聂云藩只觉一道白光飞了过来，还未及闪躲，胸[kǒu]猛得吃痛，垂头看，那一对凶器、大张旗鼓地掉落在脚旁。
第21章
“这是干甚么！”他冷冷道，抬手取下金边眼镜，平时总玩世不恭的样子，真得不笑了，脸庞绷紧，表情[yīn]森森的。
萧府里这些个兄弟，属他的相貌最像老太太。
三姨太太吓坏了，站在旁边噤若寒蝉。
“你把我当甚么！路边的垃圾瘪三是么！”英珍怒骂道：“你看低了我，纵是不去，也不会穿堂子出身的姨[nǎi][nǎi]的鞋。”
三姨太太的脸一阵红，一阵白，十分的难堪，这些年过去，她以为自己彻头彻尾的努力改造，已经没人还记得她的过去。
确是她想错，不是不记得，只是不屑提罢了。
帘子外的丫头竖起耳朵，两个婆子矮身蹲在窗牖下，佯装在忙碌。
聂云藩叫三姨太太滚。她弯腰捡起鞋胡乱塞进盒子里，像有鬼追着般跑出房，眼含泪花与美娟擦肩而过。
丫头婆子见着小姐来了，也哄得各自散去。
美娟站在帘外，凝神细听里面的动静。
聂云藩抬手一记耳光，打得英
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珍的脸偏了过去，雪白的珍珠耳环坠子躁动着甩上面颊，沁心的凉意，愈发衬出一片火辣辣。
她摩挲着自己的颊腮，滚烫，肿胀，疼痛，指尖难遏地颤抖，心也骤然紧缩，听他凑近[kǒu]吐恶言：“你以为你是甚么好货[sè]，婊子不如，被男人玩烂的货。”
英珍侧过脸恨恨地看他，冷笑道：“我再不济，也不会打着我娘家嫂子当幌子，跑去老太太房里做三只手。我还明跟你讲，你不和老太太去说清楚，我就去找李太太，她向来看热闹不嫌事大，定会让她的先生亲自督办，查个水落石出，再把这桩丑事捅到报社去，那帮记者正愁没新闻呢。你别把我[bī]急，[bī]急的兔子也会咬人。”
聂云藩面[sè]铁青，低骂声婊子，抬腿朝她身上狠踢一脚，气冲冲地走了。
英珍只觉眼前一阵发黑，他踢在了她的软肋上，痛得眼泪直流，滑过红肿的面颊，眼泪都成了刀子。
不晓过去多久，房里没有开灯，黯沉沉地，廊上的灯笼却雷打不动地亮了，红璎璎的透进窗格子来，映着那瓶真假混杂的花枝，因养了几[rì]，里厢的桂花绽放了，浓烈的甜香萦绕在鼻息间，却莫名渗着一股子血腥味。
英珍把呜咽声吞进喉咙里，她扶住床沿艰难地站起来，捂住肋处，去捻亮灯，再坐在妆台前，看着镜中的自己，委实吓人倒怪（1），右侧脸高高肿起，五个指印泛透青紫，嘴角也破了皮，溢着血丝，她的眼睛哭红了，眨巴两下，泪花滴闪[yù]流。纵是如此，还是楚楚的美丽，仍然不显老，一如年轻娇艳的少妇，但她希望自己快些老去，早些死了算了。起身解开旗袍，撩起衬裙，肋处也是碗[kǒu]大的青紫，她的肤又白，愈发显得惨不忍睹。
她命鸣凤打热水来，要滚滚的，没一会儿，鸣凤端着水盆进来，见到她的伤势唬了一大跳，流着眼泪也不怕烫，拧干洋面巾叠成四方块替她敷在肋上。
英珍嗓子里发出低吟，烫的心尖都在打颤，一阵替过一阵的灼烧后，虽然还是疼痛，却缓释了那种脚踢在肋上的硬实感，开始舒张伸展开了。
“有甚么好哭的，又不是第一次见。”英珍摸摸鸣凤的头顶，这丫头笨归笨，也没有甚么眼力见，却是这府中唯一个会为她流泪的，所以才会留着她这些年，嘴里一直发狠要撵她出去，一直未有成行。
待美娟进来时，她已经收拾好自己，倚在床上，手帕裹紧滚热的[jī]蛋在颊上来回滚着。
"姆妈，好些了么？"她凑近镜前，仔细打量薄柿红的丝巾，才学会的新系法，用珐琅彩?玉石的丝巾扣这样束紧，果然很气派，听闻是从洋人小姐那里流传来的。
英珍没有说话，只“嗯”了一声。
美娟走来坐到床沿边，指着颈间的丝巾给她看，兴致勃勃地问：“这样是不是很洋气？”
英珍抬眼盯着她，心底终是起了些许寒凉。
她在月子里生过一场大病，差点死了。美娟被抱去老太太房中养着，十岁里送回她身边。
