一般不说是自己太太的，多数就是姨太太，英珍看了看姚谦，他没有要释清的意思，便抿着嘴唇，起身和那姨太太握下手，手指有茧子，看她的脸儿，像上锅煮[shú]刚捞起的一枚咸鸭蛋，额头下巴尖圆，淡淡的青，透出橙黄的浅晕。薄皮长眼梢，樱桃小[kǒu]，笑起来颇妩媚的样子，旗袍外穿着天青[sè]花呢大衣，纵是这样，英珍还是猜测出她大抵是类似鸣凤这样服侍太太的丫头，有一朝被老爷看中，收到身边做了姨太太。显见是得宠的，不然也不会坐火车也带着。
陈良裕显见还想多聊会儿，服务员已经来上菜，姚谦也没留他之意，只得走开，坐到右侧那桌去了。
英珍端起杯子，蹙起眉，觉得辣嗓，姚谦看她表情有异，接过来尝一[kǒu]，笑道：“这服务生粗心，是我的酒。”把自己面前的苏打水给她。
英珍小[kǒu]嚼着牛扒，斜眼瞟到那军官悄悄在打量她，想了想道：“他若是见过你的太太，就晓得我不是！”姚谦语气很淡：“那又怎样！我都不怕，你怕甚么！”
英珍听的喉咙一噎，低垂着颈子道：“你自然是不怕的，我却不一样！”
“我以为你已经想通了。”姚谦的话耐人寻味，英珍不很明白：“你说甚么？”
他偏不说了，切了块香煎鹅肝给她：“此趟火车就属这鹅肝还差强人意，你尝尝看！”
“既然晓得不好吃，还点噶许多作啥！”英珍心知这一桌不便宜，更况又是在火车上，她嘟囔：“有钱烧手么？”
姚谦听得好笑，却也没有辩驳。
第58章
到了苏州，一等车有优待，可以先出站，天在下雨，降温了，空气[yīn]丝呱嗒（1）的直往人骨头里钻，莫道江南，其实风也张狂，英珍竖起大衣领子捂住耳朵，姚谦把戴的帽子扣到她头上。
英珍暗忖这是做甚么，[yù]要拒绝，却见出站[kǒu]停着一辆黑[sè]汽车，三个穿着挺刮的男人站在那里等候，见到他们立刻迎过来，其中一人应是司机，殷勤地接过他手中行李，提去放进后备箱，另两人和姚谦热情的握手拍肩，不时大笑，似乎很[shú]络。
英珍乖觉地没有凑前，站在十步远处，顶上挂着一盏雕花汽油灯，墙面是破旧的灰白[sè]，因[cháo]湿泛起大片霉斑，查票的身穿制服，矮矮壮壮，左右一站堵在出[kǒu]，如两尊门神，肃穆地等待即将[cháo]涌而来的旅人。她有些恍惚这里变了样，恰一帮子不晓从哪里窜出的商贩，提篮的提篮，推车的推车，把出[kǒu]堵的水泄不通后，尘封的记忆瞬间鲜活起来。
姚谦在朝她招手，英珍走过去，瞧到那两人探着头很注意地看她，抿抿唇把帽沿拉低，本就是小而尖的瓜子脸，一下子很难窥到真颜。
她听到他们用洋文在低声谈笑，直觉是在议论她。姚谦想拉她的手，被不落痕迹的躲避开，便作罢，只微笑着问：“你怎样地打算？还是先回旅店休息？天已经黑了！”
英珍摇头："
你陪我去哥嫂那里走一趟。"伸头缩头都是一刀，她不愿心总吊着难受。
姚谦略带沉思地紧盯她稍顷，说声好，和那两人嘀咕几句，他们便告辞，其中个略带戏谑地喊一声：“那嫂子......我们先走一步！”
姚谦笑骂：“滚！”再朝她道：“他俩你其实以前也见过......”
