“倒是那常郑氏哭得死去活来，差点要昏过去似的。”承琴掩口笑道。
“真可怜——”
常清念挑起眼尾，从各色香篆模子里，择出个“常春永寿”样式的置于香灰顶，接着慢悠悠地说道：
“没能让他们一家人早日团聚，实在是本宫不孝。”
皇后已经踏上了黄泉路，让他们阖家团聚？还能去哪团聚……
月华在香案旁静谧流淌，瞧着幽光惨惨的紫铜香篆，承琴不禁打了个哆嗦，轻声劝道：
“常郑氏合该给姨娘偿命，可相爷毕竟是您生身父亲。”
“若非他既贪图娘亲美色，又舍不得荥阳郑氏这门好姻亲，哪里还有后头这些波折？”
常清念略分双指，轻轻按压香篆边缘，口中冷笑道：
“自私自利，薄情寡义。说到底，他才最该死。”
见承琴神情发僵，常清念猜是自己吓着她了，便暗自敛去周身彻骨清寒，放缓声音问道：
“本宫前几日要的香粉，你可炮制出来了？”
“昨儿个便已制成，奴婢这就给您取来。”
承琴连忙应声，回身从帘后取出个油纸包，递到常清念手边。
常清念展开油纸，只见里头包着的香粉细腻如雾，散发着淡淡幽馥。
此香唤作雪中春信，是常清念从青皇观带进宫中的。只不过前些日子，常清念又命承琴往里添了一味椒兰。
“娘娘，您今夜便要焚这个？”承琴蹙额问道。
承琴本就不解，常清念为何要往冷香里掺入郁烈椒兰。但既是常清念喜欢，原也不碍着什么。
只是这香如今很是馧馞，白日里焚着倒还凑合，夜里用委实扰神。
常清念没多解释，只是颔首，淡淡吐出四个字：
“就是今夜。”
抬眼望向不远处冷寂覆蓝的椒房殿，常清念眸底幽深，用鎏金香勺舀出少许香粉，严丝合缝地填入香篆凹槽内。
瞧见常清念引燃线香，随后便支颐在炕桌边阖目，承琴便知她多半又困于心魔。
娘娘虽平素便非善男信女，但也不过是较旁人更心狠郁挫些。可唯独一提起常家，就必定要犯魔怔，任谁也拦不住她。
浓馥椒兰混入梅尖凝雪，无疑坏了其中清幽雅致。此刻两股香诡异地交缠在一处，并无和谐可言，却令常清念感到无比舒惬。
表颂椒宫，以庆至尊。
择椒兰香来祭奠她那皇后姐姐，实在是再合宜不过。
唯有沉浸在这片粉雾幻霏当中，常清念才能回尝到一丝丝报复的快感，稍稍平息心里那股疯狂滋长的恨意。
承琴从旁瞧着，只得暗叹一声，默默替常清念收拢起香具。
好半晌，承琴已然折身回来，却见常清念仍沉醉其中，忙好言好语地劝道：
“娘娘，这香太过浓烈，燃着它不宜安枕。明日咱们还要迁去永乐宫呢，不如奴婢为您换些安神香料？”
常清念睁开双眼，闻声并未回绝。只是在承琴撤换香炉时，仍自顾自地垂眸呢喃：
“若论教我安神之物，就没什么能比这个更妙。”
常家人的血，便是她最好的安神香。
-
次日清早，常清念动身迁往永乐宫。待安顿好一应随身之物，日晷已渐移至正北。
日头正盛，明灿灿地从窗棂射入，映亮满室暗奢。
“奴婢等拜见常妃娘娘，娘娘万福金安。”
宫人们将常清念迎入正殿，随后乌泱泱跪了一地，齐声叩拜问安。
此时众人皆已换下孝服，但因皇后新丧，常清念仍着素色裙裳。虽乌发如云，不饰珠翠，但观其举止步态，也丝毫不失嫔妃主子的端庄矜重。
常清念落座在软榻边，面上浮着浅淡温和的笑意，抬手命道：
“都起来罢。”
在一片谢恩声中，常清念掀眼掠过下首。
待瞧见几张熟面孔后，常清念唇角笑意淡了几分，不动声色地向承琴投去询问的目光。
承琴会意，立马俯身凑到常清念耳边，低声解释道：
“从前侍奉皇后的宫人正巧没处去，除却些跟去守陵的，便都在这儿由您先挑。”
常清念微微颔首，目光落在赵嬷嬷身上，眼底暗色转瞬即逝。
旁人都还罢了，这赵嬷嬷，她是非留下不可。
