十几个孩子挤在一间房，只有木板床，所有人蜷缩在一家。
即便现在即将入夏，天气暖和起来，依然需要外套一件大衣，可他们却只能穿着单衣。
表面上说是现在不需要了，于是院长妈妈做主收起来，以免孩子们损坏，到了冬天没有厚衣服穿。
实际上是他们没有食物了，去年圣诞捐赠的食物，已经消耗一空，为了不饿肚子，院长不得不精打细算，让孩子们去挖野菜，加上一点点土豆充饥。
可这依然不够，于是为了活下去，把去年圣诞捐赠的那一批冬衣卖掉，寄希望于拖过夏天到来。
等夏天快要结束时，伯恩茅斯将迎来今年的第一次大丰收，届时当地乡绅们，会慷慨解囊，进行一次捐赠，以食物为主。
因此即便现在还有点冷，孩子们也不得不穿着单衣，通过跑跳来驱寒。
可这样一来，就需要消耗更多的食物，于是他们只能缩在角落，或抱在一起来御寒。
这场景看得玛丽格外不忍，虽然她平时一副冷漠强硬的姿态，实际内心最为柔软，尤其怜惜弱小，眼眶都不由红了。
“之前我和妈妈参加捐赠活动，看到的孩子们都是打扮好，干干净净，满脸笑容的，”和现在见到的，完全不一样。
马修作为一名律师，见过更多人间疾苦，尤其最近为了委托任务，走访了不少济贫院和孤儿院，因此知道更多内幕。
“当你看到一个邋里邋遢，全身是泥巴，黑不溜秋的孩子冲到你面前，你会不会下意识远离？害怕他们弄脏自己的衣服，害怕他们身上有虱子？”
“我……”玛丽顿住，想想那个场景，发现自己无法违心的说不。
“很多贵族乡绅和有钱人愿意抒发自己的善心，但他们是看不起这些孤儿的，也绝不愿意被他们碰到，院长们知道这个忌讳，因此每次有捐赠活动，都把他们打扮的干干净净，让他们扬起笑脸，既是讨好，也希望让贵人们知道孩子们是心存感激的，不是白眼狼，如此他们内心得到满足，愿意多捐赠一点就更好了。”
马修顿了顿，继续道，“伯恩茅斯的状况确实还不错，伯爵和当地乡绅们还算大方，牧师的监督也起到效果，其他地方只会比这更糟糕，有些甚至不把孩子当人，养到七八岁就送到工厂当童工，赚到的钱也必须上交，只给他们每天一块黑面包，因此死亡重病的孩子不计其数。”
“什么？”玛丽吃惊，“他们怎么能如此过分！”
“童工现象其实很普遍，那些父母双全的孩子，也多的是被送去当童工的，不过我听说，伦敦成立了一个弱势群体保护基金会，招聘了一整个律师团，以及各界优秀人员，专门为弱势群体发声。其中包括了不良济贫院，童工，以及一些受欺压的弱势女性，免费为他们提供帮助和争取权益，未来会越来越好的。”
“这个基金是什么时候成立的？需要资金捐赠吗？”玛丽询问道。
“时间不长，好像就是近两个月，不过成立此基金的薇薇安小姐非常厉害，笼络了许多人才，且拉到大笔投资，短短两个月就打出名声，他们已经帮好些童工提高了待遇，比如提供一日三餐，每餐必须有牛奶，白面包和一块肉。工作时长不超过八小时，中间有一个小时休息时间，以及提供工作服。”
“不能让他们不工作吗？”说完玛丽就知道自己天真了，连忙道，“好吧，我知道这不可能，那么，多给他们一些报酬呢？”
“我想，这一点薇薇安小姐也考虑到了，但最后他们还是只要求提高孩子的饮食和衣服等待遇，在钱财方面并没有据理力争，”马修道。
“为什么？”玛丽不解，工作了为什么不多要工资。
“因为很有可能，那些钱也到不了他们手里，最后做工了，仍然饿着肚子。”小小年纪就逼不得已出来做工的，要么有父母，却不得疼爱，或者父母也无能为力，养不活他们，要么连父母都没有。