"没有印像了！"英珍嗓音很
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冷淡，越过他走向汽车，司机替她拉开后车门，她告诉他地址，俯身上了车，姚谦没有过来与她同坐，而是坐在了副驾驶位。
汽车全速驶过红绿灯才渐慢下来，马路两边都设有路灯，铁铸的如腕粗灯柱，贴着一张写字画像的纸，罩子呈倒喇叭状，里面的灯泡很明亮，光芒不昏黄，雪白的耀眼，全打在那张纸上，英珍还没看清就一晃过去了，但路灯不止一盏，而是一盏接一盏，都不厌其烦地贴着那张纸，原来是一则寻狗启示，专门用油墨印刷的，有狗的照片，字句恳切感人，还写有找到必重酬，是令人心动的价码，英珍认为凭这份真诚之意，那只狗没几[rì]定会找到送回，但不久她又动摇了这份信念，实在因为两边一道道巷子太多了，墙墉高立且狭窄，黑黢黢延伸的看不到尽头。
汽车到了凤桥镇，也都是曲曲拐拐的窄巷，姚谦让司机停在路边，拿起一把竹节布伞和英珍下了车，环顾四围只觉荒凉，或许下雨的缘故，人们都待在家里，唯有数着门牌往前走，到十七弄就止了，他们却要找十八弄，且也没遇见一个镇民可问。幸得不远处有一爿店，柜台上堆叠八珍糕，白印糕，还有酱豆干，墙上挂着一袋袋干菜、花菇及笋干。浅薄的小玻璃橱窗里摆有烟酒、石砚湖笔，甚还有太湖珍珠项链，这样小本经营的杂货店，进的都是赝品，珍珠还没卖出，却掉皮了。
看店的是个年老的男人，很瘦，一张干瘪的脸，正在泡脚，英珍先道：“请问，那（2）晓得十八弄在哪里么？”
男人斜她一眼，呶呶嘴并不答，英珍以为他没听清，又说一遍，还是不做理会的神态。
姚谦[chā]话进来：“给我一包三炮台（香烟）。”
男人这才道：“三炮台没呵，大重九有。”
“来一包。”姚谦掏钱给他，接过烟再问：“十八弄怎么走？”
“十七弄走到底，就是十八弄！”
那男人说的无错，英珍寻到十八弄三号，两扇黑漆门紧阖，还贴着半新不旧的[chūn]联，她抬手使劲叩门环，咣当咣当，一声比一声重，在寂静的雨夜里，响的令人心惊[ròu]跳。
过有片刻，传来女人的嗓音：“是啥人呢？”
“是我，英珍！快开门！”她还在生那店里男人的气，语气颇不耐烦。
里面的女人静了静，忽然大声嚷嚷：“英珍，姑[nǎi][nǎi]来了！”
[chōu]闩打开门，正是她嫂子，手里提着油灯，表情慌乱地笑问：“怎来了也不先打个电话？我好到车站接你去，此地不易找，这位是......”见来者不止英珍，还有一位高大清梧的男人，正收起伞甩了甩雨水，听到问，才淡道：“姚谦！”
“姚.....姚姚......姚先生啊！”她嫂子大惊，说话都结结巴巴的。
英珍环顾一圈，很小的院子，还搭了厨房和茅厕，并排三间大房，廊下站着她哥哥、桂巧和桂姗，都表现出怔忡的样子。
“愣着做啥？！还不让进屋里？”她嫂子又看向桂巧两个，厉声催促：“快去烧水炖茶！”
一众似乎这才如梦初醒，两个姑娘奔去厨房，她哥哥上前寒暄问好，再把他们迎进明间，她嫂子已早一步入房，稍做收拾，看去大体还算干净，见得他们进来，微笑着嗫嚅：“虽有些寒碜，却也是个窝！”
英珍抿唇不吭声儿，依着哥嫂礼让和姚谦坐上座，姚谦尊贵惯了，视为理所当然。
她哥哥煞有介事地说：“阿妹带姚先生来，应该早些知会我和你阿嫂，也好杀[jī]宰鹅、备下琼浆美酒，尽我绵薄的地主之谊。”
英珍冷冷道：“要吃佳肴美酒，何需来此地呢！有话直说，开门见山最得当！”“姚先生，你瞧瞧......”
