他的双手被滚烫的水烫得通红，不一会儿就肿了一大片，火辣辣地钻心刺痛。潘妈妈并没有打算放过他，反而递给陈商一把切菜的刀，吩咐陈商将浆果切成小块，口中却道：“姨娘可要仔细了，小心切到了手，见了血可会弄脏了厨房，还要麻烦婆子们打扫。”
陈商点了点头，他的手其实已经握不住刀柄，颤颤巍巍哪里能切得开浆果。手起刀落，左手的食指便被刀锋豁开了一道长长的口子，鲜血淋漓而下，砧板上染红了一片。潘妈妈厉声道：“姨娘怎么这般不小心？真是晦气！”
潘妈妈的话音未落，厨房门口却传来一个熟悉的男声：“你们不好好干活，聚在这里做什么？”陈商听到有脚步声朝自己走来，他讷讷地站着，双手的疼痛已经让他的精神有些麻木，此刻他心中所担心的，只是自己今天做错了事，自然又要惹得薛夫人不快。到时薛夫人必定会在周进面前说他的不是，自己又该如何是好呢？
他有些不知所措，然后他听到了潘妈妈讪讪的笑声：“二少爷，你怎么到厨房来了？二少爷需要什么，吩咐下人们来取便是。”
周政丝毫没有理睬她，只是大步走到陈商的身边，随之面色一沉，厉声道：“秋姨娘好歹也是大哥抬进门的妾室，是正儿八经的主子，你们这群刁奴莫非都眼瞎了，看不见姨娘受了伤吗？父亲不在家，你们倒是越来越无法无天了！偷懒耍滑倒也罢了，如今竟以下犯上、欺负起主子来？”
周政极少这般疾言厉色，倒着实把潘妈妈吓了一跳。周政虽然不讨薛夫人的喜爱，但年少便有才名，又得入鹿鸣书院梁桓门下，是陈州城内有名的才子，因此深受周老爷的器重。潘妈妈不敢得罪，连声赔笑道：“二少爷误会了。奴婢们哪里敢欺负秋姨娘？是秋姨娘对夫人一片孝心可鉴，见夫人今天不舒服，一定要亲手给夫人做甜羮来着。老奴想帮忙，秋姨娘都不肯呢。”她瞥了陈商一眼，故意拉长了声音道，“姨娘，老奴说得对不对呀？”
陈商一愣，随即点了点头。他有些慌乱地低下头，凌乱的发丝垂下，落在白腻的两颊边，俏生生的，叫人看了不免心生怜爱。周政进来虽然给他解了围，但是他心中更害怕潘妈妈明天会想出新的法子来折磨自己，便哆嗦着将自己被烫伤了双手缩进衣襟里，整个人颤抖得像一片摇摇欲坠的枯叶，仿佛一阵风便要吹散了。
潘妈妈笑道：“秋姨娘该是累了吧。夫人自然能领会您的一片孝心。”她又瞪了跪在一片的云想道：“不长眼的小蹄子，还没快扶着你家主子回房去？实在是太没眼色了，又蠢又不会照顾人，明天就叫夫人做主，给姨娘换一个机灵的丫鬟吧。”
陈商急忙摇了摇头，他又想起周政就站在身边，自己绝不能失了仪态，只能咬着唇忍着泪。云想和花容虽然年纪小，不大经事，却是周进为他新买的丫鬟，周进当时也是考虑到陈商的身份尴尬，府中的旧仆不会尽心照顾，才特意挑了两个老实听话的小丫头。这一个多月相处下来，两个小姑娘服侍他也算是尽心尽力，若是把西院的门一关，陈商的日子也算得上岁月静好。假若真叫潘妈妈逐出了云想和花容，再塞几个薛夫人身边的丫鬟来，那时候对陈商而言，可真正是人为刀俎，我为鱼肉了。
云想膝行了几步，朝潘妈妈磕了几个头，急忙起身扶住陈商，又朝周政行了礼，小声道：“二少爷，真对不起，叨扰您了。奴婢先扶姨娘走了。”
周政微微颔首，刚才潘妈妈的话他自然听出了弦外之音，薛夫人厌恶兄长的这位小妾，所以才故意让下人们为难他，自己若要为他强出头，怕是到头来反了害了他，便默默地看着云想跌跌撞撞地扶着陈商走了出去。陆捌泗捌。捌伍壹伍陆日更
周政心里不免有些唏嘘，他今天也是凑巧，母亲林姨娘近日来有些风寒，遣人到厨房拿些生姜煮水喝，却许久不见丫鬟回来，周政正好做完早课，便信步走到厨房来看看，谁知偌大的三开间的厨房连同水井院子里都是看热闹的丫鬟婆子。他原以为是厨房的仆役们吵架，走到近处，才看清是周进新纳的那位姨娘正凄凄惨惨地站在锅台边，一身狼狈，这样的当众羞辱和临街示众也没甚么区别了，处境竟连一个下人都不如。
这些事，说到底，都是周进房中的事，又牵扯到薛夫人，本与他毫无干系，周政原就不该管。然而，在看清陈商的那一瞬，周政的心中却涌起些许不忍来，沦落风尘已经是命运多舛，从良之后却仍要受尽屈辱，此时此刻，即便是铁石心肠之人也难免牵动恻隐之心。一时间，周政来不及细想，便出面将那潘妈妈训斥了一番，他自然能料到这婆子回去后定会在薛夫人面前搬弄是非，他亦深知薛夫人防他防得紧，事后还不知道会编排多少名堂出来，在父亲那里诋毁自己。念及此处，周政不免长叹了一声，薛夫人纵有千般不是，到底是自己的嫡母，只要他尚在周府一天，便不能逾越了礼法，若是背负了“不孝”的名声，自己十多年的寒窗苦读便要化作泡影了。
60.母子冲突
云想扶着陈商，一路踉踉跄跄回到了西院。方才人声噪杂，云想倒还没有留意到，此时仔细一看，陈商的手伤得实在有些严重。被滚水烫过的手背高高肿起，泛着糜烂的紫红，手指都肿得有些变形了。云想心中一酸，眼泪“啪嗒啪嗒”地往下掉，陈商却像一个木偶一般靠在榻前，他的手指痛得厉害，灼烧一般的痛苦从他的指尖一直蔓延上来，让他有一种恍惚置身于炼狱的错觉。然而，他的心却是麻木的，他并未感到有多少的悲哀，肉体的折磨于他而言，已经是再平常不过的事，他心中所忧虑的，是如何继续在周家立足，他心中真正恐惧的，依然是有一天被周进所厌弃，弃之如敝履。
