“是的，你之前说让她继续担任你贴身女仆，但我们都认为培养她成为一个合格的女管家，对你以后出嫁更有利。嫁到一个新家庭，你需要熟悉的人手，迅速帮你掌握大宅内的权利，以免某些女仆欺上瞒下，勾引你的丈夫而不自知。”
这个时代的女仆，有非常好的，对主人周到体贴，做事认真负责，能力出众。
也有非常差劲的，做事马虎，什么都做不好，还特别擅长背后讨论主人行为，把主家的隐私说的到处都是，另外勾引男主人，背地里欺负小主人，各种恶劣行为应有尽有。
所以掌握一栋宅子内仆人们的动向，就得有自己信任的人，让其成为管理者，按照你的意志执行，并有眼线盯着他们。
当然，这需要一定的能力，如果这人没有城府，表现的过于明显，让仆人们联合防备，就没有意义了。
所以一位合格的女管家，是需要精心培养的。
辛西娅是玛蒂尔达的贴身女仆，从她刚出生，就被选在身边，那时辛西娅只有十三岁，是附近佃户的女儿。
后来随着玛蒂尔达渐渐长大，其他照顾她的保姆或者女仆渐渐离开，辛西娅坚持到现在，已经快三十了。
她是陪在玛蒂尔达身边最久的人，贴心不用说，主要非常忠心，值得信任。
当然，她也有自己的问题，不够灵活懂变通，一板一眼的，因此想要成为女管家，还需要凯丽夫人派人教导一番。
“她结婚时，我送了一条珍珠项链给她，作为新婚礼物，这没什么错，然而不小心被瑟琳娜姑妈抓到由头，非要说她偷窃，其他仆人为她作证，他们都不肯罢休，闹着要把人送到警察署。”玛蒂尔达气愤道。
“她是想逼着我们回去？”卢西亚道。
“我想是的，”玛蒂尔达踌躇了会儿，开口道，“凯丽，我知道您已经有了计划，我这样做会破坏您的计划，可辛西娅是不一样的，我不想她受到伤害。”
警察署哪里是个好地方，谁知道进去后，会遭受什么折磨。
“那珍珠项链有什么玄机吗？”凯丽夫人询问。
玛蒂尔达抿了抿嘴，不好意思道，“那是几年前瑟琳娜送我的圣诞礼物，我……不喜欢她，从未佩戴过，之前想着给辛西娅送礼物，就在我的储物间发现这个，它是其中最贵的，也很漂亮，可我忘了……那是瑟琳娜妈妈传给她的。”
“那她当初为什么要送给你？它应该很值钱，”而瑟琳娜缺钱，想来送珍贵的东西一定另有所图。
“是的，她想借此讨好爸爸，好从爸爸手里拿到更多的钱，那年……”抿了抿唇，玛蒂尔达不好意思说，为难的看了眼身后跟着的贴身女仆。
自从辛西娅结婚，她身边就换了卡洛琳，她也是本地人，在诺森伯兰城堡工作十年了，一步步升为贴身女仆的，因此对当年发生的事了如指掌。
她上前一步，帮忙解释，“瑟琳娜夫人的丈夫琼斯先生和人偷情被抓，得罪了□□首领，对方非常气愤，扬言要把他剁了喂狗，甚至还冲到琼斯家里威胁恐吓，瑟琳娜夫人希望用钱解决，经过协商，对方要求一万英镑，此事就一笔勾销，最后是公爵付了这笔钱，免了他遭殃。”
那串珍珠项链当然不值一万英镑，其实才十几英镑而已，瑟琳娜用那个换了一万，简直赚大发了。
“所以她的理由是，公爵小姐不会把长辈送的礼物转赠给女仆，所以一定是辛西娅偷的，除非你亲自出面证明。”
这确实说得过去，一般贵族为了体面，都不会把别人送的礼物转送出去，还是送给佣人，相当于打送礼人的脸。
玛蒂尔达脸红红的，有点不好意思，“我真不是故意的，当时确实没想起来。”
