熟悉的声音隔着木板，缥缈得仿若远在天边：“我自来不爱吃那个，总觉得有股子味道，你自便即可，不用顾虑我。”
他跌跌撞撞地站起来，吓了华德一大跳：“怎么了？喝多了发酒疯？”
江寄水没理他，凭着最后一点神智循声往里面找去，沿途碰倒了许多桌椅杯盘，不等管事的过来询问，他立刻抽出几张银票甩在小厮胸口：“下去吧——”
是假的也没关系，是他喝醉了也没关系，明知道穿过屏风和帘幔，出现在面前的极有可能不是他以为的那张脸，十二郎还是不可遏制地心脏狂跳、口舌发干。
“小心！”饭吃到一半，不知哪里冒出来三五条醉大汉，瞥见玛格丽特的洋人面孔便骂骂咧咧朝这边来，李林雪还没动作，她那黑人男仆一个箭步冲了上去，急得李九跳脚道：“收手！不可伤人！！”
0168
天涯踏尽
用指甲盖想也知道男仆不可能听她的，双方身份特殊，一个不好就会变成外交事件，这会儿她开始真心实意的后悔了，好端端的，做什么答应奥尼尔小姐来吃这一顿饭？难道她就差这一顿饭吗！鸦片战争在前，南京沦陷在后，想也知道汉人对洋人好感有限，再四表明这是记者，不是侵略咱们的军人，于一般民众而言还不都是一回事？
大汉们喝了酒，见他们势单力孤便巴子、鬼子的乱嚷起来，以至于动手推搡，小厮们着急忙慌，一齐拥上来拉人劝架，一面又使人去请东家，兵荒马乱之际但听李林雪开枪击碎了一只瓷碗，沉声厉色道：“还不住手？！”
瓷器碎裂的铿锵声与空气中淡淡的火药味激得人一个冷颤，这下酒彻底醒了，两拨人都被恫吓住，连一贯伶牙俐齿的玛格丽特也惨白了小脸。李姑娘却不着急收枪，当着众人再度扣动扳机：“今日不凑巧，还请奥尼尔小姐先行回去，改日咱们再聚。”话毕转头看向那几个醉汉，“上阵杀敌时不见你们的踪影，专在后头欺负妇孺，可真叫我开了眼，这就是大明的好男儿！”
几人的脸登时涨成了猪肝色，待要上前强辩，又畏惧她手里那把枪，少不得忍气吞声，一面嘀嘀咕咕一面灰溜溜跑了。江寄水隐在一旁看了个全场，他不敢眨眼，某个瞬间几乎怀疑自己身在梦中——从前的李乡君称不上‘性格温顺’，但也绝不强势暴烈，他知道她心里藏着很多离经叛道的怪想法，只是碍于身份，轻易不肯表露出来……这几年究竟发生了什么？为什么她没有呆在朱持晖身边，又是因为什么变得这样冷静、强硬、果决？
神奇的是他不觉得厌恶或难受，只是隐隐有些陌生……及兴奋。江寄水从不敢说自己幻想过娶她为妻，凭他的出身，想要迎娶公主之女，哪怕只是便宜女儿也必须付出无数的心血和努力，可他不以为苦，总以为智珠在握、算无遗策，一切都会顺着他的计划走，只要他们终成眷属，所有问题都不再是问题。
“十二郎，十二郎！”终于追上来的华德暂且顾不上喘气，余光瞥见玛格丽特的背影，眼神倏地一亮，“今儿运气真个不错，那就是我和你说过的极品！”
他一时没收住情绪，怒目回视，直教华德将剩下半句话原样咽回了肚子里。相识这么久，从江寄水还是个小屁孩、穿着燕尾服跟在江维屁股后面学习如何应酬交际起，华德没见他拉过一次脸子，温和的笑意与得体的笑容就像焊在了他脸上似的，不论什么情况都不会失态……难不成这小子也看上了那个金发英吉利妞儿？到底是成过亲了，开了窍，眼光也历练了出来。
李林雪收拾好残局，往这边下楼时他下意识地闪身躲进了屏风后面，胸口像缠着一团乱线，又似堵着一团湿棉花，既盼着她能分神向此处投来一些视线，又盼她千万不要注意到这边。他还没准备好，还没准备好就这样与她重逢。
