“对,
我也去过几次都柏林，每次都没有被认出来过。”
这么看来，异种和人类的差别实在不算大……想想也很合理，异种和人类毕竟系出同源，气息上没有区别，之所以没听说过异种混入人类社会的消息，主要还是他们很排斥人类的形态，要不是担心被吃，布兰特也不会变成这样……叶槭流看了看狗狗，点点头，通过了布兰特的提议。
几分钟后，一无所知的柯根带着三个旅游团成员，看到了营地里的叶槭流他们。
尽管内心很不平静，心绪翻涌片刻，柯根还是扬起了嘴角，出声打招呼：
“我们又见面了，诺兰先生。”
他开口的时候，正在拨弄火堆的布兰特头越发低了下去，尽可能地降低自己的存在感，不让自己被柯根注意到。
紧张和恐惧丝丝缕缕缠绕着他的心脏，他极力控制着自己的情绪，不敢让自己露出丝毫马脚。
叶槭流没有这样的心理负担，嘴角弯了弯，浮现出浅浅的笑意：
“啊，柯根先生，没想到我们还能够碰上，我本以为我们选择的不是同一条路线。这么说来，这处营地应该是向导们都熟悉的安全点了？”
柯根：“……”
他望着诺兰医生真诚温和的面孔，面颊肌肉颤了颤，倒也不至于认为对方是在嘲讽自己，只是一时间千思万绪，不知道从哪里说起。
普通的向导根本不会深入荒原到这种程度，这里已经很接近零星的异种领地了，不是所有异种都会老老实实待在领地里，如果他们一时兴起，到居住地周边逛逛，也不是不可能，不过对碰巧遇上他们的人类来说，就是无妄之灾了。
“是的，这样的安全点不算多，通常向导会把它们都记下来，”他忽然笑起来，语气同样真诚，“不知道你们的目标是哪里？或许接下来我们会同路。”
“我们打算去凯里郡，那里是爱尔兰风光最绮丽的地方，不是吗？”白发红眼的少年突然插了一句。
凯里郡……柯根沉默了下来。
这片地区位于狂野大西洋之路的最南端，拥有3000公里蜿蜒曲折的海岸线，陡峭奇绝的悬崖，幽深宁静的森林和湖泊，深受人类和异种的青睐，特别是凯里郡的湖区，一向被认为是异种的聚集地之一。
穿越凯里郡时，只有自驾路线沿线才能够保证安全，一旦人们偏离公路进入森林，基本上就没有了生还的可能。
常理是这样，然而看看安然无恙的诺兰医生，柯根忽然觉得，常理在他们身上能不能生效也是未知的。
他再度看向那个年轻的小向导，对方并不回避他的视线，深红色的眼睛像是冬日里的基拉尼湖，显得幽深而冷静。
与之形成对比的，是他嘴角灿烂的笑容，一点虎牙露了出来，让柯根联想到爱尔兰传说里的妖精——他们身上总是有种玩笑般的恶意，有关他们的传说里，人类总是会遭遇难以想象的厄运和痛苦。
“那么说不定接下来我们还会有遇到的机会。”他收回视线，点了点头，望向火堆边的蓝发青年，合理地表达了疑问，“我记得我们告别时，你是和你的向导一起出发的，这是你的另一个向导吗？”
他察觉到，对方似乎一直不想抬头直视他，身形也仿佛有些紧张的僵硬。
柯根来不及深想下去，就被艾登·诺兰的声音打断了。
“他是我大学的学弟，我们有几年没见面了，没想到会在爱尔兰遇到他，正好他最近想要回凯里郡的家，听说我想去那里，便打算带我凯里郡，”艾登·诺兰自然地介绍，“能够遇到他，我很高兴。对了，你们要来点热水吗？”
他的好意立刻被柯根的团员接受了。
有了热水，几个人终于能够洗去身上的疲惫和尘埃，恢复了一点以往的面貌，只恨不得在营地好好睡上一觉。
