恰在此时，刘妈匆匆掀帘禀报：“先生回来了！”
姚太太刹那神[sè]微变，又及时掩藏，自言自语道：“怎么突然回来了？”
腾得站起身往门前走，英珍和李太太不好再坐着，放下手里碗勺，也站起来，扯扯衣摆，抚抚鬓角。
英珍压低声说：“这上海滩合她意的贵小姐怕是不多！”
李太太表示赞同：“我还能去哪里帮伊寻人头！拖着罢，等伊发急，自然条件就疏松了！”
英珍长叹[kǒu]气：“你是不知，美娟对姚苏念倒是痴心一片，整[rì]里央我来提，你看姚太太的态度，我要是提，一准给我吃闭门羹。”
李太太悄悄地说：“你倒怪不得伊有想法！”又道：
“你真不知，是谁在拖你娘俩的后腿？”
“当我傻么？！”英珍恨得咬牙笑了。
姚谦正从外面走进来，一眼便望到她嘴边噙起的笑花，却在见到他后立刻谢了。
第46章
姚谦顿住步，朝姚太太道：“麻烦你往书房一趟，把桌屉里用牛皮袋封的文件拿来，我急等出去。”又吩咐刘妈：“替我也盛一碗甜羹。”
姚太太微怔，没说甚么转身走了。
姚谦向李太太英珍虚展手臂道：“都坐罢！不必拘礼。”自己脱下黑[sè]巧克丁呢风衣，佣仆不在，他随手搭上衣帽架，再坐回沙发，看向对面的英珍，她偏头在和李太太说话，纤细洁白的颈子拗成一条弧，耳环那石榴红水滴式吊坠在弧上跳舞，有一种难以言喻的诱惑[xìng]，让人想伸手掐住那颈子，凑近吮吻那片琼玉凝[sū]。
姚谦眼神蓦得黯沉，却也发觉李太太在观察他，他投去目光，微笑问：“就你们三位搓麻将？”
李太太抿嘴道：“是呀，三缺一，姚先生赏脸和我们打几圈？”
“我马上要出去，下次罢！”姚谦接过刘妈端来的银耳莲子羹，搅着勺吃着。
李太太一笑：“想不到你会喜欢吃甜羹，我家那位是一点不碰的。”
姚谦道：“我不忌[kǒu]。”
李太太又问：“你夫人说在羹里加桔子瓣是你的发明，真的么？”她比他们都年长许多，说起话更有底气些。
姚
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谦道：“倒不是我发明，是曾经有位小姐指点的。”他虽对着李太太解释，却看向英珍：“这样好吃么？”
李太太又一笑，“有位小姐指点”说起简单，细品却意味深长，她揣明白装糊涂，只点头道：“又酸又甜，更添滋味。”微顿问英珍：“聂太太也喜欢，是罢？”
英珍若答不喜欢，似驳李太太的面子，若答喜欢，又不甘遂姚谦的意，望向窗外，答非所问：“天[yīn]沉沉的，像要落雨了！”瞟见旁边衣帽架上，挂着他的风衣，因为覆在她的金银肷外面，鼓胀的宽阔结实，有凉风从窗缝里溜进来，吹得衣摆彼此拍打，风停了，又亲密无间的黏在一起，不仔细看，倒像一对有情人躲在隐蔽处，男人把女人紧搂在怀里，一抹莓红从黑[sè]衣缝里显出来，很躁动的表象，把持着无处安放的偷欢。
小翠嫌房里光线黯淡，啪得一声捻亮电灯，光芒四[shè]，刺得英珍闭了闭眼，再睁开，乍然有种男女苟合大白天下的错觉，心倏得攥紧，其实甚么都不是。
她听见李太太努力在撺掇：“可不是么？这样天气不好找麻将搭子，她们怕出来弄的一身水淋嗒滴，姚先生就陪我们打两圈！”
“我确实赶时间，没有闲空。”姚谦依旧推诿，似想起来：“赵太太呢？”
“赵太太找周太太去逛复兴公园，讲那里有个老瞎子，是前朝宫里的太监，算命一算一个准，还会拉二胡，不比阿炳差。”
姚谦笑了笑：“自己的命自己算最准！非听旁人放野火。”
英珍站起道要往家里打个电话，楼梯和夹墙的角落里有一座莲花式高几，电话搁在花蕊里，用一块漂亮的撮穗四方绸巾搭着，她揭开拿起听筒，并无话可说，只是想躲一躲，看着他们的背影，听见高跟鞋踩着木板阶梯，是姚太太从楼上下来了，踩的很重，
咕咚咕咚的。
姚太太空着两手，勉力笑道：“我翻遍[chōu]屉，桌和书架也找过，并未见甚么牛皮封的文件。”
姚谦没有说话，起身自往楼梯方向去，英珍恰走出来，他脚步微顿，低声道：“明[rì]之约不可忘。”
“骗子！”英珍听得火起，抬眸冷嗓：“我都知道了。”