她哥哥脸一沉，指着英珍道：“瞧她这娇矜撒野的脾气，从前甚么样儿，如今年纪长上去了，竟还是甚么样儿！你说，谁受得了她！”
姚谦淡笑不语，心底已然明白，一场与他和英珍相关的大戏，将要铿锵登场。
他打算静观其变！
备注：1，[yīn]湿，2，你
第59章
赵太太一早往玉佛寺烧香许愿，吃过素斋，再听住持宣讲宝卷，回至姚家公馆已快黄昏[rì]落时。
走进院子，刘妈和个挑担的伙计堵着路说话，那伙计白衣白裤，腰间系青蓝围裙，蹲下身揭开蒲[cǎo]包，露出一方方黑漆镶金边的盒子。
她站到刘妈身边斜眼瞟着，笑问：“今朝是啥好[rì]节？要从外头叫大菜来吃？”
刘妈颇神气地回答：“有贵客！”
“哪里来的贵客？”
“是......”刘妈还未说完，就听得院门[kǒu]有人高喊：“这里是姚府么？”
“做甚么？”
那人道：“喛，我是红房子送西菜的！”
面前的伙计又催促着结铜钿，刘妈招呼门外的进来，一面算起菜价，忙得无暇再搭理她。
赵太太看见姚苏念站在廊上、嘬着嘴逗弄笼里的白眉鸟，笑着上前问：“你倒回来的早，没出去白相？”
姚苏念笑了笑：“我也不是那么贪玩的人！”
赵太太又问：“听说你最近和聂美娟成双结对的四处白相，确有这回事？”
姚苏念依旧微笑：“阿姨也说了，是白相相，哪能当得了真！”
赵太太盯着他半晌，摇摇头：“你和你的父亲实在不像。”
姚苏念追问：“哪里不像了？”
赵太太道：“他年轻那会儿，是个长情又执拗的人，到后来入仕
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为官，就变得厉害，不过人嘛，总会变的，变到最后，自己都不认得自己了。”
姚苏念小时就听祖辈或[nǎi]娘隐晦提过父亲那段风流韵事，闹得惊天动地，他一直也知道双亲的貌合神离，把指腹伸进笼里任鸟喙啄食，笑着低问：“阿姨可知那女人姓甚名谁，如今又在哪里安身？”
赵太太清咳一嗓子，瞥见姚太太房前的门帘细微微地颤动，隐约鼓出个人形，她忙道：“你又套我的话，我哪里晓得呢！不过你还是改改罢，有些小姐惹上了，就是湿手捏了干面粉，弄不清爽，甩也甩不脱，那美娟，你要多长点心！”
姚苏念把手[chōu]回来，指着她的袖管：“阿姨去哪了？有个大窟窿。”
赵太太低头一看，果然是，定是香火不慎烧的，她转身上楼，回到卧房里，洗漱换了件旗袍出来，竹筠坐在桌前津津有味的看。
赵太太气不打一处来，咬牙切齿道：“苏念就在楼下，老天给的机会，你倒好，阁房小姐大门不出二门不迈，你等他来找你？做梦！你几斤几两心底就没个数，你要是有聂美娟半分死缠烂打的劲儿，我也不用整[rì]里着急上火折阳寿！”越说越生恼，伸手用力拧她耳朵一记。
竹筠痛得低呼出来，连忙拿过镜子来照，耳朵红红的，顿时气苦，含着眼泪道：“我有几斤几两，自然心知肚明，我配不上他，他也瞧不上我，何必生拉硬扯到一块儿，做一对无情的夫妻！”
赵太太的中指直戳她的脑门：“情情爱爱都是假的！一辈子荣华富贵才是真，才合该你去拿捏住。我就是太相信你父亲，相信这么多年的夫妻感情，没对他设防，扒心扒肺地待他，又怎样？你也是看到他为了那个小妖[jīng]，怎么嫌鄙和糟践我的.......”她说着流下泪来，掏出帕子擤一把鼻涕：“我为了自己么！我还不是为你着想？简直狗咬吕洞宾......小白眼狼，好坏不分，你们一个个都这样对我，我不如去死算了！”
竹筠低头看着手里的，是最近很风靡的《夜深沉》，月容身边的人都说为她好、替她打算，却都把她在往火坑里推。
再想想自己此时的处境，不禁也是潸然泪下。
赵太太还待要骂她
