“那么大声干嘛呀？”小莲白了小眼，进屋后把甜米酒往桌上一放，纳闷道，“也不知小八发什么疯，走个路像猴子似的上蹿下跳。”
提到猴子，小莲突然想起来了：“姑娘，您还记得千樱山那只猴子吗？”
“当然记得。”
小莲叹口气：“也不知道那猴子怎么样了。”
她总觉得那猴子与她们有缘，可惜姑娘不养。
辛柚常四处游历，对这种萍水相逢的缘分远比小莲看得开，闻言笑道：“回到适合它的山林，定然过得不错。”
这边主仆二人聊着家常，小八纵马狂奔，一路赶到乌云庄。
这时候天都有些黑了，六当家一听小八来了心里一咯噔：该不会发生什么事了吧？
等见到一脸喜色的小八，六当家一颗心这才落回肚子里。
“小八，你怎么这时候过来了？”
“来看看六哥！”小八笑得合不拢嘴，“过两日就要出门，还不定多久才回来呢。”
“出门？”六当家一拍小八肩头，“都快过年了，去哪儿啊？”
“六哥听说新政的事了吗？新政在南边推进顺利，姑娘收的那些说书先生可立功了。万岁爷爷就让这些说书先生北上宣传新政，为朝廷出力。”
六当家眼一眯：“你也去？”
“对呀，当初安排那些说书先生的差事姑娘不是交给我了嘛，这次就是我带他们去”
小八眉飞色舞讲着，六当家面上带笑，明白过来了：这小子哪是来看他，分明是来炫耀的！
六当家第一反应是生气，第二个反应就是嫉妒。
“小八啊，你可出息了啊！”
六当家大手用力拍着小八肩膀，把小八拍了一趔趄。
等他刚站稳，肩膀又重重挨了一下：“给咱乌云庄长脸了啊！”
转日六当家和小起进了城。
等与辛柚见了面，得了单独说话的机会，六当家瞄了瞄侍立一旁的小莲。
小莲嘴角一撇。
这家伙祟祟狗狗的，这是想把她打发出去和姑娘单独聊？
辛柚冲小莲点点头。
小莲斜六当家一眼，扭身出去了。
“姑娘，您可不能厚此薄彼啊！”六当家等小莲一走，就叫起了委屈。
他确实感到委屈。
乌云庄日子虽舒坦，可对一个大男人来说当然是建功立业才痛快。小八原是他小弟，以后要是混上个一官半职，而他还在庄子里种地，这张老脸往哪儿搁？
“六哥有心上进是好事，以后肯定有机会的。”
“当真？”六当家眼一亮，反应过来辛柚不是手下那些兄弟，赶紧道谢，“那小人就等着姑娘吩咐了，保证不丢姑娘的脸。”
六当家这一趟来表决心，让辛柚派人出海的念头越发强烈了。不过她深知眼下新政才开始，再刺激那些人不明智，此事不能操之过急。
之后小八带着一群说书先生和伶人，拜别辛柚，由一队官兵护送北上。
如此又过几日，就到除夕了。
昭阳长公主府的马车过来，接辛柚先去长公主府，再一同进宫赴宴。
昭阳长公主有一阵子没见着辛柚了，今日仔细打量一番，笑道：“还好，没累瘦。”
辛柚也笑：“有姑母帮衬着，不累。”
她说这话是有原因的。
推行新政，本就阻力重重，要是有人跑到太后面前说个什么，太后再去影响皇帝儿子，就是额外的麻烦。
昭阳长公主的任务，就是多进宫陪太后，堵住一些人走太后路子的机会。
“阿柚，等明年开仓收税，那几个试行新政的地方真的会收上更多银钱吗？”
辛柚语气坚定：“只要好好执行新政，就一定会。”
“那姑母就放心了。”昭阳长公主主要担心新政效果不好影响侄女，听辛柚这么说松口气，“北边要是再不行就让你表哥去试试，省得他天天瞎鼓捣”
闲话间进了皇宫，一路往乾清宫时遇到不少嫔妃。
三皇子看到辛柚，快步走过来先向昭阳长公主行礼：“见过姑母。”然后一双眼就黏在了辛柚面上：“辛姐姐！”
“三皇子殿下。”
三皇子有些激动：“辛姐姐，听说《西游》排成戏啦？”
走过来的贤妃无奈瞪儿子一眼，与昭阳长公主和辛柚寒暄着进了乾清宫。
第373章
走人
乾清宫中，桌案已经摆好。照例上首并排摆了两张，一个是兴元帝的位子，另一个是太后的。
两边左右往下排列一张张小桌案，供一人独坐或是嫔妃带着年幼的子女坐。