“没关系，”凯丽夫人拍拍她的手，“这是一件小事，你不必为此愧疚，我已经提前让管家去镇上警察署打了招呼，说城堡来了无理取闹的人，要是闹出笑话，请他们当作不知道，这是为了诺森伯兰家族的体面。”
“可这是盗窃？”玛蒂尔达疑惑，盗窃罪很重的。
“你这个主人都没有出面指证，还有其他仆人帮忙证明辛西娅是收到结婚礼物，而不是偷盗，一群无关紧要亲戚的话，不能说明什么，”凯丽夫人耸肩。
最重要的是，整个小镇都是诺森伯兰家族产业，小镇的税收来自诺森伯兰，除了一部分上交市里，其他其实是要上交给诺森伯兰公爵的。
他在小镇有绝对话语权，乡村法庭和警察署等机构也听候他的意见办案。
凯丽夫人既然已经提前打过招呼，那对方就绝对会视而不见。
果然，两天后，辛西娅偷偷过来见她，笑着说了后续，“警察署的巴克利先生来了，调查一番后，说这确实是小姐您赠予我的礼物，许多人可以作证，请瑟琳娜夫人不要报假警，并胡说八道。当时瑟琳娜的脸色差极了，恨不得吃了我。”
“那你没事吧？”玛蒂尔达关心的问。
辛西娅摇摇头，“好极了，我还特意带着这条项链在她面前晃，估计自己家传的项链现在戴在一位女仆的脖子上，她觉得非常羞辱吧。”
“哦，不，我可不这么认为，”玛蒂尔达大笑道，“我觉得合适极了，这样漂亮的项链正配你，她那样的无赖才不值得呢。”
不光瑟琳娜姑妈，她一家人都是无赖，或许只有三岁的小孙子不让人讨厌，其他人都是蛀虫。
知道她心情不好，玛蒂尔达简直太高兴了。
和辛西娅告辞，他脚步轻快的回到埃文斯，笑容满面询问凯丽夫人的下一步计划。
“他们现在已经在诺森伯兰城堡搞了不少破坏，把象征荣誉的马赫勃地长剑拿走，随意挥舞，跑去爸爸的收藏室闲逛，对那些收藏品指指点点。还想拿走曾祖母留下来的黄金头冠，说什么曾祖母曾说要送给他祖母，简直是明抢。我真担心他们拿出去卖掉，那样别人会怀疑我们诺森伯兰家族要破产了。”
“放心吧，他们不敢这么做，诺森伯兰家族规矩摆在那里，他们要是敢犯，就赶出家族，永不来往。”
诺森伯兰家族有几条必须遵守的家规：不能杀人放火，不能抢劫偷盗，不能奸淫掳掠！
家族要是出现这样的子孙，以往是秘密关押到城堡下面的水牢，后来变文明了点，就送到监狱去，处罚非常重。
要是家族亲戚里出现这样的人，直接断绝来往。
当然了，家规是家规，具体怎么做，还要看执行人的心意，可明面上，这家规是人尽皆知的，也不会有人故意去犯，以免彻底得罪诺森伯兰家族。
因此他们即便把这些东西搬出储藏室，也不敢带出城堡，以免真成了盗窃犯，成了诺森伯兰家族永远的拒绝往来户。
“可他们一直待在城堡里，也消耗了一大笔钱，祖父曾经收集的好酒，都被他们喝光了，”玛蒂尔达不满嘟嘴。
这些人住在城堡，不仅要吃要喝，还要城堡里的裁缝给他们制作各种衣服，每年采购的布匹，一大半都花在他们身上了。
还有账单。他们在外面的各种花销，账单也跟着送到城堡，他们也会厚着脸皮要求爸爸支付。
“事实上，城堡里的食物已经消耗得差不多了，”凯丽夫人耸肩，“而他们要吃东西，只能自己出钱购买，除非离开这里。”
“什么？怎么会？”玛蒂尔达不敢相信，他们的储藏室堆满了食物，怎么可能就消耗完了？
“忘了吗，我们上个月举行了美食节，请全小镇的人来享用，有外地人慕名前来，也都没有拒绝，”凯丽夫人提醒，“那么大人流量，消耗的食物都是诺森伯兰城堡里的库存。”