云想哭了一会儿，终于擦了擦眼泪，哽咽道：“奴婢去给姨娘找外伤的药。”她一边抽泣着，一边站起身来，转身待走，却又犹犹豫豫地回过身来道，“姨娘，这样下去可不是个法子。潘妈妈和徐妈妈每日变本加厉，她们可是要折磨死你呀。”她走到陈商面前，跪了下来，“姨娘，咱们同大少爷都说了吧。眼下也只有大少爷能护着您了。您不能再这么委曲求全下去。潘妈妈今儿个都说了，要撵走奴婢和花容，若是奴婢们不在您身边，派个夫人屋子里的人来。到时候大少爷看不到的地方，您可是要被那些丫鬟婆子给整死的。”
陈商呆呆地听着，他不是不明白云想的心思，云想不想被撵出周府去，他又何曾舍得了这两个丫头。一时间，陈商心乱如麻，忍辱含垢，依然换不来一席之地，然而，同周进据实相告，岂不是成了挑唆周家母子的罪人？陈商看不见将来的路，无论他怎么走，似乎都是一条死途。云想哀哀地哭诉了许久，陈商终于点了点头，俯下身，将小丫鬟轻轻扶起。云想道：“姨娘是同意了么？那今晚等大少爷回来，奴婢和花容便把这些日子来您受的委屈全都告诉大少爷，好不好？”
陈商张开口，无声地说了一个“好”字。云想正在房里哭泣，花容气喘吁吁地推开了门，口中道：“姨娘，姨娘，二少爷来看你了。”
陈商一怔，他抬起头，只听到轻轻缓缓的脚步声伴随着一阵幽然的书墨香向他靠近，在离他几步之遥处站定。然后，他听到了周政温雅的声音：“小嫂可好？”
陈商讷讷地点了点头，他突然有些庆幸自己是一个哑巴，一时之间，他实在不知道自己该如何同周政应答，只能抿着唇，低着头。
周政笑了笑，依旧是恭恭敬敬作了一个揖，保持着作为一个小叔面对自家嫂子的完美无缺的礼仪，甚至没有直视陈商的脸，而是将自己的视线微微避开，极为守礼地温言说道：“方才看小嫂的手伤得厉害，便拿了一些紫苏膏来。”他从怀里取出一枚小小的锡盒，轻轻放在案上，又道，“这药膏能治烫伤，效果不错，是城东宝善堂的镇店之方。小嫂每日早晚各涂一次，七日之内便能消肿。”
陈商微微颔首，依旧低着头无措地坐着，仿佛一只惊弓之鸟。周政看着他，心中却是一软，眼前的少年实在是太过可怜，可怜得叫人无法忘却，更无法袖手旁观。其实，他本不该亲自送药来，遣一个小厮过来便足矣，只是方才回到书房，他拿了药自然而然便出了门，一时间，竟连自己也不知道为何会如此鲁莽。周政心中一怔，不觉屏住气，后退了半步，内心才稍稍平静了一些。他又轻声说道：“如此，我先行告退了。小嫂好好休息。”
云想和花容急忙连声道谢，两个丫鬟仿佛是簇拥着救星，兴高采烈地将周政送出院子。花容下去烧水，云想亦破涕为笑，高高兴兴走进屋子来，一边小心翼翼给陈商搽药，一边道：“二少爷真是个好人。读书人就是不一样，又平易近人，又宅心仁厚。咱们下次可要好好谢谢他。”
陈商点了点头，沁骨的冰凉慢慢从十指渗透进来，突然之间，他觉得周府亦不是那般叫人绝望了。这世间终究还是会有一缕阳光照射进黑暗之中，在泼墨般的死寂中泛出点点的星光来。
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陈商涂完药后便躺在榻上休息，迷迷糊糊地便睡了过去。他昏睡了很长时间，十指连心，皮肉之伤的痛楚让他连睡梦之中也不得安生，而长久来的忧虑郁结于心，竟然在睡梦之中变成了现实。
朦胧之中，他梦到周进厌恶地推开了自己，眼中尽是鄙夷之色，冷酷地说道：“不知廉耻的婊子，周家的脸都被你丢尽了！你那下贱身子爷早已经玩腻了，明日便送你回迎春楼去。”陈商惊恐地想去抓周进的衣袖，却被狠狠甩开，刹那间，仿佛所有的希望都在那一刻被碾碎成齑粉，绝望如潮水般涌来，将他层层包裹住，胸口窒息般地痛，灭顶的痛苦死死扼住了他的喉咙。他跪倒在尘埃里，哭喊着想乞求周进的原谅，却怎么也发不出声音来，只能泪如雨下，在黑暗中垂死挣扎着……
耳边隐约有人说话的声音，忽远忽近，听不真切，还有喧哗的人声和进出的脚步声，周遭的一切显得凌乱而嘈杂。陈商感觉有人抱住了自己，一只大手伸进自己的衣襟中轻柔地抚摸着，拢住他高耸的肥乳，一下一下轻轻款款地揉捏着。
陈商很快被撩拨得情动，在对方的怀里辗转扭动着，仿佛一条脱了水的鱼，后穴被手指逐渐开拓，穴口开阖，缓缓泌出淫液。他有些难耐地夹紧双腿，微微磨蹭着对方的手腕，混乱中他听到了周进的轻笑声，灼热的吻印在他的脖颈处，低喃道：“玉儿小心肝，夫君来给你止痒。”粗壮的男根随之挺入，破开滑腻的甬道，一下一下顶在陈商软嫩的内壁上。他的唇舌被对方噙住，这一吻像是要将他的魂儿都吸出来一般，伴随着肉体交媾的水声，久久不绝。
陈商沉溺在周进的占有之中，只觉得自己的身体已经化作一个容器，紧紧包裹缠缚着周进的欲望，任由对方予取予求。他很快就到了顶点，然而玉茎刚喷出几点浊液，就被周进死死掐住了根部。他听到周进的喘息声，无法射精的痛苦让陈商难受地拱起腰，周进却低声道：“玉儿忍一忍，等爷射在你里头，再让你泄身。”
陈商丝毫不敢违逆周进的要求，只能咬着牙强忍，直到周进终于在他身上泄了欲，才终于得到了解脱。陈商瘫在榻上大口大口地喘着气，长久被束缚的男根淅淅沥沥地往外吐着精水，却淋漓不尽，隐隐的刺痛弥漫在他的会阴处，叫他感到折磨。满室都是腥臊之味，周进端着一个瓷碗凑到陈商近前，柔声道：“玉儿乖，张嘴喝了。”
陈商懵懵懂懂地被周进扶起身子，血腥味扑鼻而来，他心中一个激灵，突然想起周进之前也有一次曾喂他喝过血。他没有动，只是睁着无神的眼睛定定地坐着。周进缓缓抚摩着陈商的头发，哄慰道：“玉儿别怕，你昏睡了很久，应该是旧疾复发。喝我的血可以治你的病。”说着，将碗递到陈商的唇边，一点一点喂陈商喝下。
浓重的血腥味让陈商有些作呕，但一想到周进放血给自己治病，又让他心生动容。陈商软软地靠在周进怀里，如同倚靠着这个世间唯一的支柱。周进默默拥着他，轻柔地揉捏着陈商红肿的双手，低声道：“从明日起，你便不必去前堂了。”
