“我叔一开始确实想要多摆几桌，可我三『奶』『奶』没有同意。”他低声跟明许和喻嘉言说着小道消息，“她说那些官太太、富太太，个个都看不上她这个土里刨食儿的老太婆，她好不容易过个寿辰，就不让那些人过来给她添堵了。”
明许和喻嘉言听得目瞪口呆。
顾知县的侄儿又道：“我三『奶』『奶』还说，像二月初二那种日子，她和我婶儿身为知县大人的娘亲和媳『妇』儿，必须帮着我叔应酬那些人，那她没什么话说，该咋做她肯定就咋做，不会离了大谱儿让我叔被人笑话。可现在既然是给她过寿，那她就不想看到别人一脸假笑的在心里骂她是个‘泥腿子’了。”
喻嘉言扯出一抹略带尴尬的笑，“老太太还真是个心直口快的实在人。”
明许也在一旁连连点头，“而且还眼里不『揉』沙子，难怪能和咱『奶』说到一块儿去呢。”
喻嘉言一脸的哭笑不得，“你也不怕咱『奶』听了打你一顿。”
明许斜睨着他，“你要是敢告状，我就去找明月诉诉委屈。”
喻嘉言嘴角一抽，“出息！”
明许哼哼两声，他有妹子他骄傲，有本事喻嘉言倒是跟他妹子叫个板试试？
喻嘉言懒得搭理明许偶尔的幼稚举动，他收好请帖，回到自己座位开始温书。
明许『摸』『摸』鼻子，然后也和顾知县的侄儿一起回了他们各自的座位开始翻书。
一直到下了学，两人这才揣着请帖回家报信。
听说顾家居然只请他们两家去做客，明月和其他所有明家人全都一脸惊愕。
看到他们脸上和自己同款的惊愕表情，明许和喻嘉言不由对视一眼。
看吧看吧，真不是他们少见多怪，而是顾家闹的这一出实在有些出人意料了。
第156章
贺寿(shukeba.com)
二月二十六日，喻嘉言、明月以及明家诸人乘着家里的骡车去了位于县衙后面的顾家小院儿。
顾家仆人少，即使只是请了明家和喻家两家人，顾夫人也是早早就从酒楼叫了三桌席面招待客人。
难得从屋子里出来的顾老夫人也和顾夫人一起立在二进院子里头迎接客人，明家和喻家诸人见到顾老夫人，忙按照辈分依次上前见礼。
顾老夫人笑眯眯跟众人寒暄几句，然后就拉着明老太的手一起进了正房堂屋落座。
最先给顾老夫人送上寿礼的是明老太，她代表自己和明老爷子送了一柄巴掌大的纯金如意给顾老夫人。
那金如意小小巧巧的，用掉的黄金看着也就只有十几两重，但它那出自府城最好银楼的精湛做工却为它增色极多。
接下来是明地和谢氏两口子，他们为顾老夫人准备的寿礼是一套谢氏亲手缝制的春衫以及一个金寿桃摆件，那金寿桃摆件的底座被匠人雕刻成了数片桃叶，并排坐落在桃叶上的两个寿桃则分别刻着“福如东海”和“寿比南山”的吉祥字样。
跟在他们后头为顾老夫人送上寿礼的是陶氏和明城，这两口子准备的寿礼是一匣子官燕以及一个松鹤延年的小炕屏。炕屏上镶嵌的绣品是陶氏亲手所绣，炕屏的木料用的则是时下最流行的黄花梨木。
至于明塘和周氏，周氏因为要留在老家照看作坊，所以并没有出席这场宴会。他们两口子送给顾老夫人的寿礼是由明塘奉上的，除了周氏亲手缝制的两双千层底儿绣如意云纹的柔软绣花鞋，明塘还为顾老夫人奉上了两块他好不容易跟人买来的雪白狐皮。
这两块狐狸皮是他去年冬天买回来的，彼时他应明月所请，去了福兴县西北的广袤草原，考察是否能够买到适合饲养牛羊马骡等大型动物的肥沃草场。
虽然因为受现实条件所限，他最终没能买下明月想要的大片草场，但性格豪爽的明塘却并没有真的白跑一趟。
在打听消息的同时，他很快就和几个当地人交上了朋友，一段时间之后，他不仅把自己带去的很多农副产品都以极高的价格卖了个一干二净，而且还在当地大肆收购皮毛、药材、肉干、乳酪等福兴县没有的稀罕东西。
这一来一回的两趟买卖做下来，明塘不仅为明家赚了大笔银钱回来，而且还为自己和周氏的这个小家多添了厚厚一笔私房。