两年不见，李姑娘拔高了好些，人也瘦了，却不是萎靡虚弱的那种瘦，从前她是养在高门深闺的牡丹花，如今成了深山悬崖间的青竹，身姿楚楚、森寒洁绿。他看着她裙下生风，很快消失在了夜色人流中——
“怎么今天这么晚？”此处距离驿馆不远，尽管事先托人带了话，说今晚恐怕要晚归，白休怨还是不太放心，他一向耳聪目明，听见枪响就抱起李泽奔了出来，没走几步两人便撞上了，“刚才是你？出什么事了？”
天都城不设宵禁，又有碎瓷声作掩护，好险没有造成太大骚乱。李林雪摇摇头：“英人记者邀我一道用晚饭，不巧撞上了几个醉鬼，眼看要闹起来，只好开火吓他们一吓。”
见他脸色不自然，她哦了一声，迅速找补：“女记者！是女记者啦。”
“我不是问这个，”被她大咧咧说破，白君脸上更不自然了，“没受伤吧？”
她见他这样，一边偷笑一边慢悠悠地转了个圈：“你看嘛，一点事都没有。记者已经先回去了，明日一早我去和洪宗主解释一下，大概就没事了。”
为着今日午后的采访，午膳时特意盘了一个端庄又复杂的发髻，还簪了两支春桃花应景，李泽个小马屁精立刻拍着手在叔叔怀里使劲捧场：“妈妈！漂亮！漂亮！”
她被他逗乐，顺手将头上的桃花取下来给他玩儿，三个人说着话走回驿馆。
不远处的巷子口，江寄水松手放下马车的车帘，独坐车内静默了半晌：“……回去吧。”
0169
梦茫茫
他心里憋着一股火，一路上没再多说一个字，车夫和两个跟出门的小厮看出来了，皆不敢往上凑，服侍十二奶奶的丫头嬷嬷们也瞧出来了，人一进门就停下了手里的动作，带着点讥讽和讶异的互相对眼神：“这是打哪儿回来了？这么大肝火？”
周家世代官宦，别说正牌小姐，就是他们这些下人也不大看得起商人，嫌他们铜臭势利，奈何老太爷没了，‘人在屋檐下不得不低头’，方不似刚成亲时那么鼻子不是鼻子、眼睛不是眼睛。周韵的奶娘近来常在屋里劝她：“姑娘如今成了他家的人，纵然手里有嫁妆，乱世荒年，那点子出息也不过混个温饱罢了，倒不如收起些小性儿，好赖别太给他脸子瞧。”
她大了他整十岁，前头那个又是少年结发，因此压根儿没有正眼瞧过这位小夫君，江寄水排行靠后，说起来是江家大爷一手带大，然而成年兄弟之间怎么可能没有嫌隙？家里呆不住了，借口她心情不好要出来散散，周韵禁不住奶娘唠叨，无可无不可的点了头，顺手还把身边的大丫头开了脸，自认为这就算仁至义尽，你好我好大家好。
是以这几天多是这位大丫头侍候他洗漱更衣，虽然没被收用，看在奶奶的面子上，人人尊称一句‘姑娘’。江寄水本来心情不好，一肚子恼恨、失意、震惊、怅然混杂在一起，酿得人齿根发酸，他情知自己没理由没立场生这个气，但就是肺里着了火似的压不下去。
她怎么可以那样对着别人笑？怎么可以就这样草草委身给市井匹夫？！甚至还——还无媒无聘的生下了一个孩子！酒气上涌，回来又只顾着厘清思绪，很快脑袋就涨的生疼，十二郎接过丫头递来的手巾，不等吩咐，那丫头低眉顺眼的柔声道：“爷身上有了酒，这一夜怕是睡不安稳，不如叫他们做碗醒酒汤来？”
他这才打量了她两眼，虽说只是个丫头，江家毕竟不缺钱花，身上穿的头上戴的，比寻常小官家的千金也不差什么。他想起李林雪头上的那两枝桃花，以及她身上明显不算合身的袄子、裙子，眉头不自觉地皱起来：“知道了，下去吧。”
