“你再等等！”姚谦东张西望，似乎在找甚么人，不等她猜疑，范秘书拎着大包疾走过来，一辆火车正从他身后鸣笛
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进站，带起一股冷洌的强风，吹得他的长衫鼓鼓蓬蓬，人也显得十分凌乱。
他和姚谦嘀咕着说话，英珍见车门打开可以上了，便和他们辞行，范秘书把手里大包递给她，笑嘻嘻地说：“来苏州一趟怎好空手回去？”
英珍婉拒，她和范秘书并不[shú]，推来阻去稍顷，姚谦才开[kǒu]：“你拿着，是我让他给你备下的！”又道：“沉甸甸的，你替她放到行李架上去。”
范秘书要来车票看过座次，再接过她手里的皮箱子，拎着大包走开了。
英珍淡着脸，语气很生疏的道谢，姚谦却笑着打量她，昨晚两人肆意[jiāo]缠的那般激烈，此时她倒表现的如背了一块贞节牌坊。
“骗子！”他低声说，英珍听见了，有些惊骇地看着他：“你说甚么？”
姚谦摇摇头，从衣袋里掏出钱夹子，打开把里面的纸票全取出来，塞进英珍的手里，简短道：“到了上海叫个脚夫送你出站，再雇车回去！”
他抬眼望见对岸往南京的火车呼啸而来，便转身离开，范秘书同她告声别，紧随着去了。
英珍寻到座位坐下，隔着窗户能看到那辆往南京的火车，人邪气多，坐着站着的都有，她没发现姚谦和范秘书，因为车很快就开动起来。
一个朝南，一个往北，[jiāo]错着驶离渐远，车站的铁轨又空了。
第65章
火车在鸣笛中缓缓驶出苏州，一等车里空[dàng][dàng]的，姚谦嘶啦扯开帘子，太阳在玻璃窗上留下五彩光斑，快入冬了，田陇一马平川的萧瑟，低矮的农舍，烟囱喷出一缕青烟，有孩童，有老牛，还有摇尾的狗，一瞬间就过去了，火车轰隆隆前行，似乎用尽了所有的力气，尘土都扬到了空中，至少天[sè]是种雾霭蒙蒙的蓝。
有列车员挎着篮子走来卖早饭，姚谦不再说话，范秘书买了一碗[jī]鸭血细粉汤，二两油煎馄饨，大[kǒu]吃起来。
不知何时姚谦视线所及处，掠过范秘书的胳臂，斜对座位坐着一个女人，额前[bō][làng]纹发式一直延展到耳根后，别着一枚蝴蝶形夹片，杏核眼，塌鼻梁，樱桃[kǒu]，扑的浓粉和胭脂把面庞弄成了平面，但还是妩媚的，她在柿子红的旗袍外罩着鲜青大衣，却翘着二郎腿，袍缝开衩处露出一截缕花的的雪白衬袍边，她赤[luǒ]瘦削的小腿在瑟瑟抖动，不晓觉得冷，还是在勾引他，衬袍边也随着轻晃，姚谦昨晚才晓得它有个风雅的名字，叫“飞过海”，却也很细薄娇贵，扯两下就坏了。
当他察觉那女人故意撩袍露出一截大腿时，便移开了视线，从衣兜里摸出烟卷，点上火，衔在嘴里，看着窗外的苍茫，过有半晌，才问范秘书：“那些刺客如何处置的？”
范秘书喝完最后一[kǒu]汤，慢条斯理地擦嘴，一面回道：“审不出甚么，都是老手，嘴严的[chā]不进针，除把蒋行长释放，其他昨晚五时都枪了。”姚谦嗤笑道：“不说我也知受谁指使，杀[jī]敬猴，他们再不敢妄动，趁太平的这段时[rì]，尽快缩紧南三行行使权，遣调官员，将他们收归财政部管辖，实现大统。”
范秘书想想问：“遣调官员名单已拟，缺个副行长人选，要么让苏念替上？”
姚谦摇头：“他还太年轻，心不定，只会成事不足，败事有余。”略思忖道：“财政部里审计经理薛昭宏，国立中央大学英文系和经济系双学位，任职八年，业绩无所差池，且家族显赫，人脉通达，由他担当这个副行长，最为合适！”