轮到明家的诸位小辈，他们就没有再送贵重东西了。
明许送的是一幅松鹤延年的画，二郎送的是一幅麻姑献寿的画，三郎送了一幅百寿图，四郎跟着三郎送了一幅百福图，五郎则是送了一卷手抄的金刚经。
女眷这边，郑彩霞和黄小英一个有孩子要照顾，一个因为怀孕身子笨重，两人谁都没有从五里屯过来县城，所以她们送给顾老夫人的礼物全部都是由明月代为转交的。
郑彩霞针线活儿做的不好，于是便就送了两匹万字不断头纹样的锦缎给顾老夫人做衣裳。
黄小英虽然手艺不错，但她怀着身子，明老太和谢氏都不让她动针线剪刀，所以黄小英就也学着郑彩霞送了顾老夫人两匹锦缎。只不过她送的却是多福多寿纹样（图案为一枝寿桃数只蝙蝠）的两匹云锦。
至于明月和喻嘉言，两人送给顾老夫人的正是之前明月曾跟明许透露过的一身衣裳、一双绣鞋、一条抹额、一个清水寺主持开过光的小玉佛。
顾老夫人一边说着“又让你们破费了”，一边笑呵呵让顾夫人把大伙儿送她的东西全都帮她收进箱柜里好好放着。
顾夫人笑眯眯应了，亲手帮着顾老夫人把东西收好，然后又招呼家里的粗使婆子帮着她给客人们上茶水和点心。
明月趁机把自己带来给两个小丫头吃的糕点也拿了出来，两个小丫头欢呼着，非常自觉地围到了她身边。
顾知县陪顾老夫人坐了一会儿，然后就带着自己侄儿、喻嘉言以及明家的男人们去了前院，顾夫人忙又指使粗使婆子去给男人们上新的热茶和点心。
没一会儿，顾夫人请来说书的女先儿就被那个粗使婆子领了进来，众人于是又陪着顾老夫人到堂屋里听女先儿说书。
顾老夫人已经很久没有享受过这样的热闹和欢喜了，她总是带着几分病容的脸庞难得红润起来。
顾夫人看了暗暗高兴，招待起众人来不由就愈发尽心。
一直到未时中（下午两点），吃饱喝足的明月、喻嘉言以及明家诸人这才辞了顾知县等人返回自家。
“少奶奶，这是顾夫人给您和少爷的米粉、酱菜。”回程的骡车上，冬至指着车厢里头的一个布口袋、两个小坛子对明月和喻嘉言道：“顾夫人说这酱菜也是他们老家那边儿独有的，让奴婢拿回来给您尝尝鲜。”
明月点点头表示自己知道了，她问喻嘉言，“要不咱们今晚就吃砂锅酸汤粉？正好还可以尝尝顾夫人送的这两样小咸菜。”
喻嘉言揉揉自己有些酸胀的太阳穴，“你随意。”
明月做饭的手艺他非常放心，再加上他本来就不是个挑食的人，所以基本明月做什么他都能一脸幸福的吃下肚去。
明月对此早有预料，她学着喻嘉言的样子把头靠在车壁上开始闭目养神，冬至见了忙悄没声儿的退出车厢，和慢吞吞赶着骡车的平安一起坐到了车辕上。
“少爷、少奶奶，到家了。”约么一刻钟后，车厢外头传来冬至清脆的声音。
明月缓缓睁开眼，和喻嘉言前后脚下了骡车。
“嘉言！嘉言！”明月和喻嘉言正准备回去自家后院儿洗漱更衣，顾知县的侄儿就已经气喘吁吁追了过来。
喻嘉言一脸惊讶，“顾贤弟？”
他转身朝着顾知县的侄儿迎了过去，“你怎么突然跑来我家了？可是有事儿找我？”
顾知县的侄连连点头，“你们前脚走，我婶子的娘家哥哥后脚就到了，这不我叔就派了我来知会你们。”
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第157章
稻种(shukeba.com)
喻嘉言大感意外，“你是说我们预定的稻种已经送过来了？”
顾知县的侄儿抹了一把额上的汗，“是啊，运稻种的骡车现在就在城门外头等着呢。”
喻嘉言一听忙让平安又把骡车赶了出来，“那还等什么？咱们现在就去城外接货。”
顾知县的侄儿也跟着喻嘉言一起上了骡车，“他们在南城门外，咱们得先去南门接他们。呃，也不对。”
说着他一拍脑门儿，“咱们得先去县衙，去县衙接上我婶子的娘家哥哥。”