“赵嬷嬷，”常清念温声开口，“本宫记得，你是常府里侍奉的老人儿了。如今本宫初来乍到，身边正缺贴心可用之人，便望你能留在宫中照应一二。”
赵嬷嬷闻言心中一喜，她本也不想放出宫去养老，巴不得常清念能将她留下。
只见赵嬷嬷笑得见牙不见眼，忙不迭地应道：
“常妃娘娘放心，老奴一定尽心竭力伺候娘娘。”
领罢赏银后，赵嬷嬷自恃劳苦功高，又得常清念“重用”，便有些得意忘形，只当常清念还像从前一般好拿捏。
全然忘了如今的常清念，早已非昔日无人问津的府中庶女。
常清念见状，也不急着点破，只肃容叮嘱众人几句忠心侍主的话，便命他们下去各司其职。
俗话说日久见人心，常清念并不急于拣选心腹，便由承琴随手点了几个看上去伶俐的丫头，让她们暂且进殿去侍奉。
宫人们各自拾掇，常清念却无事可做，只得斜倚在窗前，目光随意落在空旷的院落中。
永乐宫各处虽都精巧齐整，但总觉得少了些人气儿。过来时常清念也瞧了，这偌大的永乐宫，竟只有她一人住着。
永乐宫离御前很近，按理说不该空置才是。
正想着，耳边忽然传来一道清脆细悦的声音：
“启禀娘娘，当初先帝还在时，凤仪宫曾修缮过一回。那时荣宪皇后已嫁入宫中，便迁往永乐宫暂住了小半年。咱们万岁爷继位之后，便没将这永乐宫分给任何娘娘，直到今日说要赐给您，这才重开宫门呢。”
常清念循声看去，只见面前是个眼生的小宫女。星眸皓齿，瞧上去灵巧活泼。听她三言两语，便知察言观色的功夫也是一流。
“你瞧着年岁并不大，又是从何得知此事？”
常清念兴随意起，淡笑问道。
“回娘娘，奴婢平日就常爱听宫里的姑姑们闲说话儿。时日久了，便比旁人多知道些宫中琐事。”
小宫女蹲身答话，一副笑模样儿很是讨喜。
似被小宫女笑容所染，常清念也不禁略微勾唇。刚想问清这宫女的名字，却听帘外传来一阵细碎脚步声。
来人瞧上去约有三十往上，衣冠齐整，腰杆笔直，头顶发髻更是梳得一丝不苟。
瞧这人穿着打扮不似寻常宫女，常清念暗自猜测她或许是宫中女官。
果然，只听那人近前行礼道：
“微臣尚仪局司赞女官刘氏，见过常妃娘娘，恭贺娘娘受封大喜。”
常清念隐觉来者不善，只颔首道：“刘司赞请起。”
刘司赞也不多寒暄，直截了当地说明来意：
“启禀常妃娘娘，微臣是来为您验身的，还请您起身移步内室。”
常清念眸光微动，却仍端坐在原处，好似不解般问道：
“验身？”
刘司赞在宫中侍奉近二十年，早知贵女们的矜怯，闻言见怪不怪地解释道：
“回娘娘的话，但凡后妃采选入宫，皆需验明清白之身，方可侍奉皇上。此乃宫中惯例，还请娘娘配合。”
常清念扶着案沿的手微微收紧，面色从容道：“既是宫中规矩，本宫自不当有例外。”
“只是本宫近来正为大行皇后祈福超度，行此法时需持身清净，最忌被外人冲撞，恐怕无法允大人为本宫验身。”
见常清念显然不肯，刘司赞却不卑不亢，仍坚持说道：
“微臣此番乃奉旨前来，还望娘娘莫要为难微臣。”
“倘若抗旨不尊，也是为难您自己。”
第14章
撑腰
“奉旨？你奉的是谁的旨？”
常清念尚未还口，便听一道清冷低沉的嗓音自门外响起，卷挟着君王威慑，令殿内剑拔弩张的气氛骤降至冰凝。
众人循声望去，只见一袭玺白龙袍的周玹负手立于殿门处。逆着傍午天光，男人俊美无俦的面容上笼覆寒霜。
“拜见陛下。”
女官们心头一凛，慌忙跪地行礼。就连那为首的刘司赞也不禁打了个寒战，垂首敛目，不敢直视天颜。
在一片或惊或喜的目光中，周玹提步走进殿内。
惊的是尚仪局女官，喜的自然是常清念。
忽然间见到周玹，常清念绷紧的心弦终于松懈下来。连带着将差点没藏住的强硬刚韧，尽数揉碎成惹人疼惜的瓣瓣泪珠。
