科恩管家为难，这哪里找得到？
就在这时，盖特喜气洋洋走进来，“好消息，伯爵先生和安妮夫人，我刚刚接到莱特家和沃尔菲家管家的消息，他们有客房可以出借，两位已经取得主人的同意，正带着佣人们收拾客房呢。”
“哦，真的吗？”安妮夫人惊喜道，“是街尾的莱特和沃尔菲？他们可真是大救星，太慷慨了。”
“是的，夫人，你不用再担心了，我等会就过去感谢他们的帮忙，”盖特道。
“应该的，”安妮夫人满脸喜悦，“不，我亲自去，顺便看看那些客房收拾得怎么样，这次你做的很好，盖特。”
说着她转向谢菲尔德伯爵，“这真是一个能干的小伙子，詹姆斯，他解决了我们的燃眉之急。”
“是的，”伯爵对盖特也非常满意，有能力还会说话，能帮他干不少事，现在就连这种棘手问题都能解决了，“干的不错，盖特。”
盖特满脸红光，得意地看了眼科恩，“都是我应该做的。”
科恩则一脸的晦涩，他已经感受到了这小子带来的威胁，这个盖特野心勃勃，现在竟然抢他的差事！
然安妮夫人完全不管他怎么想，把人拉出来又训了几句，“你该向盖特学习，脑子灵活点，再有下次我就该考虑换管家了。”
科恩心下一凛，立刻低头道歉，并连连保证不会再出错。
盖特暗自得意，觉得自己离管家的位置已经不远了。
安妮夫人上楼换了一身外出的衣服，带着盖特和沃克小姐去了街尾，对两位管家表达了对主人家的感谢，然后在他们的带领下，参观了房子。
过后她非常满意，那两栋房子和谢菲尔德宅邸大小一样，但里面的装修更加豪华，且都是最新设计的。
莱特家和沃尔菲家算是新贵，购买这房产不过几年，不常住在这里。
他们也没资格参加国王举办的舞会，因此圣诞前离开去了外地度假。
回来的时候，安妮夫人注意到街道并不干净，对盖特吩咐道，“去叫一些清洁工来，让他们专门负责这一块，务必保证今天内都干干净净的，不允许有任何脏污，我会付双倍工资的。”
“好的，”盖特躬身行礼，立刻离开去办事。
这件不算小的小事解决了，接下来就等待舞会开场了。
晚上六点，客人陆陆续续到了，苏叶并没有下去，安妮夫人带着比安奇夫人接待客人，并为客人们介绍比安奇一家。
众人早在接到请帖的时候，就知道这场舞会的目的是什么，惊讶于他们突然改变继承人人选。
有些人是好奇，想要探究其中的秘密，也有人幸灾乐祸，想要看原继承人雅各布·谢菲尔德及其父亲闹起来。
这种事当然不会发生，早在决定换人的时候，谢菲尔德伯爵就恩威并施地和这位堂弟谈好了。
而比安奇先生也出了一笔不菲的数目，为两位堂兄弟各准备了一套位于伯明翰的房产，价值好几万英镑。
如果他们想要这房产，就得签下放弃继承权的同意书。
两人在知道谢菲尔德伯爵不可能改变主意后，不甘心之余还是签字了。
签了好歹能得到一栋气派的房产，本来他们有自己的房子，但比不上这栋，要是搬进新家，再把旧房子租出去，光租金就够一家人的生活了。
两家虽然也姓谢菲尔德，但和伯爵已经是远亲了，家产并不多，只能维持中产阶级的水平。
有了这栋房产，瞬间不用工作了，虽然不能大手大脚，却也可以过得轻松。
至于雅各布，他还是一个孩子，本身就没有话语权，他的意见并不重要。
这场舞会两家人都没来，一起去伯明翰度圣诞节了，毕竟在新房子里过圣诞，感觉会格外不一样。
最后剩下的大多数人，都是可有可无的态度，虽然惊讶于谢菲尔德伯爵家选了暴发户当继承人，但比安奇的母亲毕竟是伯爵小姐，也能说一句血统高贵。
谈论起此事的态度，都是觉得这位伯爵小姐拎不清，选择私奔嫁给一个穷人，要不是她行为不妥，儿子也不会沦为暴发户。
目前来看，众人对比安奇一家还算友好，比安奇夫人悄悄松了一口气，脸上的笑容也没那么僵硬了。
新的客人到来，是阿斯特先生带着他的情人莉莉安夫人。
这位夫人来自瑞典，是个洋娃娃一般精致的美人，莉莉安夫人原本是一位医生的妻子，和丈夫去富贵人家看病的时候，被主人看上。
莉莉安并没有受到金钱诱惑，无论那人怎么追求，都不为所动。