明月见状只好冲着喻嘉言挥了下手，“那我先去明家报个信儿，等会儿我和大哥他们一起过去县城南门那边儿。”
喻嘉言微微颔首，平安立马赶着骡车朝县衙行去。
跟在明月身边的冬至一脸纳罕，“主子，为啥顾夫人的哥哥不直接把稻种给咱们送进县城呢？”
明月微微一笑，“应该是想要省掉孝敬守城官兵的大笔费用。”
冬至一怔，“他不是顾大人的舅兄吗？他要进城，那些官兵难道还敢问他要银子不成？”
明月拍了一下冬至的小脑瓜儿，“这就是他比较聪明的地方了，当然也有可能是顾夫人提前叮嘱了他不要大张旗鼓。”
冬至还是不明白。
明月只好细细解释给她听，“像他这种带了大宗货物进城的，守城官兵基本都会当成肥羊来宰，他若是不报顾知县的大名，那他就少不了要出一笔银子让货物顺利进城。可他若是报了顾知县的名字...先不说守城官兵会不会信，就算他们信了，谁又能保证他们就会乖乖放顾夫人的娘家哥哥进城？”
明月这么一说，冬至立刻想起了福兴县几乎人尽皆知的，县令大人和县丞大人之间的明争暗斗。
小丫鬟一脸烦恼的揪着帕子，“那您婆家和娘家都跟知县大人交好...”
明月屈指在她额上弹了一下，“这些都不是你该操心的，你只要像现在一样，继续管住自己的嘴巴、勤勤恳恳做事就行。”
冬至想想也是。
天塌下来肯定是高个儿的先顶上，她一个小丫鬟又何必操心主子跟谁交好跟谁交恶呢？她只需要操心今天有什么好吃的，明天有什么要做的，后天主子会不会一高兴赏她几个铜子儿买花戴就好了。
***
两刻钟后，明许、二郎、三郎、明月一起坐着骡车赶到了县城南门外。
远远地，明许就看到一溜儿骡车正停靠在尘土飞扬的官道旁。
骡车旁边或站或坐的一圈儿青壮年男子里既有穿着统一服饰的镖局武师，也有满脸尘土、束手束脚的中年男子。
先他们一步出了县城南门的喻嘉言，此时正和顾知县的侄儿一起打量眼前的这一队人马。
“这是我二弟和我三弟，这次就是他们陪我一起过来的。”明许下车时，正好听到顾夫人的娘家大哥刘大郎在向喻嘉言介绍骡车旁边一脸拘谨的两个中年男子。
“二弟、三弟，这就是买咱们稻种的喻秀才。”刘大郎一边说着一边示意自己两个弟弟向喻嘉言见礼。
喻嘉言见了忙率先躬身施礼，“小侄见过两位叔叔。”
刘二郎和刘三郎手脚都不知道该往哪里放了。
他们见过的最大的官儿虽然是自己的妹夫顾知县，但顾知县在来福兴县之前，家里的日子却并不富裕。
直到离开老家，他穿过的最好的衣裳也不过就是一身细布长袍，身上更是半件饰物也无。
哪像喻嘉言，因为才去顾知县家里给顾老夫人贺过寿，所以身上的一身行头既光鲜又亮眼，刘家两兄弟一见他身穿锦衣、腰悬玉佩、头戴银冠，心下顿时就生出了三分怯意来。
再加上他又是有着秀才功名的稻种的买主，身份和钱财上无疑都压了他们一头，刘家两兄弟不露怯才怪。
好在喻嘉言是个懂礼数、守规矩的，即使对方只是老实巴交、没见过什么世面的淳朴农民，身为农家子弟的喻嘉言也绝对不会怠慢他们。
他按照辈分给两人行了礼，然后又把刘家三兄弟介绍给明许等人。
明许他们也主动给刘家三兄弟见了礼，明月甚至还吩咐冬至把从城里带来的各色吃食拿了出来。
“...时间紧迫，来不及现做，所以就在街上买了大饼、馒头、包子、卤肉、烧鸡之类的东西给大伙儿垫肚子。”
她此言一出，那些原本一脸疲惫或蹲或站的镖师顿时全都眼冒绿光朝着她身后的骡车看了过来。
明许一个眼色，原本静静立在他身后的两名小厮立马从冬至手里接过了垫着大张油纸、装着各色吃食的大号土篮子。
“热汤我们也备下了。”明月一边说着一边示意那两个小厮去车上搬装满大骨汤的粗瓷罐子。
领头的镖师直接笑出一口白牙，“大妹子你真是太客气了。”
