“好的，”苏叶耸肩，换了骑马装，和西比尔出门。
这次，她们换了一个方向，“我有一个秘密基地，我带你去，”西比尔神秘兮兮道。
苏叶没有异议，随着她去，穿过树林和一片沼泽，看到一个漂亮的湖泊，白天鹅在上面快乐嬉戏。
“快看，那里有一个树屋，”西比尔指着一棵粗壮的大树道。
苏叶抬头看去，只见两米高的位置，确实有一个树屋，不过早已破旧，墙面破损，屋顶也坏了，里面估计一片狼藉。
“我很想上去，之前原本有绳梯可以往上爬，一拉就断了，好可惜，”西比尔道。
“等着，”苏叶瞄了一眼，直接从口袋里掏出一把精巧的工具刀，去河边割了长长的藤蔓，然后缠绕编织成结实的梯子，绑在树干上。
顺着梯子往上爬，推动一下树屋，发现整体还算结实，只要修补好破损的地方就没问题了。
之后几天，她们都偷偷往这里跑，带来木板和钉子，对树屋一阵敲敲打打。
这天，她们差一个屋顶，就彻底完工了，树下突然传来迟疑的声音，“你们……在做什么？”
西比尔吓了一跳，向下一看，“啊，诺森伯兰小姐，你怎么在这里？”
下面小姑娘长相清秀，脸色还有点微微发白，发质干枯，显然身体比较虚弱，并不健康。
“我……”小姑娘声音怯懦，“这是我家的树屋。”
“什么？”西比尔吃惊，“可我从未见过有人来，这里……也不属于诺森伯兰庄园范围吧？”
小姑娘点头又摇头，“那是祖父为伯父做的，做到一半伯父就上公学了，父亲想完成它，伯父不乐意，于是父亲就搬到了这里，原本是那边最大的那颗树上。”
西比尔顺着他的视线往那边看去，需要三人合抱才能圈住的大树，枝繁叶茂，确实非常适合做树屋。
她爬下藤蔓梯子，好奇询问，“为什么你伯父不同意，搬到这里就可以了？”
“因为我伯父认为，庄园是他的，树屋也应该属于他，父亲不该动。但这里不一样，超出庄园范围，伯父管不了，”小姑娘道。
这就是一个霸道的继承人，不愿意弟弟染指自己任何东西。
然最后，整个诺森伯兰家族，都成了弗雷尔的，包括爵位。
“那我能借用一下吗？你看我们都修缮好了，”西比尔请求道。
小姑娘看了眼，似是迟疑，最后才慢吞吞道，“可以，但你不能告诉卢西亚。”
“为什么？”西比尔好奇。
小姑娘顿了顿，轻声道，“她和伯父一样，不愿意让任何人动她的东西。”
“所以她以后要继承这座美丽的庄园吗？”西比尔道。
小姑娘摇摇头，“爵位是限定继承，只有男性才可以，我知道爸爸决定再婚，他要生出一个继承人，卢西亚只是不甘心。”
“啊！”西比尔想到传说中继母都很坏，忍不住同情她，“那你们要怎么办？”
小姑娘也很难过，“我不知道，卢西亚坚决反对爸爸娶妻，但我知道，爸爸不会听的，他不需要我们的意见。”
西比尔更同情了，“有什么办法让你家有继承人，那样就不用娶继母了，对了，我想到了，你们也可以找堂兄弟来继承，然后你姐姐嫁给他，就能成为公爵夫人了，也能继承你父亲的财产。”
“我没有堂兄弟，我父亲也没有，只有一些远亲，但他们……”小姑娘顿了顿，“妈妈去世前说，宁愿父亲娶继母，也不愿我和姐姐与他们结亲，他们贪婪自私，又狠毒无情，不是好选择。妈妈希望我们以后过的好，继不继承爵位无所谓，但卢西亚不这样想。我想让卢西亚听妈妈的话，但我做不到，她不愿意听我的。”
小姑娘说着说着，眼泪就掉下来了，吓了西比尔一跳，“那怎么办？克洛艾，你这么聪明，知道怎么解决吗？”