姚谦看看她的眼睛，忍俊不禁：“被你识破了！好罢。不过你一定要来，否则我不吝往聂府走一趟。”面容突然含肃，又添了一句：“你知道，我是甚么都干得出的！”语毕便往楼上走，英珍深吸[kǒu]气，待情绪平稳才复又回到沙发坐了，李太太正在劝慰姚太太：“都是这样的，自己的东西放那，只有自己能找到，旁人罢，哪怕就在眼面前也看不见。聂太太，我说的可在理？”英珍点头附和：“是这个理儿，我也常这样！”
两三句话功夫，姚谦拿着文件过来，姚太太亲自去衣帽架取下他的风衣，一面问：“回来吃晚饭么？”
他接过风衣搭在臂间，冷淡道：“有应酬！”姚太太还想说甚么，他已经转身出门去了。
赵太太拎着编织袋从黄包车上下来，范秘书站在墙边无聊地[chōu]烟，这是个身型瘦长皮肤白晰的年轻人，笑起来百花开，一旦不笑就给人[yīn]沉沉的感觉。
范秘书显然也看到她，没有动，只笑着道：“赵太太回来的及时，这天要落雨了。”
赵太太道：“是呀，就是看到要落雨，才急吼吼往回赶。”她又问：“范秘书是哪里人？”“苏州人！”
“你也是苏州人？！”赵太太打量着他的面庞，愈看愈有一种[shú]悉的感觉：“我从前在哪见过你？你认得我么？”
范秘书抬手摸摸自己的脸，语气有些无奈：“我是典型的江南人面相，不止你一个这样问我！”
“我不胜其烦！”一双单眼皮长目却生冷起来。
赵太太莫名心生寒意，表歉：“怪我多唐突了！”恰这时，姚谦从门内出来，范秘书把烟头丢到脚前踩灭，接过他手里的文件翻了两页，低道是了。
司机拉开汽车后座车门，姚谦朝她点点头，快步进了车里，范秘书随其后，车灯亮起，排气管噗噗喷出一尾黑烟，绝尘而去。
一大滴雨点在额上溅开，又是一大滴，赵太太暗忖或许真是自己认错了，再说就算是从前认得，想必也是很生疏的因缘际会，不然记忆里怎会只有一个模糊不清的影子呢。
她抛之脑后，先回房洗把脸儿，看见姚太太命人送来的[jú]花枕，她抓起闻了闻，总觉有股子干臭味道，随手丢在椅子上，再去解开编织袋，取出来的也是一只枕头。
这是她打算送给姚太太的。
第47章
窗外“轰隆”一声炸响在屋檐，一只虎皮大猫顺着帘缝钻进房里，抖了抖身。
几双手哗啦啦在洗麻将牌，却很注意的彼此不碰触到。灯泡突然黯淡地闪烁两下，腾得又白森森一片光亮，姚太太撇嘴：“最近电压总不稳，烧掉好几个灯泡！”
李太太望[yīn]黑的窗外瞟了瞟，面露惊奇：“可有听过秋天打雷的？”
英珍道：“乡下有句俗语，秋分打雷，遍地生贼。总是对收成不利。”姚太太替赵太太摸牌，再摸自己的，一面问："聂太太娘家从前做甚么营生？"
“家里有地，地里长甚么就卖甚么。”
李太太道：“有地好，如今有钱有房有股票，都不如有地好！”
英珍摇头：“往年父母亲健在时还尚可，后来天灾人祸、兄嫂又不擅打理，渐渐就荒落了。”
一时无人开[kǒu]，也不爱听这些，都是官太太，整
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[rì]里歌舞生平，只觉民间疾苦不过是报纸上的铅字、戏文里的唱词，再多是穷亲戚打秋风时嘴里的浮夸，仅给她们安逸的生活增添些茶余饭后的谈资，便再余其它。
姚太太岔开话道：“聂太太是苏州人，可认得范秘书？范秘书也来自苏州！”
英珍笑着摇头：“苏州虽是弹丸之地，但想人人认得也非易事。”
李太太捻颗话梅糖在嘴里含着，说道：“我记得姚先生也是苏州人？上有天堂，下有苏杭，苏杭多出能人！”
姚太太道：“他只能算半个苏州人。祖家在苏州，一直随父母亲族定居南京，逢着祭祀才会归乡，后做了官、诸事繁忙，双亲过世，再没见他回去过。”
“你有随他回过祖家么？”
“每趟要随他一道去，都[yīn]差阳错的错过了。”
“有这么巧合的事。”李太太低笑着咕哝：“再说回来，那是他们林子小，容不下你这只金凤凰。”怕英珍听不懂，又补充道：“姚家从商，姚太太娘家世代为官，若没有她家的扶持，姚先生也未必能有今朝的显赫.......”