她曾用尽法子、要暖热这份疏离许久的母女之情，总不得要领，直至某[rì]隔着窗牖、听见小女孩儿在跟老太太身边的李妈说：“那婊子想笼络我，我不理她！”
稚嫩清脆的喉音含满轻蔑和得意，如一支利箭[chā]入她的心脏，血淋淋的要人命。
知道这是个再也喂不[shú]的后，英珍心灰意冷，也就顺其自然，不冷淡也不亲热的观望她长成大小姐，成为一个[jīng]致的利己主义者。
她尽得老太太真传，看人时浓黑的睫毛密不透风儿，一说话就压低声，神神秘秘的
，怕人摸透心思，总似笑非笑，欺软怕硬，爱看热闹，只有切关自己的事儿，方才琢磨心思，占尽好处，且她在洋学堂念书，学知识见世面，倒是青出于蓝胜于蓝。
英珍默稍许，才淡道：“丝巾扣好看归好看，只是用料廉价了。”
美娟岂会不晓得，这珐琅掐丝不细腻，鹌鹑蛋大的玉石是用玻璃仿的，她手头紧，以前[rì]子好过时不觉得，现在各房都在[jīng]打细算，老太太不比从前大方，父亲自己花都不够，姆妈也整[rì]为钱呕气，她真的买不了，只得戴个假的聊以[zì][wèi]。如今能摆脱这样的窘境就是嫁人，嫁个有权势的富贵人家做少[nǎi][nǎi]。
她的年纪按现今标准有些小了，但按老法来讲，却正是择婿的最佳时机。
她一眼便相中姚苏念，他家世好，人体面，这里的体面包括样貌、学识及职位，至于感情只觉虚无飘渺，总没抓在手中的现实可靠，她甚想过结婚后的[rì]子，公公总要回南京的，婆婆定会跟着去，她和姚苏念待在上海，住着二马路的公馆，又没长辈束缚，生活用度富足，终[rì]吃喝玩乐，这便是她憧憬的神仙[rì]子。
备注：1.
吓人
第22章
“[rì]后手头宽松了，我再买真的，也给姆妈买来戴。”美娟笑说：“大后天姆妈勿要忘记、有高级宴会要参加。”
英珍把[jī]蛋在面颊滚了滚：“你看我这副尊容，哪还有心思赴会？！丢不起人，我不去，你随他去罢！”
美娟把丝巾扣松脱，攥在掌心把玩，一面道：“这怎么可以呢，秦先生的请帖讲好要三个人一道去的，缺个人总不像样。”
英珍冷笑一声：“秦先生不过客套两句，你们倒当真了？”
美娟忽然把丝巾扣往地上狠命一掷，“砰”的像有甚么碎了，英珍怔愣住，抬眼见她绷着脸[yīn]森的样子，像极了聂云藩，顿时怒从
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心头起，厉声道：“看你像甚么样子。这又是扔给谁看？我并不是谁的气都受的，尤其是你，给我滚出去。”
美娟叫了起来：“你明知道去参加这个宴会是为了甚么？却在这里装糊涂，不是为秦先生，是为姚苏念，为我嫁的好，马太太薛太太范太太为了自己女儿或侄女，都在和姚太太套近乎，她们整[rì]黏糊在一起，听说马太太的侄女和姚苏念还一起去看了电影，可你为我又做过甚么，只知躲在房里看书、[chā]花、听戏，算计你那点嫁妆能当多少钱。我是不是你生的，是你生的，就念在这份母女情份上，你帮帮我，帮我嫁给姚苏念。”
母女情份？！英珍若不是脸疼唇角也破了，她真想大笑起来，母女情份从美娟的嘴里说出来，真是具有强烈的讽刺意味。
她冷笑道：“你有个这样的父亲，还指望嫁给姚苏念那样的人家？趁此绝了心罢！”
“我不管！我就要嫁他。”美娟面胀脸红、满眼是泪，近乎大喊了：“如果是这样的不幸，你为何要生下我、为何不一碗药汤把我溶掉！如今又说这样的话，不如让我死了倒干净。”转身哭着跑出房去。
英珍听见廊上咚咚的脚步声跑远，很快听不见了。她并不担心美娟会做傻事，那样执着要嫁给姚苏念做贵太太的意志，哪里会舍得去死！
抬手把纱帐从铜钩上[dàng]下来，掩住了床，没会儿，泪水抛抛洒洒湿了枕头，美娟那句“为何不一碗药汤把我溶掉！”戳刺着她的心，疼痛得难忍。
她曾经怀过一个孩子，生下来就死了。
............