苏叶把屋顶最后一块木板钉好，施施然坐在树枝上，眺望远处风景，漫不经心道，“很简单，只要卢西亚小姐有更好的选择，自然不会执着于诺森伯兰公爵夫人的位置了。”“什么选择？公爵夫人已经很厉害了，”西比尔道。
“比如王妃，比如嫁入首相等实权家族，或者像威灵顿公爵的继承人等等，不比一个普普通通的诺森伯兰公爵有势力的多，”苏叶笑着道。
“啊？可这也太难了吧，”西比尔惊呼。
苏叶耸肩，“诺森伯兰家族不是一向有和王室联姻的传统？国王陛下有三位王子还未成婚，王子们也还有年纪合适的孩子，如果诺森伯兰公爵想，也不是没可能。”
小姑娘眼前一亮，随即又暗淡下去，“可是妈妈告诫我们，嫁入高门大户未必幸福，她希望我们能嫁给喜欢的人。”
“你妈妈真好，”西比尔真心感叹道。
“可你姐姐不觉得那是幸福，不是吗？她想要的是地位，是尊贵的身份，”苏叶耸肩，“好了，不讨论这个，快上来看看我们的木屋，已经完成了，剩下的就是对它进行修饰，现在光秃秃的可不好看，我们需要给它装饰一下。”
“好的，”西比尔立刻兴奋爬上来，小姑娘也好奇询问，“我可不可以一起？”
“当然，这是你爸爸的房子，必然有你的一席之地，”西比尔探出头，邀请她一起上来。
小姑娘穿着华丽的蓬蓬裙，爬树并不方便，即便有藤蔓制作的扶梯，还需要苏叶伸手把人拉上来。
从下面看，树屋并不大，应该狭窄矮小，可进来后却发现，空间可不小。
由于苏叶身高体长，特意加高了屋顶，让三人直直站着，没有任何问题。
“哇，这里能看得好远，”小姑娘惊喜道。
“是吧，”西比尔也兴奋道，“上面的天窗还可以打开，晚上可以躺着看星星，可惜这里太远了，我晚上不能过来。”
“我……”小姑娘想说，她很近，被苏叶直接打断，“晚上最好不要过来，有野兽。”
这话吓了两人一跳，“真的吗？”
“湖边有脚印，肯定有小动物过来喝水，难免引来野兽，白天还没什么，他们不敢出来，晚上就不一定了，”苏叶郑重警告，免得两个小姑娘不知道危险，晚上偷偷跑出来。
两人连忙点头，表示自己不敢。
三人躺在树屋的地板上，畅享着该怎么装饰这里，不知不觉一下午就过去了。
小姑娘要离开了，很不舍，“我叫玛蒂尔达，明天我可以过来找你们吗？”
“当然，”西比尔对她眨眨眼，“明天我带画板和颜料过来，我们一起画画。”
然而不等明天，晚宴上，她们就再次相遇，玛蒂尔达是和姐姐卢西亚一起来的。
而卢西亚紧紧黏在凯丽夫人身边，仿佛她才是亲生女儿一般。
苏叶吃惊，这才过去几天，凯丽夫人就收服了小姑娘嘴里，野心勃勃，厌恶继母存在的姐姐吗？
第564章
海岛宝藏55
对于同在……
对于同在汉普郡，却没多少交集的诺森伯兰公爵小姐们的到来，坷垃显得很意外加惊喜。
“没有提前写拜帖，就冒昧前来，希望你们不要介意，伯爵夫人，”卢西亚语气里略微带点羞窘，说完还看了凯丽夫人一眼，表现得非常依赖。
坷垃眼中有疑惑，却没有表现出来，而是热情的招呼两姐妹，并把她们安排在就近的位置，以方便招待。
卢西亚有着一头亮金色秀发，眼睛是褐色的，五官偏深邃，明艳中略显粗犷，不比玛丽精致，打扮相比保守的下乡姑娘，会显得更加时髦，叫她添了几分颜色。
她无论长相还是衣着，都与母亲相似，而玛蒂尔达更像父亲多一点，金发碧眼，五官柔和，是这个时代最受欢迎的长相。
不过身为妹妹，玛蒂尔达的性子偏弱，一直被姐姐压着，显得有几分底气不足，也就没那么耀眼了。