大丫头被扫了面子，脸上红一阵白一阵，到底下不来台，一甩袖子出去了。
次日早上酒醒后，江寄水难得没有立即起床，而是躺在床榻上静静沉思。他还是有些疑心昨晚的种种都是自己吃多了酒胡思乱想，有心去找华德探探口风，又担心连着两日贴上去会教他看出来他现在景况艰难——大哥的意思是想从庄王、怀王里面选一个，江家的根基在南边，北面打成一锅粥也不干他们的事，广西水路通达，贵州紧邻四川，哪怕情况再糟，偏安一隅、划江而治未尝不是没有退路的退路。
他心里却是另一种想头，庄王显然不是明主，怀王也未见雄才大略，若是洋人真的占领了北京，能否偏安一隅岂是汉人说了算的？可这事没有他置喙的余地，现在大家仍住在一起、面上一团和气是因为他的母亲，爹爹的第三任正妻尚在人世，等大哥的长子娶了妻生了子，他就真真正正成了江氏的‘旁支’、‘分家’。
想起江元时，十二郎心里涌上一股复杂的感觉，到底是大哥变了还是他变了呢？小时候爹爹事忙，‘长兄如父’，六哥往下的几个孩子都是大哥抽空拉拔长大，因他是嫡出，他待他还额外看重两分，爹爹起意北上时特意说服爹爹把他也带上。
“男孩子大了，总要出门见见世面的，”他道，“你几个哥哥都是打那学堂里出来，去了可不要想家，有什么事使人传话也行，写信也行，不许学你五哥，书没读几本，抱怨抱怨了一车，折了咱们家的名声。”
他趁爹爹不注意，偷摸着问说：“咱们家不是做生意的吗？为什么要那么刻苦读书？”
江元时抬手就是一个脑瓜崩：“个傻小子，不读书怎么做生意？古人云‘书中自有黄金屋’，可见道理都是一通百通的，肚子里有书才能看得懂账本、听得懂人情往来啊。”
不知不觉躺到了七点多，这下子不起不行了。周韵没有等他一道用早膳的习惯，两个人自成婚起就基本处于分居状态，他也乐得自在，不肯去贴人家的冷屁股，洗漱过后便令人摆早膳，又让人把今天的报纸拿来。
怎知他不去找华德，一大清早华德主动找上了门来，进门也懒得喝茶寒暄，开口便是：“你听说了吗？凤……秦王和美洲佬在顺德交火了！”
0170
隔山川
顺德地处大名府以北，再往西不远就是圣驾所在的太原府，这一交火是要震得许多人不得安枕了。
江寄水赶忙将今日的几份报纸都翻出来，太后皇帝的仓促离京使天津水师士气大减，去年开始就有流言说太后失德，知道自己不成了，拿他们去填洋人的火炮。谁不是十月怀胎养下来的？谁又生了四只手八只脚？生死关头勇往直前是为了给自己、给家人挣一份体面前程，如今朝廷都快倒了，封赏爵位都成了一句空话，加上神机营的事一出，人心动了就不好收拾了。
天津水师与浙江水师不同，严格来说算皇帝的嫡系，现任水师提督还是太兴爷当年亲自提拔，极稳重老成的一个人，真定登基后也没将他换下去，就这么顺顺当当做到了今日。若说是他起了二心，故意将美洲佬放进内陆，江寄水不太相信，天津距京师不过一日车程，底下的兵丁或许糊涂，提督和将领们必定明白天津卫是绝不能丢的，此乃背水一战，不是小打小闹。
那美利坚人是怎么到的顺德？又是因为什么与秦王交兵？
东昌府大营里，李持寿看着大夫们进进出出、随军亲卫不时端出一盆盆染着血色的盐水，不禁面色惨白，好容易等清创告一段落，他上前逮住一个正在洗手的医生，压低声音询问道：“怎么样？伤势如何？”