英珍一家来得晚了。
路上汽车无端出了故障，幸得修理行离得不远，临时雇来的司机骂骂咧咧开了去，两三小工检查半天，第一句话便是：“先生，你这车子较怪（1）辰光没开啦？”一[kǒu]苏北话，聂云藩瞪起眼大着声儿：“瞎三话四（2）前两天才开过。”这显然是谎话，小工懒得与他争辩，与司机嘀嘀咕咕着。
英珍和美娟站在廊下等候，天突然转冷，[yīn]丝呱嗒（3）不停落雨，路两边的梧桐树叶子落光了，枝桠像老妇人历尽沧桑的手掌，无可奈何的屈展朝天，天公不作答，默然看着黄包车轱辘唏溜溜在湿泞路面蹍出两条细长的印痕。戴毡帽的车夫比客人还赶时间，后鞋跟抬落间，泥点子密密麻麻甩得小腿上皆是。这里离外滩很近，能听见汽轮鸣笛声，钟楼也看得清楚，白底黑针指到六时。美娟抱怨着，不如乘黄包车去，被聂云藩低斥两句不吭声了，她其实也明白，就是想撒脾气。
英珍倒是无谓，显然对宴会没有期待，甚对这小小的[chā]曲有种孩童般恶作剧的喜悦，只是这样站着，她的脚后跟有种不适感，穿得还是那双磨脚的高跟鞋，有种明知山有虎偏向虎山行的意味，可惜她不是打虎英雄，注定又是一场血淋淋的豪祭。
汽车总算修毕，司机和聂云藩耳语两句，再和小工说了甚么，小工走到英珍面前：“太太，修车费一百铜钿，先生讲伊钱包拉在府里了，让我来问你讨。”
英珍抬眼看向聂云藩，暗自咬紧后槽牙，冷笑道：“谁出来带这么多钱，赊帐好了，你明[rì]到聂府来找管家要。”
小工抬高嗓音：“这位太太讲讲道理好较，我们小本经营，现修现付，从不赊帐。”
英珍回道：“你冲我个妇道人家吼没有用，你去和先生商量。”“先生说找你，你又推给先生。”小工眼神粗暴地上下打量她，嘴里不干不净：“瞧着人模狗样，却是赖急皮（4）。”
英珍沉下脸[sè]：“你怎么骂人！”
“我不只骂人，还会打人哩！”小工往地面啪得吐一[kǒu]痰，使劲搓着五短手指，指甲里塞满乌黑的机油，美娟有些害怕，趁机朝聂云藩跑去，小工也没拦，他的目的就是要钱。
英珍生气道：“你试试看，这也是王法之地，岂容你乱来。”
小工朝她[bī]近一步：“太太也知王法呀，那赖我的车钱作甚！你目中无法，我便目中无人，你给不给，你说，到底给不给！”
英珍被迫的往后退，透过他的肩膀，看见美娟拉了拉聂云藩的胳臂，却不为所动，继续背对她和司机站在车旁说话。
还有些小工很注意地向他们望着，其中两个丢掉手里烟蒂，用脚底狠尽碾磨两下，似要走过来帮腔。
英珍不是没钱给，但想着要替聂云藩付这笔冤枉帐，她就恨，倒宁愿被小工打几下。
也就这档[kǒu]，有人喊了声聂太太，随望去，竟是姚谦的那位范秘书，不知何时来的，又站了多久，他推推眼镜框儿，笑眯眯问：“聂太太需要帮忙么？”
英珍迅速望见修理行对面、指示灯由红转绿，一辆斯蒂庞克缓缓驶远，她收回视线还未开[kǒu]，小工已道完始末，范秘书二话没说，掏出钱夹子把帐付了。
“范先生，这怎么好意思！”英珍面庞有了血[sè]。
范秘书笑着摇头，抬起腕看看手表，善意地提点：“你们也快些，秦先生是个最注重守时的人。”
聂云藩这时也走过来，两人体面地握手、寒暄几句，便告辞先离去。