“所以？”玛蒂尔达张开大了嘴。
“所以食物已经不够吃了，主人不在，管家手里的资金原本也只够维持城堡运转，除非他们愿意吃和仆人一样的食物，不然就得离开这里，或者去几英里外的小镇上解决饮食问题。”
在断粮的情况下，要么出钱解决，要么出门花钱解决。
“……还能这样？”是不是有点不太体面？
英国贵族的传统，热情招待客人，从不拒绝客人在家里常住，要是有人在自己家没有食物吃，那可真是丢大脸了。
“放心吧，这件事会处理的很圆满，事后不会有人知道，”凯丽夫人笑道。
“他们……不会说出去吗？”玛蒂尔达还是觉得有点奇怪。
“谁会相信呢？”凯丽夫人耸肩。
要知道他们上个月开美食节，几乎是以白送的价格，让所有人品尝美食。
本地人可以直接领到一张试吃卷，在上面三十个空格没盖满前，不需要付钱，而外地人只需要花两个先令，就可以购买到一张。
这点钱实在很便宜了，几乎相当于白送品尝。
这也是为什么，这个美食节上用的所有食材都是诺森伯兰城堡提供，总不能让其他平民吃亏。
赚到的那点报酬，也全部支付给他们当辛苦筹备节日的费用了，城堡这边完全是赔钱赚吆喝。
这样做当然是有目的的，一来小镇有自己特色农产品，一种非常美味，但储存时间不长的黑猪腿肉，以及一种本地特有木材烤制的馅饼。
味道是非常好的，就是走不出这个小镇。
诺森伯兰城堡总体而言是亏本的，除了它堪称庞大的仆人队伍外，还有土地上，许多年老的佃农无法耕种，却占着土地，只能让它们荒芜。
为了贵族体面，不能赶他们离开，甚至不能把土地收回，给他们安排别的工作，只能任由其荒废下去。
这似乎是每个拥有大片土地的贵族面临的困境，土地上的老佃户成为累赘，还得源源不绝接纳新的佃户，以免所有土地都荒废下去。
加上随着海外粮食越来越多，粮食蔬菜水果的价格一再降低，他们的收入直线下降。
诺森伯兰庄园拥有大片土地，收入较十年前，竟少了一半。
当然，公爵也不靠这个钱生活，他真正赚钱的大头是矿场和种植园。
可每年都处于亏损状态，也实在需要好好管理了。
凯丽夫人嫁给凯斯奈尔将军这么多年，受他作风影响很深，对于已经不赚钱的产业，会果断处理掉，除非它能带来其他附加利益，比如政治需求什么的。
少了一丝英国人的固执，加上苏叶的影响，她看不惯有产业处于亏本状态。
当然，城堡是不可能卖的，那就扭亏为盈。
年前，小镇外建起了一座风景优美的养老院，建得很庞大，至少能容纳一千个老人同时入住，且都是标准的单间，或者双人间。
建养老院的钱，是公爵出的，里面的管理人员，是城堡的三管家，里面还有负责照顾的男女仆人，护工，以及厨师。
考虑到老人都有基础病，小镇医院就在养老院旁边，每三月会安排医生进行一次体检。
而居住养老院的名额，是全镇年满五十五的老人，和诺森伯兰家族有二十年雇佣合同的，免费入住，有十年到二十年的，每月交六个先令，相当便宜了，五到十年则十二个先令，其余则按照一月一英镑的标准收费。
这个价格相当优惠了，要知道提供给他们住宿和饮食的标准，相当于中等价位的旅店，还附赠医疗服务，价格却只有旅店的十五分之一。
像这样的环境，改造成旅店，每间十五英镑一个月，大家都会觉得很实惠。
因此这种养老院压根不赚钱，几乎相当于诺森伯兰公爵在做公益，给全镇一半以上的老人提供免费养老服务，剩下的也帮忙支付大半费用，而他们自己只需付很少一部分。