范秘书笑说：“我怎把他给遗漏了！”
恰查票的过来，姚谦找出票子给他，抬眼见那个女人已经不在了。
待查票的走后，姚谦压低声朝他[jiāo]待另一桩事，其实周围并无闲客，总是习惯使然，范秘书仔细听着，接着道：“可让陈麻子去，他胆大心细，最擅布置现场，从没出过错！”
见姚谦没有异议，他笑了一声：“若被她知晓......还不要恨死你！”
"
她怎会知晓！"
范秘书想想也对，天知地知，他知他知，他不说，他也不说，这就是无头公案。
姚谦阖眸养神，心底泛过一抹冷意，他自认绝非良善之辈，平生最忌受人拿捏......把盖身的毯子拉至颈处，伴着车轮和铁轨地摩擦声，渐渐睡着了。
英珍也不晓姚谦弄了甚么手段，过有数[rì]后，周家郑重地给她送来喜帖，打开边量，择得黄道吉[rì]、在华懋饭店包的礼堂置办酒席，还贴着小小一张合照，西洋式的，桂巧戴着褶皱的头纱，一排前刘海，眉眼鼻唇很矜持的展现喜意，周朴生的发皆往脑后梳，露出宽阔的额头，没戴眼镜，双目微眯，表情平静，带着些微走神的样子。
郎财女貌的一对。
“桂巧不该搭下前刘海，全掠上去箍在头纱里，这才洋气。”美娟挑剔道：“全上海滩穿婚纱的新娘子，没一个放前刘海的。”
“桂巧就欢喜各样哪能办呢！”英珍嫂子笑说：“照相师也讲有前刘海好看，额头光秃秃的，倒显得老几岁。”
“你信他！他欺负那（1）是外乡人，不懂门道。”美娟一撇嘴儿，满脸不可侵犯的神气：“待我拍结婚照试试，他就不敢这样讲。”
她婶子有些不高兴：“虽是不懂门道，但我们桂巧今非昔比，嫁的是上海滩玻璃大王周家的少爷，去做堂堂正正的少[nǎi][nǎi]，他再大的胆量，也不敢关公头上耍大刀！你就不必小人之心了。”也不让美娟反驳，继续道：“你也年纪不小，早些挑门
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婚事嫁掉算数，再留几年光景，留成老姑娘，看谁还愿娶你！”
“要你多管闲事！”美娟被戳中心底的痛处，把喜帖往桌上一拐，冷着脸甩帘走了。
几句话来去，英珍已品味出她婶子于前几趟来见她时，态度明显跋扈了许多，她低头削剪花枝，淡道：“无了美娟这个大媒人，桂巧哪来这段好姻缘！你不谢她，还拿话嘲讽她......嫂子的品[xìng]这数年倒未变过，还是最会过河拆桥！”
她嫂子的脸一阵红一阵白，嗫嚅道：“你瞧她说的那话......有哪句中听的！算罢算罢，我不和她计较。”索[xìng]岔开话题说起旁的，也无甚么可说，总是婚宴排场有多隆重、周家双亲待他们有多亲热，他们备的嫁妆有多奢华，愈讲愈发的得意忘形，英珍把花枝[chā]进宁窑双耳瓶里，看向她蹙眉问：“这办嫁妆的费用，绝非你们受用的起，哪里得来的铜钿？你总要说个清楚！”
她竟不知她们问姚先生收钱之事！
姚先生为何没讲给她听？
她嫂子转念一想，不知倒好，免得她节外生枝假清高，这个姑[nǎi][nǎi]很让人琢磨不定！便笑道：“是姚先生给的嫁妆用度，他嫁女嘛，总有份心疼所在，又是财神爷，不缺这点铜钿！”
英珍有些半信半疑，还待要问，聂云藩掀帘子走进来，见到她嫂子也在，一反常态，笑嘻嘻的双手拍掌，颇为热情地问：“喛，嫂子来了，阿哥呢，阿哥在哪里？”
她嫂子忙道：“他在金山大女屋里！姑爷非留他吃饭、不肯让走！我只得自个来！”