这样的孩子怎么可能守得住钱，即便给钱了，也会被人抢走，还容易在冲突中受伤。
还不如让工厂主负责食物，吃好了穿好了，工作时间减少，休息充足，好歹能健康成长。
至于让他们不做工，那不现实，毕竟很多孩子要是没有工作，很可能会饿死。
“好吧，他们考虑得很周到，那他们还做了什么？”玛丽承认，自己没想到这个。
“他们还调查了不少济贫院和孤儿院，凡是有虐待孩童和老人的，统统被揭发，要求更换院长和里面的工作人员，并想通过立法的方式，把救济院的待遇确定下来……”
马修一一细数，发现仅仅两个月，这个基金会就做了许多事。
“那会很难，”作为伯爵家小姐，玛丽政治敏感度还是有的，慈善从来不是一件容易的事，更何况要立法。
“是的，但有些事总要人去做，”马修也觉得没有几年时间，他们不可能成功，但开始了才有成功的希望，不是吗？“得到消息后，我也在考虑是否要辞去曼切斯特的工作，加入基金会，为弱势群体发声。”
“哦？那会对你的前途有影响吗？”玛丽惊讶。
“或许吧，”马修笑笑，“但目前我感觉它是有意义的。”
“那你可能要过艰辛的日子了，”一般这样的福利机构，不可能给员工开高工资。
“我已经做好了准备，”在看完那些济贫院的状况后，马修深有触动，决定做些什么，所以才会格外关注这方面的消息。
当然，对金钱方面的担忧，是他们多虑了，苏叶投资的，怎么可能缺钱呢？
她不仅不会克扣这些工作人员的工资，反而会增加，让他们拿到超出平均水平一大截的工资，这样才能招揽更厉害的人啊。
打造一个精英团队，才能更好的为弱势群体争取权益。
她会让手下人名利双收，如此才会有越来越多的顶尖人才加入，而基金会的目标也能更容易达成。
“我想，或许我可以捐赠一笔钱，为你们的事业添砖加瓦，”玛丽想到自己还有些零花钱。
“那再好不过，”对此马修非常欣喜，他们的思想境界是一样的，未来或许会有更多共同话题。
“至于这几家济贫院的情况，我想爸爸不会袖手旁观的，这是我们以前工作失误。”
“不能这么说，伯爵和乡绅们非常大方，每年都捐赠足够的食物和衣物，加上医院免费给孩子们治病，他们的状况比其他地方好得多。”
“可他们依然吃不饱。”
“那是因为孩子在增加。”
“好吧，感谢你的安慰，兴许妈妈还愿意准备点别的，比如一些小床和衣柜，或者一些玩具，至少让他们舒适点。”
“这个提议很不错，唐顿有工匠吗？自己做或许会更省钱。”
“应该有，即便没有，也可以找镇上的木匠，唐顿不缺木材。”
“也对，拥有大片树林的唐顿，最不缺的就是木材。”
“哦，对了，我从来不知道，你们当律师做调查，需要用到这么隐秘的方式，”玛丽有点好奇。
她跟着马修，并没有直接进入济贫院，而是偷偷找几个工作人员打听，以及趁着孩子们在外面玩耍，通过言语诱导，让他们说出实话。
如果那家济贫院院长口碑不错，才会找上门去，询问情况，查看账本。
要是口碑不佳，还会调查院长的财务状况，看他是否贪墨捐款，欺上瞒下，是否欺压可怜孤儿。
总之，调查隐秘又细致，和以前他们要来参观时，提前通知到位完全不一样。
“刚开始并不是，我也是直接上门找院长，后来发生威尔顿遗产案，我深觉作为律师，有必要找出真相，以免让亲者痛，于是请教了卡尼尔侦探，他细致的教了我不少调查的技巧……”
“卡尼尔侦探？”玛丽好奇。