腹部中弹，血流不止，只看营帐里的气氛就知道情况称不上乐观。外头的医生信不过，随行一路的又都是李家的人，李持寿不得不去最近的府城里绑了几个专精外科的大夫，谎称是给自己看伤。
大夫们也不是傻子啊，一看这架势就知道患者来头不小，纷纷打点起十二分的精神，治到现在才告一段落。
“军爷放心，命当是保住了，”这句话一出，三爷的神色骤然一松，“只是夜里还需人仔细看顾，炎症发热可不是儿戏。”
“多谢，”熬了三四个小时，终于能将心咽回肚子里，寿哥儿眼圈一红，步子发软，差点没就地跌一跤，秦力见状连忙上前，被他侧身避过，“多谢几位大夫妙手仁心，秦大哥，快带他们去外头歇着吧。”
天色还早，过了约一盏茶时间，里面传出细微的人声，李持寿进去瞧了一眼，朱持晖散着头发躺在床上，嘴唇和指甲没有丁点血色，不知是不是做了噩梦，连眉头也微蹙着。
“二哥……”他知道为什么称王后朱持晖要马不停蹄的往各个大营巡视一圈，华仙公主与怡王的名声被伪帝糟蹋了个透，此时还端着皇孙架子稳坐帐中必然招致兵士的反感，天下之争才刚刚拉开序幕，他必须亲自出来安一安他们的心。可谁也没想到会突然撞上美利坚的斥候小队，从徐州到顺德足有三四百里，居然就那么神不知鬼不觉地穿过了惠王的地盘，说不是故意的，谁信？
他只盼着二哥千万熬过这一关，他若有个好歹，中原这一摊必然彻底乱套，届时洋祸肆虐、民不聊生，给爹娘报仇更是成了奢望。
“三爷，”守了一下午，眼看天要黑了，秦力端着几碗饭菜走进来，“累了整整一天，再不用点东西人就该倒了，夜里换我们守着吧，您去帐子里睡一觉。”
他是华仙公主的亲兵，李持寿待他自然比别人尊敬，闻言犹豫片刻，还是起身道：“夜里若有事，烦大哥使人喊我一声。”
秦王的帐子守卫森严，大都是从前华仙公主的人，再有就是神机营，朱持晖昏迷前吩咐过，务必将此事瞒得紧紧的，不可透露一分给李家。李汇正愁找不到借口管束他，得知他受伤必然极力阻止他继续巡营，而一旦被关进笼子‘养病’，再想出来就没那么容易了。
秦力与正掀帘子进来的孙钊对视一眼，正色道：“三爷只管放心。”
这一睡就睡了两三日，到第四日下午，换过纱布和药粉，朱持晖才终于醒了。等他用过清粥和牛乳，人有了点精神，大家聚在营帐开了个小会。
“洪方彦登报说要重整应天女子学校，又全程公开处理吴子华，几乎没打断庄王一条腿。”
南昌、饶州、九江，大批百姓往南京逃难，相信很快天军的人数又得翻一番。
小秦王撑着病体扫了一眼昨天的《泰晤士报》，好奇道：“这个龙姑娘是什么人？”
“想是化名。”西洋人的报纸不爱用真名，尤其这还是洪方彦身边的人，不见照片也没露脸吗？大约是个机要秘书之类的人物，类似从前的六科给事中。
朱持晖一目十行地看过这篇文章，总觉得心里有些异动，干脆将报纸收起来，备着明后日再细细研读。神机营长官张瑜趁机道：“那几个美洲佬殿下打算怎么处置？”
难得抓到活口，不管是杀了还是养着都不太合适，他们白皮金发，放在军中未免太显眼了。朱持晖垂目思忖片刻：“审出什么来没有？”
那当然是没有，几个人都一口咬定自己是美利坚的客商，来大明是做生意的，枪支火药乃防身自保之物。
他一咬牙：“继续审，好好抻一抻他们。”
听到这里李持寿插了句嘴：“一共七八十个人，千里迢迢跑来这么远的地方做生意，想是惠王的手笔。”
孙钊也道：“盼着咱们和美洲佬两败俱伤，他好坐收渔利。”