中间的空地很宽敞，铺着厚厚的长毛毯，用作宫娥歌舞。
辛柚还是如上次赴宴一样，在昭阳长公主下首的那一桌坐下了，与她相对而坐的仍是秀王。不同的是众人的态度，那次见如此座次大家都觉得吃惊，并有一些不是滋味，这次就习惯了。
辛柚垂眸盯着桌案上摆着的鲜果，心想：习惯果然是个可怕的东西，不能轻忽。
“皇上驾到，太后驾到——”
随着传报声响起，众人忙起身行礼。
兴元帝与太后一起过来了。
“母后，慢点儿。”兴元帝扶着太后坐下。
太后身体硬朗得很，但很享受儿子的体贴，面带笑容落了座。
兴元帝也坐下，嘴角噙着淡淡笑意：“免礼。今日是家宴，都不必拘束。”
众人纷纷落座。
这时候太后笑容一僵，看到了辛柚。
这丫头来赴宴她有心理准备，可怎么挨着昭阳坐了？
太后的脸当即沉了下来。
一个不愿意认祖归宗的死丫头，来赴宫宴座位如此靠前，哪来的这么大脸？
兴元帝察觉太后脸色不对，唤了一声：“母后？”
路上不还好好的么？
太后自幼可没受过什么规矩教导，等成了太后人人捧着，就更随心所欲了。此时辛柚座次刺了她的眼，一点忍不得，当即就点了出来：“哀家眼神不好，皇帝你瞧瞧，挨着昭阳坐的是辛柚吗？”
这话一出，场面顿时一静，气氛变得微妙起来。
众嫔妃及皇子、公主们纷纷看向辛柚。
兴元帝也下意识看了辛柚一眼，听出太后这话透出挑刺的意思，忙道：“是阿柚。阿柚住在宫外，与昭阳感情特别好——”
太后可听不进去这种说辞，淡淡道：“姑侄感情好是一回事，但规矩可不能乱。”
“母后？”
太后把茶盏往桌案上一放，绷着脸道：“璇儿尚且与丽嫔同坐一桌，辛柚却独坐一桌，越过几位皇子，座次仅次于大皇子。皇帝，你觉得这合适吗？”
兴元帝笑着解释：“这些孩子中，平儿最长，之后就是阿柚，是按着年龄来的。”
“按年龄？”太后眉一拧，“座次从来都按尊卑，怎么能按年龄？难不成辛柚比几个皇子还尊贵些？”
“这——”在兴元帝心里，当然觉得辛柚这么坐没问题，可这种场合总不好直接承认她比皇子还尊贵。
帝王的偏爱不挑明，大家还能识趣装不知。若是挑明了，就可能遭人暗恨，将来有隐患。
见兴元帝被问住了，太后更来劲了：“辛柚还没记入族谱，别说比皇子们尊贵，按说来参加家宴都不合适”
这样的节日，太后本不该发难。可她很清楚事情一旦成为习惯，再改变就难了。
一个皇室族谱都没上的小丫头，还翻天了不成？必须一开始就让她明白自己的位置，才能安分。
昭阳长公主听不过去，开了口：“母后，您也说了这是家宴，一家人哪有那么多事儿——”
就在这时，一声轻响，是椅子挪动的声音。
大家都在屏息听太后与兴元帝说话，这声响虽不大，却清晰传入耳中。
众人闻声望去，注意力从太后这边又转回辛柚身上。
刚刚太后提到辛柚时，辛柚就站了起来垂首默默听着。此时她从座位出来走到殿中央，就跪下了。
“阿柚？”兴元帝吃了一惊。
怎么就跪了呢？以他对阿柚的了解，和母后顶嘴才比较正常啊。
辛柚这一跪，太后也意外扬了扬眉，紧绷的面色不觉缓了缓。
果然这种自幼长在宫外的野丫头，就需要好好敲打。
这时跪在地上的少女微微抬头，眼圈红了：“太后教训得对，臣本来没有资格参加宫中家宴的，不能因为陛下厚爱就无视规矩。臣告退。”
告退？告退是什么意思？
宫中众人从来都是太后发话老实听着，辛柚突然跑出来跪下已经很意外了，一时都没反应过来她在说什么。
然后众人就见跪地的少女起身，倒退着迅速离开了大殿。
短暂的呆滞后，众人齐齐看向兴元帝与太后。
大殿中针落可闻，连烘托气氛的丝竹声都停了，场面安静中透着诡异。
无数道目光下，太后一张脸青了又红，红了又黑，黑了又白，如打翻了调色盘，精彩极了。
经过无数大场面的兴元帝一时也忘了言语。
“她，她跑了？”不知过了多久，缓过来的太后才挤出这句话。