只见方才还怎么都不愿动弹的常清念，盈盈站起身来，小步走到周玹身侧。自然而然地牵住周玹衣袖，轻偎在他身边，仿佛受了天大委屈的小兽在寻求庇护。
常清念眼底氲起湿雾，楚楚可怜地唤了一声：
“陛下。”
周玹垂眸看着常清念，见她眉眼间难掩疲惫与委屈，顿时心中一软，反手将她冰凉手指包裹在掌中，牵她一同回主位旁落座。
周玹抬眼看向刘司赞，语气冷淡地质问道：
“朕吩咐过不准冒犯常妃，是谁命你来的？”
刘司赞额角沁出一层冷汗，惶悚不安地回道：
“回陛下，微臣是奉太后娘娘懿旨，前来为常妃娘娘验身。”
太后？这倒是有些出乎意料。
常清念侧身陪坐在周玹身旁，半张脸隐在阴影中，黛眉微蹙。
她初入宫闱，太后便急着给她一个下马威。究竟是单纯的敲打，还是太后已经知道了什么？
周玹眯起眼眸，看向刘司赞的目光愈发冷冽，沉声道：
“朕的后宫，不劳母后费心。”
刘司赞受命而来，就这么回去实在不好交代，便壮着胆子企图挣扎道：
“可常妃娘娘未经验身便册封，的确不合规矩……”
“朕说的话便是规矩。”
周玹断然开口，不容置喙，旋即冷声斥道：
“退下。”
见周玹动了真怒，刘司赞断不敢再多嘴，连忙低头应是，带着一众女官灰溜溜地退出永乐宫。
待殿中重归宁静，常清念蔓缠上周玹手臂，柔声絮念道：
“幸亏陛下及时赶来，若不然今日之事，妾身真不知该如何收场。”
瞧着常清念这副娇怯抖颤的模样，周玹伸手将她揽入怀中，语调柔缓地安慰道：
“放心，朕会护着你。”
常清念倚在周玹胸膛前，听着男人沉稳有力的心跳，忽然轻声问道：
“陛下怎么突然过来了？”
周玹正握着常清念的纤指把玩，闻声不由顿了一下。思索片刻后，周玹薄唇轻启，语气中透着些怀念：
“知道你今日要搬进永乐宫，朕来看看。”
常清念垂下眼睫，想起方才那宫女提起永乐宫的旧事，心下顿时了然。
果然，周玹目光落向珠窗外，缓缓说道：
“当初母后怀华阳的时候，曾在这永乐宫里住过一阵，那年朕才六岁。”
“您是说华阳长公主吗？”
常清念眼皮轻眨，意识到周玹口中的母后并非当今太后，而是他那位早逝的生母，先帝皇后贺兰氏。
提起这位胞妹，周玹脸上虽浮现出无奈神情，但却难掩为人兄长的宠溺，轻叹一声道：
“华阳那丫头被朕惯坏了，成婚后在宫外更不见收敛。你二人应当年岁相仿，改日等她进宫时，朕让她来拜见你。”
常清念闻言连忙起身，作势欲跪，却被周玹一把扶住。
在周玹疑惑的目光中，常清念诚惶诚恐地说道：
“陛下，长公主殿下身份贵重，妾身可不敢这么大的架子，要长公主来拜见。”
周玹轻笑一声，屈指刮了刮常清念鼻尖，语气温柔：
“这有什么的。你如今是朕的妃子，偶尔也该摆摆皇妃的谱儿，你看岑贵妃——”
瞧见常清念咬唇，周玹连忙打住，及时止损道：
“不提她。”
常清念用指尖搓着周玹袍袖上的银丝龙爪，满心委屈地说道：
“原是妾身小家子气，比不得贵妃娘娘。”
察觉常清念语气不对，周玹忙单手抚上她侧颊，扶她仰起小脸，正色说道：
“朕没那个意思。”
“朕只是怕你太良善，在宫中会受人欺负。”
周玹抬起指腹，蹭去女子腮边细碎珍珠。
——那她可太良善了。
常清念在心底暗暗腹诽，死咬着舌尖，才堪堪忍住笑意。
“多谢陛下关怀，妾身省得了。”
好半晌，常清念依恋地挽着周玹，柔柔问道：
“您过会儿便要回御书房了吗？”
周玹却没有立刻回答，殿内一时静默，落针可闻。
常清念不明所以，心中微微一紧，忽然想起周玹很重规矩，莫非是自己问这话有窥探圣踪之嫌？
周玹想的倒不是这个，他只是怕常清念听了心里不自在。
“朕……”
到底不想瞒常清念，周玹如实说道：