但那是个喜欢玩弄人心的家伙，想办法引诱医生赌钱，欠了一屁股债，逼不得已直接跑路。
可怜的莉莉安被丈夫抛弃，还要承担高达几万元的瑞士法郎，逼不得已，她只能妥协成为情人。
但莉莉安依旧没有如那人的意，而是攀上了更有权的阿曼拉先生，借着这人的势，暂时拖欠着欠款，然后想尽办法搞垮了那人，顺便接手了他剩余家产。
就这样，莉莉安夫人还完了欠债，过了两年安稳的日子。
两年后，阿曼拉先生去世，阿曼拉家族陷入内斗，作为情人，她一分财物都没有攫取，只身离开了瑞士。
来到伦敦后不久，她再次遇到了丈夫，医生想要复合，但正常有理智的女人，怎么可能原谅这样的男人。
她不仅没有答应，还在一定范围内，宣扬了一下医生的‘丰功伟绩’，让他在伦敦无法行医，算是小小的报复了一把。
这样又辣又狠的个性，让阿斯特非常欣赏，两人迅速走到一起。
阿斯特可比阿曼拉大方得多，短短时间就给了莉莉安夫人豪宅，商铺，珠宝等众多珍贵的东西。
可以说，比霍克利先生追求露丝·布克特还要大方轰动得多。
当初斯坦科的行为和他比起来，只能是小巫见大巫，但阿斯特并没有要追求一位英国淑女的意思，再加上未婚妻在美国，也没人跳出来说什么。
在这个笑贫不笑娼的年代，有钱就代表了一切，不说莉莉安绝不吃亏的个性，就说她从阿斯特那里得到的东西，就足以保证她一辈子衣食无忧了，比大多数贵族小姐们的嫁妆还多。
再加上她原本是地主的女儿，接受了良好的教育，谈吐和学识都不凡，因此没人看不起她。
主要莉莉安夫人这样的女人，一般男人招架不住，即便再漂亮，也不会像追求别的交际花那样追求她，因而相当一部分夫人认为她没有威胁，自然不会排斥。
莉莉安笑容甜美，和安妮夫人比安奇夫人打招呼，并充当她们和阿斯特之间的联络人。
“我听说比安奇先生也是美国人，或许和约翰认识？”
出身的关系，阿斯特是非常倨傲的人，不说比安奇这种暴发户，就是霍克利这样的，都没怎么放在眼里。
不过莉莉安在，他愿意给自己情人面子，于是笑容温和对比安奇一家点头示意。
这就是一个信号，一个接纳这家人就此成为美国上流社交圈一员的信号。
作为美国富豪圈领头羊一般的存在，他的态度决定了比安奇一家人的地位。
他认可了，其他人就会尝试接受，而不是百般排斥和阻挠。
果然，等两人离开，其他美国来的富商也纷纷对比安奇一家表示友好，仿佛他们就是如此和善，不存在排斥一般。
比安奇先生抓住机会和众人攀谈，顺利融入其中。
安妮夫人很满意，微笑和客人打招呼的同时，低声吩咐比安奇夫人，“不用我再教你了吧？”
“是的，我明白，事后我会给莉莉安夫人送上一份大礼，”经过这么长时间的学习，比安奇夫人已经懂得贵族间各种潜台词了。
莉莉安帮他们顺利融入美国富豪圈，当然要好好感谢。
这也是为什么莉莉安夫人明明是交际花，却依然被贵妇人们接纳。
她不会成为自己的威胁，又能帮到某些人，那她就是有用的，而有用之人从不会受冷落。
在阿斯特之后不久，霍克利先生和布克特母女也来了，布克特夫人原本不愿意来的，她始终觉得苏叶是女儿的威胁。
可在知道谢菲尔德家族换继承人后，尤其这继承人还是来自美国，拥有金矿的富豪，就明白谢菲尔德伯爵小姐可能不会嫁给富商了。
因为家族不可能再缺钱，而她本人还有不菲的嫁妆，有本事的话，在圣诞舞会上，成为亲王青睐的目标，也不是不可能。
她甚至听到传闻，那位威尔士亲王非常欣赏这位小姐的画作，这说明什么，人家有大把的机会攀上高枝，自然不会再看上卡尔·霍克利一介商人。
这个认知让她心里酸涩，但没办法，布克特家一落千丈，又没有有钱的亲戚，露丝除了外貌以外，才华也比不上人家。
不过布克特夫人始终是理智的，很快就把这种嫉妒的情绪压下，积极地打扮女儿。
如果露丝和谢菲尔德小姐关系好的话，能让卡尔更加重视，即便露丝的脾气再大，他轻易也不会放弃。
因此，这次出现在谢菲尔德宅的布克特夫人，从所未有地和蔼可亲。
露丝都被母亲的转变吓了一跳，可她毕竟是聪明的，很快就明白母亲的想法，不由在心里摇头。
