“朕得去瞧瞧娄婕妤。”
常清念被唬得差点都要跪下请罪，闻言长舒一口气，下意识接道：
“娄婕妤有孕在身，陛下合该多探望才是。”
一番话说得极为妥帖，又情真意切，仿佛当真不在意他去哪，周玹不由转眸看向常清念。
常清念本就觉得周玹哪里很怪，此刻被那幽深黑眸一看，顿时慌不择路，没话找话地说道：
“说来……说来妾身还不曾去探望过娄妹妹，不如今日随陛下同去罢？”
“你确定？”
周玹脸色登时更为怪异，攥拳抵住唇角，颇有些忍俊不禁地道：
“朕真不知该说你是大度，还是小气。”
常清念也反应过来不对，不禁赧然地红透耳根。
周玹去探望宫妃，她跟过去是要做什么……
即便要去，也得留意挑周玹不在时才是。
“妾身并非有意同娄妹妹争什么，方才只是一时失言。”
常清念忍不住遮起脸，很是苍白无力地解释道。
周玹却知常清念不是有意的，轻轻拉下常清念的手，笑道：
“你果真还不适应做朕的嫔妃。”
没等常清念再说什么，周玹忽然凑过来，贴着常清念唇瓣，有一下没一下地轻啄。
直到常清念眼尾泛起潮红，周玹方才哑声问道：
“是朕与你亲近太少的缘故吗？”
常清念眼前朦胧，嫣唇间泄出微喘，却是点头又摇头，直把周玹弄得哭笑不得。
“陛下近来若要妾身侍奉，可以赐妾身避子汤吗？”
常清念伸指攀着周玹肩背，晕乎乎地问道。
“为何？”周玹不由抬起眼，攒眉反问道。
“妾身虽想为长姐守丧，却也知为陛下开枝散叶是妾身本分。”
常清念字斟句酌，徐徐说道：
“妾身愿意为陛下侍寝，只求孝期内莫要怀上孩儿。妾身不想孩儿日后被人戳脊梁骨，还望您成全。”
周玹听懂了常清念的意思，因着皇后是她长姊，常清念身上不只有国孝，还有家孝，是比其他人更重。
“那东西寒凉伤身，不可乱喝。”
将常清念扶到软榻上安抚，周玹叹道：
“朕明白你的孝心，百日之内，朕不碰你便是。”
见周玹不允，常清念垂下眼睫，面上温顺地颔首，心里却在盘算日后如何能悄悄弄来避子药。
她早晚是要下地狱的恶鬼，子嗣于她，实为牵绊。
-
寿安宫中，太后端坐于黄梨木嵌螺钿凤椅上，听罢刘司赞的回禀，扬眉道：
“你是说，皇帝为那常氏斥退了你？”
刘司赞垂首立于殿中，回道：
“正是，皇上说常妃娘娘仍在静修，便不许臣等打扰。”
“静修？”
太后冷笑一声，将手中茶盏重重搁在木几上。待抬手挥退刘司赞，这才对身边的英嬷嬷说道：
“这里头果真有鬼。端看她将澈儿唬得五迷三道，哀家便知她不是个省油的灯。”
英嬷嬷见状，忙低声劝慰：“太后息怒，那常氏再怎么受宠，也不过是个没根基的，翻不出什么大浪来。”
“这回还得亏了悫妃娘娘，若非她派人告知，咱们还被蒙在鼓里呢。”英嬷嬷道。
太后闻言，面色稍霁，却又念起悫妃不争气之处，恨铁不成钢地说道：
“悫妃这孩子，就是太老实了些。入宫三年，竟连皇帝的面儿都见不上几次，更遑论——”
说到此处，太后忽然顿住，目光锐利地看向英嬷嬷，问道：
“你上次说，悫妃她……”
英嬷嬷压低声音，小心翼翼地说道：
“奴婢前几日去给悫妃送调理身子的汤药，竟无意中得知，悫妃仍是完璧之身。”
“悫妃尚且如此，更不必提安婕妤了。”英嬷嬷叹道。
“好啊！皇帝翅膀硬了，竟敢这般防着哀家。”
太后怒极，撒手将念珠串子撂在桌案上，发出“啪”的一声脆响。
英嬷嬷却想到了另一层，忧心忡忡地问道：
“皇上如此提防您送的女子，该不会是察觉什么了罢？”