听说太原城中许太后病重，朝廷眼看就要散，剩下的小藩王们不足为据，大头便是秦、惠之争。比身份惠王是比不过他的，民望、兵力二人旗鼓相当，但他有一点劣势——山东临海，假使美利坚的舰队从天津掉头，转而攻打登州和蓬莱，他就不得不直撄其锋。于情，朱持晖不想退，谁愿意将祖宗基业拱手让给洋人？于理，他也不能退，一旦退缩之前辛苦收揽的民心就都付诸东流了。
“不是说南北大铁道被法军握在手心里吗，美利坚这突然窜出来，是什么意思？”
与英、法、普不同，打从一开始他们就剑指京师，不大参与南边的事，因故只留了极少一部分军队在南直隶以北，突然来这么一下，是南直隶又有变故了？
很快答案揭晓，四月初九日《泰晤士报》的玛格丽特披露，大批茶叶和棉花正被运往天都，洪方彦似乎与美利坚达成了某种协议，拒绝赔款，但愿以一个极低的价格向美利坚售卖棉花、稻谷和茶叶。
这几宗可都是美国南部的支柱产业，尽管还只是没影儿的消息，当日的泰晤士报很快就卖到脱销，南方农场主暴动的消息也迅速飞过大洋，传到了大明诸王的耳朵里。
0171
风云
虽然开了春，北京城内仍一片萧条。姜立桐裹着夹衣窝在炕上，将几份报纸、奏疏及幕僚递来的密报反复比对，长长嘘出一口气：“是个人物。”
从前他没将洪方彦放在眼里，不过一个屡试不中、只能跑去给人做师爷的穷书生，煽动煽动无知百姓就得了，竟然也敢妄想动摇帝国的根基？怎料时移势易，瞧瞧人家这一手釜底抽薪，多么漂亮干脆、雁过无痕，他日若同朝为官，少不得是个劲敌。
见他脸色不好，其子令人端上来一碗黄亮亮的姜汤：“天气乍暖还寒的，爹爹还是再喝一碗吧。”
许太后临走前懿旨要他留下，说‘卿乃国之肱骨，监国一事不交给卿哀家夜里都不得合眼，担心列祖列宗怪罪’，这么一顶忠君爱国的大帽子扣下来，他唯有惶惶接旨。许氏头脑简单，心思并不难猜，不就是想着离了他的眼皮底下，好趁机组建自己的班底，将国家大权彻底夺回手中么？
还是太蠢，端王的旧人她驾驭不了，擢拔至身边的又都是目光短浅、巧言令色之辈，这才几个月，朝廷就走到了穷途末路。
大明真的要亡在他的手里了吗？绵延五百年的帝国真的气运已尽？姜立桐喝着姜茶自嘲，还‘他日同朝为官’呢，有没有这个他日都很难说了。二月一过太后就病得起不来床，只等她一咽气，小皇帝立即成了砧板上的鱼肉。
国将不国啊。
*
如果说几份欧洲报纸还不足以彻底搅乱美军之军心，当人们亲眼目睹数百只吃水极深的货船陆续从各地开往天都，再镇定自若的人也镇定不下去了。士兵中很大一部分都来自南方，靠种植棉花和稻谷发家，轧棉机、纺织机普及后棉布迅速成为了日常必需品，往年与英人、法人的价格竞争就已经足够激烈，大明的国土面积是他们的好几倍，这么一大批农作物若流进本土，庄园主们势必面临大宗货物滞销，一年的辛苦全部白费不说，甚至还有倾家荡产的可能！！
须知现任美国总统出身辉格党，乃彻头彻尾的北方派，上台后发布了一系列法案限制蓄奴制，这次事件被当成了打击南方势力的又一次进攻，五月二十九日，外出用餐的总统被暗杀在了一家爵士餐厅的卫生间。
六月初八日，南北战争彻底爆发。
美军撤走后长江以北的压力骤然减轻，今年天气酷热，孙钊抹了把头上的汗，喃喃道：“这下只等太后的事出……”