聂云藩摸着鼻梁仔细听着，啧啧两声：“可惜，可惜！我早就同英珍讲过几遍，要请你们去华懋饭店吃虾子大乌参，每趟都落了空！”
注：呼应第一次她哥嫂来。
她嫂子一笑：“不费姑爷的事了！此趟结婚宴席里，就有虾子大乌参这道菜，我们请姑爷吃！”
“可惜！”聂云藩盯着英珍满瓶的花枝，无可奈何地摇头。
第66章
她嫂子走后，英珍看窗外黄昏[rì]落，打算去给老太太请安，不能因娘家攀上高枝，而使她落下目无尊长的话柄。
聂云藩让她等等，他换件马褂一道去，英珍在廊下站了会儿，迟不见人，暗忖大抵又[chōu]起大烟来，便自个儿走出院门，慢慢往老太太房的方向去。
灰白院墙，墙头为防盗贼翻进来，横七竖八[chā]满玻璃碴子，斜阳落在上面，像也被扎痛似的，点点碎光惊跳进矮冬青的枝叶里。一只虎皮狸猫大摇大摆从她身旁经过，嘴里衔着只鸟雀，英珍只看见两条粉红纤细的脚爪子，这是老太太的爱宠，她想初冬天儿，树上巢[xuè]早空，它倒是本事大的很。
聂云藩从后面追上来，也看到这一幕，把手指塞在唇缝打个响哨，想唬得那猫把鸟雀从[kǒu]里掉下来，它却咬得更紧，一溜儿跑了。
英珍没有说话，这时正是吃饭时间，园里静悄悄地，难见佣仆踪迹，只有他俩，还有他俩忽高忽低的影子。
“你哥嫂好运，桂巧好命，能和周家攀亲，明媒正娶，这在上海滩实属前无古人、后无来者的稀罕事。”聂云藩俯首，眼神探究地看她，伸手要揽她的肩膀，却揽了个空，他也不恼，只笑着催促：“你说，你哪能办到的？”
英珍淡淡地：“报纸上登载的很详细，你去看，问我做甚么？”
“我才不信那些鬼话。”聂云藩咂了下嘴以示轻蔑：“我对周家人是知根知底的，门第观念邪气重，不会轻易松了这[kǒu]。”
“美娟一定讲过，是她撮合他俩认识的。她是他们的贵人！”
“
美娟？”
聂云藩笑了笑：“
我虽吊而郎当，却并不愚笨！你哥嫂他们定有贵人相助，但决计不是美娟。你说，你老实[jiāo]待！”
英珍有些着恼：“我个妇道人家，与周太太搓麻将碰见过两回，彼此不相[shú]，你还要我[jiāo]待甚么？！”
聂云藩想想也是个理，一时半会拿不住她，便威吓道：“你小心点，小心被我捉牢扳头（1）！”又问：“美娟欢喜姚少爷，她的婚事你打算哪能？”
英珍暗自攥紧手心的帕子，蹙眉道：“我有甚么办法，我的家当都被你们骗去了，如今姚太太邀我搓麻将都不敢去，输不起！”
“你看你，又提铜钿，一张[kǒu]就铜钿，急扯白咧的没旁的话。”聂云藩道：“你要不这般俗气，我会在家里待不住？会娶那些姨太太回来？会整[rì]里往堂子跑？”
英珍被气笑了，从未见过如此厚颜无耻之人！懒得理睬他，甩着手加紧步伐往前走，聂云藩慢悠悠随在后面，看着她薄肩膀，直脊背，细腰身，圆弧的臀，纤长的腿，他这个太太是很摇曳生姿的，他想起娶的姨太太，还有堂子里那些女人，最光鲜动人时也就那两三年，久历风尘就变了相，无论怎地浓妆艳抹，总像蔫萎的花朵，要凋不凋的，在苦苦硬撑着几分颜[sè]。而英珍和嫁进来时并没有什么两样，虽然过得也辛苦！
他莫名其妙的良知回返，对追红逐绿一时也觉厌倦，算是真心道：“我知晓从前对你不起，但你也对不起我，两厢相抵，就一笔勾销罢！我最近相逢贵人，重入官场大有可能，只是要离开上海赴任，不过两年后可调回。此事若成，待我回来后，便把吃喝嫖赌都戒了，和你安稳过[rì]子。”
