如果她不是亲生的，为何会被爹娘收养？
还有，那支断簪，不是阿莹的吗？
她心里头乱极了。
这时，凤九颜看了眼西女国国主，缓缓道。
“我查到，当年刘家夫妇生下长女，取名刘柠。
“刘柠自出生起，身体就不好，时常夜间啼哭。
“村里人都说，她是邪祟缠身，早晚要被冤魂索命。”
凤母听到这儿，微微点头。
“确有此事。爹娘同我说过。我是由村子里的产婆接生，是爹娘亲生的女儿。为了治我的怪病，爹娘时常带我去镇上求医。”
凤九颜并未否认。
“是。刘家夫妇为了救大女儿，前前后后试了许多法子。但，大夫们都束手无策。
“直到村里一名神婆说，这等情况，寻常的药治不好，得找个东西压一压孩子的命，活人最好，如此才能骗退那些冤魂。”
这说法十分荒诞。
但对于当时的刘家夫妇来说，什么都得试一试。
“他们扎了假人，在上面写了‘刘柠’二字，但却无济于事。女儿依旧夜半啼哭不止。
“后来，刘父中举，前往安城赴任。途中妻子产下第二个女儿，取名‘刘莹’。
“随着二女儿的出生，长女的病情慢慢好转。姐妹二人就此平安长大。”
这就是凤九颜目前查到的往事。
西女国国主猜测。
“顺着那神婆的说法，这二女儿的出生，是给大女儿压了命。”
凤母心事重重。
她听到这儿，也没听出个所以然来。
紧接着，国主又说。
“这二女儿，极有可能并非亲生，而是那刘家夫妇在途中所捡、所买。也就是朕的妹妹，夙鸢。”
凤母若有所思。
“若是像你们说的这样，那阿莹就是夙鸢啊。”
凤九颜目光幽深。
“您忘了吗，二女儿的存在，本就是用来压命的。”
凤母仍是一脸不解。
凤九颜进一步解释：“假人压命不成，只能借用活人。所谓压命，就是让人顶替刘柠。”
西女国国主接着补充。
“简言之，也就是替死鬼。”
霎时间，凤母只觉背后发凉，一阵阴寒之气侵蚀而来。
替死鬼……
谁是那个替死鬼？
按理说，应该是晚出生的阿莹。
可她现在觉得，这件事，一定不是这样简单。
事到如今，凤九颜当着母亲和国主的面，说出自己的猜想。
“当年，刘家夫妇在赴任府中，偶得一女婴。
“彼时他们笃信，大女儿深受邪祟所扰，便让那女婴做替死鬼，取代女儿的身份。
“那女婴，被迫成为刘家的大女儿，刘柠。
“而真正的刘柠，则改名为刘莹，成为后来出生的二女儿。
“只有这样，才算完成压命。”
对于这猜测，西女国国主并不诧异。
她意外的是，凤九颜显然早已有此猜想，却直到现在才告诉她。
要么是有意隐瞒，要么是格外谨慎，觉得光是猜想不够，还需要实证。
凤母听到这儿，稀里糊涂的，反而明白了什么。
她抬手，指向自己，满脸错愕地问。
“所以，我才是那个上任途中所得的小女儿？”
第九百九十八章离开还是留下，凤母的选择
凤九颜慎重地回答凤母。
“刘莹才是原本的刘家长女刘柠。
“不过，这都是我的猜测。没有十成把握。”
她是按着压命一说，所做的推测。
西女国国主却对此深信不疑。
如此，年龄上的疑问，就能迎刃而解了。
她望着凤母，眼神显出一抹柔和。
“你就是朕的妹妹。刘家让你做替死鬼，让你顶替刘柠的身份。
“那支断簪，也是你的东西，是我们姐妹相认的凭据。”
凤母神情恍惚，一时分不清什么是真，什么是假。
凤九颜提议。
“待我回到南齐，会继续查明此事。”
国主担怕她要带走凤母，脸色紧绷起来。
随后，凤九颜看向母亲，“我所知道的，已经全都告诉了您。现在，该是您做抉择的时候了。您是与我一同回南齐，还是留下来？”
凤母顿时陷入两难中。
在此之前，她迫切地想回南齐。
可方才九颜说了那么多，让她对自己的身世产生怀疑——她很可能真是夙鸢。
那么，这西女国国主，就是她的亲姐姐。