“哦，他非常神奇，我们第一次见，就亲眼目睹了他卓绝的推理能力……”两人牵着马，慢慢散步回唐顿，马修一路上都在讲述那位仅凭一个照面，就推断出有谋杀盗窃案发生，并一天内解决的厉害侦探。
两人也在这一路相谈甚欢，甚至产生了惺惺相惜之感。
另一边，帕特里克几天没和伊迪丝交谈了，即便见面，对方也一副神思不属的样子，没空搭理他。
起先他并没有在意，照样凑到玛丽面前献殷勤，可玛丽明显对马修更感兴趣，两人一直聊着济贫院，福利等相关话题，听得他昏昏欲睡。
帕特里克不明白，这有什么好聊的，不就是没钱了嘛，那就多捐点钱好了。
为什么还要去研究怎么省钱？
听听吧，这是一个贵族该讨论的事吗？贵族的概念里从不会出现省钱，他们只会最大限度的彰显自己的尊贵大气。
可玛丽两人却在讨论节俭，真是不知所谓。
帕特里克不耐烦了，于是又想找苏叶，这里面所有人，苏叶长相最美，即便她很无趣，需要讲一些深奥的知识，但冲着她的美貌，男人们也乐意听一听的。
可苏叶才懒得和他们讲，在觉察帕特里克蠢蠢欲动后，立刻凑到玛丽和马修面前，听他们讨论，并给出自己的建议，“授人以鱼不如授人以渔，让他们学会自给自足，才是更好的方法。”
“比如呢？”玛丽询问。
“首先我们可以找一些老师，教导他们识字，然后教一些手艺，这些孩子们可以通过自己的劳动，获取一些报酬。之前去镇上，听装饰店的老板说，花边和蕾丝总是不够，但她也进不到货，现在打仗，法国的货很紧俏，到伦敦就抢完了。但我看那些东西工艺简单，并不是多难的东西，唯一的区别是款式新颖。可以找人教导孩子们，让他们学会制作这些，然后和老板商量，他拿到新货后，就带回来给孤儿院的老师研究，等学会了，他提供材料，给孩子们工钱。”
玛丽眼前一亮，“这可以吗？”
苏叶端起酒杯，“你们可以去试着说服老板，至于找合适的老师……”
“交给我吧，”马修接过话头，“在大学期间，我有做过一些法律援助，专门为失落妇女提供援助，认识一些有手艺，认字，还耐心的夫人小姐们，她们会很乐意接受这样一份工作的。”
“那太好了，说服老板的任务就交给我，”玛丽立刻道。
由她出面还是比较容易的，毕竟附近谁不知道，她是唐顿的大小姐，不看僧面看佛面，何况这件事于老板也没有坏处。
“我再询问一下其他店铺老板，看他们是否需要一两个跑腿的孩子，”玛丽举一反三。
这还是需要的，比如农场，需要送牛奶的小童，报社需要报童，或者城里富裕点的人家，请不起女仆，但也需要有人定期帮忙大扫除，济贫院里的孩子，大的也有十来岁，打扫卫生完全可以胜任，大不了多去两个人，合理完成不会太累。
“另外，也可以给济贫院拨一些土地，让他们种上土豆和蔬菜，以及养上几头牛羊，如此能自给自足生产一些食物，大家再捐赠一点其他用品，相信再多一点孩子，也是可以养活的。”苏叶继续建议道。
“是个好方法，我这就和爸爸说，可以把我们家的土地拨给他们一块，”玛丽眼前一亮，立刻走到父亲身边，说起这项提议。
罗伯特正与其他绅士们聊天，闻言纷纷赞叹这个主意不错，甚至有人道，“像翻地和收割比较重的活，我可以让家里的佃农去帮忙，孩子们只需要平日里照看好就行。”
而他们不用多付出什么，顶多开一天的工钱罢了。
几人商量了下，每家贡献一点钱，把几家济贫院附近的地买下来，然后送给济贫院，顺便提供种子。
现在种下去，秋收时正好收获。
办成一件好事，玛丽的情绪好起来，方才想起妹妹伊迪丝，“她最近怎么了？”