陈商惊讶地坐直了身体，急切地摇了摇头。周进却按住陈商瘦削的双肩，沉声道：“母亲那里，我会去同她解释。你以后只要乖乖住在西院就可以。”他猛地将陈商抱在怀中，喃喃道，“玉儿放心，一切有我。”
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大约体内的蛊毒被新鲜血液暂时压制住了，陈商喝了周进的血后，便沉沉睡了过去。周进见他呼吸逐渐平缓，面色也渐渐恢复了一些血色，才稍稍安了心。他帮陈商掖好被子，又在床头坐了一会儿，才披上外衣匆匆除了院门。周进自昨夜回来之后几乎一夜未睡，陈商昨日气若游丝的样子着实将他吓了一大跳，尔后云想和花容两个丫头又哭着跪在自己面前，将数日来陈商在前堂受的委屈原原本本讲给他听，周进只觉得脑子里嗡嗡作响，一霎时业火中烧，怒不可遏。他本就料到薛夫人不会轻易接纳陈商，只是他未曾料到薛夫人竟会如此折磨陈商，甚至放任潘妈妈和徐妈妈两个仆妇恣意欺主。
此刻才不过才卯时三刻，薛夫人尚未起身。前堂的丫鬟婆子正在洒扫，一见大少爷面沉似水地闯进院子，便都过来行礼。徐妈妈正在吩咐丫鬟们做事，乍见周进黑着一张脸朝自己走来，便陪笑着迎上前去，道：“大少爷今儿来得好早。”
那婆子话音还未落，周进便抬起一脚狠狠踢在她的小腹上，徐妈妈惨叫一声，顷刻委顿在地。周进却掏出袖子里的马鞭狠狠朝徐妈妈抽去，院子里瞬间响起徐妈妈杀猪般的嚎叫之声。潘妈妈闻声赶了出来，吓得面如土色，冲过来死死拽住周进的袖子道：“大少爷息怒。您再生气也不能打出人命来呀。看在兰英伺候夫人这么多年的份上，您高抬贵手，饶了她吧。”
周进却冷笑着看着潘妈妈：“本少爷打得就是你们这群欺凌主人的恶奴！主不主，奴不奴，一群犯上作乱的狗奴才，周家的脸面以后往哪儿搁？”说着，挥起马鞭又朝潘妈妈抽去，潘妈妈吓得急忙闪身而避，只是那马鞭又长又结实，如何避得开，虽然躲开了脑袋，左半边身子却生生挨了一鞭，瞬间皮开肉绽，鲜血淋漓。丫鬟们都吓得大哭起来，有的奔到后堂去找薛夫人。周进双目赤红，把一根鞭子甩得呼呼作响，一时间院子里都是鬼哭狼嚎的哭喊之声，场面混乱不堪。
“住手！”薛夫人在丫鬟的扶持下缓步走了出来，她气得面色发白，厉声道，“孟明！你疯了吗？简直放肆！”
周进终于停了下来，将马鞭扔在地上，呼哧呼哧地喘着气，却只是抿着嘴直直站着，也不向薛夫人请安。
薛夫人怒气冲冲地走到周进面前，抬手给了儿子一记耳光：“小畜生！你眼里还有我这个娘吗？”
周进双手紧紧握着拳，刚刚放过血的右手腕的伤口又崩裂开来，正在滴滴答答往下滴着血，他深吸了一口气，猛地双膝跪倒在地，朝薛夫人磕了两个头，道：“是孩儿不孝，气着娘了。既然玉儿这般惹娘不快，儿子只好带着他到外面去住，也省得娘每日因为一个妾室动怒。”
薛夫人气得浑身颤抖，指着周进痛骂道：“你这个忤逆不孝的逆子！竟然因为一个娼妇同娘这般说话！为人不孝亲父母，问你根本从何来？我留着你这个小畜生何用？”说着俯下身拾起地上的马鞭朝周进一阵乱挥，周进也不避，只是挺直了背脊跪着，薛夫人抽了几鞭，已是痛断肝肠，仰面嚎啕大哭，“苍天呐苍天，想我一生含辛茹苦，膝下唯有此子，本想老来有靠，谁知道竟生了这样一个不忠不孝不仁不义的畜生啊！”
那潘妈妈浑身是血地爬过来，一把抱住薛夫人的腿，哭道：“夫人莫要伤心，大少爷也是一时糊涂，只恨有贱人从中挑拨，离间你们母子的感情。”
周进怒道：“都是尔等刁奴从中作梗！”他上前还想来打潘妈妈，却被薛夫人一把拉住，薛夫人厉声道：“你再敢动我院子里的人试试？”她指着门外道，“你不是要带着那个娼妇走么？眼下便给我滚！我只当白生养了你一场！”
周进听薛夫人一口一个“娼妇”、“贱人”地辱骂不绝，不禁心头火起，“蹭”地站起身，沉声道：“多谢娘成全。既然娘同意了，儿子今天便带着玉儿走。”说罢，头也不回地转身便要离去。
薛夫人不过是一时气愤，哪里料到周进竟如此执迷不悟、柴米油盐不进，真的要带陈商搬出去另住，霎时愣在当场，身边的潘妈妈见状，立马大声哀嚎起来：“夫人！夫人你怎么了？夫人昏过去了？您可别有事啊！”
薛夫人自然会意，身子一软，便佯装栽倒在潘妈妈的怀里，丫鬟婆子们呼啦一大群拥了过来，无不哭哭啼啼喊着“夫人醒醒”。
周进亦吓了一跳，转过头见母亲已经倒在仆妇的怀里，双目紧闭。他心中大乱，连忙吩咐下人道：“还不快去请李大夫来给夫人瞧瞧！”说着上前跪倒在地，磕头道：“都是儿子不孝，把娘气晕了。娘若生气打骂儿子便是，您若是真有个三长两短，儿子万死难辞其咎。”
前堂这里正闹得不可开交，堂溪玉茹柔柔的声音从院门口传来：“夫君，娘这里到底出了什么事？”
周进抬头看见晴儿扶着堂溪氏站在院门边，正要起身相迎，徐妈妈和几个丫鬟便哭着跑去跪在堂溪玉茹面前，哭诉道：“大少奶奶快劝劝大少爷，大少爷今早便来夫人院子里闹着要带秋姨娘搬出周府去住，夫人一生气就晕了过去。这可怎生得了？”
堂溪玉茹面露讶色地看着周进，俄而泪如泉涌，大滴大滴的眼泪落了下来，哽咽道：“夫君是要舍弃妾身了吗？”周进愣愣地看着堂溪玉茹，一时间说不出话来，心中又是愧怍又是无奈，羞愧之余，只能垂首不语。堂溪玉茹缓缓走了过来，在周进的面前站定，一手抚着自己的肚子，一手拉住周进的手，凄然道：“妾身不足惜，只是腹中的骨血，乃是夫君的嫡子。”她的声音陡然变得凄厉起来，“夫君，你不但要舍弃妾身，连你的亲身骨肉也要一并舍弃了么？”