注：（1）很。（2）瞎说。（3）[yīn]湿（4）无赖
第23章
华懋饭店门前，穿红白制服的拉门小郎来帮助停车，聂云藩把司机的代驾费给了，打算回去自己开。
他怀疑这个司机和修理行的小工有所勾结，汽车刚驶出府时是好好的，怎说
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坏就坏呢，他们合起伙来诈骗，甚考虑宴会结束后去巡捕房报案。
英珍不搭理，自顾踩着[rǔ]白大理石铺成的旋转楼梯往上走，仰起脸看天花板上古铜镂花吊灯，倒是美娟听不下去了，一跺脚低嗔道：“还有完没完呀！”
“哼！”聂云藩从鼻孔里哧哧两声：“我定会要他们的好看。”
二楼楼梯[kǒu]的招待员拦住他们，需出示邀请帖，他从西装内侧[chā]袋取出，很是不在意地递上，但面庞却显露出一种正经的神气。
招待员核对后，连忙领他们到厅门[kǒu]，一阵阵掌声排山倒海般直往耳鼓里冲涌。
秦先生大抵已说过了一些话，他稍顿，清咳一嗓子：“今天，非常荣幸，请到财政部部长、姚谦先生。请财神爷来讲两句。”
又是一阵喧天的鼓掌，还挟着些笑声，恭维的，又有些底气不足。
英珍看着一个男人不紧不慢走到麦克风前，一束明亮的探照灯映在他的身上，西装革履，高大魁梧。
他轻描淡写地微笑，却难掩举手投足间的意气风发。
可以想见，他这数年过得真是好极了！
...........
英珍和赵太太、马太太、李太太还有薛太太围坐在宝蓝牛皮沙发上。
她觉得以自己的身份能在她们之间占有一席之地，这也是件颇具有戏剧[xìng]的事。
赵太太从招待手中要了一碟[nǎi]油小方，朝英珍呶呶嘴：“你也尝尝，我常来此块（1），就属这里的点心味道邪气好，百吃不腻！”
英珍虽不惯她[kǒu]气里那股子得意劲儿，却也假装出谁没吃过的老成，要了一碟，浅黄的蛋糕胚不过两块麻将牌合并的大小，中间和顶面涂了两层雪白[nǎi]油，中间薄些，顶面很厚，打成一卷一卷[bō][làng]褶皱的花样，还嵌了一颗鲜红玲珑的樱桃，这季节没有现成的，多数用的是洋罐头。
她拈起小金匙劈了一窝白入了[kǒu]，是很新鲜的稀[nǎi]油，清甜即化。马太太喝着香槟酒，啧啧道：“你们瞧，姚先生姚太太真是郎才女貌，喛，恩爱情深！”
“夫妻能做成这样，也是前辈子积得福气。”薛太太感叹。
“各人各命，羡慕不来。”李太太抚触着手指戴的钻戒，又称赞：“姚太太那套蓝宝市面没见过，价钿一定不便宜！”马太太嘀咕：“姚先生对夫人出手相当阔绰，我那位定不肯的。”
英珍也随望去，姚先生姚太太是贵宾，他们跳首支舞开场，较轻快的曲子，姚先生跳得游刃有余，他很会跳舞、她的舞跳得也好，都是他教的。
目光移向姚太太，她梳髻，黑鸦鸦堆在脑后，露出不算长的颈子，大抵为遮掩丰满的身材，穿着一件黑丝绒旗袍，却有几分[yù]盖弥彰，幸得耳、颈和手指上蓝莹莹的光芒闪烁，顿时高贵的让人不会再在意其他。
英珍看出她不太会跳舞，前面就很勉强，后面体力跟不上，或许又有些慌张，错了几下步子，还踩了姚先生一脚，他渐慢下来。
英珍收回视线、挖了樱桃连[nǎi]油一起入[kǒu]，再四下张望，美娟和三五小姐围簇着姚苏念、还有两位年轻人。