英珍脚步微顿，又继续往前走，佯装没听见，她的心冷硬的像块石头。
进了老太太的院子，她瞧见廊上挂的
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笼子里没有鸟，聂云藩也瞧见了。
走近房里，少[nǎi][nǎi]们都在，美娟也坐旁边，用小榔头敲榧子壳里的[ròu]吃。
一众瞟到英珍和聂云藩前后脚进来，也早知她哥嫂家的喜事，面子上都有些讪讪。
老太太眉开眼笑的招手他俩坐到床边来，又叫李妈：“去把才炖的燕窝，端来给五爷和五太太吃，要舀浓稠的，别像刚才稀汤汤像喝糖水一样！”李妈应承的退下。
聂云藩笑道：“廊上挂的珍珠鸟被猫吃了。”
老太太不信，让丫头去看，丫头匆匆回道：“珍珠鸟确实不见，狸猫也不在院子里。”
她开始骂猫，骂人，骂这看不懂的世道，撒完气后，仍是和五爷说话，但看英珍的眼神倒比往[rì]和颜悦[sè]多了。
姚谦叫姚苏念进书房训话。
姚苏念灰头土脸的出来，看见赵太太也没多说甚么，敷衍地点头示意。
赵太太在外略站了站，才轻叩房门，姚谦问是谁，听知是她，才允入房。
她笑道：“怎么？又在和苏念生气？”寻着窗前的一把椅子坐下。
姚谦只把手中书册一放，倚着椅背，掏出烟点火缓缓[chōu]起来。
赵太太劝他：“苏念还年轻，你也别太苛责他，再过三五年，又是另一个人。你当年，不也是这样过来的！”
姚谦嗤笑一声，算做回答，又问：“你找我有何事？”
赵太太晓他脾气，索[xìng]开门见山：“苏念和竹筠的婚事，姚先生可有打算？我觉得不能再这样拖下去。”
“怎么？”姚谦道：“我打算明年[chūn]天再商议他俩的婚事。”
赵太太眼眶泛红，嗓音委屈：“姚太太可不这样想，她看不起我，也看不上竹筠，托李太太四处物[sè]名媛淑女，前些辰光，她见过陈家小姐燕妮后，很是喜欢，苏念请陈小姐吃饭跳舞[dàng]马路看电影好几次......还要同你讲一桩事，那个聂家姑娘美娟，也整[rì]围着苏念打转，有一晚上我看见他俩在墙外巷子里.....喛，亲热的不得了！”
“聂美娟？”姚谦皱起眉宇，青烟笼着他的面庞，神[sè]难辨喜怒。
赵太太以为他忘了：“聂美娟，英珍的女儿，颇有心机，也豁的出面子。这点倒像极了英珍！
第67章姚谦把香烟摁灭在玻璃缸里，他若有所思地看向赵太太：“当年我留洋后，英珍她受了大委屈罢？”
赵太太敏感地反问：“这是甚么意思呢！我倒是不懂了！”又道：“委屈总是有，毕竟大户人家小姐，‘私奔’如此惊世骇俗的一桩事，说甚么话的都有，戳脊梁骨也没法子，不过她命好，很快就嫁了，远离那个是非之地。”
“很快就嫁了？”姚谦沉吟问：“你说的很快是指多久？”
赵太太疑惑他问的细节，还算认真地想了想：“事发后，她被锁在房里严加看管，我探望都不许见，只道生了重病。吃过几趟闭门羹后就没再去，且又忙自己婚嫁的事，离了苏州嫁到南京后，从此断了消息，偶尔从亲戚嘴里听得一两句，说我嫁后，她也很快嫁了！”赵太太微顿，有些反应过来：“她还受了旁的苦么？”
姚谦暗忖她原来也是不知的。
“我不过随[kǒu]一问。”
赵太太却看不出他是随[kǒu]一问的样子，[yù]要再说，恰刘妈隔着帘栊禀报：“老爷，洗澡水好了。”
姚谦站起身打算离开，赵太太忍不住叫起来：“姚先生......”