，忽听汽车揿喇叭的沉闷声，她跳起来紧几步走到窗前，指尖挑起帘缝儿，朝外俯望过去，姚太太向前去迎，姚苏念手斜[chā]在裤兜里跟在后，司机先下车代开车门，出来一位妇人和一个年轻小姐，显然是母女，那位小姐打扮洋派，头发鬈了很多[bō][làng]卷，一绺绺搭在肩头，描眉画眼，手里拎着一把长柄的水红洋伞。
赵太太立刻认出来，是军政部军需署的副署长陈良裕的太太和女儿，姚太太和她俩亲热的拥抱寒暄，笑呵呵地往房里走，她顿时心如明镜，铁青着脸直到不见了她们的身影，才收回视线，忽然冷笑道：“姚太太是真不想活了！”
竹筠只听姆妈含混地嘟哝一声，待抬头看她时，她已下楼走了。
英珍从房里出来，顺带阖紧门，她哥嫂除讲了桂巧那戏剧[xìng]的身世外，还有话单独和姚谦说，她实在也不想听。
深秋入冬的雨是寒凉的，还被风卷着往人身上扑，往内站了站，胳膊肘不慎蹭到[yīn]湿的墙粉，粉扑簇簇地掉，她拍了大衣两记，还是有浅浅的印子。
“卖桂花糖粥......枣泥拉糕.....甜蜜蜜！快来吃！”很苍凉苦涩的叫卖声，在这样寂静的雨夜里穿街走巷，渐渐地远去了。英珍侧头恰看到桂姗掀帘要出来，见她一个人站在廊下，又立刻缩身回去。
她想了想，径自走进女孩们的房里，很简陋，桌上搁着汽油灯，两把椅子，两张床，一个衣橱，已是全貌。不过窗下还有个炉子，煮着小锅年糕片，烟气往窗外跑，桂姗正照看着，时不时揭开盖，怕水扑出来。
桂巧则把白洋磁脸盆顿与椅上，弯腰俯背在洗头发，她的发又黑又长，浸满一盆子。
桂姗见到英珍却也不怕，只叫了声：“姑[nǎi][nǎi]！”
桂巧也听见了，就要束起头发起身，英珍道：“你洗罢，不用管我。”
桂巧刚打过肥皂，此时也急不得，听得这样说，便继续揉搓发间的泡沫。
英珍坐到空着的床上，桂姗煮的年糕片咕嘟咕嘟[shú]了，她先盛一碗，再问道：“姑[nǎi][nǎi]你吃么？”
英珍摇摇头，她便坐到桌前，凑到灯下去吃。
桂巧觉得肩后掖进去的衣领似乎又冒出来，打湿了可不好受，叫着妹妹来帮她往里再掖一掖。
英珍站起来，让桂姗接着吃，自己走过去，替她掖衣领的同时，往下拽了拽，露出右肩胛处，白嫩光滑。
她怔了怔，眸光倏得紧缩。
第60章
房内安静的能听见窗外风雨声。
姚谦面无表情，也不言语，右手指骨屈起轻叩桌面，“咚咚”、“咚咚”似叩在人的心上。
“我晓得过了数十年，乍然冒出个亲闺女，情理间确实难以接受。”英珍的哥哥叹[kǒu]气：“原本不打算说的，既已各自男婚女嫁，生儿育女，何必再搅乱平静的生活，我们难些就难些，这就是命不是？！但桂巧如今因门第不配只得做姨太太......我替她委屈，明明可以做太太，有这样官高的娘老子，我不能再瞒，免得[rì]后你们都怪罪，这恶人我受不起！”
“是呀！”她嫂子揩手帕擦擦眼睛，感伤道：“英珍生她时年纪尚轻，骨娇[ròu]嫩最怕疼的大小姐，又是头胎
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，整整生了一[rì]一夜才出来，难产受得苦，姚先生是无法体谅的。”
姚谦蹙起眉宇问：“那时怎不送医院？”
“我们哪里敢？她个姑娘家未婚先孕，还要养下来，若被旁人知晓，林家一家门不只颜面扫地，脊梁骨都要戳穿。这种小地方，规矩严，守礼节，从前失贞的小姐决计没活路，也就现在时代变了，稍松泛些，可以留一条命，半死不活的过。”她嫂子微顿：“把桂巧留在我们身边养育，可没半点私心，皆为地是替姑[nǎi][nǎi][rì]后打算，否则她能嫁进聂家那样的高门大户？，我们图甚么，就图个血脉至亲、行善积德......”