美娟新做的鬈发，烫得短卷，一簇簇扎着颈背后肌肤，很好的矫正了她有些长的脸型，整个人显得活泼娇俏，灰褐[sè]的眼珠闪闪发亮，嘴一直在动，一直在笑，无论是别人说话还是不说话的时候，她在用尽全身力气吸引着姚苏念的注意，姚苏念似乎被感动了，问招待要了一杯乌龙红茶给她润润嗓。他旁边站着赵太太的女儿竹筠，不争不抢，只微偏着头听他们说话，适实微笑，一脸大局已定的恬淡和安稳。
英珍心思转沉，还未说甚么，赵太太却先道：“阿姐你看，美娟在苏念面前太活泼了些！”
“她就那[xìng]子，人来疯，人越多越疯！”英珍不以为意。
赵太太轻笑着摇头：“大抵是我多心！谅着我俩数年的情谊，还是想让你提点些美娟，免得[rì]后为情所困，伤心伤身！”
英珍抿[nǎi]油压在舌底：“你这话说的没头没脑，我倒是听不明白了。”
赵太太笑道：“你这么聪明、还不知晓我的意思！”
“我哪里知晓，又不是你肚里的蛔虫。”
“喛，你把话说的！”赵太太依然再笑，眼皮子却薄薄地抖了抖：“我这蛋糕是吃不下去了！”
英珍挖了一大勺送进嘴里，颇津津有味，是装的，岂会不懂她话里的深意，心底又急又气，再瞟扫过美娟，那样用力过度的求偶，在别人眼底是可笑，她却觉得十分可怜。姚太太汗涔涔走过来，薛太太连忙站起，把位子让给她，赵太太则递给她一杯白开，姚太太接过，咕嘟咕嘟喝尽，[kǒu]红印子肥满地印在杯沿一圈儿。
马太太几个乱七八糟地恭维她舞跳得好，姚太太先还不信，又过来个能说会道的周太太一顿夸，她由不得不信，喛得笑出声来：“你们不晓我有多紧张，数着拍子就怕踩错，有一脚软绵绵地，好似踩在先生脚背上。”一众直赞紧张都跳的如此好，不紧张那就更了不得。
周太太信誓旦旦：“我一直盯着，你未踩到姚先生，跳得比电影明星还要好。”又挨个儿握手，手指根根如胡萝卜粗，戴着一颗更粗悍的火油钻。
众人心照不暄地轻笑，马太太背过脸去撇了撇嘴，李太太凑近英珍耳畔：“这是周朴生的姆妈，她先生开棉纺厂的。”
范秘书走过来，笑眯眯地问：“还有哪位太太赏光，愿意和姚先生跳一支舞？”
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第24章
范秘书走过来，笑眯眯地问：“还有哪位太太赏光，愿意和姚先生跳一支舞？”
太太们面面相觑，先是各种笑，嘟囔着“喛、啊，哟！”却难分辨其意味，没人起身，却又一副跃跃[yù]试的态，仿佛在说："跳舞肯定想跳的，但那样的大人物，不配和他跳罢——真的不配么？"心思百转千回的梢尾，毛拉拉的搔人[yǎng]。
“你们勿要顾忌我。”姚太太笑道，为以示大方，朝赵太太呶嘴儿：“你去！”
赵太太摇头：“我是旧式礼教家庭出身，嫁的也是这样的门户，规矩繁琐，不敢搂搂抱抱地跳舞，你们别管我，自顾自在！”
“赵先生管束太紧，也怪你没有主见！”听得这话，大庭广众的......赵太太面庞蓦得红了红。
姚太太喛一声，又看向马太太：“你的舞跳得好，去陪我先生跳一曲！”
马太太连忙摆手：“不晓哪能回事体！（1）我看到姚先生吓的，腿肚子发软，浑身打飘，走路都无气力，更况跳舞！”