可惜饥饿仍然在折磨他们。距离他们上一顿饭已经过去了几个小时，为了在荒野上生存更长时间，柯根执行的是少食多餐的策略，每次进食，只会给他们发下少量食物。虽然这一策略很有效，但也意味着几个人这几天来都在忍受隐隐的饥饿感。
烤羊肉的香气弥漫在营地上空，勾引得人肠胃咕咕作响，望着石板上的肉条，三个人齐齐咽了咽口水，却又不好说什么，只能一边看着对方几人大快朵颐，一边默默地吃柯根准备的说不上来是什么的食物……
好在诺兰医生很好心，分了不少羊肉给他们。
“不用谢，我们本来也吃不完。”他微笑着说。
等他们扫荡完食物出发时，诺兰医生依旧坐在营地里，不紧不慢地喝着热水，看起来，他们打算先午休一阵再出发。
最后望了一眼营地里的几个人，柯根收回视线，大步向着森林外走去。
他的眼底燃烧着熊熊的胜负欲，声音低沉地对身后的几个人说：
“我们现在就出发，绝对能在他们之前到达下一个营地，以他们的速度，不可能比我们更快。”
几个人：“………………”
……
柯根和旅游团成员们刚离开，布兰特就抬起了头，大大地松了口气，如释重负地往后一坐，双手向后撑着地面，两腿对着火堆张开。
“你见过那个向导？”叶槭流有所猜测。
布兰特摇了摇头，欲言又止，最后说道：
“……这个季节还会穿越荒原的向导，一般都是‘雾之宫廷’的成员。”
“雾之宫廷”？灰王的那个雾之宫廷吗？这么看来“雾之国旅游公司”就是一个幌子了？也对，“雾之国”和“雾之宫廷”，这两个名字很接近……叶槭流转而望向布莱克。
狗狗们眨了眨眼，说：
“第五等阶。他开启了冬之道路，而且已经达到了‘莹绿’。”
第五等阶……和我想得差不多，能够无惧遍布爱尔兰的异种，怎么也要有一定的实力……叶槭流也不至于因为这个而震惊，之前他就猜想过柯根是天命之人，只是向导的等阶比他想得更高。
话说回来，半神来当向导，这也太亲切低调了一点吧？
但想想看，在爱尔兰，冬的遗物并不罕见，晋升的难度会更低一些，这里的天命之人等阶偏高，也不是不能理解，因此叶槭流思绪一转，便又落到了“雾之宫廷”这个名称上。
听起来像是爱尔兰的密教势力，应该是信奉冬之准则的密教，或者说信奉骨白鸽和他的眷属……可惜我现在不在裁决局，没法那么方便地获得各个密教的资料了，不过这一准则的信徒都很低调，我记得之前也没看过多少信奉骨白鸽的密教，估计在裁决局也没有多少情报……
哎，构建新身份最麻烦的就是这点，所有消息渠道都会被洗牌，要是还在伦敦，光是打听消息就有裁决局、下伦敦沙龙、惠特曼太太三个选择，现在用着“艾登·诺兰”的身份，只能向刚抓住的异种打听消息，幸好我还可以从密教和信徒着手，但不管怎么说，发展消息渠道迫在眉睫了。
不过就算这样，目前我们这个密教的成员等阶都不算高，只能说还好我还没遇到直接指向漫宿之上存在乃至神灵的问题，否则目前为止的信徒全部帮不上忙……想想看，我目前为止接触过的漫宿之上的存在也不算多，艾福和杜尔的母亲是，费雯丽之前在漫宿遇到过的大敌也是，视狗狗为目标的凯斐·杜尔……嗯，基本上都和我有点仇，这说明我这个邪神当得还挺称职的？
唯一或许能沟通的就是卡特·拉斯维加斯了，但和那个骗子打交道，我吃亏的可能性不说百分之百，怎么也有百分之九十九。