如今这国主生了重病，她若走了，再见就是阴阳相隔。
倘若到最后查实她身份，她定会痛悔终身……
此刻，西女国国主静静注视着凤母。
她没有多说什么，只是看着对方。
在她心里，此人已经是夙鸢了。
能够在临终前见到夙鸢，她此生无憾。
考虑良久后，凤母做好选择。
她看了看凤九颜，又瞧了眼国主，随后，启唇道。
“我愿暂时留下。”
得闻此言，国主紧绷的身子放松下来。
一旁的莫辛嬷嬷也为她高兴。
真夙鸢也好，假夙鸢也罢，只要有一个能留下来，便是对国主的慰藉，说不定能让国主的病情好转。
凤九颜话不多说，对着西女国国主拱手行礼。
“请您照看好我的母亲。”
国主微微颔首。
“一定。”
她已将凤母视为妹妹，爱屋及乌的，也将凤九颜视为自己的亲外甥女。眼神中除了欣赏，还有身为长辈的关怀。
国主特意交代凤九颜。
“此事关乎你的皇后之位，即便查清了，也莫要声张。”
凤九颜轻轻点头，随即对母亲说：“我走了。”
萧煜歇了政务，陪她去无崖山，是为了皇嗣。如今她因着自己的私事来到西女国，已是不妥，不能再耽搁了。何况，国主的病也等不起。
凤母略显诧异。
“这就要走了吗？”
西女国国主也有心留她，“这般来去匆匆，怎么不一起用晚膳？”
凤九颜摇头。
“不了。趁着城门还没关，我这就出城。”
否则就要等明天了。
凤母晓得她的脾性，也不多劝了，直接叮嘱她。
“九颜，一路小心。”
……
当晚，凤九颜就离开了西女国皇城。
与此同时，刘莹母女还在做美梦。
翌日。
母女二人随使臣一同启程，风光无限。
殊不知，另外几位使臣，是用来监守她们、确保她们回到南齐的侍卫。
郑姬穿着公主制式的彩衣，坐在马车里，与母亲相商。
“娘，以后我若生了皇子，就让他做南齐的王。若是女儿，就送来给您养，让她继承国主之位，可好？”
刘莹笑得合不拢嘴。
“好，好！”
她这年纪，想要再生个孩子，太遭罪。
并且，在西女国，是女子继位，万一生下的是儿子，还得继续生。
与其这般折腾，不如指望女儿生。
左右都是她的血脉。这西女国的江山，不能落到旁人手里。
等她打通各国商道，再继承国主之位，必能将西女国治理得繁荣富强！
另一边。
南齐西境。
萧煜终于等到凤九颜。
他疾步上前，不顾南山王在场，径直将人揽入怀中。
“朕险些要去西女国寻你了。”
南山王气得胡子一翘。
原来，皇上赖在西境，是为了等皇后！
如此重色，乃昏君做派！
一国之君，不以国事为重，跟在女人屁股后面，如何能成大器？
凤九颜推开萧煜，对着南山王招呼。
“王爷……”
南山王一副不想再见到他们夫妻二人的模样，立马赶客。
“皇上，皇后，时辰尚早，老臣这就派人送你们回皇城！”
皇上再巡视下去，他手底下的兵都要疑神疑鬼了。
被上位者成天盯着，谁都消受不住啊。
萧煜剑眉一拧。
“皇后舟车劳顿，还未用膳。”
南山王很是干脆：“那就先用膳，再上路。”
萧煜：……
凤九颜却道。
“无需如此麻烦，皇上，备些干粮即可。我们还是早些启程妥当。”
南山王暗自点头。
还是皇后娘娘明事理！
萧煜以她的意思为重，转而让人准备干粮。
他看向凤九颜后方，低声问。
“岳母没跟着你回来？”
凤九颜摇头。
她遥望着西方，眼下只盼着，西女国国主能多活些时日。
有人盼着国主活，就有人盼着她死。
不为人知的暗处，大量刺客涌进西女国皇城，要刺杀国主……
第九百九十九章使臣带着国书跑了？
凤九颜并未直接回皇城，她要查清夙鸢一事。
萧煜还有国事在身，两人就此分开。
皇城。
刘莹母女以使臣身份抵达，一行人在驿馆住下，没成想，第二天就出了件怪事。
次日清早，郑姬跑来喊。
“娘！娘！其他人怎么不见了？”
刘莹满脸诧异。