"现在提这个做甚么！"姚太太眼眶一红，很晦涩道：“过时的凤凰不如[jī]，娘家兄弟个个不争气，反都仰仗他鼻息过活了，我如今还能怎样呢......”
她话还未说完，就听到帘子簇簇作响，有人进来，且笑着说：“开始搓起来了？可有帮我拿麻将牌？”是赵太太。
“不帮你拿，这麻将我们三个也打不起来。”李太太抬眼看着她走近：“你手里拎的是啥？”
赵太太坐下，把手里用锦布包裹的枕头递给姚太太：“呶，送你！尺寸正好搭我送你的那红枕面子。”
“要你难为铜钿买这个。”姚太太不肯收，只说：“我让娘姨做了几只[jú]花枕头，已放了只在你房里。”
赵太太笑道：“送你个枕头，我还能送得起。”又卖关子：“这枕头市面可稀罕，我说出来吓死你。”
几人都好奇了，李太太极力撺掇：“你说，等你吓死我！”
“这里面填装的是蚕沙！”
“蚕沙？蚕沙是甚么？”
英珍抿嘴一笑：“就是蚕粪！”
“赵玉琴你胆敢戏弄我！”姚太太瞪眼啐她。
“天地良心！你是不知这蚕沙的妙用！前朝宫中的太后专用这个做枕哩！医书里也说有诸多好处，譬如舒经活血，清凉解热，还能治愈头痛症。”
姚太太有头痛顽疾，是当年伺候公婆落下的，半信半疑地接过枕头凑近闻了闻，有一股子清爽的湖水香，她喜欢这味儿，多闻了两下，里面不止有蚕沙，还添了香蒲绒！
她便笑道：“那我就心领受用了！”[jiāo]给小翠摆到床帐里去。
“搓麻将要紧，让我看看......这副牌邪气争气！”"我个副牌没心想！"
“........”
“外头落雨，都勿要急着回去，搓个尽兴，留在这里吃晚饭，前趟聂太太送的鳗鱼还未吃完，今清蒸来吃，我先生邪气欢喜吃。”
“我记得姚先生不爱吃海鲜，你忘记了，在南京时，秦司长请你我两家在中央饭店吃饭，有一道清蒸鲥鱼，他都嫌腥气，换成鳗鱼倒欢喜吃了？聂太太，你说可奇怪哉？
九筒！有人要么？”
"我哪里晓得......"呼啦啦推倒一横长城：“清一[sè]！”
“王玉琴就侬废话较怪多，瞎打八打送把人家胡。”
“我身边的阿桂，旁的小菜烧得难吃，就会做清蒸鱼，她有秘方，会放些甘树子，一点鱼腥气都没！”
“甘树子是罢？！待我回去给娘姨讲，让伊也这样做！”
轰隆隆雷响由远及近，暴雨磅礴倾下，把房内的说笑和洗牌声瞬间掩埋了。
英珍回到家时浑身水淋嗒滴，房里没人，很安静，只开着盏玉兰壁灯，灯泡快坏了，要亮不亮，散发着一种厌世的黄晕。
她坐在椅上脱掉鞋袜，已经完全灌透，脚趾被泡成青白[sè]，手触之处濡湿冰冷。
今晚的大雨实属整个秋季最残暴，她抓起裙摆攥出水来，鸣凤听到动静，从门外探身进来：“[nǎi][nǎi]回来了！”顺手捻亮了灯，又去捧来热水伺候她洗漱。
英珍洗了头，李太太烟瘾大，麻将打到最后，所有人都烟腾腾的，鸣凤问她要吃夜点心么，她摇摇头，坐在床沿用干毛巾吸发里的水气。
或许是习惯使然，下意识就往衣橱那里张望，不由皱起眉，两扇橱门打开过，可能是行[sè]匆忙的缘故，把她的一条旗袍袖子夹在了门缝当中。
英珍站起身走近打开橱门，莫名有种不祥的预兆，从貂毛大衣[kǒu]袋里取出钥匙开锁，用力拉了[chōu]屉，差点整个都[chōu]出来，实在是太轻巧，没有了以往[chōu]拉时的厚重手感。
她看见装首饰的锦盒子还在，哆嗦着手指揭开盖，里面空空如也。
甚么都没了！
第48章
英珍还是来早了。
她在凯司令选靠窗的位置坐下，落地窗户一半嵌着彩[sè]玻璃，鹅油黄、丁香紫和玫瑰红，还有玻璃自带的天青蓝，内里拼成小方块，围一圈菱形的大方块，层叠往外扩张，正午的阳光照[shè]在上面，一片柔和明丽，而人的心境却是暗郁的。