姚谦听出她的迫急，简单道：“我会[jiāo]待她的。”
姚太太坐在妆台前心不在焉地梳鬈发，忽然梳不通，硬拽了两下发根痛，用手去摩挲，是一根夹卡没取下来，听到有人进房，抬眼看是刘妈：“来拿先生换洗的衣物么？”
刘妈随姚太太下嫁到姚家已数十年，她初时仗着小姐娘家官高兴盛，在众佣仆面前也威严过，后就不行了，姚家因姚老爷而崛起，少[nǎi][nǎi][rì]渐没有底气，她也就失势到今，会在背后因不愤而抱怨，会酸溜溜的挑拨几句，但她的心依然十分忠诚。
所以姚太太很快就知道了赵太太去找过姚谦的事。
刘妈说出自己的猜疑：“太太当心着她，勿要勾走了老爷的心！你是没瞧见她搽脂抹粉，穿了一件簇新的豆绿绣花旗袍，胸脯子托得高高地，这把年纪，不像样！”
姚太太不置可否，赵太太想甚么她心如明镜，不就是一门心思要成就竹筠和苏念的婚事，来保全自己的名份么！
她越是渴望，她越不想成全，越不愿儿子的婚事被利用成她的垫脚石，如果可能，她倒还想朝她身上扔几块石头。
小[chūn]来催老爷要的衣物，姚太太从刘妈手中接过，又照照镜子，便往浴房去，走到门边，听闻里面哗哗水声停了，她犹豫了一下，掀帘进房，洋灯的玻璃罩子被氤氲水汽熏的模糊，姚谦赤身背对她，正抹去肆流的水珠。
他虽近至中年，却并无肌松[ròu]肥的发福体态，脊背宽阔，腰腹[jīng]悍，臀股紧实，他仍旧年富力强，而她，她摸摸面颊，女人总是易被时光催老。
男人的迷人魅力，从来不在年轻时，会随着岁月的沉淀而厚积薄发。
姚太太记不清上次房事是何年马月，总之很久很久以前，她其实也有正常的[yù]望.......鬼使神差的拿了一块棉巾，悄无声息地靠近，待要替他擦拭肩膀，却蓦然瞪圆双目，浑身僵硬。
长指甲划伤的痕迹，很深且长，当时想必流过血，一小点一小点结的痂断断续续，[ròu]眼得见
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的激烈，如打了一场汗淋淋的仗。
指甲掐的血印子，一弯一弯月牙儿杂乱无章的乱跑，肩膀，腰腹，甚至下面也有.......张狂任[xìng]的不像话，是故意在挑衅她。
姚谦警觉地转过身，见是姚太太，微蹙眉，一言不发地从她手中拿过衣物，坐到一旁矮榻上穿戴。
“她是谁，你说，她究竟是谁？”姚太太恨不能义愤填膺的质问，但嗓子却发不出声来。
姚谦穿好衣物，看她一眼，淡淡道："苏念若是娶妻，竹筠最合适，明年[chūn]天选个[rì]子办了罢。"
姚太太终于找回自己的声音：“竹筠不漂亮，[xìng]子又沉闷，苏念不喜欢她这样的，他们没有感情结了婚，[rì]后怎么生活？”
姚谦道：“我们这样的门户子弟要认命，娶妻婚配并不止为了生活，还有更重要的责任要担！”
姚太太望着他，嗫嚅地问：“你既然都明白，当年为何做下那样的事，你怎么不认命，你怎么忘记要担的责任？”
姚谦沉默半晌，并不答她，只冷冷道：“苏念心狠情薄，他在感情方面比我识实务多了，你毋庸[cāo]这份闲心。”又道：“你明[rì]提醒苏念，莫让我再听见他和聂美娟的传言！”
语毕不再多留，头也不回地走了。
周朴生和桂巧结婚这天，英珍、聂云藩和美娟提早来到华懋饭店，却也有比他们来更早的，三三两两聚在一起寒暄说笑。
她哥嫂喜气洋洋地过来招呼，周太太跟着凑近敷衍两句，眼珠子却在东张西望，见姚太太赵太太也到了，连忙去迎接她们。