就‘先解决伪帝还是先解决惠王’一事众人七嘴八舌吵了有四五回，大家一致认为此时不宜妄动，瘦死的骆驼比马大，要动须等到朝廷彻底散架，否则一个不好，激起那起子文人‘青史留名’之心，来个誓死抵抗、以身殉主就适得其反了。不论什么时候，能治国、会治国的都是人才，必须小心拉拢。
“不是已经药石无灵了吗？快了。”北京的危机解除，倘或病况好转，立即就该带着朱珪启程回京，太原那边至今不见动静，朱持晖便知道许氏大约是不行了，这样的天气，谁敢做主挪动一个快死的人？打小没见过这个伯母几面，只依稀记得是个温婉和气的妇人，跟着端王伯身后，大气也不敢出一声。
李持寿对太后的感情就简单许多，闻言恨道：“窃国之贼，也配以太后之尊下葬？”
秦力瞄了一眼殿下，轻声岔开话题：“京城怎么样了？听说姜立桐也病着，只怕他还有后手。”
这个倒不必太担心，小秦王嗤笑一声：“名不正则言不顺，中极殿大学士又如何，说破天也只是个臣子，他想一呼百应，除非做到万历朝张居正那地位。”
哪怕是张居正也没本事在主君死后自立为王，更别提割据京师。
说话间门外来了个人，进门前先清了清嗓子，又恭恭敬敬行了一礼：“殿下，老太爷请您过去。”
不慎受伤的事到底还是漏了出去，好在少年人身强体健，不出一月伤口已基本愈合，瞧着没什么大碍了，李汇方不痛不痒地关心了几句，轻描淡写略过这一折。近来李家大宅常有乡绅豪族进出，不必答应二爷就知道是有什么必须应酬的要人来了。
山东这地方人杰地灵，论起来也出过不少大学士、总督、布政使，其家族势力虽然不及李家，影响力与财富却未必逊色多少。远的不说，新武备学校的校长就值得好好交际，洪方彦的做法给了他启发，光拉拢现役军队还不够，从根子上培养自己的嫡系将官，确保后继有人、代代有人方是万全之策，故朱持晖忍下脾气，一点没摆架子，站起来就跟着走了。
出乎他意料的是，今日议事厅里不止各望族的家主、当家太太，还站着几位乌发如云的妙龄少女。
0172
鬼魅
他的脚步一慢，转瞬间想到恐怕是上次负伤的事令李汇产生了危机感，这个节骨眼如果他一命归西，老三是顶不得大用的，只有手上捏着一个两个他的孩子李家才不至于竹篮打水一场空。
老匹夫算盘打得挺精，朱持晖故意咳嗽两声，一面作出伤没好全、虚弱无力之态一面扫了一眼那几位少女：利字当头，什么礼义廉耻都顾不上了，在室女就这么明晃晃的拉出来给外男挑拣，几家想必都打听过他的喜好，献上的姑娘无不长着一头漆黑光亮的头发。
“殿下，”听见响动，众人纷纷过来见礼，“见过秦王殿下。”
朱持晖微微一笑，故作不解：“这么热的天，怎么倒一齐过来了？”
一句话把几位姑娘臊得抬不起头，秦王正妃的位子不必想，必是李家女包办了的，侧妃侍妾虽说也是殿下的女人，讲起来就没那么好听了——妾通买卖，再得宠也就是个玩意儿。几人都是丫头奶姆捧大的千金小姐，懂事归懂事，冷不丁听见这话，脸上怎么下得去？
幸而李汇一脸‘瞧我这记性’的表情，主动接过话头道：“黄河水汛，儿孙都在外奔忙，是我长日无聊，想孩子又见不着，所以厚颜请几位世交过府一聚。”说罢又补充了一句，“今年花开得好，姹紫嫣红，也不算辜负了这春光风露，殿下以为呢？”
他再混账，不至于一而再再而三的给女人难堪，闻言笑了一下，抿着嘴不说话了。
朱持晖长得像李沅，剑眉星目、玉树皎皎，一身威势却更肖其母，哪怕才十六岁，往那里一坐便叫人不敢上前。陪坐了两刻钟，小秦王自觉给足了对方面子，起身就要告辞。