周进此刻有如万箭穿心，只能低声道：“玉茹，你误会了。我绝无此意……只是……”他话还没说话，薛夫人已经装模作样地“悠悠醒转”，一边不停地咳嗽，一边喘息道：“娘不要了，老婆不要了，连未出世的儿子也不要了……孟明，你这是要抛妻弃子，自灭宗祀么？”
周进低头道：“儿子不敢。”
薛夫人还想继续说下去，堂溪玉茹上前来扶住婆母，含着泪柔声道：“娘，你的脸色这般不好，还是先回房躺一会儿吧。”
薛夫人点了点头：“我上辈子造孽，没生个好儿子，还好老天爷慈悲，赐给我一个孝顺媳妇。”
堂溪玉茹捻着帕子擦了擦眼泪：“夫君惹娘生气，千错万错，都是媳妇的错，还请娘饶了夫君这一次。娘若是还生气，便罚玉茹便是。”她又望了周进一眼，道，“夫妻本是一体，生死祸福，休戚与共，夫君若有过错，玉茹愿一身承受。”
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周政往香炉里添了一小勺香料，他看书时喜欢点一些凝神静气的香，在浓郁的香气之中可以让他高度绷紧的神经松弛下来，然后渐渐忘却时间的流逝。周父知道他的喜好，便经常会去泉州走商，泉州的埠口有来往于海外各洲的商船，其中就有来自波斯、拜占庭的各种银器和名贵香料。这些都是稀罕货，寻常百姓见不到，就算是大富之家也未必用的起。周父却觉得这些西洋玩意儿奇货可居，他每次行商，都会从洋人手里买一些充满异域风情的首饰和药材香料，然后半卖半送地朝贡给盘踞在临安城邸的曾氏、郁氏、堂溪氏各宗室。
周父如此往来经营了十几年，周家从偏居于德州的一个寻常商贾人家渐渐成为德州巨贾，汉江一带的商船大半出自周家。三年前，又得与堂溪氏的旁支联姻，周家开始涉足汉江漕运，如今俨然成了江南四族八派之外崭露头角的新贵之一。当然，这一些在周父眼中还是远远不够的，他的雄心壮志乃是周进和周政两兄弟能够功名成就蟾宫折桂，只有周家子孙威赫赫爵禄高登，才不负周家祖上书香门第的世勋。
所以，当庶出的次子周政渐渐在学业上显露出天赋时，周父便越来越看重这个儿子。周政自懂事起就逐渐明白了父亲的心思，于是，越发努力地读书，几乎是雪窗萤火、悬梁刺股，这让周父甚为欣慰。虽然嫡子太不成器，但至少还有一个又聪明又懂事的庶子。似乎老天的安排并不错，嫡子可以继承宗祠、传宗接代，次子可以考取功名、光耀门楣，这岂不是祖宗保佑，赐予的福祉？正因为周父的看重，周政这个二少爷在周府的地位亦水涨船高，就算林姨娘的地位再卑微，下人们也不敢怠慢了周政，连薛夫人也只能睁一只眼闭一只眼，听之任之了。
周政翻了一会儿书，正在闭目养神，林姨娘端着一碟茶盏施施然走了进来。她将茶盏放到案上，慈爱地看着儿子，柔声道：“仲卿，先喝碗参茶。”
周政睁开眼，急忙站起身朝生母行礼，道：“娘怎么亲自来了？夜已深，娘身子弱，还是早些休息。”
林姨娘道：“你吩咐下人们不能进书房打扰你读书，他们哪个敢来进来？”她唇边含笑，眼角眉梢依稀可见年轻时的俏丽，“读书虽然要用功，还是要保重身体。我儿呕心沥血，为娘总是放心不下。”她拍了拍周政的手，“就算今秋不中，还有来年。我儿不过双十年华，来日方长。”
周政微微一笑：“娘放心，儿子此番志在必得。”他负着道，“我已成竹在胸，就算不能一举夺魁，考取功名亦如探囊取物。”
林姨娘仰着脸看着周政，眼中渐渐有了泪光，她拿了帕子擦了擦眼角的泪痕，笑着点点头：“为娘素知你志在四方，但愿我儿早日一飞冲天，便可以离开周府，独立门户了。”她顿了顿，又道，“这几日，你可莫要去前堂触太太的霉头。今天大少爷在前堂大闹了一场，气得太太都病倒了。”她叹了一口气，眉头深锁，“只怕城门失火殃及池鱼，也不知道接下来太太会迁怒何人，哪个倒霉催的又要遭殃。”
周政淡淡道：“娘莫要多虑。礼仪不可偏废，儿子还是要每日去前堂晨昏定省。太太若是生气，训斥几句也就罢了，我为人子的总不能不孝嫡母。”他握住林姨娘的手，又道，“儿子此去临安赴考，若能有所寸进，定会接娘去临安安家。”他望着窗外蒙蒙的夜色，“我若是能远离德州，想必太太也是乐见其成。周家的钱，我可是一个子儿也不敢要。”
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堂溪玉茹坐在窗前，手背支着下颌，望着案前的跳跃的灯火出神，连张妈妈走进来都没有发现。那张妈妈是堂溪氏的陪嫁嬷嬷，自小便服侍她，可算是心腹佣人。张妈妈叹了一口气，俯下身道：“大少奶奶还是先休息吧。如今你是双身之人，就算不是为了自己，也该为了腹中的小少爷着想。”
堂溪氏抬眼看了张妈妈一眼，幽幽道：“妈妈，你觉得若是有一天我和婆母发生了冲突，夫君可会为了我冲撞母亲吗？”她未等张妈妈答话，便扯着嘴角颓然一笑，自问自答地说道，“还用问么？夫君他心里哪里会有我的位置。”
张妈妈缓声细语道：“大少奶奶又多虑了。夫妻之间，举案齐眉，何必争这些没用的。做人正妻，首要的是心胸宽广，容得下人。只有手握中馈，承宗祭祀，才是第一等的要紧事，您看夫人那样，府中上上下下也没有人会说她一个不是呀。周家如今蒸蒸日上，夫人迟早会把中馈交到大少奶奶手里，您管那些小妾丫鬟作甚？横竖不过是个玩意儿，等大少爷玩厌了也就丢到一旁，到时候再发卖了，哪里还能污了您的眼？”
堂溪氏拨着长长的护指，冷笑了一声：“妈妈可知道，夫君还想着要兼祧两房呢。他可是挖空心思地想给那个贱人一个名分，哪里还会顾及我的脸面。”