除此之外应该就是渡鸦了，但是自从他说要暂时去处理私事，我就再也没有联系上他，现在还在失联，明显指望不上……
叶槭流从短暂的思考中清醒过来，整理了一下思路，将目光投向了布兰特。
“听上去你对“雾之宫廷”并不陌生。”他语气和缓地说。
布兰特似乎对于“雾之宫廷”也有点怨念，再加上是人类的事，很顺畅地回答道：
“差不多，他们是个信奉灰王的密教，不过教徒都是人类，而且基本都是爱尔兰人。
“只有达到第五等阶，他们才会被允许成为向导，可以带游客穿越荒原，当然，不到这个等阶也没有可能在荒原上安然无恙。
“但在‘雾之宫廷’内部也没有几个第五等阶的向导，最近几年的话，大概只有四五个吧。
“你们是异乡人，没听说过他们很正常，因为他们的活动范围只在爱尔兰岛。没有爱尔兰人会离开家乡。”
这点叶槭流也有所耳闻，爱尔兰人热爱土地是出了名的，土地就是他们的寄托，固执的老一辈爱尔兰人宁死也不会卖掉土地。
他想了想，说：
“据我所知，他没有怎么隐藏他的信仰。”
“这也没什么奇怪的，爱尔兰人或多或少都会信仰神灵，更古老的凯尔特信仰在这里也有生存的土地，灰王，彼世之王，或者达努女神……不管外面是怎么定义的，在爱尔兰，信奉神灵的行为是不会被认为邪恶的。”布兰特不怎么在意，随口回答。
灰王被爱尔兰人认为是神灵？难道“灰王”是骨白鸽的尊名之一？可在爱尔兰之外，我从来没听说过他有这些尊名……
达努女神又被称为“大地女神”，传说中是她和她的子民是爱尔兰最早的神族，但也只存在于传说里，她并没有被认为是七神……大地，我记得赤杯也被称呼为“群山之母”，达努女神是赤杯的另一个身份，还是赤杯继承了她的权柄？
之前我研究过爱尔兰的神话传说，爱尔兰岛经历过多次入侵，最早居住在岛上的是巨人，大洪水之后，入侵者夺走了爱尔兰岛，将巨人驱赶进了深海里，之后达努神族再次入侵，才成为了爱尔兰的主人……
细细想来，狗狗们之前也提到过“彼世之王”，这也是不存在于其他土地的陌生存在，我至今没有听说过关于他的传说……叶槭流微微皱眉，一时间联想到了许多东西，问道：
“你对你所说的这些神灵有多少了解？”
布兰特略显愕然地看了叶槭流一眼，迷惑地回答：
“不算很多……大概就是睡前故事的程度，我小时候看过他们的神话绘本？
“灰王是现世的统治者，居住在雾之宫廷，和居住在彼世‘安温’的彼世之王是朋友，祂和彼世之王分别豢养着天空犬和冥界犬，当后者在荒原上狩猎时，灰王便会让迷雾笼罩荒原，让贸然闯入的人类在雾中迷失。
“关于达努女神我知道得不多，嗯，传说她死亡时身体化为了大地，双乳化为了山丘，那之后，爱尔兰岛才扩大到了今天的地步。如果你去那两座小山，当地的僧侣说不定还会给你讲一遍这个故事。”
灰王和彼世之王是朋友？如果灰王是骨白鸽，这个细节就变得可疑了起来……叶槭流在脑海中记下这点，心底的疑惑越来越多。
这些神话传说，对于叶槭流来说，也不是全无价值，至少现在，根据这些传说和描述，他心里已经模糊构建出了骨白鸽的形象。
在下伦敦的大本钟上，卡特提及过，不同的天命之人对于道路有不同的理解，但晋升的关键，是他们的选择是否足够贴近这条道路的神灵。
这意味着，神灵的选择会影响和改变道路本身。
叶槭流当然不信仰神灵，不过卡特的例子摆在面前，也算是让他知道了一条捷径。