可以说，这是绝对惠及本地民众的服务，养老院一建成，立刻迎来本镇居民的感激。
大部分老人都搬了进去，除了一些想和子女居住，或者有自己房子的，剩下的都愿意住到养老院，享受被服务的舒适生活。
其中以年老佃农最多，毕竟他们基本都享受免费入住。
那么，他们原本占据的土地和上面的房子就空了出来，被安排给其他年轻力壮的佃农。
加上凯丽夫人调整了产业结构，在本地的饮食中，挖掘了这两种特色又美味的食材后，鼓励佃农们以种植馅饼原材料和养殖黑毛猪为主。
为了宣传出去，还开办了美食节，吸引了大量人流。
在诸多外地人当中，还真有那么几个特别喜欢猪腿肉和馅饼味道，订购了不少。
这才刚开始，相信等消息传开，或尝试过的人更多，渐渐形成产业链，就能给小镇和诺森伯兰城堡增收。
届时庄园和土地不仅不会是负担，反而能带来利润，也能完全覆盖养老院的花费。
且这么做，让诺森伯兰公爵的声望达到前所未有的高度，以前大家只当他是雇佣的主人，一个和善没有能力的家主。
而现在，本镇居民打从心底敬佩他，做事更积极了不说，还对他称赞不断。
可以说，但凡现在有人在小镇上说诺森伯兰公爵的坏话，大家都要冲上去揍他一拳。
而美食节也通过报纸宣传出去了，整个伦敦都知道，诺森伯兰公爵大方开办美食节，几乎是免费请人品尝，整整三天，耗费至少一吨的食物。
如此慷慨，又怎会舍不得招待亲戚呢，说出这种话的人，要么脑子不好，要么没脑子。
玛蒂尔达目瞪口呆，“开美食节还有这个作用？”
她还真没想到，回旋镖经过这么久，竟然还能扎在他们身上。
“那么，不管？”她询问道。
“不管，”凯丽夫人微笑。
“那……好吧，”玛蒂尔达和卢西亚对视一眼，突然好奇之后会发生什么。
之后的事就搞笑了，第二天早上醒来，城堡的客人竟然被通知说，食物已经用完，如果想吃东西，要么他们自己出钱，委托城堡的采购员购买，要么出去吃。
“什么？怎么可能！这么大的城堡，怎么会没有食物？”他们不敢置信跑去仓库，地下室，储藏室和厨房，竟真的空空如也。
只有厨房后面一间小仓库，还藏着一些食物，“那这些是什么？”
“是我们仆人接下来两个月的口粮，”管家彬彬有礼道。
“没有就去买啊，”诺森伯兰公爵的姐姐，安琪儿·苏尔托夫人道。
管家低头，“公爵和夫人临走前，给了我一百英镑，用以维持主人们不在时，城堡的开销。”
安琪儿脸沉下来，意识到什么，面色不善看着管家。
“才一百，能干什么？”瑟琳娜不解。
“请专业工修缮各种管道，通烟囱，购买冬天需要的柴火和煤炭等，以及支付仆人的工资，已经完全足够了，”管家一项项报出支出，数目卡得相当死，连多一个便士都挤不出来。
“那你是什么意思，要饿着我们吗？”瑟琳娜不善道。
管家耸肩，“我也不愿意，但家里确实没钱了。”
“去把那个女人找来，不是说她当家吗？就这样败坏我们诺森伯兰家族名声的？”安琪儿相当不满，脸都阴沉下来。
“夫人带着三位小姐在巴斯度假，我们都知道，她会等到生产完再回来，”管家不卑不亢道。
“巴斯的爱德华庄园吗？”安琪儿询问。
爱德华是诺森伯兰公爵祖父的名讳，那庄园以他名字命名，就代表那是他的私产之一，虽后来传给子孙，和城堡庄园是不一样的，可以变卖，甚至送给其他人。