堂里很热闹，几乎坐满了，霞飞路洋人多是它的特[sè]，又爱吃下午茶，半数都是金头发高鼻梁，再去除她对面看报纸的老克勒外，多是中国的青年男女。
人在无聊等待的时候，就喜欢看人。
有一对特别引人
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注目，男子是个飞行员，头发油亮亮梳成三七开，浓眉深目，面相英俊，穿着橄榄绿的空军衬衫，胳臂别一枚鹰状展翅徽章，衣襟系着黑[sè]领带。坐他旁边的是个十七八岁的女学生，一身[yīn]丹士林布蓝旗袍，梳着童花头，齐齐的流海抵着弯秀的细眉，轻笑间眼睛里像有星星在闪烁。那飞行员便不停地逗她，开的也是见过世面的玩笑，并不庸俗。很多人的目光有意无意瞟扫过去，英珍发现老克勒也在偷瞄，谁不喜欢呢，肆意张扬的青[chūn]和爱恋。
英珍很羡慕他们，如今想来，她的青[chūn]和爱恋似乎仅有短短的一瞬，就飞快的凋零了。
一个梳髻的妇人抱着孩子、随着风铃声惶惶惑惑走进来，很年轻，早早结婚了，此时迷茫的东张西望，无人注意她，包括飞行员和女学生，店员也没上前迎接。
店员给英珍送来巧克力西番尼和咖啡，她加了方糖和[nǎi][jīng]，喝了两[kǒu]，再抬起头来，那妇人已经找到目标，走到一桌前，男的应是掮客，英珍无论是从前买还是现今卖，已是常打[jiāo]道，从表面就能[jīng]准的猜出来。和他面对面坐着的，猜都不用，是个浓妆艳抹的[jiāo]际花。
妇人局促道：“给点钱，小囡病了。”男人显见没想她能找到这里来，恼羞成怒：“不是给过了么？有甚么回家去说！”
妇人自然不肯走的：“上次给的只够买一袋米，你也许久没回家了。”她为了孩子突然勇敢起来，拔高音量：“你摸摸小囡，你摸摸她的额头，阿婆讲再烧要烧傻了，你给点钱，救救她，救救她罢！”这时满堂的人倒都开始看过来，磨咖啡的店员也很注意的朝这边望，[jiāo]际花不想掺入他们的恩怨，把手里首饰盒一盖，还给男人，皱眉道：“你先忙！我们下次再约。”拎起手提袋[yù]要站起。掮客哪肯放她走，这一走就没下次了，毕竟吃这行饭的不只有他。男人朝妇人瞪眼睛：“你去外面等，这总可以罢！”妇人知道这些咖啡店都有暗门，踌躇着还是怕他逃遁，眼泪汪汪自顾重复：“给点钱罢！给点钱罢！小囡要烧傻了。”
[jiāo]际花嘟哝一句，拎着手提袋头也不回地往门外走，男人急忙跟随在后，妇人抱着孩子一摇一摆跑着追出去。
看客们很快就抛之脑后了，钱是万恶之首，却又缺它不可，这便是人间惨剧。
英珍朝窗外看，一辆斯蒂庞克缓缓停在路边，姚谦没有出来，仅司机下车，站在那里等候。
英珍的巧克力西番尼只咬过一[kǒu]，她让店员拿来盒子装了，系上红丝带托在手心，走出凯司令，司机替她打开车门，姚谦坐在靠窗那边。
“等许久了？”他侧过头来，噙起嘴角浅笑，看她穿了件珠白立领圆襟旗袍，胸前绣了一朵茶碗大的粉牡丹，有着少妇的妩媚韵味，伸手接过她手里的盒子。
英珍没有吭声，司机替她关紧车门，再回前座，稍顷揿了两记喇叭、很快驶到路央，把凯司令狠狠甩在了后面。
“午饭想吃什么？”姚谦温和地问，长指扯开了红丝带。
“我吃过来的。”英珍知道他忌讳去饭店，小公馆她打死也不会自投罗网，索[xìng]先吃了碗菜[ròu]馄饨，给彼此一个体面。
“我还没有吃......”