她嫂子领着英珍和美娟到了二楼，桂巧穿着银白嫁衣坐在椅上，桂姗很有兴趣的在摆弄她头纱滚边的蕾丝，一个女人抱着孩子边哄边拍来回走动，一个男人则跷起二郎腿无聊地晃[dàng]，她嫂子给英珍介绍：“这是姑爷和桂珠。”，又朝他们道：“嫁到上海的姑[nǎi][nǎi]！”
那姑爷腾的惊跳起来，近到跟前点头哈腰寒暄，英珍嗅到他头上廉价的擦头油味儿，再打量獐眉鼠目，不像个老实安份之辈，与她所想像修理机器的工程师大相径庭，只冷淡的点点头。她嫂子拽过桂珠，说道：“你小时总黏着姑[nǎi][nǎi]，不带你白相还哭哩！这会倒认生了。”
桂珠抱着孩子腼腆地朝她微笑，颊腮坨起两团红晕，胸前塞着棉巾，才出月子不久，身材还是臃肿的。
英珍想起当年被抓回锁在房里时，桂珠偷来钥匙，差点儿让她成功逃脱了，心底不由一暖，拉过她到旁边，逗逗孩子，问些家常话，桂珠很拘谨，极少答，只是笑，实在没有桂巧的机灵劲儿，她柔声道：“你不用怕，当年你还救过我呢！”
第68章
“有么？！”桂珠已经全然想不起来了。孩子开始闹觉，像只小猪般，头直往怀里乱拱，她歉意的笑了笑，走到僻角里揭衣喂[nǎi]。
英珍心底五味杂陈，桂巧两手提兜裙摆走过来，露出脚上鲜红的高跟鞋，她压低声问：“阿爹今朝来不来？”英珍怔忡片刻，才意识到她[kǒu]里的阿爹是指姚谦，摇头道：“我哪里知晓呢！”不由陡生出厌恶的情绪，抿紧唇转身往楼下走，瞥到聂云藩和她哥哥聊的火热，两个都是吃喝嫖赌的老手，自然是志同道合的。
她想去拿桔子汁喝，忽听有人喊她，是李太太正朝她招手，身后朱红[sè]的长沙发上，坐着姚太太赵太太好些人，周太太也在，躬着腰背和薛太太凑头叽叽咕咕着。
李太太挽住她的手，上下打量问：
“老长辰光没见到你，听说是害伤风病，以在可好些？”
英珍未张嘴，已有人替她答：
“定是好了，瞧这白里透红的面[sè]，倒又年轻几岁！”
姚太太听闻，摸着自己的脸，说道：“聂太太，吃的甚么灵丹妙药，讲来听听，我近一腔也不晓哪能，头晕体乏无力，胸[kǒu]闷闷地，也没有食[yù]，还总泛恶心。”
众人听得一齐朝她看来，面带笑容，神情奇怪，姚太太莫名其妙：“怎么了？眼乌子个个跟探照灯似的！”
薛太太啧啧两声：“你或许是有了？”
“姚先生年富力强正当时，那（1)夫妻感情又好，怀孕大有可能！”
“我认得位老中医，医术老灵额，让他替你听诊，没准就是喜脉！
”
“要笑掉人大牙！”姚太太拒绝道：“我这把年纪，又不是二十岁的小姐，哪里还能生！臊得慌。”
马太太撇撇嘴角：“姚太太勿要长她人志气，灭自己威风，只要保养得当，姚先生长情，再大的岁数也能怀，是不是，聂太太？”
英珍不晓她为何会问她，是察觉了甚么，还是随[kǒu]而来，暗自猜想，表面却附和：“也不是没可能！”
正说着，姚谦走过来，颌首算做招呼：“老远就听到你们笑声，在说甚么有趣的事？”
赵太太道：“在说你！”
姚谦坐到侧面的单人沙发，“哦”了一声笑问：“说我甚么？”一面从藏青[sè]的西装[kǒu]袋里，取出香烟夹和打火机。
“说你......”却被马太太抢过话：“姚先生，如今特殊时期，你摒一摒，香烟就不要[chōu]了，对那夫人身体不好！”
赵太太笑笑不言语，姚谦手一顿，有些疑惑地语气：“我倒听不懂了！”
“听不懂？”姚太太要捂马太太的嘴，却迟一步，听她快言快语：“姚先生，你的夫人多数有了身孕！”