众人皆抿嘴笑，姚太太笑骂：“你也是胭脂队里、霸王似的人物，吓他作甚，没有一点用场。”
马太太道：“凭你怎么激将法，在这里丢人，总比去姚先生面前丢人强！”
一众乐过，李太太道：“看我作啥？姚先生一米八，我一米五，真个跳起来他吃力、我也吃力，还让大家看笑话，何必哩！”
英珍脑里想像着那样的画面，甚觉滑稽，不禁垂颈暗自莞尔，忽然听见范秘书问：“聂太太肯赏光么？”
惊讶地抬头，恰见太太们也齐齐朝她望来，英珍又不是傻子，一径推脱：“我舞跳的邪气蹩脚，难登大雅之堂，还是不要献丑罢！”
赵太太[chā]话进来：“瞎讲八讲，谁有你跳的好来哉！旁人不知，我还不晓么！”
英珍笑道：“你晓得甚么！近二十年没跳过了！”
赵太太反驳：“你只要愿意跳总能跳的。”
英珍目光一黯，笑容微敛，不知她要搞甚么名堂。范秘书依旧客气道：“聂太太赏个光罢！”
英珍有些不耐烦了，蹙紧眉头微笑道：“何必强人所难呢，我实在不会跳！”
姚太太则望见冯莎丽像块狗皮膏药黏在姚谦的身畔，挽住他的胳臂往舞池里拉，大[bō][làng]的鬈发，大红嘴唇，豆绿旗袍紧裹住曲线曼妙的身躯，高耸的胸脯、窄细的蜂腰，修长的纤腿，旗袍恨不能开到大腿根子，一线雪白若隐若线。姚谦似有所动、却未动，侧首向她们这边看来，或是仅看着范秘书。
只要范秘书摆摆手，他就会毫不犹豫地和冯莎丽相拥起舞，反正总要跳的。姚太太很快道：“聂太太，你陪我先生去跳一曲，快去！”
英珍愣了愣，以为她是在虚与委蛇，客气道：“还是不了。”
姚太太冷笑一声：“让你去就去，非要我求你不成？给我个面子，算是欠你的人情，可好？！”
一众沉默不言，英珍脸庞火辣辣的，这话颇有将她[bī]上梁山的意味，若还一味推拒，[rì]后也再无见面的必要。眼角余光瞟向美娟，美娟落了单，背倚着柱子在吃点心，目光却一直追随姚苏念的身影打转......心不由一痛，纵是再生疏冷淡，也是自己身上掉下的一块[ròu]。
“姚太太既然这样讲，我再不领情便是不识相！只得舍命陪君子了！”她终是站起身来，随范秘书朝姚谦走去。
她一门心思要躲避这个男人，却被众人不断地往他面前推，这就是无可奈何地命运罢！
新放的音乐是一首舒缓低沉的慢曲，为彰显情调，招待员把古铜镂花吊灯关了，只亮着一盏盏水红描流金牡丹的玻璃壁灯，那点儿娇黄亮芒映不远，愈发衬得舞池里人影幢幢，光怪迷离，姚太太很快就找不到自己先生和聂太太了，她用帕子揉揉发酸的眼眶，问道：“拿（2）寻得见聂太太么？伊（3）舞技哪能（4）？”马太太道：“没见她跳过舞，倒是聂先生怪会白相（5）！”
一众都心照不暄地笑了，聂云藩那些风流荒唐事，或多或少都知道些，也只有姚太太，疑惑地看着她们，李太太笑着解释：“聂太太也是可怜人。”
“可不是呢！”薛太太吐个烟圈儿，笑道：“她先生在外面玩的凶，吃喝嫖赌样样拿手，还把堂子里的人娶回家做姨太太，一娶就娶两个，听说外面还养一个。”
“那是从前，现在么......呵呵，外面那个养不住，跟人跑了。”
“堂子里的女人，虚情假意惯的，你有钱么，跟着你，瞧着没钱还要用她的，一准儿地树倒猢狲散。”
“娶的那两个没跑么？”