“不，听说凯斯奈尔家族在那里有别院，具体是哪栋房子不知道，而二管家克里斯先生负责跟随。”
“这事你怎么不早说？”瑟琳娜不满质问。
管家一脸茫然，“你们没问啊。”
瑟琳娜夫人噎住，“那弗雷尔呢，别说他也去了巴斯。”
“当然没有，公爵随威尔士亲王出访尼德兰，目前正在北欧考察，”管家直接道。
这话让在场其他人面色都不好，安琪儿阴沉道，“给他们写信，让他们寄钱过来购买食材，连招待客人的食物都没有，像什么话，简直太丢脸诺森伯兰家族的脸了！”
“我很抱歉，没有提前得到各位拜访的消息，以至于出现这样的纰漏，是我这个当管家的失职，我马上去写信。”
言下之意，你们自己不讲规矩，不先写拜访信就来，主人不在的情况下非要住下来，怪得了谁呢。
管家一脸笑眯眯，说要写，立刻就走。
“等等，那今天的食物怎么办？”瑟琳娜立刻叫住他，她的小孙子饿得直哭，按照平时习惯，这会儿他已经喝上热牛奶，吃上小蛋糕了。
“还有一些为仆人准备的？”管家试探道。
“我才不要吃仆人吃的东西，”瑟琳娜尖叫。
“那我很抱歉，恐怕无能为力，”管家低下头，谦卑道歉。
这做派叫一众人气个倒仰。
他们不由看向安琪儿，这里她身份最高，前公爵女儿，嫁得又是王室近亲苏尔托家族，更是弗雷尔的亲姐姐，虽然不同母，但血缘上最亲近。
其他人也是亲戚，可关系近的不姓诺森伯兰，姓诺森伯兰的血脉隔了几层。
说到底，在诺森伯兰夫妻，以及两位诺森伯兰小姐不在的情况下，也只有安琪儿这位前小姐还能做一做城堡的主。
仆人们也只会听她吩咐，其他都是外人。
安琪儿嘴角抽抽，看向丈夫。
苏尔托拿出支票本，“需要多少？”
“采购一月的食物，共总共需要六百英镑，如果加上酒水，一千英镑，”管家道。
“这么贵？”苏尔托震惊，这是吃什么真金白银吗？
“白松露每磅60英镑，鱼子酱每磅15英镑，鹅肝酱每磅16英镑……还有来自阿尔卑斯山散养的雪山羊肉，西伯利亚湖边著名的西伯牛……每一种食材都不便宜，这还是诺森伯兰府邸有专门的渠道，不然订购不到这些好东西。另外，瑟琳娜夫人喜欢吃的深海虾，三文鱼等，要运到城堡里，耗费不小，因此……”
苏尔托为难的看向妻子，这都下半年了，他们的钱不够了，要不然也不会眼巴巴跑来闹。
安琪儿脸一黑，“谁说要付他们的了，我只出我们一家五口的，还有给小托里准备好羊奶，他对牛奶过敏，不要告诉我，你们连羊奶都没有了。”
“当然有，厨房正煮着，已经按托里少爷的喜好，加入杏仁，葡萄干等。”管家当然不会那么死板，大人饿就饿着，小孩子可不能饿坏了。
因此牛奶和简单的黄油面包就送了上去，瑟琳娜夫人嫌弃，不想孙子吃那些，可他哭得撕心裂肺，不得不妥协。
安琪儿倒没有这个讲究，看着保姆把牛奶和面包拿上去，什么都没说。
管家不等小孩的哭闹声停下，继续询问，“苏尔托侯爵，苏尔托夫人，你们想要采购什么食物？”
安琪儿没什么好脸色，“需要买什么，还用我教你，难道你不知道我们的口味吗，那我就要怀疑你们的专业水平了。”
“是，我明白了，立刻去安排，”说完，管家看了其他人一眼，似乎在等他们决定。
然而除了安琪儿，其他人都没什么反应。
管家也不急，早晚要给的，悠哉的在自己的起居室翻看账本。
果然，不一会儿，哈德里·诺森伯兰，艾德·路易斯，和加里德·斯茂都派贴身男仆送来支票，并表明他们的食物要送到房间去，不和其他人一起享用。