明月刚想回他一个笑，喻嘉言就已经飞快将她挡在了自己身后，“这位兄弟客气了。”
非常敷衍的客套了这么一句之后，他立马将视线转向依旧一脸局促的刘家三兄弟，“三位叔叔，你们也趁热吃些东西吧。”
一边说着，喻嘉言一边从冬至手上接过了一个大号食盒。
那食盒一共有三层，最上面的一层放的是一盘烧鸡和一盘酱肘子，第二层放的是酸菜炖豆腐、芹菜花生米，第三层放的则是一摞千层饼、一盘白面馒头。
他将食盒送到顾知县家的那辆骡车上，然后又让冬至给三人拿了三大海碗的热汤。
明许则催着刘家三兄弟上车吃饭，“...车上有小桌子，车厢又能略微遮挡寒风。”
完全搞不明白咋突然就进入了吃饭模式的刘家三兄弟浑浑噩噩上了骡车，待到回过神来却发现车上居然只剩了他们兄弟三人。
三人你看我我看你，好一会儿刘大郎才拿起筷子对着两个弟弟说了一句，“先吃吧，有啥事儿都等吃完再说。”
不说这一路是如何的餐风露宿，就是之前他们好好待在自己家里时，他们也只有在年节之时才能吃上一顿这么丰盛的饭食。
更别提今天他们就只早晨就着热水啃了两个又冷又硬的粗面馒头，如今早就已经饿的前胸贴后背了。
有道是吃饭皇帝大，如今乍一见到热乎饭食，尤其这热乎饭食还全部都是他们平时很难吃到的，他们能忍住不吃那才是真正的稀奇事儿。
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第158章
老实人(shukeba.com)
待到众人全都吃饱喝足，镖师们从刘大郎手里拿了银钱告辞离开，明许和喻嘉言这才引着刘家三兄弟往城东而去。
城东他们两家新买的庄子外头，明许和喻嘉言已经各自买下了自家庄子与清水河河岸之间的一大片河滩地。
如今那两块河滩地上，孙牙人帮忙介绍的几个匠人正带着他们手下的一群学徒在帮明家和喻家造水车。
等到水车造好，冰河解冻，大地回春，明家和喻家就会另外雇人来挖水渠，好让河水能够顺利流进两家的庄子里。
“少爷，少奶奶。”负责看守田庄的下人听到动静从宅子里头跑出来看，结果却见自家主子居然分别从打头的两辆骡车里面走了下来。
他正暗自纳闷儿怎么这两口子居然分车而坐，第二辆骡车里头就又下来了一大群人。
明许三兄弟他当然是认识的，后面跟着的刘家三兄弟以及顾知县的侄儿他就半点儿印象也没有了。
喻嘉言想着未来的一段时间，刘家三兄弟少不了要跟自家庄子上的这些下人打交道，于是遂将他们介绍给了这下人认识。
等到他给“刘家三位老爷”以及“顾少爷”见过礼，喻嘉言这才让他带着众人去往早就已经收拾利落、专门用来存放稻种的那间库房。
库房距离宅子正门只有五十多米的距离，那下人把宅子的大门完全打开，喻嘉言他们带来的五辆骡车便就依次停放进了院子正中的大片空地之上。
这时候庄子里的其他下人也正好听到动静匆匆赶了过来，喻嘉言于是就让他们拿了工具过来，帮着刘家三兄弟称量稻种。
刘家三兄弟为喻嘉言他们这个庄子准备的稻种一共是一千斤，剩下的一千二百斤则是他们为明家那个良田更多的庄子准备的。
值得一提的是，为了防止稻种在运输途中因为不可抗力出现损耗，导致他们最终送来的稻种数目不够明家和喻家使用，刘大郎在出发之前又专门多备了五十斤稻种填补可能出现的亏空。
这五十斤稻种如今还剩了四十斤挂零，明许在发现稻种有多的时候就二话不说，连着这四十多斤稻种一并付了银钱给刘大郎。
刘大郎是个老实人，明许问他稻种价格，他直接就把自己老家那边儿的价格如实报给了明许知道，“...二十四文一斤。”
似是怕明许嫌贵，刘大郎搓着双手有些紧张的解释了一句，“这稻种都是要细细筛选的，费时费力不说，一斤稻谷里面能挑出的稻种也是有数的...”