他和颜悦[sè]，看向那块巧克力西番尼，笑着问她：“我可不可以？”
“随便你。”英珍很冷淡，只朝窗外看，这条街道她前些[rì]坐黄包车路过，悼念林晓云的黑白海报撤去了，换的是李丽华手持香水的广告，巧目倩兮。
姚谦把蛋糕几[kǒu]就吃完了，端起水杯喝茶，说道：“太甜。怪不得叫西番尼！”英珍转过头来，他便笑着解释：“西番尼，吴语是喜欢你的谐音，能不甜腻么！”
她并不觉得这有多可笑，默了会道：“我的发卡在你太太那里，你约我出来，还有甚么要说的？若是没有，让我下车。”
姚谦笑容敛起，答非所问：“你陪我散散心罢！”抬手轻揉眉宇间的疲倦，微阖眼眸养神，不想再理会的样子。
英珍有些着恼，咬紧唇瓣不说话，自顾想着心事。
汽车在外滩十六铺码头停驻，姚谦和司机[jiāo]待两句，再朝她道：“你随我来。”
英珍走在他身侧，兴致缺缺，一会说：“你的公馆我是半步也不会踏进的。”一会又抱怨：“我走的倦了！脚疼！”
今[rì]气温回升，她没有穿大衣，外滩的江风又湿又凉，紧一阵松一阵地直扑人面，抱紧胳臂不由打个哆嗦。
姚谦脱下风衣裹在她身上，自己只穿着深灰[sè]的长袖绒线衫，且说：“你要再喊脚疼，我很乐意背着你走。”
他知道她一定不肯的，所以说的半真半假，他们已非比从前了。
姚谦带她来的地方是码头一隅，十分隐密，却是个极好的去处。
两边大石泥砌的堤岸抵挡住冷风，[bō]涛拍打喧嚣，前面是望不到边际的江水，被阳光洒的泛起金银[sè]，其实它原本是浊黄的。
有一两只海鸥很低的飞过，落在外白渡桥粗壮的桥梁上，桥下泊着很多小船，远远看不清楚，但有一股股青烟从尾舱冒出，是渔妇在蒸米做饭。
她看见身后放有两把半新不旧的藤椅，显然姚谦不是第一次来这里。
第49章
她还看见堤岸灰白厚重岩石的缝隙间，浇铸的水泥里，生长出些许纤细的杂[cǎo]，英珍暗忖，连它们都在不屈地活着，她又何谈轻易死去。
姚谦站在旁边，眯觑眼望着江面上摇摆的浮标，
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不晓从哪里飘来一顶[cǎo]帽，帽带和浮标死死搅缠着，一只白鸟掠过，单腿立在上面，悠闲的梳理羽毛。
他指着给英珍看，英珍不知他是让她看[cǎo]帽，还是白鸟，只不吭声儿。
姚谦便道：“上海滩如今很混乱，每天都能从黄浦江打捞上尸体来，我们这些当官的都是提着命度[rì]。那[cǎo]帽，或许就是哪个死于非命的遗物。”
英珍撇起嘴角：“纵是这样，你们不照样吃喝嫖赌，夜夜笙歌，没见消停过。”
各大报纸没休没止地揭露官僚的荒[yín]无耻，百姓无所不知！
“吃喝嫖赌那是他们，我除了应酬，未曾做过旁的。”
“那你又怕甚么？”
姚谦道：“为官哪能没有几个仇敌？权[yù]本就是个无底洞，为得到它买凶杀人也不足为奇。”
英珍打量他如刀刻的侧颜：“你也是这样么？”问过又觉得自己多嘴了，立刻偏过头去。
幸得姚谦也没打算回答她，他岔开话题再问：“你还恨我么？”