她们和玛丽姐妹不同，伊迪丝不服气自己姐姐，总是想与她争锋，可每每都比不上，无论相貌，还是地位，亦或者受欢迎程度，都差上一筹，导致她时常嫉妒姐姐，姐妹俩关系并不友好。
或许是父亲不重视，母亲又去世了，相依为命的缘故，玛蒂尔达并不嫉妒姐姐，只是有些许害怕，更多的是依赖。
而卢西亚也爱护自己的妹妹，并没有因她更漂亮而产生嫉妒，但她时常管着妹妹，喜欢按自己的想法行事，无视妹妹的意见。
餐桌上，凯丽夫人说了与卢西亚相识的经过，“我去拜访沃克家时，恰好遇到了卢西亚，她和妹妹住在偌大的城堡，挺无聊的，沃克一家又要前往卢森堡一段时间，就更无人作陪，于是我邀请她们姐妹前来游玩。这里有玛丽，伊迪丝，西比尔，还有克洛艾，都是年轻的姑娘，聚在一起肯定很热闹。”
“是的，”卢西亚连忙接话，“我以往只有一个朋友，每天都很寂寞，能和克劳利小姐们作伴，真是太好了。”
“非常欢迎两位小姐，”坷垃笑着发出邀请，“诺森伯兰城堡离这里比较远，你们晚上回去也不安全，不如在这里住下？”
“可以吗？”卢西亚惊喜，连忙点头应下，“那太好了，夫人，您真是美丽又大方。”
玛蒂尔达惊讶的看了姐姐一眼，然后羞涩的跟着道谢。
坷垃笑吟吟看了管家一眼，卡森立刻点头表示明白，转身去后面与修斯太太沟通。
修斯太太紧急安排女仆领班安娜，带着几名女仆打扫新的客房，安置新床单和桌布等，确保公爵小姐住得舒心，宾至如归。
“不用客气，公爵小姐到来，让唐顿蓬荜生辉，”坷垃话语一转，“只是这件事是否需要罗伯特支会诺森伯兰公爵一声，以免他担心？”
听到自己名字，罗伯特咽下口里食物，“听说公爵在布莱顿，我可以书信一封。”
卢西亚忙看向凯丽夫人，眼底闪过无措。
凯丽夫人微笑道，“我之前去过布莱顿，与他相熟，公爵得知我会前来唐顿，还拜托我照拂他的女儿们，放心吧，我会亲自写信交代对她们的安排。”
“那真是太好了，”罗伯特举起酒杯，代表唐顿欢迎诺森伯兰姐妹的到来。
苏叶注意到，卢西亚悄悄松了口气，随即强装镇定的端起酒杯，感谢邀请。
由于她们的年纪，卢西亚只有十三岁，严格来说，和西比尔一样大。
但相比生活在蜜罐里的西比尔，卢西亚自小就知道，父母感情一般，父亲沉迷艺术，很少关心她们姐妹，母亲去世后，她不得不自己学着长大，照顾妹妹。
可她也实在太小了，家庭教师能教导的内容有限，她又很少离开城堡，对整个世界的认知有所偏差，知道的都是别人嘴里的世界，成人的世界。
所以她显得成熟，思维趋向大人，却在观念上略微偏激不靠谱。
这样的她，很难和玛丽聊到一起，玛丽看她像看小孩，卢西亚也不喜欢看似强势的玛丽。
反倒是伊迪丝，只要不面对自己姐姐，她就是个大方温柔的姑娘，对待卢西亚的态度不知道多好。
而西比尔明显和玛蒂尔达是一国的，两人虽然相差三岁，却仿佛同龄人。
于是餐桌上很快形成新的局面，伊迪丝和卢西亚相谈甚欢，西比尔和玛蒂尔达投机，苏叶与玛丽时不时搭话，各自都有小伙伴，如果忽略玛丽大小姐的勉强，以及话语里隐隐约约的刺挠，她们还挺投机的哈。
饭后是一贯的休闲时光，这次没人再找苏叶打牌了，她乐得清闲，拿起一本书，随意翻看着。
“相比娱乐，看来你更喜欢，这真是个好品质，”玛丽瞄了一眼，“《物性论》，哦，唯物学，真没想到你还喜欢哲学，我以为至少是诗歌之类的。”