如果他想要开启冬之封印，他对于冬之准则的理解越贴近骨白鸽，晋升的难度应该也会越低。
人不可直视神，如果有人目睹出行的彼世之王，疯狂都只是最好的下场，灰王散布迷雾或许也是出于类似的考虑，在迷雾中，直视神灵的可能性也会大幅度降低……叶槭流进行着合理的猜测，又问道：
“还有别的吗？”
我不是说了我知道的不多吗？布兰特很想翻个白眼，想起对面是谁，又生生忍住，不满地说：
“如果我还知道别的，我不会忘记的。”
你看起来可不像是会记得事的样子，之前还想着画稿……听布兰特这么说，叶槭流也只能遗憾放弃，又不解地问道：
“既然他已经达到了第五等阶，为什么还要当向导？”
旅游团的参团费用是15万欧元，四个人就是60万欧元，这笔钱能在都柏林买一栋别墅，也能买一件普通的2级遗物，低等阶的天命之人可能需要攒上很久，但对于第五等阶的半神来说，想要赚到这笔钱，有太多比亲自带团穿越爱尔兰更轻松的方式才对。
说到这个，布兰特又幸灾乐祸起来。
“很简单，因为他很需要钱。”他得意洋洋地说，“‘雾之宫廷’就是以穷闻名的，我们只会开启冬之道路，可人类不是，不离开爱尔兰的话，想要获得其他道路的遗物和密传，只能靠高价来吸引卖家。再说爱尔兰是我们的聚集地之一，不竭尽全力增强实力是活不下去的。”
叶槭流：“……”
也就是说，这个神秘组织的成员不是不赚钱，是赚的钱都转变成遗物挂在身上了。
爱尔兰就这么大，赚钱机会也有限，想赚钱只能盯着外地人，相比之下，向导的工作已经算是赚钱效率最高的那种了……
想到这里，叶槭流不禁有些欣慰。
难怪柯根对我退钱耿耿于怀，原来是和我一样口袋空空，相比之下，我还有可以看见的1000万英镑，贫穷只是暂时的……叶槭流忽然觉得自己的未来充满了希望。
第222章
222
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阿奎利亚镇,
图书馆。
里德离开档案室，走向明净的玻璃门，准备离开这座小镇上唯一的图书馆。
图书馆是一座不大的二层小楼,
估计有些年头了,
玻璃感应门不怎么灵敏,
迟缓地向两侧移动,
打开了离开的道路。
心不在焉地离开图书馆,
里德将手插进口袋里,
摸索几下,
找到了他想要的东西。
尖锐的疼痛瞬间刺入他的指腹，他浅浅地吸了口气,
略微涣散的眼瞳在刺激下微微收缩，因为玫瑰花香而困倦的精神，也振作了不少。
借着这股熏熏然的兴奋,
里德开始回想自己彻夜查阅资料的成果。
一般来说，一座小镇的图书馆是依靠纳税人的资助运营的,
比较小的城镇，图书馆规模都不会很大,
阿奎利亚自然也一样。
里德的目标也不是图书馆里的藏书,
那些是给镇上的居民看的，他想查阅的是图书馆里保管的往年报纸。
在一些小镇里，全镇人口只有几千乃至上百人，人们彼此认识,
地方领导由镇民推选,
政府为整个社区的居民服务。由于城镇本身实行自治,
和周围城镇乃至州县政府的联系都不很紧密,
小镇上发生的事,
或许永远不会被上级政府知道。
阿奎利亚镇的规模很小，镇政府仅仅有几间办公室，甚至没有独占一栋楼房，一楼分别是理发店和面包店。理所当然也没有档案室，里德去看过办公室里的档案柜，柜门不知道被什么东西堵住了，拉了半天才拉开，里面也没有他想要的东西。
