章凝若有所思地问，“他会提供帮助？”
伊迪丝修女摇摇头，露出熟悉的、高深莫测的笑容：“时间会找到解决问题的答案。”
“我可不敢再相信你们，”陆霜冷哼一声，“上次二话不说把我们丢到归墟，让我们拼死累活拿到核心，你们坐收渔利！更何况，你们之前杀过的那么多人，也是时间解决问题的方式？”
“我理解您的心情，陆先生，”伊迪丝修女波澜不惊，“但您现在需要等待。”
哐——
陆霜猛地暴起，伸手掐住她的脖颈，她不由向后跌去，重重撞在门上。
“不到万不得已，我向来不对女人动手，”他咬牙道，“你顶着和伊迪丝一样的脸，却妄想逃脱她该有的审判，这公平吗？”
伊迪丝修女惊恐地瞪大双眼。
“我的同伴背叛，任务功亏一篑，你却来居高临下教我做事？”他少见地暴怒道，“就不能收起你那副伪善的嘴脸，说点人话？”
她的脸渐渐泛白，又涌起不正常的潮红，两只柔弱无力的手徒劳地抓住他的胳膊，试图挣脱。
陆霜弯起嘴角，冷笑着说：“其实我也有点好奇，如果将身为千灯会叛徒的你交给他们，能不能换点有用的东西回来？”
伊迪丝修女的挣扎声息渐弱。艾沙在一旁冷眼旁观，章凝也没有要插手的意思。
陆霜手上加力：“你最好说点有用的，让我知道你还有活下去的价值，听明白没有？”
直到看到伊迪丝连连点头，他才满意地放开手。筋疲力尽的修女立即瘫倒在地，大口喘息，拼命补充着肺里流失的空气。
“现在，我问你答，”陆霜冷冷地说，“再讲谜语，就给老子死。”
伊迪丝抬起眼看着他，没有答应，也没有拒绝。
“黑曼巴这个人到底是不是真实存在？”陆霜首先问道，“他是那位国际杀手，还是为欺骗章凝而制造的夏云笙复制体？”
章凝惊诧地看他一眼。
费这么大力气，只为这么不重要的问题？
她却不知道，这是陆霜心里的死结。
伊迪丝好不容易缓过气，哑声答道：“他是我们的神使，也是复制体，至于国际杀手是假资料，只是他明面上方便行动的身份之一。”
“所以，从来不存在国际杀手这个人。”
“是的。”
“应时庭的目的是什么？”
“消灭所有不该出现在时空里的异物，人也是，物件也是。”
“为什么要这么做？”
“万事万物都有自己的秩序，神告诉我们，如果因不该出现的的异物导致时空紊乱，宇宙将会启动回溯机制，本世界最为强大的物种将会被湮灭。”
见对方明显不信，伊迪丝修女又补充道：“数万年前的恐龙大灭绝就是活生生的例子。”
章凝眉头微皱。如果她说的是真的，这一切无疑都匪夷所思。
“你是说……如果‘飞鸢’引发的时空紊乱没有被及时处理，湮灭的就会是……”艾沙喃喃道。
“是的，就是地球人类，”伊迪丝修女笃定地点头，“应时庭是为全人类谋求福祉和生存的可能性，铲除几颗挡在路上的小石子只是必须付出的代价。”
“荒谬……”陆霜气极摇头，“太荒谬。”