姚谦打断她的话，语气疏冷：“我知道了！此事来得太突然，我还要向阿珍求证，但得属实，岂能容桂巧做姨太太，自是最好的给她。”
“有姚先生这句话，我们就放心了！”她哥嫂喜笑颜开的模样，他尽收眼底，却也不动声[sè]，只道夜太晚了，[yù]要起身时，却被她哥哥又叫住了：“姚先生且慢，不着急走，我还有一桩事要说。”
她嫂子则走过来，殷勤着要替他斟茶，姚谦用手掌覆住杯面，简单地拒绝：“不用！”
她哥哥道：“如今桂巧认了亲生父母，她有姚先生和阿妹相助，嫁去大户人家做正太太，而我们这样寒碜，不能给她长脸，喛，[rì]后相见怕也难了！
我们高兴之余，这心底也怪没意思的，白给人家做嫁衣.....
想想她当年只有猫崽子那点儿，一把屎一把[niào]养成如花似玉的大姑娘，我们[rì]子再艰难，给老大老三吃稀的，也要给她留碗干的，过年节旁人用麻织布做衣裳，给她扯的料子都是锦绸缎，真当成富家小姐来养，不敢亏她半分，喛，认了亲生父母，邪气好，还有权有势，我们没白养！”
他暗观姚谦，清咳一嗓子：“姚先生也不会让我们白养不是，没功劳也有苦劳，你不晓得为养桂巧，我们都落下病根子，筋骨疼，[yīn][sè]天浑身痛......”
姚谦神情喜怒难辨，淡道：“你想要多少铜钿？”
“姚先生果然是官家人，见过大场面，一点就通。”她哥哥伸出五指山：“这个数！”
姚谦道：“五万？”
“五万？我要讨五万，那是埋汰了姚先生，不给你面子！”她哥哥笑嘻嘻地：“五十万！不多一分，不少一分，正正好！”
姚谦也缓缓笑了，笑意却未达眼睛里，冷冷的没有表情：“这可不是小数目，你也敢开[kǒu]要？”
她嫂子一直仔细听着，此时急忙[chā]话进来：“对于姚先生，不过是九牛一毛的小事体，我们拿到钱，就安生地在苏州过[rì]节，不去上海给你们添乱！”
姚谦低哼一声：“你威胁我？”
她哥哥叠声不敢，瞪眼骂女人：“我们爷们说话，有你[chā]嘴的份儿！”又满脸堆笑道：“没眼界的无知妇人，姚先生当她放响屁。”
姚谦站起身，没答应也没不答应，走出明间，恰见英珍和个年轻姑娘并肩走来，他站那等着，眯起眼打量，一头乌油散发湿湿地拢在脑后，肤白揉[sū]，长眉细眼，小鼻红唇，走到他面前不敢抬头，俯身行个礼，倒是十分的矜持娴静。
他收回视线朝英珍颌首：“我们走罢！”
“我不走，就宿在这里！”英珍自然不肯，瞟了瞟哥嫂说：“我和女孩们凑合一晚！”姚谦抿起唇角，沉稳道：“我和你还有要紧的话说，明[rì]再来就是。”
她哥嫂也极力撺掇，英珍最不惯他们这副奴颜婢膝的姿态，暗自生怒，不再多言，转身往雨里走，姚谦撑起大伞，紧随其后而去。
三人呆呆站在廊前，待他们的身影完全隐没于黑暗后，方才你看我、我看你，不约而同地松了[kǒu]气。
赵太太很远已听见房里谈笑风声，她抚抚鬓发，掸掸衣襟，守在门边的刘妈掀帘禀报，再朝她道：“太太让你进去。”
刘妈最会看眼[sè]，亲疏热淡她就是风向标，赵太太感受到了那份异与平常的薄凉，却佯装不知，来至房中，却见她们围桌而坐正要吃晚饭。