办公室里也没有人，里德估计平时这里不会开门，居民有需要就打个电话，那时政府人员才会匆匆赶来。
不过在图书馆，他也有了一些发现。
教会提供资料上，阿奎利亚镇是从五年前开始失联的，里德的注意力也就放在了这个时间点上。
他查阅了最近几年的报纸，当翻到五年前时，很快发现了明显的断层。
从和教会失去联系开始，连着几个月的报纸，阿奎利亚的图书馆都没有保存。
直到几个月后，图书馆才收录了新的报纸，是附近的县发行的时报，用不算大的篇幅报道了“阿奎利亚镇的奇迹”，讲述这个小镇是如何在龙卷风后奇迹幸存。
龙卷风……里德微微皱眉，记起了来之前查过的资料。
在美国中部，龙卷风是一种非常常见的自然灾害，地形和地理位置导致冷暖空气能够轻易侵入内陆，在大气中交汇、碰撞，形成强对流天气。每年美国大大小小的龙卷风多达2000个，有时候一天之内就会有200个龙卷风成形。
五年前，一场特大龙卷风横扫阿肯色州等数个州，龙卷风将房屋拔地而起，抛至数千米的高空，多个小镇被风暴夷为平地，多地断电、信号中断、公路关闭，数百人在灾难中丧生或者失踪。
那场龙卷风后，阿奎利亚镇和外界失去了联系，龙卷风造成了丘谷山体滑坡，通往小镇的唯一一条道路因此中断。
由于灾难规模巨大，州政府没有足够的人手去救援每一处受灾地点。
在评估中，阿奎利亚镇也被认为受损规模不大，再加上人口不多，镇上资源足以维持小镇正常运作，救援的优先级也被后调。
丘谷地形导致作业困难，直到几个月后，救援队才终于清理出进入阿奎利亚镇的道路，外界人员也终于能够进入小镇。
和预料之中一样，阿奎利亚镇几乎没有被龙卷风殃及，几个月的道路中断对于小镇影响也不大，居民们状态都很好。
出于小镇居民常见的固执，没有人认为自己应该去医院，甚至不愿意离开阿奎利亚镇，因此救援队停留了几天后，便又离开了小镇。
结合阿奎利亚镇就此不再和教会联系，那几个月里，这里绝对发生了什么……密教？邪神祭祀？这里似乎没有什么传说……里德简单理清了思路，开始思考如何找出问题的答案。
脚步声从四周响起，他抬起头，看到周围不少居民从家中离开，手持一支深红色的蜡烛，向着教堂的方向走去。
衣服摩擦的窸窸窣窣声和脚步声从四面八方涌来，蜡烛的红光在人们面前摇曳，照亮了他们的面孔，每一张脸上都洋溢着笑容，洋溢着期待，洋溢着深深浅浅的愉悦。
渐渐沉入黑暗的天幕下，一盏一盏烛光连成了道路，和里德擦肩而过。
没有多少迟疑，里德跟上了周围的镇民，一起向着教堂走去。
今晚是每周一次的圣餐，这是圣杯教会最重要的仪式之一，镇上的所有重要人士都会参加仪式，除了神父，还有镇长和其他镇委员会成员。
在成为使徒的候选者之前，里德在教会的一处重要分部担任教职，也因此，他非常熟悉教会的各种仪式。
圣餐是奉于赤杯的重要礼献，对于神秘学专家来说，从仪式能够看出信徒的信仰是否发生了变化。
教堂的轮廓越来越近，里德终于停下脚步，把自己藏在了阴影里。
他望着人们手持蜡烛步入教堂，神情颇为冷淡。
里德没打算走进教堂。他还记得镇上最少也有两个候选者没表明立场，这种情况下，教堂无疑是个危险的陷阱。
况且如果阿奎利亚镇已经转换了信仰，开始祭祀某种未知存在，圣餐的过程中必定会发生某些可怖的事，这种情况下留在教堂里，哪怕是天命之人，也很难轻易脱身。