玛丽相当有自知之明，知道自己如果去问，是得不到任何答案的，伊迪丝也不会和妈妈或者西比尔说，她一向如此沉闷。
但她觉得克洛艾是不一样的，她似乎有这个魅力，让所有人在她面前都愿意吐露心声。
就连自己，不也短短时间被她折服，现在别说敌意了，她连比都懒得比。
当然了，她确实也比不上，人家的条件得天独厚，她还能说什么。
“在找人生价值，”苏叶总结。
“什么？”玛丽不解。
倒是马修很快反应过来，“她需要一些情感寄托，和实现自我价值。”
作为一个中产，马修从小接受的教育，是让自己成为一个有意义的人，像贵族这种无所事事的生活，他会觉得很空洞。
当然，他没有说格兰瑟姆伯爵一家不好的意思，只是每天无所事事，伊迪丝小姐又性格敏感脆弱，偏容貌普通，经常受忽视，是真的很难找到存在感。
玛丽皱了皱眉，“那要怎么办？给她找一些事做？哦，或许可以让她帮妈妈管家，我记得她很感兴趣。”
这会儿她还是很关心自己妹妹的，即便这个妹妹老是和她作对。
“或许不是对管家感兴趣，而是想要获得你母亲的认同？”马修猜测道。
“我建议她开一家小店，以锻炼管理才能，”苏叶摊手，“但她似乎很犹豫。”
“哈，那你高看她了，”玛丽嘲笑道，“她不可能做出这种离经叛道的事，她不是我。”
“好吧，”这个世道要求女子不能懂经济，无论婚前婚后，如此财产才能掌握在丈夫手里，但真这么做的人，寥寥无几。
哪个当母亲的，在家里不会教导女儿管理和经济？
要真让她们只懂花边和漂亮裙子，那才是害了她们呢。
像《傲慢与偏见》里的凯瑟琳和莉迪亚，由于母亲的偏爱，对经济一窍不通，日常只关注漂亮的衣服和帽子，看男人也只选长的好看的，完全不管他是不是五毒俱全。
最后莉迪亚竟然做出和一个赌徒私奔，最后还结婚的决定。
她是真的一点都不懂，和赌徒生活相当于进入火坑，未来只会一团糟，偏她完全意识不到这点。
她的两个姐姐还会讨论男人的财产呢，虽然坚持选择爱情，可也不会完全不顾面包。
哪像她，是真的从未考虑过，而她的父母，为了其他女儿着想，在她私奔的情况下，也只能让她嫁给一个赌徒，不然其他姐妹都无法出嫁。
坷垃不至于这样，也会教导女儿们一些东西，玛丽性格比较强硬，会按照自己的喜好想法做事。
可伊迪丝就活得太过教条了，在乎外界所有人的看法，以至于无法打破常规。
因此这开店的想法，她很难突破心理防线。
苏叶叹息，其实如果真把一家店经营好了，再扩大生意，是真的能让人越发自信，尤其现在伊迪丝还有后盾，即便失败，还有父母撑着，不妨碍什么，何不放手一试？
“那就只有另外一个办法了，”苏叶道。
“什么？”玛丽好奇。
“昨天送来的报纸，辛恩小镇要开一个宣传栏，招聘有文书经验的工作人员。”
辛恩小镇就是离唐顿最近的小镇，镇上有四万常住人口，下辖六个村子，唐顿是其中一个。
其实这六个村子，有三分之一土地都属于唐顿，也就是说，小镇基本就是格兰瑟姆伯爵势力范围内，他是这里的一把手。
宣传栏的工作内容其实很简单，日常出一些宣传海报，宣传画，以及有各种活动时，出宣传单，务必做到政令和消息的及时传达。
如果是一个城市，宣传栏还需要出专门的报纸，工作量会更大，也更细致繁琐。
可仅仅一个镇，需要宣传的内容不多，且主要围绕唐顿庄园，所以让伊迪丝去做，完全不用担心手续问题。
“哦，我不认为她有那样的文采，适合文书工作，”玛丽觉得一妹语言匮乏，并不能胜任这份工作。