昭阳长公主先回过神来，听太后这么问，立刻叹道：“阿柚不愿宫中为她破例，真是个懂事的孩子。”
众人：“”
太后因为愤怒，脸皮猛烈抽搐着。
本来她以座次发难，那丫头若是不服顶嘴，正好给儿子落个不敬长辈的印象。要是老老实实受了她的话，那也不错，一开始打下什么底，以后在这个框子里就出不了格。
万万没想到，那丫头跪着认了不合规矩，就这么跑了。这样一来，倒显得她当长辈的太刻薄了。
别人她不在乎，可儿子还在呢。
太后气得手都抖了，心里冒出一个念头：这丫头和她娘不一样啊！
想想她那个儿媳，看似挺能耐，甚至有时候还要和她争辩几句，在她手里却从没讨过便宜去。
而这个死丫头，轻而易举就把她架住了。
果然兴元帝脸上没了笑模样，淡淡道：“开宴吧。”
正如太后担心的，素来孝顺的兴元帝破天荒在心里抱怨着。
母后不喜阿柚他也知道，可座次是他示意贤妃这么安排的，真有不满私下对他说了，为了不让母后不快下次给阿柚换一换位子不是不行。
母后非要在除夕家宴上为难阿柚做什么呢？
兴元帝脑海中浮现少女通红的眼，心情更差了。
大过年的家家户户热热闹闹，阿柚却一个人——
兴元帝把银箸拍在了桌案上。
第374章
嫔妃们的共识
兴元帝一拍筷子，众人顿时停了一切动作。
太后深知儿子孝顺，从来都是想怎么样就怎么样，这时候却莫名有些心虚，主动找话说：“皇帝，怎么了？”
“没什么”兴元帝本想走人，可想想毕竟大过年的，还是忍了下来，“吃吧。”
只不过经过这一出，大家都知道皇上心情不好，之后皆低头用膳，连视线都不敢乱放。
一顿年夜饭在低沉的气氛中草草结束，期间太后几次张嘴想说个什么，碍于人多还是憋了回去。
昭阳长公主看在眼里，翘了翘嘴角。
真是奇了，她的老母亲仗着兄长孝顺素来随心所欲，当年她和嫂嫂都没少受委屈，没想到在阿柚这里吃了哑巴亏。
昭阳长公主心情大好，饭都比平时多吃了不少。
众嫔妃带着子女告退，昭阳长公主、秀王等人也出宫回府。太后等了等，却没等来兴元帝开口说送她回慈宁宫。
这可是历年除夕宴结束后没有过的。
太后本就不是沉得住气的人，能憋到这时候已经是超常发挥了：“皇帝，你这是在生哀家的气？”
就为了那丫头？
“母后多心了。”兴元帝当然不会承认。
昔者明王以孝治天下也，不敢遗小国之臣，而况于公、侯、伯、子、男乎，故得万国之欢心，以事其先王
这是圣人所言。在家尽孝，为国尽忠，以孝治天下是一种统治手段，就算对父母感情一般的帝王也要装个样子，何况兴元帝本就是孝子。
太后看出兴元帝心口不一，很是委屈：“那丫头说走就走——”
见兴元帝皱眉，太后脾气上来了：“哀家回慈宁宫了！”
“恭送母后。”
太后深吸一口气，扭头就走，等回了慈宁宫就骂起来：“还没公主身份呢，就骑到哀家头上去了，以后上了玉牒还了得？”
在太后认知中，辛柚现在不愿意认祖归宗纯粹是欲擒故纵，哪有人会不认当皇帝的老子的。
“一个长在山间的野丫头，也不知道跟她那早死的娘学了些什么乱七八糟的，一点规矩都不懂”
太后劲头十足，骂了一刻钟才停下来，可心里还是气。
一旁老仆这才敢劝：“太后，为了旁人气坏身体不值得。”
“你说皇帝对那丫头怎么样？”
老嬷嬷被问住了，斟酌着道：“圣上仁善宽厚，对子女当然不差，但怎么样都越不过您去。”
太后这才好受了些，可想到辛柚说走就走的情景，丢了面子的感觉哽在心头，挥之不散。
众嫔妃同样琢磨着这事。
这可是宫中除夕家宴，当众走人可谓前无古人，大概也后无来者。
“佑儿啊。”贤妃拉着三皇子的手，“辛姑娘是你的救命恩人，以后在她面前可不能使性子啊。”
“儿子晓得。”三皇子不解母妃为何还特意强调。
辛姐姐救了他，他当然会念她的好，不然不成了忘恩负义之徒。
贤妃心道辛姑娘连太后都不惯着，不强调她不放心啊。