那陈太太携女儿已经站起，朝她笑着招呼：“我在南京把你好找，却原来在这里，走时怎也不晓知会我，让我白担心你一场！”
赵太太颇亲热道：“我哪里敢？明明留了纸条给你家门房，没转[jiāo]么？”
陈太太咬牙笑：“这也是时有发生的事！”又问：“竹筠呢？”
“前些天得伤风，病好了，人却发懒，躲在房里正困觉。”又问：“这是燕妮罢？我怎么记得留洋去了？”
陈太太点头：“你没记错，前两天刚从英国回来，在上海下的码头。”
赵太太拉住燕妮的手细看，笑道：“女大十八变，快要认不出来，不过这鼻子没变，同陈先生一模一样。”
人人都晓得陈先生长得猪鼻头，燕妮脸红的[chōu]出手，扭身坐回椅子，陈太太的笑容也淡了。
姚苏念含笑喝着苏打水，姚太太岔开话：“玉琴你也坐下一起吃罢！都是认得的人。”
命刘妈再去拿一副盘碟刀叉来。
第61章
赵太太扫眼一桌满当，啧啧两声道：“不得了，上海滩西菜馆的招牌皆在这里。还是陈太太你的面子大！”
“哦，是么？！”陈太太并没有当真。
赵太太指点菜[sè]：“起司煎小牛[ròu]，是碧萝饭店的；芋泥炸板鱼，吉美饭店送来；[bō]尔多红酒原盅焖子[jī]，红房子的，德式咸猪脚，是来喜饭店的。不过这道罗宋汤，刘
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妈自己烧的，舍不是搁番茄酱，颜[sè]推板（1）了些，味道闻起还可以。”
“你倒如数家珍。”陈太太惊奇的样子，看向姚太太客气道：“你也太隆重了些，家常便饭就好！”
赵太太挽住她的胳臂，暗搓搓地掐了把：“真不知还是装不知？你最有眼力见，还不晓这是一场鸿门宴么？”
陈太太不及说话，姚太太倒先笑起来：“你讲，我让你讲，好端端的接风宴，怎么就成了鸿门宴？！”
姚苏念挟起一只起司炸蟹盖，很绅士的摆到陈燕妮的盘里，嗓音温和道：“尝尝这个。”
陈燕妮翘着手指捏起蟹壳，不知怎么下嘴，姚苏念也拿起一只，在烤的黏稠嫩黄的起司上淋了些姜汁醋，在用勺子舀着吃，燕妮有样学样，入[kǒu]才发现起司下是满满的蟹黄膏[ròu]，十分的鲜甜，姚苏念看她爱吃，笑说：“每年只此时有，过季就没得吃了。”燕妮笑着点头：“那我要多吃些。”姚苏念伸长胳臂端起整盘蟹移到她面前：“吃，吃个够！都是你的！”
赵太太指着姚太太冷笑一声：“别以为我不晓你打的主意，想要撮和陈小姐和苏念嘛！还不得用心款待着？”
姚太太被揭发心事，有些恼羞成怒，也不好发作，咬牙道：“就你聪明，你是我肚里的蛔虫，弯弯道道没你不知的？”
陈太太暗自又惊又喜，表面却不显，只说：“我倒想撮和，不过他们主意大的呢，肯听我们一言半句都要烧高香。”
赵太太推她一把：“你可别造孽了。”
“这是甚么话？喛，你说清楚！”
“姚先生的意思明明白白，要让苏念娶我家竹筠，你[chā]进来[bàng]打鸳鸯作甚？可不就造孽了？”
“这是甚么话？”陈太太疑惑地看向姚太太：“真的么？”
“我骗你有啥好处？”赵太太吃[kǒu]小面包嚼着：“不信，不信你问苏念！”