张妈妈道：“男人哪个不是这样？如今正新鲜着，自然是什么许诺都闭着眼睛答应。一个男妾还想着入祠堂，真正是痴心妄想。老爷若是知道了，还不会扒了他的皮？”
堂溪氏淡淡道：“所以，要尽早让老爷知道呀。”她笑了笑，“还有他挑拨婆母和夫君的关系，教唆夫君顶撞母亲，陷夫君于不忠不孝……”她的手指在桌案上轻轻地划着，“这一件一件的，自然都要让老爷知道。”
张妈妈迟疑了一下：“大少奶奶可要派人去给老爷送个信？”
堂溪氏摇了摇头：“此事我不可出面。”她微微闭目，喃喃道，“老爷三日后便要回府，在他回府之前便要让他约莫知道些情况。”她站起身，在房中踱着步，低声道，“去找几个铺子的老掌柜，让他们先到老爷那里去零零碎碎地告状。”她望着张妈妈，“莫要让人知道是我的意思，也无妨半真半假地添油加醋。”
张妈妈点了点头。堂溪氏又道：“听说永兴堂的林少爷也是那贱人的常客？似乎因为这婊子还同夫君起过冲突？”
张妈妈道：“正是呢。那日在婚宴上那林少爷还大放厥词，和大少爷争执了几句。”
堂溪氏莞尔一笑，柔声道：“若是让林少爷去老爷面前闹一闹，老爷失了脸面，还不知道会气成什么样子呢。”
张妈妈拊掌道：“真是好主意。老奴立刻找人去办。老奴有个远房侄儿在林家做事，这事儿准能成。”
堂溪氏微微颔首：“一切小心为上，莫要打草惊蛇。咱们要沉得住气，好好看戏便是。”她笑道，“既然林少爷这么喜欢这婊子，我便许他心想事成。”
61.不肖子孙
周父回府是在中秋前的五日，那是一个有些闷热的午后。薛夫人早听说了周父的车队已经进了城，便叫周进早早从铺子回来，守在正门前迎候，至于周政，只是同林姨娘道，秋闱在即，不可耽误了周政的功课，否则周父也是不喜。林姨娘哪里不知道薛夫人那点小心思，这些年来薛夫人明里暗里地阻挠周父来自己屋子，更是避讳着不让周政经常见到父亲。她心里虽然发苦，脸上还要装着高兴的样子，连声称谢。
周进此番为了在父亲面前好好表现，可谓殚精竭虑，日日守着一条街的铺子，把账做得漂漂亮亮，把周家几个老掌柜感动得热泪盈眶，都道周家祖上积德，大少爷果然是浪子回头金不换。周进今日用过午膳后便守在正门口，连派了数批小厮前往城门口迎候。直到未时将尽，周进望眼欲穿，报信的小厮终于疾奔而来，口中连声喊道：“来了！来了！大少爷！老爷的马车马上到了！”群1!1037，96⑧⒉1看后续
周进急忙整了整衣冠，疾步下了台阶，恭恭敬敬站在院门照壁之前。俄而，一队车队缓缓行来，周进含笑着走到主车驾前，躬身作揖道：“父亲一路舟车劳顿。”
车帘内传来轻轻的一声“嗯”，却听得周进心中忐忑，他只觉得父亲的声音毫无温度，总之是十分不高兴的。周进正在惶惑不安，却见车帘挑起，一个儒生装束的中年人从车上走下来，此人一身文士打扮，生得五官英武，一脸温雅，只是眉眼间却隐隐含着怒气，正是父亲周远山。
周进又凑上前去躬身施礼，低低唤了一声“父亲”，周远山只是瞥了他一眼，随即冷冷一哼，负着手径直往宅内走去。周进呆立在当场，一时间茫然若失，不知道周父为何见了他便一副冷若冰霜、怒气冲冲的样子，他心中一动，直觉告诉自己还是离开周府避几日比较妥当，然而转念又想到陈商还在府中，他如何能临阵脱逃，于是，只能硬着头皮跟在周远山身后走进院门。
一时间，方才的欢喜气氛都在周远山低沉的面色下消失得无影无踪，周府的下人们见老爷脸色铁青，哪个还敢出声，无不噤若寒蝉地跟着周家父子。薛夫人早就立在正堂等候，见周父走进堂前，便笑逐颜开地迎了出去：“老爷，一路辛苦。”她的笑声却在看到周远山含怒的双眸时戛然而止，不禁绞着手中帕子，讷讷道：“老爷，何事如此怒气冲天？”
周远山冷笑了一声，指着薛夫人的鼻子便怒道：“还不是你教出来的好儿子！”他疾步走到正堂案前坐下，猛地一拍桌案，厉声道：“来人！取家法来！”
周进心道不好，薛夫人却应声跪倒在地，膝行到周远山的身前，哭道：“老爷！你何故一回来就要取家法？”她阴冷的目光瞥了一眼身后吓得面如土色的林姨娘诸人，随之哭泣不已，“是不是又有小人在老爷身边乱嚼舌根？孟明他这数月来都忙于生意，不知哪里又惹恼了老爷？老爷怎能一回来不分青红皂白便要动用家法？”
周远山冷冷盯着周进：“畜生！还不快跪下！”他一把扯开薛夫人抓着自己衣袍的手，将薛夫人推到在地，厉声道，“他做了什么好事，你难道还会不知道？他如此无法无天，还不是因为你溺爱纵容的后果！如此玷辱门庭，斯文扫地，今天若不打死这个孽畜，我们周家祖宗的脸面都要被他丢尽了！”
周进自小在周远山的棍棒下长大，素来最怕父亲，平日里只需周远山一个眼神，便吓得如鹌鹑一般。他此刻面如土色，寻思自己狎妓之事已经是纸包不住火了，他从小被周远山打到大，早总结出了一套挨打的经验，知道周远山最不喜听他辩解，便老老实实地跪在地上，垂着首，恳切道：“孩儿有辱斯文，但凭父亲责罚。”
周远山冷笑了一声。这边厢，下人们已经搬了长条凳和竹篾子过来，管事的恭恭敬敬将精钢所制的马鞭交给周父。周进看着那闪着冷光的鞭子，冷汗淋漓，却一声不敢吭，心中暗道：横竖不过吃点皮肉之苦，父亲总不至于要打死我罢？
却见周远山持着钢鞭走了过来，薛夫人已经哭红了眼睛，膝行着跟在周父身后，哭道：“老爷饶了孟明吧……他不过是一时糊涂，被那不要脸的小贱人算计了……妾身这便命人把那贱蹄子发卖了，老爷就饶了孟明这一回吧……”