“不会。”太后断然道，“当年之事做得很利落，皇帝查不出什么的。”
重新将白玉菩提子握回手中，太后阖目摩挲，半晌冷冷道：
“好一个常妃，哀家倒要亲自会会她，看看她究竟是何方神圣。”
第15章
陪膳
待午后送驾离去，常清念心慵意懒，便回身去美人榻上斜倚着。
殿中偶有穿堂风拂过，牵来浮香绕翠，吹卷轻纱，零星珠玉清脆碰撞，更催得人昏昏欲眠。
常清念半阖着眼眸，状似在小憩，心中却思绪翻涌，煞是清明。
半晌，常清念掀起眼帘，朝门口侍立的小宫女招了招手。
方才被尚仪局女官们打搅，常清念未曾来得及多问那宫女几句。
小宫女见常清念仍记得自己，立刻扬起明快笑容，在脚踏旁蹲身行礼。
尚不等常清念开口询问，小宫女已然轻声报上名字：
“奴婢锦音，不知娘娘有何吩咐？”
常清念满意她的机灵，不由微微颔首，又柔声问道：
“你从前是侍奉哪位主子的？”
“回娘娘的话，”锦音笑盈盈地答道，“奴婢从前在凤仪宫中当差。”
常清念略一挑眉，沉吟道：“本宫竟没见过你。”
似是早便料到如此，锦音闻言，立马脆生生地答道：
“奴婢从前只在外头做些洒扫的活计，不曾进殿伺候主子们。奴婢也只是远远瞧见过娘娘几面，娘娘自然不会认得奴婢。”
常清念轻“嗯”一声，手指抚过软枕上的青鸾刺绣，目光自上而下打量着锦音。
这宫女口齿伶俐，面相讨喜，做事也透着一股机灵劲儿。
若对她足够忠心，倒的确是个可用之人。
正斟酌派给锦音什么差事之际，却见门口处水晶帘动，承琴捧着本蓝封册子进来，福身禀道：
“各宫送来的贺礼皆已登记造册，还请娘娘过目。”
常清念顺手接过，漫不经心地扫过承琴呈上来的册子，上面整整齐齐地记录着各宫送来的贺礼品名。
常清念素手翻动，目光在最上面的“德妃”处停留了一瞬。
不曾在上头瞧见岑贵妃的名字，常清念语调微微上扬，笃定发问道：
“岑贵妃不曾送东西过来？”
承琴略一迟凝，随后点了点头道：
“晌午之前，都未曾见咸宜宫的人过来。”
“许是有事耽搁了也说不准。”承琴犹疑地补充道。
常清念掩起册子，轻哂道：“咸宜宫的差事也会耽搁？这倒是稀奇了。”
将册子随手丢在小几上，常清念语气淡然地吩咐道：
“这些东西，验过后就收进库房里罢。至于那些没送东西来的……”
常清念顿了顿，目光落在锦音身上，交代道：
“锦音，你去理清楚都是谁，回头禀给本宫。”
“是，娘娘。”锦音如愿得了差事，当即含笑应声。
常清念却没立刻放锦音离去，而是徐徐道：
“本宫暂且不留你贴身伺候——”
瞥见锦音困惑的眼神，常清念向前微微倾身，示意锦音附耳过来。
“你先去外头替本宫盯着，将永乐宫里怀有异心之人尽数揪出来。”
“是，奴婢明白。”
锦音听罢，心中顿时转喜，明白自己能不能受到常妃娘娘器重，全看她能不能把握住这次机会。
常清念从茶盘里抓了几颗银锞子，塞到锦音手心里，说道：
“去罢，仔细着些。”
待锦音退下后，承琴上前替常清念打扇子，颦眉问道：
“娘娘是怀疑咱们宫里有岑贵妃内应？”
常清念轻笑一声，只道：
“岑贵妃虽是个坐不住的性子，但她也不蠢。此番既没送东西来，想必是要从旁的地方下手，多留个心眼总没坏处。”
常清念眯着眼，暗自享受日光落在身上的洋洋暖意，悠悠嘱咐道：
“回头将德妃送来的那块迦南木找出来，去宫外寻个手艺好的匠人，尽快替本宫雕个扇坠子。”