能画出那些作品的谢菲尔德小姐，心性之坚韧，怎么可能因为母亲的态度改变，而有所动容。
她大概率是看不上这种行为的，或者直接……无视？
露丝并没有提醒母亲的意思，反正她不会听的，再说了，无论母亲怎么表现，在谢菲尔德小姐那里都一样，不会因此更看重，也不会因此鄙夷。
那是一个不为外物影响，甚至能影响外部环境的人。
这让露丝深深地佩服，但她自己却做不到。在露丝到来不久后，舞会正式开始，苏叶也从楼上下来。
她的打扮并不隆重，但因为那过于出色的容貌，让她整个人成为全场的焦点。
谢菲尔德伯爵介绍完比安奇一家后，开场舞音乐响起，作为主人，伯爵夫妇率先进入舞池，接下来是比安奇夫妇。
苏叶负责带领谢文，虽然他还没到年纪，但这场舞会原本就是为了他这个继承人准备的，开场舞必须出现。
两人跳了第一支舞，当这首曲子结束，苏叶滑到了偏僻的位置，然后找了一个不惹人注意的角落停下。
接下来按照传统，是比较活泼的舞曲，而且是长达十五分钟，她真没兴趣和一个陌生的男人跳这么久。
所幸音乐很快响起，那些想要找苏叶的人，还没来得及行动，就不得不和身边的异性滑入舞池。
等到这曲结束，整个现场变得异常活跃，苏叶顺利隐形，待在窗帘后的小阳台上。
这里空间有限，却有玻璃遮挡外面的风雪。
从下午开始，细碎的雪花就落了下来，到了现在似乎蓄力够了，洋洋洒洒如鹅毛般的大雪，毫不犹豫占据了整个天空，也覆盖了整个伦敦。
屋子里灯火通明，所有的壁炉点燃，温度高达二十多度，屋外，一行清洁员正在冒着大雪一遍遍清扫那一小段路。
他们穿得很厚，头上带着帽子，身上裹着一层又一层衣服，但这并不能阻挡寒气，他们不时地停下来，对着僵硬的手吹气。
墙角下，几个暂时休息的人蜷缩着，似乎这样能让自己暖和一点。
苏叶看了一会儿，悄无声息离开，去厨房找了一个男仆，让他用炉子装一些炭火，送给那些人取暖。
铁皮炉子三面封起来，只有一面能传导热气，只要背着风雪，就可以保持不灭，多放一点煤炭，坚持到晚上12点没有问题。
另外，厨房里还有剩余的白面包，这是预备好今晚餐食的一部分，但人已经来齐了，苏叶计算着数量，外面摆出去的食物已经足够，这些白面包用不上，明早还是要送给那些穷人，那不如趁现在还热，给清洁工人送一点。
吃饱了，身体会有源源不断的热量，比饿着肚子更能抗饿。
男仆应声去准备，没一会儿就弄好了送出去。
苏叶没再打扰厨房里其他人做事，重新回到阳台的位置。
不承想，她刚掀开帘子，就看到了一个熟悉的黄色身影，布克特小姐穿着明黄色的裙子，在整个会场都是一抹亮色。
听到声响，布克特小姐回头，忙站起来，“晚上好，埃莉诺小姐。”
“晚上好，露丝，不去跳舞吗？”苏叶微笑在她身边坐下。
阳台的小沙发很小，两人坐着有点挤，但她知道露丝不会介意的。
果然，露丝也跟着重新坐下，“有点累，你知道的，冬天的裙子太累赘了，转起来很费劲。”
苏叶打量她，裙子是呢绒的材质，又是层层叠叠的款式，站立的时候非常有质感，看着就像上个世纪最高贵典雅的淑女。
但这一身起码几斤重，旋转的时候，如果想要达到全部展开，呈现优美的效果，颇费一番力气。
不仅是露丝自己，她的舞伴也需要用力带动，同时还要保证她快速旋转的时候，不要被甩出去。
这是比较耗费体力的，估计卡尔坚持了十五分钟也够呛。
苏叶耸肩，“好吧，只能说，第二首曲子的传统相当累赘。”
露丝看了一下她的打扮，惊讶道，“你身上的是丝绸？”
苏叶的裙子是黑底烫金的，上面用金线绣着繁复的花纹，冷艳高贵的同时，会显得稳重沉静，冬天穿出来不会显得突兀。
但这可是丝绸，一点也不保暖，甚至滑溜溜的，真的适合冬天穿？
苏叶眨眨眼，“我是主人呀。”
主人又不用出门，整栋房子都烧得暖烘烘的，也不担心会感冒生病的问题。
“可是，”露丝迟疑地看向外面，“需要透气的吧。”
煤炭有毒，燃烧的时候需要打开窗户，因此冷空气一定会灌进来。
苏叶扬了扬手，“可是我很暖和。”