客人们摸不着头脑，这次挑的都是族里数一数二的美人，难不成一个都没看上？有人悄悄给李大人使眼色，李汇也不强求，他自己就是男人，深知这种事没有牛不吃水强按头的道理，总得小孩子自家看上了，后面才有的谈。
如此反复几次，不等朱持晖忍无可忍，太原行宫终于传来了太后薨逝的消息。
名为行宫，其实只是个规格略高、占地略广的王府，国库不丰，这关口户部也拿不出那么多钱大肆修建行宫，还是当地的富绅望族一齐出资，将从前的晋王府修整扩建，改成了这座五进大院。朱珪在贴身宫女的服侍下换好孝服，被几个大太监领着跪在灵堂中央。
四面皆是嚎啕或啜泣声，好像他们与太后有着多么深刻的情谊，所以此时太后一去，大家都哀痛欲绝、恨不能跟着一起去了。小皇帝张了张嘴，很想也跟着好好哭一场，却发现怎么都挤不出一颗眼泪。
她想起娘娘病重的时候，两个小太监躲在她窗外偷懒说话，一个说‘咱们皇上真个可怜’，另一个上手拍了他一下，压着嗓子道：“皇上万乘之尊，轮得到你可怜？还不勤快着点，回头爷爷们看见了，又是一顿好打。”
被拍的那个见四下无人，拿起扫帚意思意思挥了两下：“现在外头都在骂皇上是……昏君……”，这两个字他只敢比口型，“可皇上才多大一点？还不都是旁人替她做的主？我就是委屈。”
另一个见状也叹了口气：“等皇上亲政了，应该就好了吧。”
亲政……这两个字从没有如此鲜明地烙印在她的脑海里，什么时候她才能亲政呢？晚上朱珪拿这个问娘娘，娘娘的脸色立刻就变了，司礼监大太监赔着笑把她送出去，说太后凤体不谐，有些话不是成心的，望陛下不要计较。
她于是隐隐约约地明白，娘娘是不希望她亲政的。
今时不同往日了，她知道那些熬药的小太监手脚不勤，常有偷懒不肯刷药锅、或是看药到一半就自去吃饭的情况，可她始终没有和娘娘告状。老师从前教她，这个天底下皇上是最大的人，天下万民都要臣服在她的脚下、听她的号令，那为什么娘娘就可以不听她的呢？娘娘接见大臣时总是打着她的旗号，明明她都不肯把外头的事和她说上一句半句，为什么那些臣子也不再多确认一次，就‘是’、‘遵命’的去办了呢？！
她看着那个大大的奠字，想起娘娘临去前虚弱、绝望又饱含怨愤的质问：“王爷，朱元康，你当年……可曾料到今日？”
都说人死前能看到这一生的回忆，佛家谓之‘走马灯’，娘娘是看到爹了吗？
许氏却不是看到了端王，而是仿佛回到了那个春日的傍晚，太兴爷的孝期将过，端王斥退了守门的婆子媳妇，将一个披着斗篷的年轻后生带进二门。外男怎么能进到王府后宅？她得到消息匆匆赶去，却被他接下来的话吓得腿脚一软。
“这是太祖沈王的后人，论起来亦是天家血脉。”朱元康当时病得厉害，说句话都得喘三喘，“这几日你好好侍候，怀上孩子本王自有封赏。”
0173
从心
哪怕是意料中事，太后身故的消息还是造成了不小的动荡。司礼监起先还想挟天子以令诸侯，殊不知他们的脸在内廷或许管用，天子式微的现在，外头的人可不会甘心听几个太监摆布。
这头惹得人火起，扭头人家就投奔别个去了。
“……听说开封那边正四处搜罗金线和玉珠。”
朱持晖愣了一下，冷笑说：“这就开始绣龙袍了？”
“大约是怕夜长梦多吧，”秦力摸不清他的态度，含混着回话道：“再怎么说还有个祭告过天地的皇帝在。”