明许对他微微颔首，“您放心，这些晚辈都已经提前跟人打听过了。”
一边说着明许一边看向喻嘉言，“刘大叔说的是他们老家的稻种价格，有道是物以稀为贵，这东西既然运到了咱们福兴县，那咱们可就不能按照这个价格付钱给刘大叔了。”
喻嘉言没意见。
反正他们本来就一直在变着法儿的补贴顾知县一家，如今有了光明正大给钱的由头，他是傻了才会反驳明许的提议。
“那咱们就按三十文一斤付钱给刘大叔吧。”说着明许又将视线转向站在他右前方的刘大郎，“不知刘大叔对这个价格可还满意？”
刘大郎连连摆手，“不用，不用涨价，就二十四文一斤就行了。”
他妹子顾夫人已经跟他说过了，路上的一应开销喻家和明家都会给他，这么一来他最多也就是搭些功夫。
乡下人的时间最是不值钱，看在自家妹子、妹夫的情面上，他哪好意思还让喻家、明家给他涨价。
然而明许却打定了主意要抬高稻种价格，刘大郎既然对三十文一斤的价格没有不满，他索性直接就按照三十文一斤的价格让自家的账房林先生打起了算盘。
“一共两千两百四十六斤稻种，按照三十文一斤的价格，少爷您一共需要支付刘大老爷六十七两又三百八十文钱。”
明许点点头，“刘叔他们往返两地的车马费、伙食费，还有他们雇镖师的钱，这些你也帮着算一算。”
林先生问了刘大郎几句，然后拿起算盘又是噼里啪啦一顿拨弄，“按照普遍行情，从南沙县雇佣三辆骡车往福兴县送货，一共大概需要付给车马行三两银子。”
“至于几位刘老爷这一路吃喝住店的费用，按照每人每天一百文计算，少爷您一共需要支付几位刘老爷约么一两银子。”
“还有他们跟着镖局的车队赶路，这种一般都是按照路程远近和车辆多寡收钱的，三辆骡车的话...从南沙县到福兴县，镖师们应该会问几位刘老爷收约么一两银子。”
“再加上返程所需的五两银子，少爷您总共需要付给几位刘老爷十两银子。”
刘家三兄弟目瞪口呆。
好一会儿刘大郎才一脸急切的连连摆手，“骡车是我们自家的，没花钱，这一路我们吃的也都是自家带来的粗面馒头，就住店花了一百多个铜子儿。”
他没说的是，他和自己的两个弟弟，这一路都是住的大车店里最最便宜的那种大通铺，住上一宿只需支付十个铜子儿。
再加上他们从大车店买草料喂牲口时花掉的十来个铜子儿，他们这一路总共也就花了这一百多个铜子儿。
至于镖师们所收的护镖费用，林先生还真猜对了，确实就是一两银子。
喻嘉言笑着看了眼明许，“刘大叔，您和两位叔叔省吃俭用那是你们的事儿，我们却不能因为三位一片好心就克扣你们该得的车马费、伙食费、住宿费。”
明许点头以示赞同，“还有您和两位叔叔教导我们种植水稻，我们也是要付一笔茶水钱以示感谢的。”