苏叶笑看她一眼，“你想问什么？”
玛丽顿了顿，奇异的看了眼那边粘着凯丽夫人的卢西亚，“不知道的还以为，她才是凯丽姑妈的亲女儿。”
苏叶也看一眼，“是啊，没想到她们竟有如此缘分。”玛丽瞪她一眼，“你别打马虎眼，我不信你看不出来，她们之间一定发生了什么，不然那位高傲的小姐，是不可能低下头颅的。”
虽然相隔一段距离，可也当了这么久的邻居，玛丽自认为还算了解那位公爵小姐，就是一个高傲看不起人的性子，而且看谁都带着防备，好似谁都觊觎她的父亲，想成为诺森伯兰公爵夫人一般。
“你不能否认，诺森伯兰公爵魅力很大，她的防备是正确的，”苏叶耸肩。
别看是鳏夫，可三十多岁的公爵比年轻时候更受欢迎。
一来他依旧英俊，还多了成熟男人的魅力，二来现在的他既有爵位，又拥有大笔财产，关键还没有男性继承人，只有两个势必要嫁出去的女儿，成为公爵夫人比嫁给其他男人好多了。
二婚完全不是问题，大多年轻小伙子都比不上他。
玛丽翻了个白眼，“说得没错，要不是我知道内幕，也会觉得他是个好选择。”
苏叶挑眉，“什么内幕？”
“呵，你就别装了，凯丽姑妈和公爵年轻时候的事，罗斯蒙德都告诉我了，”平斯维克夫人热衷八卦，提到当年的事很正常。
苏叶耸肩，“那都是过去的事了。”
“是啊，”玛丽也感叹，“凯丽姑妈和威尔士亲王相恋，两人也无法再续前缘了。”
苏叶笑笑，没想到这倒成了保护伞，要不然以卢西亚的敏感，肯定要猜测凯丽夫人的用意。
而这层情人的身份，让所有人都理所当然认为他们不可能，于是卢西亚可以全心全意信任凯丽夫人，可真是……阴差阳错。
“所以她们到底发生了什么，让高傲的小姐一直粘着凯丽姑妈？”玛丽把话题拉回来。
苏叶摊手，“我也不知道，如果好奇，你可以亲自去问。”
玛丽定定看她一眼，轻哼一声，转身走了。
苏叶失笑，这脾气一如既往的火辣，可她确实不知道啊。
晚上九点，众人陆陆续续回到各自房间，苏叶等了一会儿，半小时后，凯丽夫人果然来了。
苏叶抬头，合上书，“卢西亚小姐睡着了？”
凯丽夫人点点头，随即立刻道，“克洛艾，谁都越不过你去，在我心里你才是最重要的。”
苏叶轻笑，“妈妈，我没有嫉妒，只是好奇，你们到底发生了什么，她很依赖你。”
见她是真的不在意，凯丽夫人放松的坐在椅子上，“哦，只能说我运气不错，挽救了一个差点走错路的小姑娘。”
“愿闻其详，”苏叶好奇的看向她。
几天前，凯丽夫人去拜访沃克一家，受到热情接待，连原本去诺森伯兰城堡的沃克小姐，都被叫了回来。
当时卢西亚是跟着一起过来的，几人在起居室闲聊。
乡下的闲谈嘛，不就是那么回事，谈着谈着就从各种八卦，说到女儿们婚事的话题上。
沃克夫人提起，从小给沃克小姐定了一门远亲，是她远在卢森堡的姑妈强烈要求的。
尼古拉夫人年轻时与丈夫一起打拼，意外伤了身子，不能有孕。
丈夫虽然在外有私生子，但她是不可能同意把财产留给私生子的，于是商量过后，决定给丈夫的侄子，尼克松·尼古拉先生。
几年后，尼古拉先生意外去世，没来得及立下遗嘱，所有财产就到了尼古拉夫人手里。
她原本可以不遵守与丈夫的约定，但人死后，难免忆起丈夫的好来，于是给了私生子一笔钱，并与侄子约定，如果他愿意娶自己的侄女，也就是沃克小姐，就把遗产全留给夫妻俩。
小尼古拉先生当然答应，而这边，碍于姐姐的请求，沃克先生也答应了。