周进却猛地抬起头来，目光炯炯地看着周远山，道：“不关玉儿的事！他是我过了门的妾室，有名有份，又不是低三下四的侍妾通房，哪里有发卖的道理？父亲要打便打吧，要卖了玉儿却是万万不可能的。”他说得理直气壮，“玉儿过门那日，周府大摆筵席，德州有头有脸的人孩儿都请来了，父亲若要发卖玉儿，咱们周府的脸面可是要被人踩到地上了！”
周远山怒极而笑，用钢鞭指着周进，口中连声道“好”，他面色铁青，瞬间手起鞭落，钢鞭已经狠狠抽在周进的肩膀之上。薛夫人发出一声尖叫，只见周进的右肩皮开肉绽，浓稠的血液汩汩而出，淌落在地上。周远山还欲再打，薛夫人死死抱住丈夫的双腿，哭得上气不接下气：“老爷息怒，老爷息怒啊！老爷饶了孟明吧！”
周进痛得咬紧了牙关，只是低着头不发一言。周远山碍于老妻跪地苦求，便厉声道：“逆子！你眼中可还有我这个父亲？竟然做出这等寡廉鲜耻的事情！你如今倒与我来讲周府的脸面了，你和那群狐朋狗友混迹勾栏时怎么不想想周府的脸面？连这等下三滥的娼妓都会往家里面抬！你可知我从汉江一登岸，林家那少爷就来我面前告了你一状，说你夺人所爱。”
周进诧异地抬起头：“这关林霄那厮什么事？”
周远山冷笑道：“林霄还说他也是那娼妓的常客，早就互通心意，正想替那娼妓赎身，却被你硬生生抢了去。”
周进怒不可遏，脱口道：“放他娘的狗屁！不过是一起翻了玉儿的牌子玩过几回，哪里就抢了他的人了？”
周远山乍听此言，先是一愣，随即气得七窍生烟，颤抖着指着周进，怒吼道：“荒唐！荒唐！想我周家也算是诗书传家，居然会出此败类！”他吩咐仆从们道，“把这小子给我绑起来，我今日不打死他，有愧列祖列宗！”
家主发话，家仆们不敢怠慢，两个壮汉过来一左一右将周进架起，口中道：“大少爷，得罪了。”便将周进拖去按在了长凳上。周进哪里还敢挣扎，只能忍着疼任下人们将他的四肢牢牢绑在条凳的四脚。薛夫人哭着要过来阻止，却被周远山厉声呵止住：“你若是再护着这畜生，我立刻叫人抬一副棺材来，现在就把这畜生活活钉死在棺材里，也落个干净！”
薛夫人面色惨白，捂着胸口大气也不敢出，眼睁睁地看着众人将周进捆绑住，但见周父提着钢鞭，冷着脸走到周进身侧，挥鞭开始狠抽。钢鞭落在皮肉上发出阵阵闷响，周进开始还咬着牙，生生忍着，然而，十几鞭下来，他的背上已经火烧火燎地剧痛，全身的骨骼都仿佛被抽碎了一般，血流如注，滴滴答答地往下直淌。周进终于熬不住，痛得连声惨叫起来，周父却丝毫没有停手的意思。
薛夫人见爱子受刑，但觉心都要碎了，再也顾不得体面，过来一把抓住周父的手，哭得肝肠寸断：“老爷！老爷你可怜可怜我吧！淑文和淑兰都已出了门，我如今膝下只有孟明这一个儿子，没了孟明，叫我我今后依靠何人？”她哭倒在地，鬓发散乱，苦苦哀求道，“老爷发发慈悲吧，饶了孟明这一次。都是妾身教子无方，你若是生气，便打骂妾身，求求老爷别再打孟明了。”本文来&自
周进心中又是愧怍又是心酸，只觉得自己荒唐也就罢了，却还连累了老母，不禁颤抖着手握住薛夫人的手，含着泪哽咽道：“娘……都是孩儿不孝……”
薛夫人扑在儿子背上，血水浸透了她的衣襟，连她的脸颊上都染上了周进的鲜血，泪水混着血液顺着下颌滴落，凄凄凉凉地望着周父，呜咽道：“老爷，你就连我一起打死吧，孟明若是有个三长两短，我活着还有什么滋味？不如今天一头撞死在这里，也好给人腾位子。”说着，起身便要去撞墙。站在一侧的潘妈妈何等伶俐，急忙冲过来抱住薛夫人，嚎啕大哭起来：“夫人！夫人啊！你都还没见过孙子，怎么就能这样去了？”她随之转过头冲身后的一班仆妇使了个眼色，众人急忙跪倒在地，齐声哭喊着“老爷息怒”。
霎时间，厅堂里面哀哭之声此起彼伏，周父握着手中的鞭子，一时间却挥不下去，只是面色铁青的站在正堂中央，冷眼看着跪了一地的家眷。
“爹！娘！”此时门口传来一声惊呼，周父转过身去，只见堂溪玉茹在晴儿的搀扶下颇有些步履艰难地走了过来，她望了一眼已经如血人一般的周进，霎时泪如雨下，随之亦跪倒在地，仰头看着周远山，流着泪道：“还望爹娘保重，不要气坏了身体，千错万错，都是夫君和儿媳的错。”
周远山叹了一口气，道：“你还怀着身子，快些起来，旁边坐着休息，不要被这些腌臜事冲撞了胎气。”
堂溪玉茹却并不起身，只是含着泪道：“自古夫妻一体，夫君犯了家法，辱没了门庭，便如同是儿媳辱没了门庭一样。生死祸福，儿媳自当与夫君同命，爹的怒气未消，儿媳不敢起身。”
周远山用钢鞭指着周进道：“我们周家祖上积德，才能得此佳媳。娶妻若此，夫复何求？你这孽障却冥顽不灵，还要在家中偷养娼门妓子，玷污门庭。你不只是侮辱了周家的名声，也侮辱了玉茹的尊严，你竟然叫那样腌臜不堪的下贱货色和玉茹平起平坐？你真是色令智昏，畜生不如！”周父越骂越气，又道，“你为了那娼妓一掷千金，以为我不知道？挪了三家铺子的毛利，总共花费一万六千两为他赎身。”周远山冷笑起来，“你以为偷偷填平了账目我便不知道了？”他将手中的钢鞭一甩，发出破空之声，厉声道，“畜生！这样下去，我们周家迟早有一天要败光在你的手上！”
“爹！你误会了。”堂溪玉茹在旁道，“夫君赎人的钱是儿媳拿给他的，绝没有挪用铺子里的利钱。”她神色自若地看着周远山，缓声道，“因为儿媳有孕后身子日渐沉重，难以服侍夫君起居，早便想给他纳一房妾室，那些钱本就是为了纳妾准备。”她的声音暗哑了下来，“可惜儿媳思虑不周，想着既然夫君喜欢秋姨娘，便成人之美。只是没曾料到烟花之地多腌臜，那秋姨娘竟然和林家的少爷也有些过往，以致今日闹得德州城里人尽皆知……”她眼圈一红，捻着帕子擦着眼角，“都是儿媳的错，但是如今木已成舟，只要秋姨娘今后安分守己，自然是家和万事兴。”