承琴微微一愣，旋即掩唇笑道：“娘娘这是要送给皇上？”
“夏月里使的扇坠子，用伽南、沉香皆为上佳，摇扇间便有暗香拂动，最是风流雅致，应当能入皇上的眼。”
常清念右手持着盖顶轻拂几下，撇去了水面上漂浮的茶叶，垂眼浅笑道：
“到时本宫亲手打个络子系上，也算是份心意。”
今日周玹握着把光秃秃的扇子，刻意在她眼前晃了几回。她总不至于这般迟钝，还瞧不出周玹是在暗示她什么。
承琴方欲应下，忽然间，笑容却有些勉强。瞥了眼四下无人，承琴凑过来禀道：
“娘娘，近来咱们上下打点、赏赐宫人，从府里带来的银子怕是不多了……”
没成想银子花得这样快，常清念转眸瞧向承琴，思索片刻后，重又云淡风轻地说道：
“无妨，改日再向府里要些便是。”
“那咱们不用节省些？”承琴小心翼翼地问道。
常清念摇头，神色渐冷道：“左右是常家的银子，咱们不使，难道留给常郑氏享受不成？”
承琴也琢磨过味儿来，笑道：“娘娘说的极是。”
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没等从常府索得银子出来，常清念倒是先收着了周玹赐下的金银。
见皇上下旨赏赐，显然是有意给常清念做脸，岑贵妃没法儿再继续装糊涂，隔日便只得派人补上贺礼。
承琴从咸宜宫奴才手中接过礼匣，便回身到殿中呈给常清念看，眉眼俱笑地说道：
“娘娘您瞧瞧，岑贵妃本来是想下您的面子，哪承望皇上先给了她没脸。”
常清念放下手中书卷，指尖触上匣扣，掀开扫了一眼，便命宫人拿下去收着。
“送什么倒不打紧，但教阖宫都知道您更得圣心，岑贵妃怕是都要怄死了。”
承琴一面为常清念添茶，一面喜气洋洋地说道。
常清念压下唇角，心底转过几个来回后，波澜不惊地开口道：
“许是凑巧罢。皇上日理万机，哪有闲工夫理会后宫这些琐事。”
哪知话音刚落，便听殿外传来些许脚步声。
常清念抬眸，只见崔福躬身立于殿门处，手中拂尘搭在臂弯，脸上堆满了恭敬笑容：
“奴才见过常妃娘娘。”
“崔总管不必多礼。”
常清念示意承琴上前扶起崔福，温声问道：
“可是皇上有事吩咐？”
崔福站直身子，笑呵呵地答道：
“回常妃娘娘，皇上说今日批阅奏折有些乏了，便想着请娘娘过去，陪着用个晚膳，也好解解乏。”
本以为周玹说时常传自己去用膳，只是随口安抚，没成想这么快便成真了。
趁着常清念微怔之际，承琴已先掩着嘴儿，悄悄朝常清念挤眉弄眼：
还说皇上没空理会后宫呢？这不就来了。
常清念不着痕迹地轻咳一声，掩去面上那抹不自在，应道：
“有劳崔总管跑这一趟，本宫换身衣裳便过去。”
“承琴，请崔总管下去歇歇。”常清念偏头吩咐，朝承琴使了个眼色。
“奴婢遵命。”
承琴立马心领神会，悄悄从袖中取出荷包，上前递到崔福手里。
崔福上手一摸，便觉分量不轻，忙躬身笑道：
“娘娘客气了，这都是奴才分内之事。”
常清念回身去往内室，对镜细细整理了一番仪容，这才在承琴的搀扶下，随崔福来到皇极宫。
皓月清辉透过雕花窗棂，将常清念的身影拉得格外修长。只见她步履轻盈，裙裾摇曳，虽是惯常的清冷出尘，却忽然透着些难以言喻的妩媚。
周玹早已在暖阁等候，听得动静抬眸望去，倒是眼前一亮。
从前见常清念时，常清念皆着道袍或是孝服，这还是周玹头一回见她作宫妃打扮。
常清念莲步轻移，款款走到周玹面前，欠身道：
“妾身参见皇上。”