是的，她有内力在身，常年保持平均体温，别说在室内了，就是现在出去，也不能让她感觉到一丝寒冷。
露丝小心碰了碰她的手，“好吧，你不会生病就好了，之前听说你有咳疾。”
苏叶耸耸肩，“找到一位不错的医生，他保障了我的健康。”
“那你怎么不去跳舞？”露丝还以为她是体弱，才不跳第二首曲子的。
“不喜欢，”苏叶摊手，虽然擅长，但她从来也没喜欢过这项活动，相比之下，练武更得她心。
“可是你不是要参加宫廷舞会吗？”在自己家里偷懒是可以的，可在宫廷舞会上，最好不要拒绝别人的邀舞，不然会让人以为你傲慢不知礼。
“没关系，我并不介意别人怎么看我，自己舒服就好，”苏叶是有需要结交人脉的时候，才会积极主动，然而现在，她已然不需要了。
且不说身为史密斯，暗中掌握的那些人手，就是身为银行联盟的股东之一，她掌握了最顶尖的那批人脉，不需要再结交别的了。
有了这个身份，以后无论做什么生意，都能行动自如，实在不必要再勉强自己。
“可是我听说……”露丝抿了抿嘴，“威尔士亲王对你感兴趣。”
苏叶惊讶，“真的吗？”
这段时间她忙着瑞派物流的事，并没有听上流社交圈的八卦，并不知道这个流言。
“他高价从其他人手里购买了你的画作，并大加赞赏，”想了想，露丝加了一句，“听说亲王阁下没有邀请女伴，他将会在场上邀请一位女士，进行开场舞。”
这种场合的开场舞，几乎相当于宣布两人好事将近了。
如果事后两人没有走到一起，那女方将面临数不清的流言蜚语。
“或许亲王阁下没有这么不靠谱，”露丝见苏叶脸色凝重，不确定地补了一句，不至于事先什么都不说，开场直接请人家姑娘跳舞，然后直接定下吧？
然而苏叶知道，这位亲王阁下就是这么不靠谱！
或者说，他对未来妻子没有期待，娶谁都可以，原本他的未婚妻是别国的公主。
他在访问那个国家的时候，竟然和公主密友搞到了一起，气得国王当场宣布解除婚约。
之后又定了两门婚事，公爵之女和一位女大公，结果依然是风流成性，且毫不在意未婚妻的脸面，导致婚事告吹。
没办法，国王陛下只能抛弃传统，转而在国内贵族中寻找，这样即便儿子不给面子，下了未婚妻的脸面，也不能轻易解除婚约。
而威尔士亲王明显对父亲的安排不满，他并不想成婚，外面的花花世界太美妙了，何必娶一个女人回家管着自己呢。
所以他就直接敷衍了事，到时候选个合适的也就是了。
虽然被邀请后，可以拒绝，但这毕竟是下未来国王的面子，苏叶决定给自己找一个舞伴。
看了一圈，她选定了一位英俊的先生，里维斯·库克，那位财政部政务次官的长子。
小库克先生一身的书卷气，文质彬彬，容貌俊美，身高体长，站在男人堆里也是鹤立鸡群的存在。
周围不少小姐悄悄打量他，但由于他表情严肃，似乎在和人争论一个严肃的话题，而不敢上前。
苏叶和露丝说了一句告辞，径直走过去，靠近后听到了小库特先生提到之前的金融案，以及随之施行的法规，“我认为监管是有必要的，这对英国的经济起到正面作用。”
“但它管得太死了，贷款额度有限制就算了，就连抵押物也有了规定，那些艺术品不收，只有房产，土地和古董，这会阻碍一部分想要贷款人的门槛。”另一位先生道。
“但我不得不提醒你，所谓艺术品的价值是不确定的，就连古董也是，很多时候银行并不能辨别真伪，如果是假的怎么办？银行将损失巨大，风险太大了，我认为，即便古董也不能作为贷款抵押，不明白他们拦住了艺术品，为什么会放任古董大行其道。”又一人反驳道。
“我想，这是因为政府需求，”小库克先生道。
“什么意思？”众人不解。
“这十年间，全国各地陆续兴建了六家国家级博物馆，十几家图书馆，你们不觉得那里面的东西少了点吗？”
“可是抵押物也不是……”他们能拿走的东西啊！
“事实上，”听到这里，苏叶适时插话，“作为抵押物的古董，在抵押的时候会和主人签署一份协议，那就是古董会放在博物馆展览，当然了，博物馆也要保证其安全，如果损害或被偷，那就是博物馆和银行全责，要给出超出市价的赔偿。”