周远山终于将手中的钢鞭扔在地上，看着周进冷声道：“今天是你媳妇给你求情，我才饶你不死。玉茹还有月余便要临盆，这一个多月，你哪里也不许去，就在家里守着玉茹，然后准备秋闱。”他又道，“至于那个什么秋姨娘，先送到周家家庙里去，让他为玉茹念佛祈福。”
“爹！”周进面色一变，急切道，“玉儿他口不能言、目不能视，把他一个人孤零零扔在清凉寺如何使得？”
周远山冷笑道：“清凉寺自然有家仆打理，不劳你费心。”他上前一步，盯着周进，“玉茹若能平安生产，一举得男，便是你的造化。念在那贱人诚心悔过，周家自然会有他的一席之地。把他送去家庙思过，已是我的底线，你若还执迷不悟，我明日便叫人牙子来，将他发卖了。”
62.虚张罗网
满室都是浓重的药味。周进趴在榻上，背上和臀上都裹着厚厚的白纱，褥子上尽是斑驳的血迹。他赤着上身，脸色潮红，耷拉着脑袋，奄奄一息，整个人显出灰败之色。周远山这一回可真的是往死里打，下手一点都不曾留情，周进背部受了重伤，右腿被生生打断，右肩重创，失血过多，整整昏迷了两日，醒来后一直发热，连汤药都灌不进，真正是急坏了薛夫人。
一时间，德州城有名望的医生都被请来周府，薛夫人摆了香案在堂前，日日夜夜地祷告，总算把周进从鬼门关外拉了回来。周父事后也有些后悔，周进虽然不成器，但好歹是自己的唯一的嫡子，若真的这么没了，自己死后到了九泉之下又如何向列祖列宗交待？只是身为父亲的尊严不能让他对周进假以辞色，只是在周进病重昏迷时去看过儿子几回，等到周进醒了便再不过问周进的死活。
薛夫人此番险丧独子，满腔愤恨无处发泄，便将心头怨毒统统算在了陈商头上。她虽然恨极了陈商，但是眼见着周进在昏迷之中仍不断地唤着“玉儿”，甚至勉强醒来时还拉着自己的手求母亲开恩。薛夫人心疼儿子，只能命人依照周父的意思，先将陈商送去家庙禁足，又安抚周进道：“只不过送他到清凉寺祈福，吃穿用度又不会缺了他，那边也有人伺候着，等你爹气消了，再将他接回来便是。老爷如今正在气头上，你若是一味与他顶撞，反而是害了秋姨娘。”
周进寻思着薛夫人所言不假，只能哼哼唧唧地应下，心中却想临行前再见见陈商。他不敢和母亲提，便命心腹周南私底下带陈商来相见，然而左等右等，也不见人影。他浑身疼痛难熬，迷迷糊糊地睡了过去，等醒来时只听到床头隐隐约约传来女子哽咽的哭声。他定睛一看，却是堂溪氏正靠着床栏啜泣，一脸忧色地看着自己，眸中尽是深情。
周进心中一动，人在脆弱的时候最是感性，此刻他命悬一线，见发妻为了自己憔悴如斯，心中不免感喟良久，前思后想，只觉得自己亏欠堂溪玉茹良多。自二人成婚以来，他未曾真心实意地待过堂溪氏，不过是将她视作因父母之命媒妁之言而娶的妻室，是自己应尽的责任和义务罢了。堂溪氏自从嫁入周家，进退应答并无半分差池，待自己更是温柔体贴、贤惠大度，即便自己新婚燕尔便浪迹勾栏楚馆，也无半分怨言。自己迎娶陈商过门，堂溪氏更是尽心尽力，甚至不惜拿出体己钱来为自己周旋，这点点滴滴，周进回味起来，不禁觉得自己实在是狼心狗肺，辜负了妻子的一片深情。
他颤颤巍巍地伸出手，握住堂溪玉茹的腕子，低声道：“玉茹，难为你了。你身子不方便，先去歇着吧。”
堂溪玉茹泪眼婆娑地看着周进，哽咽道：“夫君这个样子，妾身心如刀绞，彻夜难寐。”她欺身上前，哭倒在周进的身边，“夫君昏迷不醒的那几日，玉茹心中只有一个念头，若是夫君去了，玉茹便也追随着夫君一起去阴曹地府。”她目不稍瞬地望着周进的双眼，一字一顿地说道，“天上地下，生死福祸，与君同命。”
周进的心中大恸，吃力地与堂溪玉茹十指交握，低声道：“玉茹，我负你良多。”他叹了一口气，“像我这等混人，不值得你如此赤诚相待。”
堂溪玉茹含泪道：“你与我结发之情，情深似海，妾身既然嫁于你为妻，生是你的人，死是你的鬼，说什么值得不值得的。”
周进微微喘息着，背上的剧痛折磨着他的肉体，心中的负罪却折磨着他的灵魂。他深深地看着堂溪玉茹，又轻轻将妻子额前的碎发拢到耳后，低声道：“玉茹，有一件事，我还是想拜托你。”他顿了顿，总觉得此时此刻此情此景有些难以启齿，终于还是说道，“我已经好些天没见到玉儿了，他……他可还好？”周进心中隐隐绞痛，“爹和娘可有为难他？”
堂溪玉茹道：“夫君放心，母亲前日已经命人把秋姨娘送去清凉寺了。清凉寺的管事是晴儿的舅舅，妾身已经叫晴儿给他舅舅捎了话，定会好生服侍秋姨娘。”她微微一笑，又道，“母亲下的令，不准西院的下人跟着一起去，妾身怕秋姨娘一个人形单影只，清凉寺的下人们又陌生，便偷偷让他屋里的那个小丫头花容跟着一块儿去了。这事儿母亲不知道，妾身本想让那两个丫头都跟了去，只是母亲那里交待不过去，还望夫君不要责怪妾身。”
周进感动道：“你已经考虑得极为周到了，难得你如此宽容贤德，我实在是对你不住。”他有些怅然地出神道，“可惜我未曾与玉儿告别，也不知爹的气什么时候才能消，他无依无靠的，一个人住在清凉寺，我总是放心不下。”
堂溪玉茹柔声道：“有晴儿的舅舅在，让晴儿每隔几日给夫君报个平安便是。”她的笑容温婉而柔情，声音轻柔得犹似三月里和煦的春风，“不消一个月就能再见，夫君何必如此心急？两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮？眼下最重要的是好好养伤，然后能顺利参加秋闱，夫君此番若能考中举人，父亲定然高兴，接回秋姨娘自然易如反掌啊。”
周进点了点头：“贤妻说的极是。”