对此，沃克夫人只觉得无奈，“尼克松是个不错的年轻人，可卢森堡太远了，我的女儿只能远嫁。”
“哦，是的，作为一个妈妈，是绝不愿意女儿远嫁，离开自己眼前的，我也有一个女儿，一想到她将来要远离我，就万分舍不得。”凯丽夫人附和道。
“女子爵长得非常美，一定会成为全伦敦最受欢迎的姑娘，对她，您有什么安排吗？”沃克夫人好奇询问。
“我不强求，她只需要找自己喜欢的小伙子就行，”凯丽夫人表示。
“哦，你可不能太放任，年轻姑娘总是容易被英俊的脸蛋，和花言巧语蒙骗，婚姻是女人一生中最重要的大事，马虎不得。”沃克夫人连忙道。
“是的，所以我会圈定一个范围，她只要在其中选择一个喜欢的就行，”凯丽夫人笑道。
“是吗？”沃克夫人好奇，“不知道这个范围是？”
“王室，詹金逊家族，韦尔斯利家族，丘吉尔家族，拉姆家族，迪斯雷利家族，索尔兹伯里家族……”凯丽夫人说了一连串名字，各个都在英国具有举足轻重的地位。
沃克夫人忍不住咋舌，忽而感慨道，“女侯爵确实有资格嫁入任何家族，包括王室也一样。”谁让苏叶身上有两个爵位可继承，还有大笔家产，这些实权家族，能不乐意家族子弟多得两个爵位嘛。
至于王室，他们或许看不上爵位，可家产呢？
反正凯斯奈尔母女有钱是公认的，何况凯丽夫人和威尔士亲王的关系，也值得他们投资。
凯丽夫人微笑，微微啜一口红茶，整个人自信夺目，“她只要从中选自己喜欢的就好了。”
一旁的卢西亚一直侧着耳朵倾听这边的对话，她总是如此，在妈妈去世后，没有人教导的情况下，只能通过听那些大人的对话，来获取足够的信息，以免自己什么都不懂，以后和妹妹吃亏。
这也是她保持和沃克小姐的友谊，并沃克家族一有访客，就赶来做客的原因。
卢西亚认为，这样听来的，都是这些人的真实想法，她们不是故意说给自己听的，也不存在其他目的，所以不会有问题。
之前关于继母，关于诺森伯兰公爵继承人的事，都是她通过听她们的谈话，然后自己琢磨出来的。
她知道继母会磋磨人，会拦着继女不能继承她们母亲留下的嫁妆，更会生下新的孩子，抢走她们为数不多的父爱。
也知道家里的公爵爵位是限定继承，必须要男性才行。
还知道同在汉普郡的格兰瑟姆伯爵也面临同样的问题，他们家只有三个女儿，爵位只能由堂侄继承，为了保证自家血脉最终获得爵位，只能把女儿交给堂侄。
这让她想到了自己，如果自己嫁给诺森伯兰家的远亲，是不是父亲就有了继承人，也就不用娶继母了？
因此她特意打听了家族亲戚的情况，并把年龄相当，有可能被选中的人筛选了一遍，最后确定了一位远房堂兄亚伯拉·诺森伯兰。
可现在听到凯丽夫人和沃克夫人的对话，她的内心一阵阵不平静，凭什么她只能选择亚伯拉，而凯斯奈尔女子爵却能嫁入王室或者权臣家族，而且还可凭心意选择喜欢的。
亚伯拉不好吗？那也不是，好歹是从那一堆远亲中脱颖而出的，相貌虽然普通，但还算年轻有为，刚大学毕业就进入外交部，虽只是小职员，可父亲如果愿意提携的话，凭他和摄政王的关系，也不是不能步步高升。
可这种程度的优秀，相比那些家族的继承人，或全力培养的孩子，就相差甚远。
王室就不用说了，尊贵身份摆在那里，再不优秀，也拥有着头衔。
首相利物浦伯爵的次子罗伯特·詹金逊，她只见过一面，是相当英俊的少年，骑术了得，听说在公学一直是第一名，如此优秀，毕业会肯定会进入政府，在父亲的扶持下，以后说不定也能成为首相。