“实际上，宣传栏做的好，是可以对外打出唐顿招牌的，你们庄子出产的粮食，牛羊马，酒水品质都非常不错，但目前只有固定的渠道，价格只能算中等。如果宣传做得好，兴许会吸引更多商人前来求购，庄园也能经营得更好。所以宣传专栏多招几位工作人员，以及一个管理岗，是有必要的。”
马修一想，也觉得这主意不错，“我之前去博普小镇，他们的鲜花节举办得非常好，宣传也做的非常棒，甚至和都柏林的许多店都有合作，外地也来了不少人前去旅游。我认为唐顿并不比博普差，你们不妨考虑下，在宣传方面多做点文章。”
“这件事我得和爸爸商量，你们知道的，他一向传统，”玛丽耸肩，“不过伊迪丝想要这份工作的话，我觉得没什么问题。”
作为唐顿主人的女儿，伊迪丝想要一个宣传专栏的工作，还是很简单的。
“这肯定比开店好，你早该这么提议的，她就不用纠结了，”玛丽道。
“但我想，在父亲的庇佑下，即便她取得成功，依然会被掩盖光芒，”苏叶摊手。
到时伊迪丝还是会怀疑，是否真的是自己的功劳，而她是真的有能力吗，还是一切仰赖父母？
算了，饭要一口口吃，伊迪丝的性格做不出一步到位的举措。
“那么，这件事交给我，我先去说服爸爸，再告诉她，”玛丽作为长女，还是有资格插手一些事务的。
苏叶和马修都是外人，不好贸然提出建议。
对于自己女儿出去工作，还是跑宣传这种事，对罗伯特这个老古板贵族来说，自然需要一个合适的时机，因此玛丽不急着说。
可她不着急，伊迪丝却开始行动了。
她先是频繁出门，去观察那些店铺，看它们都是怎么经营的。
所谓内行看门道，外行看热闹，而伊迪丝是妥妥的外行，出去好几天，都看不出任何名堂。
这让她很沮丧，回来就关在房间里。
而她这番出人意料的举动，却让帕特里克误会了，误以为她出门是去见人，而且很有可能是男人。
他不由心下不舒服，伊迪丝不再围着自己转了，玛丽一如既往的对他爱搭不理，这让他很失落。
于是这天上午，伊迪丝要出门时，他拦住了马车，“伊迪丝，你要去哪里？”
伊迪丝有点意外，“去镇上，怎么了？”
帕特里克不由皱眉，“你这些天总是往镇上跑，是有什么事吗？”
伊迪丝自然不会把看店铺经营的事说出来，于是找了个借口，“我去看艺术展。”帕特里克眉头皱得更紧了，“我去看过，那个艺术展比较普通，没什么意思。”
“但我觉得挺有趣的，想细细研究一下，”伊迪丝道。
“既如此，我和你一起去吧，我可以为你讲解，”说着帕特里克挤上了马车。
“可是……”伊迪丝想要反对，她并不是真的看艺术展啊。
帕特里克更加坚定她应该在和某个男人约会，越发不乐意了，装作没看见她的拒绝，直接对马车夫道，“出发吧，现在过去还来得及在镇上的法国餐厅吃一顿午餐，我记得伊迪丝很喜欢那家的味道。”
伊迪丝张了张嘴，找不到借口拒绝。
路上，她几次偷看帕特里克，想着要怎么搭话。
帕特里克觉察了，但没有理会，因为不想听到拒绝话语。
两人就这样沉默来到镇上，马车停在法国餐厅门口，伊迪丝下去时，正好看到对面的面包店人满为患，队伍排出好远，不由好奇。
以前这样的热闹，她是不感兴趣的，可现在看着场景，不由留了心，想知道这家店这么热闹的原因。
“你在看什么？”帕特里克见她下车就走神，不由蹙眉。
“哦，稍等我一下，去去就来，”伊迪丝还是没忍住好奇，快步往对面走去。
“等下，”帕特里克想要阻止，觉得伊迪丝要约见的男人，一定在对面，只是他错过了最好时机，让伊迪丝走掉了，又不好跟上去，只能满心不悦等在原地。