堂溪玉茹抿唇一笑，轻轻抚摩着肚子，沉吟道：“夫君，妾身下个月就要临盆，实在无力在管家务事。晴儿是母亲看中的丫头，不如这段时间让她代替妾身管理院子里的杂事，夫君也好安心养伤。”
周进道：“这等小事，你决定便是了。”他说了这么多时间的话，已经有些力不从心，便趴着闭目养神，堂溪玉茹一直坐在他的身边，一边轻声说着一些院里的事，一边摇着团扇，给周进打着扇。两人双手相持，久久不曾分开，乍眼一看，真犹如一对恩爱夫妻。
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堂溪玉茹临窗而坐，神色凝重地看着院子里的开得疏疏落落的桂花树，桂香怡人，然而她却全无喜色，仿佛周遭的一切都与她无关了一般，像是老僧入定一样一动不动，直到有人轻手轻脚地走到她身边，这才缓缓转过头来，道：“人已经送到清凉寺了？”
来人是个形容清爽干净的中年仆妇，正是堂溪氏的陪嫁张氏，张妈妈笑了笑，低声道：“秋姨娘倒是听话，不吵也不闹，安安静静地住下了。按照少奶奶的吩咐，里里外外都妥帖的很，服侍的人也全换过了，绝不会出一点儿差子。”她上前了半步，附在堂溪氏耳边道，“林少爷那边也通了气，少奶奶放心，老奴那表侄做事干净，不会叫人知道是少奶奶的主意。”
堂溪玉茹点了点头：“张妈妈，你做事，我从来放心。”她微微眯了眯眼，“以后的事你便不用插手了。我已经把院子里的事都交给了晴儿。”堂溪玉茹的唇边泛起一丝冷笑，“接下来这段日子，我便安心待产吧。”
张妈妈有些迟疑地看着堂溪玉茹，欲言又止，压低声音道：“可是，晴儿毕竟是夫人属意之人，若是这段时日让她坐大，只怕少奶奶回头压不住她。”
堂溪玉茹淡淡道：“将欲夺之，必固与之，晴儿这么想做姨奶奶，总要叫她高兴一段时间，不是么？”她的神色中闪过一丝轻蔑，“太太如此看重她，处心积虑想把她塞给夫君做小，我怎么能不给太太一个面子？至于夫君要不要晴儿，便要看她的本事了。”
张妈妈道：“夫人是怕少奶奶压过自己一头，才想给大少爷塞人。夫人素来心眼儿小的很，少奶奶还是要堤防着点这个晴儿。”
堂溪玉茹不置可否，只是轻轻嗤笑了一声，“若不是太太要为难我，我自然也会敬她三分。太太这回在众人面前失了面子，估摸着也该消停一段时间了。”她缓声道:“得意过了头，便会忘了形。更何况，如今这个局面，我是决不能出面的，自然要寻个人，将来好在夫君面前担下所有的事。”她的手指轻轻拨了拨案上的香炉，低声道，“要怪便怪偏生这么巧，晴儿的舅舅就在清凉寺当管事。”她又笑了起来，“果然是老天爷助我。”
张妈妈知道自家小姐自小聪明过人，便稍稍放了心，又道：“少奶奶不如先去榻上休息会儿，这几日你为了大少爷的伤日夜操劳，可莫要伤了身子。”她见堂溪氏缓缓站起身来，便上前扶住她，道，“不过大少爷这几日待你可真是变了一个人，你们若是能长长久久地这样举案齐眉下去，老奴便也安心了。”
堂溪玉茹的脸上终于露出一抹红晕，柔声道：“厨房的红豆粥好了么？我亲自给夫君送去。”她垂眸道，“精诚所至金石为开，他若能真心待我，也不枉费我一片深情许了他。”
63.恶少林霄
天色向晚，山间风大，陈商穿着单薄的秋衣，浑身冷得发抖。他被送来虎丘清凉寺已经有三日了。虎丘位于德州城外西南，距离里城有五里多路，山势平缓，是个不高的山坡，景色怡人。清凉寺建在虎丘半山腰，前后两进的院子，是周进祖父被流放德州后最初栖身的地方。后来周家在德州渐渐立下根基，便举家搬到了城里，回头将这故居修葺一番，建成了一座家庙，取名清凉清凉寺如今的管事姓张，单名一个勇字，年近四十，正是晴儿的舅舅。晴儿是家生的奴婢，爹娘都是周家的奴仆，尤其是张家，从太老爷手里就一直在周家做事，如今周家好些产业的管事都是张家人。那张勇早得了信儿，自然理会薛夫人的意思，便将陈商往后院的破旧厢房里一塞，哪里还会管这个罪妾的死活。
陈商那日得知周进被周父用了家法，去了半条命，当场哭成了泪人。他只道周进因为自己受累，便执拗地要去看周进，哪知才出了院门就被人拦下，之后便被锁在小院里整整两日。云想也不知被调去了哪儿，身边只有花容这个不经事的小丫头，主仆二人惶恐不安，哭哭啼啼过了两日，第三天一早便有下人强拉着他上了马车。
陈商哪里肯从，死死扳着车门不肯上车，哭得肝肠寸断，楚楚可怜。只是他口不能言，再是挣扎也不过是蚍蜉撼树，倒是堂溪玉茹闻讯而来，柔声安慰道：“妹妹莫要如此伤心。老爷让你去家庙不过是暂住一段时日。夫君伤好了，自然会接你回来。”
陈商怔怔地瞪大了一双黯淡的眼睛，仿佛死灰中被投入了一丝火星，让他濒临绝望的内心重新燃起了希望。他想求堂溪玉茹让他临行之前见周进一面，可惜他说不了话，只能无声地张合着双唇，眼泪却缓缓淌下，从如玉的两腮滑落。
堂溪玉茹轻轻叹了一口气，她温柔的声音像是一缕春风轻轻拂过陈商的心：“这一回，老爷因为夫君偷偷纳了你，动了大怒，任谁也不敢在他面前求情。将你禁足在家庙已经是老爷格外开恩，你如今还是夫君的妾室，只要熬过这一两个月，定能重回周府。”她轻轻抚摩着自己的孕肚，微微含笑，“妹妹放心，等我临盆之后，老爷添了孙辈，必定高兴，他一高兴，哪里还会生夫君的气，到时候我也会在老爷面前替你求情。”
陈商终于在堂溪玉茹的劝说下上了马车，他冲堂溪氏露出一抹苦涩的笑意来，这个善良而温柔的女人给他绝望人生中最后的一点希望，正如她所言，只要熬过这个把月就能守得云开见月明，他还能再次踏入周府，和周进重温鸳梦。