单凭那三千护军，怎么也不可能把朱珪平安送回北京，惠王此番志在必得。二爷倒没想和他争这个，他愿意将这口‘欺负孤儿寡母’的大锅背在身上就由他背去吧，‘伪帝’不是寻常儿童，是块极烫手的山芋，安置不好定要出大乱子的。
见他不吭声，秦力试探着多问了一句：“若是皇帝下诏禅位给他……”
小秦王笑了笑：“太后心虚，此事当年被封得严严实实，可该知道的人心里都有数，大娘娘真正属意的继任者是谁。”他想了想，“先怡王，不，先帝的仪宾就出身洛阳王家吧？”
这个情报但凡‘不慎走漏’，哪怕王家没有生出二心，惠王心里会一点芥蒂都没有吗？且看他们狗咬狗。
“对了，”说了这一程子话，朱持晖终于想起来端起茶碗喝一口，“上回叫你们打听的，南边那个龙姑娘有消息没？”
他将那篇采访稿翻来覆去通读了好几遍，总觉得这龙姑娘的语气、口吻十分熟悉，教他不自觉想起一个人。可又生怕是误会一场，是他自作多情，便暗中先吩咐人去打探此女的来历。他心里隐隐有种期待，唯恐期待落空，只好时时按住那期待，不令它肆意鼓胀出来。
“关于那位龙姑娘，属下们打听到……”
南边消息略慢一些，许太后的死讯传至江南时夏天已经快过去了，李林雪往街上买了一坛米酒，一时半会儿找不着太好的瓜果，只得用几颗咸蛋、一盘黄瓜凑数，李泽巴在桌边，好奇地看着她斟满三杯，然后悉数洒在地上。
“妈妈！”过了一小会儿，小哥儿惊讶地张大嘴巴，“你、你是不是哭了？”
她没在他面前哭过，他便以为只有小孩子才会哭，冷不丁见她落泪，跑下座椅围着她看个不停：“有人打你了吗？你哪里痛吗？”
臭小子前日吃多了红薯，肚子又胀又痛，李林雪就教他看病一定要说清楚哪里不舒服，否则大夫来了，开错了药，吃亏的是他自个儿。小孩子不舒服总爱说是‘肚子疼’，是以此时儿科也叫哑科，南京城里的大夫良莠不齐，她不敢拿他的身体冒险，决心要把这个毛病改过来才好。
所以这会子李泽还以为她哪里痛，口里道：“我给妈妈呼呼！”
她把他抱过来，一面眨眼一面说：“不痛，痛的时候已经过去了。”
“真的？”他似懂非懂地给她擦眼睛，不忘扭头招呼白休怨，“爹爹，帕子！帕子！”
好容易一通收拾完，白君哄李泽去睡觉，完了陪她喝了两杯，方斟酌着问说：“今日洪方彦找你有事？”
来的时候以为几日就能回去，哪里想到一拖拖到了今天。托那篇采访稿的福，青龙宗上下都以为‘龙姑娘’是她的教名，不出几日便喊开了，现在连洪方彦也一本正经地这么称呼她，听说她担心凤阳的景况，传发文书时特意着人知会了她一声，让她可以捎信回去问王婶好、瑶娘好、严璋好。共事日久，挑剔如李九也不能不承认这是一个会御人、会用人的人。
“他想让我南下。”今夏多雨水，南昌那边听说已经遭了灾，此时南下便是去发展教众、从内部彻底击垮庄王的，说起来可算是大功一件，至于为什么挑中入教没多久的她……李林雪踌躇片刻，看了白休怨一眼，“我没应。”
因为白氏一门祖籍九江。洪宗主暗示她可以带白鱼一起去，白家虽然不是顶级豪门，毕竟出过好几个将才，族中子弟不少都是水师出身，哪怕不肯投效天国，结个善缘总是好的——谁愿意眼看着自己的故土被藩王蹂躏？谁知道大火会不会烧到自己身上来？这世上有志之士少，自保自卫者多。
她惊讶于他的无耻和直白，但更惊讶他居然知道玉倌的身世。洪方彦见状微微挑眉：“原来你知道？”
李九：“……”